الفصل 39: الاستعداد لدخول شق بُعدي (1)
أيقظ ميشيل صوت زئير عال ومزلزل من معدته.
"تباً"، تذمر واضعاً يد إحدى يديه على معدته بينما كان يجلس ببطء، مستخدماً يده الأخرى للدعم.
"كم الوقت؟ ولماذا الجو ساطع هكذا؟"
تمتم ميشيل بحيرة، ولم يفق إلا عندما داهمه الإدراك.
"هل استغرقت في النوم حتى متأخرراً؟!"
ألقى نظرة حول الغرفة، ملاحظاً أن الستائر قد سحبت للوراء لتسمح لضوء الشمس بالدخول.
كانت الأضواء التي يتركها مشتعلة دائماً مطفأة الآن. وقد غطاه شخص ما ببطاطس أيضاً.
لم يكن ذلك سوى العمة ميا أو ليلي.
بعد تفقد الغرفة واسترجاع أحداث بالأمس، تقبل ميشيل بتردد أنه قد غط في النوم. كان ذلك منطقياً بعد كل ما مر به.
ولحسن الحظ، ورغم أنه نام متوتراً، استيقظ ميشيل منتعشاً تماماً. ومن الواضح أن جسده القوي لعب دوراً في مساعدته على التعافي بهذه السرعة.
بعد التمدد على السرير، نهض ميشيل والتقط هاتفه من مكتبه للتحقق من الوقت.
ولاحظ أنه موصول بالشاحن، فاستنتج أن شخصاً ما قد دخل الغرفة أثناء نومه.
"التاسعة و اثنتان وثلاثون دقيقة صباحاً؟"
تفاجأ ميشيل.
على الرغم من أن ضوء الشمس يوحي بأن الوقت متأخر، إلا أن ميشيل لم يتوقع أن يكون متأخراً إلى هذا الحد.
تتبع ميشيل خطواته من اليوم السابق.
بعد عودته من أرض المنشأ، ذهب إلى الجمعية لشراء جثث الوحوش. وحين وصل إلى المنزل، كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة أو السادسة مساءً. وتذكر أنه التقى بليلي، بينما كانت سماء المساء تظلم بالفعل.
في أرض المنشأ، التي تأخر بثلاث إلى أربع ساعات عن المنطقة الزمنية لأورورا، كان الوقت مساءً عندما عاد.
من إحياء الموتى الأحياء إلى محاولة إرسالهم إلى العالم السفلي، قدر ميشيل أن ساعتين أخريين قد مضيتا.
"ربما عدت من أورورا بحلول التاسعة مساءً... إذن نمت اثنتي عشرة ساعة؟"
كان ذلك وقتاً طويلاً، لكنه لم يتسبب في أي مشاكل.
"أفضل حتى"، خلص ميشيل. "بما أنني كنت أخطط لزيارة الشقوق البُعدية، فيمكنني الذهاب مبكراً والعودة في وقت مناسب مع ذلك."
كانت الخطط تتشكل بالفعل في رأس ميشيل.
لكن أفكار ميشيل قاطعتها زئير معدته المزلزل، ممثلاً تذكيراً له بأنه لم يأكل شيئاً.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أتناول شيئاً بالأمس، أليس كذلك؟"
ذهل ميشيل.
هل كان مشغولاً لدرجة أن يصبح مستيقظاً لدرجة أنه نسي شيئاً أساسياً مثل الأكل؟
ربما كان ذلك لأن جسده الأقوى يمكنه تحمل الجوع لفترة أطول، أو ربما كانت العناصر الغذائية التي استهلكها في أرض المنشأ مع جسده الآخر هي التي جعلته يعتقد باطناً أنه قد أكل.
لم يكن ذلك مستحيلاً.
فبعد كل شيء، كلما انتقل بين أرض المنشأ وأورورا، كان جسده هو الذي يتغير فقط - وليس وعيه.
"هذا خطير. إن لم أتوخ الحذر، فقد أصاب بأزمة هويّة."
وقبل أن يتورط ميشيل أكثر في أفكاره، قاطعه طرق على بابه.
"أخي ميشيل"، نادى صوت ناعم.
لم يكن عالياً، ولكن بحواسه المحسنة، سماعه ميشيل بصوت عال وواضح.
كانت ابنة عمه، ليلي.
في الواقع، أدرك أنه كان يسمع بالفعل أصواتاً خافتة خارج بابه لكنه تجاهلها لا شعورياً لكونها لم تكن فوضوية أو تستدعي الانتباه بما يكفي لتستوجب تركيزه.
"تفضلي بالدخلول"، أجاب ميشيل بهدوء.
انفتح الباب، وخطت ليلي إلى الداخل.
قالت وهي تبتسم قبل تحيته بالشكل المناسب: "أنت مستيقظ. صباح الخير، أخي ميشيل."
"صباح النور لكِ أيضاً يا ليلي"، أجاب ميشيل. ثم تذكر الوقت، فسأل بحيرة: "ألن تذهبي إلى المدرسة اليوم؟"
لمفاجأته، ضحكت ليلي، مما جعله أكثر حيرة.
مريبًا، قام ميشيل بفتح قفل هاتفه للتحقق من التاريخ.
"أه، إنه عطلة نهاية الأسبوع"، تمتم وجفناه يختلجان.
كان اليوم قبل الأمس هو الخميس - يوم إيقاظه - والأمس كان الجمعة.
ومع ذلك، ومنذ أن أصبح مستيقظاً، أصبح إحساس ميشيل بالوقت مشوهاً.
مع انشغال عقله المستمر، بدا كل يوم متشابهاً.
وحقيقة أنه لم يعد عليه القلق بشأن المدرسة جعلت الأمر أسوأ فقط.
"نعم، إنها عطلة نهاية الأسبوع، أخي ميشيل"، قالت ليلي، وما زالت مستمتعة، قبل أن تدخل في صلب الموضوع.
"قالت لي أمي أن أتأكد مما إذا كنت مستيقظاً. إنها تستعد للتوجه إلى المركز التجاري لشراء البقالة وأرادت معرفة ما إذا كنت تحتاج إلى أي شيء. لقد خرجت للتو منذ قليل لجلب شيء قريب، لذا فهي ليست في المنزل الآن."
لسبب ما، لمعت عيناها ليلي بتوقع وهي تتحدث.
كيف لا يعرف ميشيل ما تريده أخته الصغيرة هذه بعد قضاء سنوات معها؟
"ماذا تريدين؟" سأل ميشيل بضحكة خفيفة، ووضع هاتفه جانباً.
قالت ليلي بتردد وصوتها ناعم لكنه مليء بالأمل: "لحم الوحوش. لقد مضى وقت طويل منذ أن تناولناه. بما أننا نملك القليل من المال الآن، كنت أتساءل... ولكن لا بأس إن لم نتمكن من ذلك."
عند سماع ذلك، ظهرت نظرة إدراك على وجه ميشيل.
كان لحم الوحوش مورداً استزراعياً يحظى بتقدير كبير من قبل متدربي المبتدئين. فهو يفعل إمكانات نمو الجسم، مما يجعل الاستزراع أكثر فعالية.
حتى بالنسبة للأشخاص العاديين، جلبت الاستهلاك المستمر فوائد جسدية.
والأهم من ذلك أنه كان لذيذًا.
ومع ذلك، جعل سعر لحم الوحوش منه سلعة كمالية.
تكلفة قطعة بحجم راحة اليد من أرخص لحم وحش بلغت حوالي أربعمائة دولار - وهي باهظة الثمن بالنسبة لمعظم العائلات من الطبقة المتوسطة، ناهيك عن أولئك الذين هم دون ذلك.
ومع ذلك، جعل طلب ليلي ميشيل يشعر بالإغراء لتذوقه مرة أخرى.
فكر في الأمر.
الآن بعد أن امتلك المال والقدرة على كسب المزيد من خلال قواه الجديدة، يمكنهم تحمل البذخ. وعلاوة على ذلك، سيوفر لحم الوحوش العناصر الغذائية التي يحتاجها جسده. لم يكن الطعام العادي كافياً.
شعر ميشيل بأنه سيحتاج إلى خمس حصص من وجبة عادية لمجرد الشعور بالشبع.
سيكون من الجيد أيضاً لليلي أن تتيح لها فرصة أكبر للوصول إلى موارد الاستزراع، حتى لو لم تكن موهبتها عظيمة تماماً مثل موهبته.
شبه منعدمة.
"حسناً"، قال ميشيل أخيراً.
"أخبري العمة ميا عندما تعود بأنني أود الحصول على لحم الوحوش في طعامي. يجب أن تصنع الكثير منه نظراً لأن شهيتي هائلة الآن. سأرسل لها ألف دولار لشراء وتخزينه - أريده في كل وجبة من الآن فصاعداً. وأيضاً، إذا لم أكن هنا عندما تعود، فأخبرها أن لدي بعض الأعمال مع جمعية السوبر."
"حسناً، أخي ميشيل!" أجابت ليلي ببهجة قبل أن تقفز خارج الغرفة، ناسياً إغلاق الباب خلفها.
وهو يهز رأسه باستمتاع، أخذ ميشيل نفساً عميقاً.
مد يده ذهنياً، مركزاً على ارتباطه بلؤكي.
استطاع ميشيل استشعار حضور الميت الحي بضعف، وكان يعلم أنه يمكنه استدعاء لؤكي إلى العالم الحقيقي فوراً إذا أراد ذلك.
وللاسف كان من غير الملائم فعل ذلك في موقعه الحالي.
وبتردد، دفع الفكرة جانباً وحول تركيزه إلى برينس، الذي بقي بلا حركة في مساحة تخزينه.
كان أحد عيوب وضع الموتى الأحياء في التخزين هو انقطاع الاتصال.
وفي حين أن ذلك لم يدمر العقد، لم يستطيع ميشيل شعور أي شيء منهم حتى يتم إخراجهم. ومع تجميد الوقت داخل المساحة، ظلوا في حالة جمود إلى أجل غير مسمى.
إن النظر إلى ميته الحي من الرتبة الأولى النادر ملأ ميشيل بترقب.
لم يكن يعلم السبب، لكنه كان يمتلك شعوراً قوياً بأن اليوم سيكون يوماً عظيماً.
وأخذ نفساً عميقاً آخر، بدأ ميشيل الاستعداد للخروج.