الفصل الثالث: الصحوة الناجحة
مرت الثواني، وكان بإمكان مايكل تكاد يسمع دقات قلبه تضطرب في صدره. لقد خُصص لكل طالب ثلاثون ثانية مع أورب الصحوة، فأي وقت أطول يُعد بلا فائدة، إذ أثبتت التجارب التي لا تُحصى عبر السنين ذلك.
مرت عشر ثوانٍ.
خمس عشرة ثانية.
عشرون ثانية.
خمس وعشرون ثانية...
وما إن بدأ المعلم بالتحرك، مستعداً لصرف مايكل -الذي كان قلبه قد غاص بالفعل في مرارة اليأس- حتى اشتعل أورب الصحوة الذي تحت يديه فجأة بضوء ساطع.
وفي اللحظة ذاتها، سري إحساس دافئ في جسد مايكل، مصفيًا عقله بينما تدفق فيه موجة جديدة ومفاجئة من القوة. وسرعان ما أعقب ذلك التجلي الذي يرافق كل مُوقِظ جديد.
دارت طاقة سوداء كئيبة حول مايكل، محيطة بجسده. وتجسدت عصا مظلمة لفترة وجيزة في يده للحظة عابرة قبل أن تختفي في العدم.
وقف مايكل متجمدًا، ومذهولًا لحظةً بسبب التحول المفاجئ للأحداث، حتى أعاده صوت المعلم، الذي بدا مندهشًا بالمثل، إلى الواقع.
أعلن المعلم قائلًا: "لقد نجح مايكل نورمان في إيقاظ فئة: نيكرومانسر!"
"واحد آخر؟!"
"نيكرومانسر، هاه؟ يبدو هذا قويًا وربما شريراً بعض الشيء؟"
"كن أكثر ثقة في حديثك يا أخي. إنه شرير بحق!"
"نعم، ولكن بصراحة؟ طالما أنني استطعت إيقاظ فئة، فلن أمانع حتى لو تضمن الأمر بيع جسدي!"
"فقط اعترف أنك شهواني يا أخي."
وكما حدث من قبل، ضجت القاعة بالهمسات، على الرغم من أن رد الفعل كان أكثر هدوءًا مما كان عليه في السابق. لم يكن ذلك بيدهم؛ فخلافًا للحماسة التي رافقَت الصحوة غير المتوقعة لليليان ستون أو الرهبة المحيطة بتحول برايان ليان إلى عبقري خارق، ظل وجود مايكل في المدرسة دائمًا... ضئيلًا لا يُذكر.
لكن الأمر لن يظل هكذا بعد الآن...
لم يكن متواجدًا في القاعة سوى عدد قليل من زملائه في الفئة 3، القسم إن8، وكان هناك عدد أقل من الوجوه التي يمكنه التعرف عليها. لم يكن خطأً القول إنه لا يعرف أيًا منهم شخصيًا.
ردد المعلم المسؤول عن المراسم كلمته ثلاث مرات وهو يقول: "جيد، جيد، جيد"، وبدت عليه علامات السرور الواضحة. لم يكن الأمر لأنه يعرف مايكل؛ بل كان تفاجؤه برؤية ثلاثة مُوقِظين ينبثقون من مراسم كان يتوقع ألا تُسفر عن أي شيء.
مثل هذه النتائج كانت نادرة، ولم يكن الفشل الذام في الصحوة ليُحدث صدمة له أو لأي شخص آخر.
أشار المعلم بيده قائلًا: "تعال قف بجانبي وانتظر"، وامتدت يده لتدعو مايكل للانضمام إلى المُوقِظين الآخرين.
"حاضر يا معلم."
وما زال في حالة ذهول، أومأ مايكل برأسه وأطاع. وعندما رأى رفيقًا جديدًا، أومأ له كل من ليليان وبرايان برأسيهما إقرارًا بوجوده، فردَّ الحركة بشكل تلقائي.
في الواقع، لم يكن اهتمام مايكل منصرفًا إلى محيطه على الإطلاق. كان بالكاد يلتقط شظايا الهمسات التي كان يتبادلها زملاؤه عنه، فقد كان مشغولًا للغاية لدرجة تمنعه من الاهتمام بذلك.
كان اهتمامه مثبتًا على ما ظهر لتوه أمام عينيه.
لوحة زرقاء وشفافة تطفو أمام بصري:
[ الاسم: مايكل نورمان ]
[ العرق: بشر ]
[ الفئة: متدرب نيكرومانسر ]
[ المستوى: 1 ]
[ نقاط الخبرة: 0/100 ]
[ القوة: 1.3 ]
[ الرشاقة: 1.4 ]
[ الدستور: 1.2 ]
[ الذكاء: 4.5 ]
[ نقاط السمات: 0 ]
[ المهارات: استدعاء أوندد، إحياء أوندد ]
[ الموهبة: تطور لا نهائي ]
[ مهارة الفئة: فتحة تعاقد {0/2} ]
[ الهدية: علامة الأصل ]
لم يكاد عقل مايكل يستوعب التفاصيل المعروضة على اللوحة. وفي هذه اللحظة فقط أدرك ما حدث للتو.
لقد استيقظ! لقد استيقظ حقًا!
غمرته موجة من الراحة والفرح، مفككةً التوتر الذي كان يثقل كاهله، مما جعله يشعر بالاسترخاء أخيرًا. ومع أن هذه كانت البداية فقط، إلا أنه قد اجتاز العقبة الأكثر خطورة. بغض النظر عن القادم، والآن بعد أن استيقظ، أصبح مستقبله مزدهرًا بإمكانيات جديدة.
أطلق مايكل تنهيدة عميقة من الراحة ووجه انتباهه مرة أخرى إلى ما تبقى من مراسم الصحوة.
لم يتبقَ سوى ستة طلاب، وفي غضون أربع دقائق تقريبًا، ستصل المراسم إلى نهايتها. وسيعود كل طالب قريبًا إلى منزله، تاركًا ليتأمل مستقبله بناءً على نتيجة صحوته.
والآن بعد أن زال عنه التوتر، أصبح عقل مايكل حرًا في الترحال.
كان الإدراك الأكثر إلحاحًا هو فئته المستيقظة: نيكرومانسر.
لكل الصدق، كان مايكل يعرف القليل جدًا عن المُوقِظين أو فئاتهم بما يتجاوز ما يُدَرَّس في المدرسة وما يُسمع عَرَضًا. وكل ما كان يعرفه هو أن الفئات تُصنَّف عمومًا إلى ثلاثة أنواع رئيسية: قتالية، ودعم، ونمط حياة.
بدا النيكرومانسر مزيجًا من القتال والدعم، لكن مايكل لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك.
قدمت المدرسة فهمًا عامًا فقط للمُوقِظين، دون التعمق أكثر في الموضوع. وربما اعتقد الرؤوس الكبار أن الطلاب الذين يُرجح ألا يستيقظوا لا يحتاجون لمعرفة المزيد وسيستفيدون أكثر من استغلال وقتهم في دراستهم أو زراعتهم.
كان هناك اعتقاد شائع بأن المرء إذا مارس الزراعة قبل الصحوة، فقد يؤدي ذلك إلى تفعيل فئة ثانوية، شريطة أن يمتلك الشخص الموهبة. وهذا ما جعل الزراعة ممارسة تشجيعية على نطاق واسع بشكل عام.
لم يكن مايكل متأكدًا مما إذا كانت هذه المعلومات المحدودة خاصة بمدرسة وودستون العامة الثانوية رقم 3 فقط، لكنه كان متأكدًا من أمر واحد - وهو أنه لم يكن هناك أي تمييز بين الفئات.
لم تُعتبر أي فئة "ضعيفة بشكل مفرط" بطبيعتها، حيث تمتلك كل فئة نظريًا إمكانات لا حدود لها. وكانت قوة المُوقِظ تعتمد كليًا على جهوده وقدراته الخاصة. ووفقًا للمعلمين، انطبق هذا حتى على فئات نمط الحياة مثل الخياطين، والتي قيل إنها تحمل إمكانات استثنائية.
لم يكن مايكل متأكدًا إلى أي مدى كان هذا الادعاء صحيحًا، لكنه شك في أنه سيكشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. فبعد كل شيء، أصبح الآن مُوقِظًا -شخصًا ينبغي أن يكتسب تقدير الحكومة.
وبينما كان مايكل يقلب أفكاره في رأسه وكان على وشك تفقد اللوحة الغامضة التي ظهرت في عقله منذ قليل، أعاده صوت المعلم إلى الحاضر.
أعلن المعلم قائلًا: "حسنًا، هذا كل شيء لليوم. أما بالنسبة لمن لم يتمكنوا من الصحوة، فتذكروا أن الفشل في أن تصبحوا مُوقِظين لا يمثل نهاية مستقبلنا. خلال الأيام الأولى لنهاية العالم، كان نصف أجدادنا على الأقل -أولئك الذين لعبوا دورًا حاسمًا في ضمان بقاء بشرية وتقدمها- أشخاصًا عاديين. فما بالك إذا لم تستيقظ؟"
انتشرت همسة بين الطلاب المحبطين تحت المنصة، وارتفعت معنوياتهم بكلمات المعلم.
حتى مايكل لم يسعه إلا أن يجد نفسه معجبًا بكلمات المعلم. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه تجاهل الواقع القاسي الذي كان بانتظارهم خارج القاعة. وربما كان بعض الطلاب يفهمون هذه الشاحنة القاتمة بالفعل، لكنهم في الوقت الحالي، بحاجة إلى شيء يتمسكون به ويساعدهم على الشعور بتحسن.
يجب على المرء أن يعلم أنه في حين أن هذا العالم كان متقدمًا تقنيًا بشكل أكبر من عالم مايكل الأصلي، إلا أنه لم يكن كله مشمسًا للشخص العادي هناك.
على سبيل المثال، أصبحت الوظائف التقليدية، مثل المصرفيين، شيئًا من الماضي منذ فترة طويلة، إلى جانب العديد من الوظائف الأخرى. ولم تكن سوى حفنة من المؤسسات لا تزال توظف البشر للمهام التي يمكن للآلات القيام بها -إما بسبب الضائقة المالية أو لأنهم أرادوا أن يكونوا "راقيين" مثل بعض الفنادق الفخمة.
وبالنسبة لمعظم الناس في هذا العالم، كانت الحياة صراعًا يوميًا ضد الفقر، مع توفر فرص عمل قليلة لهم.
ولم يكن مايكل ليقدر حقًا مقولة من حياته القديمة إلا بعد وصوله إلى هذا العالم: التكنولوجيا يمكن أن تكون نعمة ونقمة في آن واحد.
كان هذا اليأس للهروب من ظروفهم الحالية أحد الأسباب التي جعلت هؤلاء الطلاب يرغبون بشدة في أن يصبحوا مُوقِظين.
لو لم يستيقظ مايكل، لكان هو الآخر في الطرف المتلقي لكلمات المعلم المشجعة.
كان يعو أنه محظوظ حقًا.
إذ شعر بأن كلماته قد أثرت فيهم، أومأ المعلم برأسه برضا قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"امتحانات الكلية لكل من الكليات العادية وأكاديميات الزراعة على بُعد ثلاثة أشهر فقط. احرصوا على استغلال هذا الوقت بحكمة والاستعداد بجدية. تذكروا، لمجرد أنكم لستم بحاجة لحضور المدرسة مرة أخرى بعد اليوم فهذا لا يعني أنه يمكنكم التراخي. أفهُمتم؟"
"نعم يا سيدي!" هكذا رد الطلاب، بما في ذلك مايكل والمُوقِظان الجديدان الآخران بصوت واحد.
"حسنًا، أنتم أحرار!"
وبينما كان الطلاب يشقون طريقهم خارج القاعة، التفت المعلم إلى مايكل وليليان وبرايان. وبابتسامة دافئة، قال: "أنتم الثلاثة، اتبعوني إلى مكتب المدير."