الفصل 4: لقاء المدير
في اللحظة التي غادر فيها المعلم المشرف على مراسم الإيقاظ القاعة رفقة مايكل وموقظين جديدين آخرين، صادفا معلمين آخرين —رجلًا وامرأة— في طريقهما إلى مكتب المدير.
وكانت تسير خلف المعلم الذكر فتاة بدا أن عمرها يتراوح بين سبعة عشر أو ثامن عشر عامًا. بينما كان يتبع المعلمة الأنثى خمسة طلاب أصغر سنًا: ولدان وثلاث فتايات.
ومن خلال الحديث المقتضب بين المعلمين، علم مايكل أن الطلاب المرافقين لهم قد نجحوا في الإيقاظ أيضًا.
كانت الفتاة التي تتبع المعلم الذكر من الصف الثالث أيضًا، مثل مايكل، رغم أنه لم يكن يعرفها. ولم يكن هذا مفاجئًا؛ فبعد كل شيء، كانت مدرسة وودستون مدرسة عامة تضم أكثر من سستم (600) طالب في الصف الثالث وحده. كما أن الصف الثالث وحده كان مقسمًا إلى تسعة أقسام، يستوعب كل منها ما يصل إلى مئة طالب لكل معلم.
ورغم أن الفصول نادراً ما كانت تبلغ طاقتها الاستيعابية القصوى—إذ إن ذلك كان سيجعل حتى الفصول الواسعة تبدو ضيقة—فلم يكن هناك عادة أقل من ستين طالبًا في كل قسم.
أما الطلاب الخمسة خلف المعلمة، فقد كانوا من الصف الأول. استنتج مايكل ذلك من مظهرهم الأصغر سنًا، لكنه ظل مندهشًا من عدد الموقظين في ذلك الفصل. في الواقع، لقد أذهله عدد الطلاب الذين نجحوا في الإيقاظ هذا العام بشكل عام.
وباستثناء طلاب الصف الثالث، بلغ إجمالي الطلاب الموقظين تسعة طلاب. ورغم أن هذا قد يبدو قليلًا مقارنة بإجمالي عدد طلاب مدرسة وودستون، إلا أنه كان أمرًا مهمًا.
حتى في الصف الأول، الذي كان يضم في الغالب طلابًا في السادسة عشرة من عمرهم—وهي الفئة العمرية الأكثر ترجيحًا للإيقاظ—نادراً ما كان هذا العدد (4) يوقظون في عام واحد.
في عهد مايكل في المرحلة الثانوية العليا، كان العدد الإجمالي للطلاب الذين نجحوا في الإيقاظ، منذ فترته في الصف الأول مرورًا بالصف الثالث، بما في ذلك الطلاب الأكبر سنًا، بالكاد يتجاوز اثني عشر. وكان معظم أولئك الموقظين من الصف الأول. أما هذا العام، فلم يوقظ طالب واحد من الصف الثاني، حيث كان معظم الطلاب في السابعة عشرة من عمرهم.
لذا، كان عدد الموقظين في مدرسة وودستون الثانوية العامة هذا العام مرتفعًا بشكل غير معتاد، وكان نجاح الصف الثالث ملحوظًا بشكل خاص—بل وغير طبيعي إطلاقاً رغم بقاء الأسباب مجهولة.
وبينما كان مايكل غارقًا في أفكاره، سرعان ما وصلوا إلى مكتب المدير.
وعند الوصول إلى الباب، تقدمت المعلمة وطرقت الباب.
"أيها المدير؟" نادت قائلة.
"ادخلوا"، جاءها صوت من الداخل.
وبعد منح الإذن، أخذت المعلمة زمام المبادرة لفتح الباب ودخلت إلى الغرفة.
وفي الداخل، جلس رجل منتصف العمر خلف مكتب. تعرف عليه مايكل—فقد كان مدير مدرسة وودستون الثانوية العامة رقم 3، مايك بيل. وكانت الشائعات تقول إنه فارس قوي، رغم أن مايكل لم يكن متأكدًا من ذلك لعدم رؤيته للرجل أثناء القتال من قبل.
وبعد أن تنحى جانبًا عن المستند الذي كان يركز عليه، استدار المدير مايك واستقبل المجموعة بابتسامة.
"تسعة موقظين هذا العام—لا بد أن السماوات تفضل مدرستنا حقًا"، علق المدير، بابتسامة ظهرت جلياً على وجهه سرورًا بحصيلة الطلاب من مدرسته هذا العام. وكان البروتوكول المعتاد يقضي بأن يلتقي الموقظون الجدد بالمدير إلى جانب معلميهم، لذا فقد توقع زيارتهم. وعندما لم يَرى أي اعتراضات تذكر على كلامه، أدرك أن افتراضه كان صحيحًا.
ومع هذا التأكيد، أصبحت ابتسامة المدير مايك أكثر إشراقًا.
"أعتقد أن معلميكم قد أخبروكم بالفعل بسبب وجودكم هنا، أليس كذلك؟" سأل المدير مايكل والطلاب الآخرين في مكتبه.
"نعم، سيدي!" أجابوا بصوت واحد.
"هاها، لا داعي للتوتر. ما أنا بصدد إخباركم به ربما يكون شيئًا مألوفًا لديكم بالفعل، لكنه لا يزال يستحق القول"، قال المدير بضحكة خفيفة.
استقام مايكل والطلاب الآخرون لا إراديًا في جلستهم، واشتد تركيزهم.
ولم يزعج المدير رد فعلهم وتابع قوله.
"كما تعلمون، بصفتكم موقظين، فإن حياتكم ومستقبلكم لم يعد كما كان بالنسبة للأشخاص العاديين. أصبحت القوة والثروة الآن في متناول أيديكم—إذا كنتم أذكياء بالقدر الكافي لاغتنامها."
"لو فشلتم في الإيقاظ، لكنتم على الأرجح تستعدون للالتحاق بجامعة عادية لمواصلة تعليمكم. وإذا كنتم تمتلكون موهبة لائقة في الزراعة، لربما حاوليتم دخول أكاديمية زراعة. لكنكم نجحتم في الإيقاظ! هذا يعني أنه بدلاً من ارتياد أكاديمية زراعة أو أي جامعة عادية، ستلتحقون بجامعة موقظين، حيث ستكتسبون المعرفة والمهارات التي تحتاجون لمعرفتها لتكونوا موقظين."
"قد يتساءل البعض منكم عما إذا كان الذهاب إلى أكاديمية أمرًا غير ضروري. ألم يكن بإمكانكم ببساطة دخول أرض المنشأ بأنفسكم، مثل أجدادنا، وشق طريقكم الخاص؟ ورغم أن ذلك ممكن، إلا أن أي شخص عاقل سيتجنب مثل هذا النهج المحفوف بالمخاطر. فلماذا تصعبون الأمور على أنفسكم دون داعٍ؟"
"لذا، في الوقت الحالي، بصرف النظر عن دخول أرض المنشأ، التي أصبح بإمكانكم الوصول إليها الآن، يجب أن تكون أولويتكم القصوى هي تأمين مقعد في أكاديمية موقظين."
"أما بالنسبة لمعرفة المزيد عن هويتكم الجديدة كموقظين، فسوف تحتاجون إلى زيارة جمعية الخارقين للتسجيل كموقظين بعد هذا. يُعد هذا التسجيل أمرًا حيويًا حيث ستزودكم الجمعية بموارد أفضل ومعلومات مفصلية حول هويتكم الجديدة ومسؤولياتكم."
ثم مضى المدير ليشرح نقاطًا أخرى، بعضها كان مألوفًا لمايكل وأقرانه، بينما قدم البعض الآخر رؤى جديدة.
وبعد الانتهاء مما يحتاج إلى إبلاغه، صرف المدير مايك الطلاب والمعلمين، طالبًا من برايان البقاء خلفه لمناقشة خاصة.
وبعد مغادرة مكتب المدير، وجه المعلم المشرف على إيقاظ مايكل حديثه إلى مجموعتهم.
"بصفتكم موقظين جدد، يُطلب منكم التسجيل لدى جمعية الخارقين في غضون ثلاثة أيام. ويُعد الفشل في القيام بذلك جريمة. ورغم أن لديكم بعض الوقت، إلا أنني أُوصي بشدة بالتسجيل فورًا إن كنتم متفرغين."
"وبما أن المدير قد شدد أيضًا على أهمية امتحانات الكلية القادمة، فعليكم أخذها بجدية. فكونكم موقظين لا يعفيكم من الاختبارات الأكاديمية. ورغم أن المتطلبات قد تكون أقل صرامة مقارنة بطلاب الجامعات العادية بسبب وضعكم، إلا أن أداءكم لا يزال مهمًا، اعتمادًا على الأكاديمية التي تنوون الالتحاق بها. على أي حال، ستزودكم جمعية الخارقين بمزيد من التفاصيل حول هذا الأمر أثناء التسجيل، لذا احرصوا على عدم تأخيره!"
"أما بالنسبة لأولئك الذين ليسوا في سنتهم الثالثة"، خاطب المعلم الطلاب الأصغر سنًا من الصف الأول قائلاً، "فيمكنكم أيضًا محاولة خوض امتحانات الكلية إذا كنتم ترون أنكم مستعدون جيدًا لها. معظم الأكاديميات والاتحاد يسمحون بذلك. ومع ذلك، فإن معظم الموقظين الذين ينجحون في الإيقاظ قبل سنتهم الثالثة يفضلون التركيز على الدروس المنزلية بينما يصقلون مهاراتهم كموقظين، هادفين إلى تحقيق درجات أعلى عندما يكونون مستعدين لدخول أكاديمية."
ومع تقديم نصائحهم، غادر المعلم والمعلمان الآخران اللذان قدما توجيهات إضافية الطلاب التسعة وعادوا إلى مكتب المعلم.
لم تكن هناك حاجة لمداهنة الموقظين الجدد. لم تعد هذه أيام نهاية العالم. ورغم أن المعلمين كانوا ألطف معهم مقارنة بالسابق، إلا أن الأمر لم يصل إلى حد الانحناء عند أقدامهم، لكنهم بالتأكيد أرادوا إيجاد توازن دقيق ولم يرغبوا في إهانتهم أو الإفراط في تدليلهم.
مع صعود الزراعة، لم يعد الموقظون وحدها من يملكون القوة العظيمة في العالم. كان بإمكان الأفراد العاديين أيضًا الوصول إلى مستويات قوة مثيرة للإعجاب مماثلة، رغم أن الموقظين ظلوا سلالة نادرة وأكثر موهبة.
أدرك المعلمون ذوو الخبرة هذه الديناميكية جيدًا. وكانوا يعلمون أن ترك انطباع جيد كان يكفي بما أنهم لم يكونوا يمتلكون أي أجندات خفية.