الفصل الثامن والعشرون شراء جثث الوحوش (1)
كانت الرحلة إلى جمعية القدرات الخارقة هادئة.
مع ذلك، وجد مايكل نفسه يغرق في جنون العظمة بسبب معرفته المكتشفة حديثاً بالخوارق الشيطانية. وقبل ركوب سيارة الأجرة، استعمل حتى مهارة {الكشف} على السائق.
وكانت النتيجة مطابقة تقريبا لما حدث مع كل شخص آخر قام بمسحه على طول الطريق.
[بشري المستوى 1]
لم يكن ذلك مفاجئاً، إذ افتقر غير الموقظين إلى نقاط السمات ومن المرجح أن يُحكم عليهم بناءً على عرقهم وحده.
تذكر مايكل أن الارتقاء بمستوى البشري يمنح +0.2 لجميع الإحصائيات و+0.5 للذكاء. وبحلول المستوى 11، ستتطابق متوسط إحصائيات البشري مع إحصائيات مزارع فارس رسمجد جديد، أي بقوة تضاعف متوسط الشخص العادي تقريباً.
وبالمصادفة، تماثل هذا مع الرتبة الأولى في نظام مزارعي الفرسان.
مع ذلك، لم يكن مايكل متأكداً تماماً من دلالة المستويات لغير الموقظين عند استخدام مهارة {الكشف}. فقد يكون [البشري المستوى 10] أكثر بكثير من مجرد بشري ارتقى مستواه تسع مرات. وحتى يتم تأكيد ذلك، لم يكن من الحكمة افتراض قوة شخص ما بناءً على المستوى المعروض وحده.
وكان مايكل محظوظاً حتى لمواجهة رجل في منتصف العمر في أواخر الثلاثينيات من عمره - وهو [البشري المستوى 11] الوحيد الذي التقى به خلال الرحلة.
وتذكر أنه قرأ على المنتدى عندما طالع مستويات الأعضاء أن الموقظين وحدهم والمزارعين الرسميين دون سن العشرين، مع استثناءات نادرة فوق هذا العمر، هم من امتلكوا حق الوصول إلى منتدى جمعية القدرات الخارقة. وقد جرى التنويه بخط عريض إلى أن الأفراد في الثلاثينيات نادراً ما يحصلون على هذا الوصول.
وكان جلياً أن أولئك المفتقرين لموهبة الزراعة تُرِكُوا ليعيشوا حياة عادية. ولعل الاتحاد لم يرى أي فائدة من مشاركة المعرفة الخارقة الأساسية معهم لتجنب المخاطر غير الضرورية.
ومن هذا المنظور، وجد مايكل نفسه موافقاً لنهج الاتحاد.
إذ استطاع تخيل مدى الذعر الذي ستشعر به عمته - التي عاشت طوال حياتها في جهل - عند معرفتها حقيقة العالم في سنها هذا.
أفستكون الصدمة المحطمة لإدراكها افتقارها للموهبة هي ما يدمرها؟ أم الخوف من تورط أطفالها في ظروف خطيرة إذا أيقظوا قدراتهم أو أثبتوا موهبتهم في الزراعة؟
حتى إن مخيلة مايكل الحية اقترحت أن بمقدور المزارعين الشيطانيين استغلال هذا اليأس لتجنيد دماء جديدة.
فالبشر، بعد كل شيء، كائنات معقدة قادرة على المساومة على أخلاقهم لتلبية رغباتهم.
مع ذلك، أدرك مايكل جانباً آخر للقضية أيضاً.
فلو تعرض أشخاص مثل عمته لهذه الحقائق في وقت مبكر من حياتهم - بينما ما زالوا في سن صغرة تسمح لهم بالتكيف - لربما اعتادوا عليها، تماماً مثل أولئك الذين عاصروا العصر المظلم وتعلّموا تحمل القمع تحت وطأة الكائنات الخارقة.
وببطء، بدأ مايكل يفهم كبار السن الذين تنهدوا حيال وضع أورورا الحالي.
فقد أصبح واضحاً بشكل متزايد أن أكثر من 90 بالمئة من سكانها كانوا مبتدئين رقيقين، وهشين لدرجة الانهيار تحت أدنى ضغط.
وفي هذا الصدد، تفوقت الأرض على أورورا.
فعلى الأرض، كان حتى الأطفال الصغار على دراية بالحقائق القاسية للعالم.
وفي حالات الطوارئ، كان الذعر واسع النطاق أقل احتمالاً للظهور بين سكان الأرض. لكن مايكل لم يكن واثقاً بنفس القدر حيال أورورا.
فلو كُشِفَت الحقيقة أو نشأت أزمة، فقد يؤدي ذلك إلى زيادة في أعداد الخوارق الشيطانية بدلاً من ذلك.
لم يكن ذلك مستحيلاً.
فبينما قد يلهم بعض الناس العمل بجهد أكبر بعد معاينة جزء من المدى الكامل لقوة المزارع - مما قد يعزز قوة الأمة ويقلل الضغط على خطوط الجبهة، وهو ما يرجح أنه هدف الاتحاد - فإن آخرين، وخاصة الأقل موهبة، قد يستسلمون لليأس.
وقد يستغل المزارعون الشيطانيون هذا اليأس، عارضين أساليب محظورة لاكتساب القوة وإغواء الضعفاء للانضمام إلى صفوفهم.
لم يكن ذلك مستحيلاً.
فكم عدد الأشخاص على الأرض ممن ارتكبوا أفعالاً شنيعة بسبب الفقر؟
وإذا كان غياب الثروة قادراً على دفع مثل هذه الأفعال، فإن نقص القوة الخارقة قد يؤدي احتمالاً إلى نتائج أسوأ بكثير.
وعلى أي حال، لم يكن المستقبل شأن مايكل في الوقت الحالي.
فقوته لا تأهله للقلق بشأن ذلك.
وإذا سقطت السماء، فهناك أشخاص أقوى منه لحملها.
قال مايكل، دافعاً أجر رحلته بعد مسح رمز الدفع: "شكراً لك على التوصيلة".
فأجاب السائق بأدب: "على الرحب والسعة".
ودون أن يلتفت للوراء، شق مايكل طريقه إلى داخل جمعية القدرات الخارقة.
كانت هذه هي مرته الثانية التي يدخل فيها المبنى شخصياً.
ومثل الأمس تماماً، بدا المظهر الخارجي هادئاً، لكن الداخل كان يعج بالحركة والنشاط.
تساءل مايكل: "أهذه سحر عازل للصوت أم ماذا؟"
وكما حدث بالأمس أيضاً، لاحظ عدة وجوه شابّة، يُرجح أنهم موقظون جُدد قدموا للتسجيل اليوم.
وكما هو متوقع، كانوا أقل عدداً من الأمس.
وكان الاختلاف الملحوظ هو أن معظمهم ارتدوا ملابس عادية، على عكس مايكل والآخرين ممن ظهروا بزيّهم الرسمي في اليوم السابق.
وأثناء مراقبته لما يحيط به، اصطف مايكل في نفس الطابور المؤدي إلى موظفة الاستقبال التي ساعدته أثناء التسجيل.
ورغم أنهما لم يكونا على معرفة وثيقة، فضّل مايكل التحدث إلى وجه مألوف بخصوص أموره.
لم يكن الطابور طويلاً، لذا وصل إلى موظفة الاستقبال خلال نحو عشرين دقيقة.
حيّا مايكل بينما تواصلت نظراتهما: "مساء الخير".
فأابت السيدة بابتسامة مهنية لكنها أكثر صدقاً بقليل، مما دلّ على أنها تعرفت عليه: "مساء الخير يا سيدي. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟"
لم يُضيّع مايكل وقته وذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.
قال: "أتوفر أي جثث وحوش هنا في الجمعية؟ وأود أيضاً بيع شيء ما".
بينما يمكن إتمام عمليات الشراء مباشرة من المتجر في المنتدى، غالباً ما تتوفر العناصر للاستلام الفوري في الجمعية نفسها. ومع ذلك، لا يمكن إجراء عمليات البيع إلا شخصياً في الجمعية.
أجابت موظفة الاستقبال بهدوء، دون أن تظهر على ملامحها أي علامة دهشة من السؤال: "لدينا جثث وحوش هنا يا سيدي، لكن هذا ليس المكان المناسب للاستفسار عنها".
سأل مايكل بصوت خافت، شاعرًا ببعض الإحراج لإضاعته وقتها: "آه، فهمت. أعتذر منك. إلى أين يجب أن أذهب؟"
ابتسمت موظفة الاستقبال ابتسامة لطيفة وقدمت إرشادات واضحة بينما أشارت إلى اتجاه معين. وقالت: "ستجد نافذة تحمل لافتة مكتوب عليها (مركز التجارة). هذا هو المكان الذي يمكنك فيه شراء وبيع كل ما تحتاجه".
قال مايكل بإخلاص: "شكراً لك".
أومأت موظفة الاستقبال برأسها إقراراً، وتوجه مايكل فوراً نحو مركز التجارة.
كان مبنى فرع جمعية القدرات الخارقة كبيراً جداً، لكن العثور على المنطقة لم يكن صعباً.
شابه مركز التجارة متجراً، مع نافذة خدمة عريضة جلس خلفها رجل في منتصف العمر يقرأ كتاباً.
حمل وجه الرجل ندبة طويلة وفظيعة، مما أثار فضول مايكل على الفور.
ودون وعي، فعّل مايكل مهارة {الكشف} بمجرد دخوله ضمن مسافة عشرة أمتار - أي نصف الحد الأقصى الحالي لمدى المهارة.
[بشري المستوى ؟؟؟]
تجمد مايكل من المفاجأة وقال: "هاه؟"
وكأنه شعر بشيء ما، رفع الرجل ذو الندبة رأسه فجأة والتقى بنظراته.
ولأسباب لم يستطع شرحها جيداً، ارتجف قلب مايكل.