الفصل 29: شراء جثث الوحوش (2)
"من هذا؟"
"هل لاحظ أنني استخدمت {كشف} عليه؟"
خفق قلب مايكل صدمةً، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئاً بينما استمر في التقدم نحو مركز التجارة.
لم يكن متأكداً مما إذا كان الرجل الندبي قد شعر باستخدامه لمهارة {كشف}، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: لم يكن هذا الرجل شخصاً عادياً.
لم يكن الأمر مجرد كون مستواه أعلى بعشرين مستوى. حتى ممارس من الرتبة الثانية لا ينبغي أن يثور رد فعل بهذه القوة منه.
لم يكن مايكل قد التقى بممارس من الرتبة الثانية وجهاً لوجه بعد، لكنه شك في قدرتهما على غرس هذا المستوى من القلق.
ضربته إدراكية أخرى—بدت قيود مهارة {كشف} تمتد لتشمل الممارسين أيضاً.
"حسناً، حسناً، ربما أصبحتي متغطرسًا أكثر من اللازم. عشرون مستوى فوقي تظل عشرون مستوى فوقي."
عندما وصل مايكل إلى المنضدة وفتح فمه للتحدث، سبقه الرجل الندبي إلى الكلام.
قال الرجل بهدوء ونظراته الثاقبة مسمرة على مايكل: "من وقاحة جداً التجسس على الآخرين، أيها الشاب. أنا لا أمانع، لكن آخرين ذوي مزاج أقصر ربما علموك درساً بحلول الآن."
اهتز قلب مايكل مرة أخرى.
"إذن فقد شعَرَ بها حقاً!"
لم تكن مشاعر مايكل هادئة بأي حال من الأحوال.
لقد كان يشتبه في أن الرجل ربما لاحظ ذلك، لكن سماع تأكيد الأمر أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
قال مايكل بإخلاص وهو ينحني قليلاً: "أنا آسف يا سيدي." لم يشعر بأنه مظلوم أو مهان بسبب التوبيخ—فمن الوقاحة فعلاً التجسس على الآخرين.
أثار هذا التفاعل تساؤلات أيضاً. إلى أي مدى كان هذا الرجل قوياً يا ترى؟
لم تعتمد مهارة {كشف} على أي شكل من أشكال الطاقة، لذا لم يكن ينبغي أن يكون ملاحظتها أمراً سهلاً.
فكر مايكل وهو يوبخ نفسه بصمت: "حقاً، حتى بدون نفس إمكانيات المستيقظين، فإن الممارسين كائنات قوية."
تذكر أنه استخدم مهارة {كشف} على كل شخص تقريبا صادفه هذا المساء، وعرق بارد تفصد على ظهره.
لو أنه استخدمها على شخص ذي نوايا خبيثة لاحظه، لكان قد أوقع نفسه في ورطة خطيرة.
قد يمتلك المستيقظون إمكانيات عظيمة، لكن بدون قوة فعلية، لا تعني الإمكانيات وحدها شيئاً. في المستوى الخامس، كان مايكل لا يزال ضعيفاً للغاية.
قال الرجل وهو يلوح بيده بازدراء: "لا بأس، فقط كن حذراً." ثم أضاف بنبرة عملية: "إذن، ماذا تريد؟"
شعر مايكل بالارتياح لعدم مبالاة الرجل وامتثل بسرعة، حريصاً على المضي قدماً.
مد مايكل يده إلى مساحة التخزين الخاصة به وأخرج بلورة روح قائلاً: "أريد جثة وحش من فضلك، ولدي شيء للبيع أيضاً."
بعد شراء عناصر من متجر رابطة السوبر وإعطاء عمتة خمسة آلاف دولار، كان لدى مايكل أقل من خمسة آلاف دولار متبقية في حسابه.
إذا اشترى جثة وحش بثلاثة آلاف دولار كما اقترح ليوفاني، فلن يكون قادراً على تحمل سوى جثة واحدة.
ولو لم يعط عمتة المال، لكان بإمكاني شراء جثتين على الأقل.
مع ذلك، لم يندم مايكل على مساعدة العمة ميا.
فبعد كل شيء، لم يكن هناك ضمان بأن المال المنفق على جثة إضافية سينتج عنه أونديد.
مهارة {إحياء الأونديد} الخاصة به، في مستوى {إتقان متوسط}، وفرت فقط معدل نجاح بنسبة خمسين بالمئة، مع ما يصل إلى ثلاث محاولات لكل جثة.
حتى في هذه الحالة، لم يكن النجاح مضموناً.
ربما كان هذا التبرير طريقة لتبرير قراره، لكنه لم يكن خاطئاً تماماً.
قال الرجل متوسط العمر بلا تعبير: "أه؟ أنت مستيقظ؟ لا عجب، فنوعك وحده هو من يتجسس كاللصوص."
فكر مايكل وجفنه يختل: "أنت تحمل ضغينة حقاً، أليس كذلك؟"
اختار عدم الرد.
كشفت كلمات الرجل عن نقص في الاحترام تجاه المستيقظين، على عكس الإعجاب الذي يحظون به غالباً على المنتدى.
أشار هذا إلى احتمالين: إما أنه يحتقرهم، أو أنه قوي بشكل لا يصدق.
في كلتا الحالتين، قرر مايكل أن الأمر لا يعنيه.
فحص الرجل البلورة لفترة وجيزة قبل أن يضيف: "بلورة روح غير مصنفة؟ هذه أقوى بقليل من المعتاد. سأعرض عليك سبعة عشر ألف وخمسمائة دولار مقابلها. ما رأيك؟"
أجاب مايكل فوراً: "نعم، ارجوك!"
لقد تفاجأ بقدرة الرجل على تمييز مستوى طاقة البلورة بهذه السهولة. فقد جاءت من سلايم من المستوى السابع، مما جعلها متفوقة على البلورات الأقل مستوى في نفس الرتبة.
لقد اختارها مايكل بناءً على حدس، على أمل الحصول على سعر أعلى—وقد تؤتي مغامرته ثمارها.
سأل الرجل وهو يضع البلورة في صندوق من أسفل المنضدة: "حسناً. هل أتحول المال إلى حسابك، أم تريد استخدامه الآن لشراء جثث الوحوش؟"
أجاب مايكل دون تردد: "سأستخدمه كله." شراء جثة واحدة لن يكون كافياً.... إلا أنها كانت مميزة.
على الرغم من التخلي عن المال مرة أخرى، شعر مايكل بالرضا عن المعاملة المباشرة والربح غير المتوقع.
قال الرجل مشيراً إلى مدخل مفتوح بجانب المتجر: "حسناً. مر عبر ذلك المدخل."
كان مايكل قد لاحظ المدخل في وقت سابق لكنه افترض أنه يؤدي إلى مكان لا علاقة له بمركز التجارة.
ومع ذلك، وبكونه داخل رابطة السوبر، لم يكن مايكل قلقاً للغاية واتبع تعليمات الرجل.
على ما يبدو، كان لدى مركز التجارة مخرج يؤدي إلى الممر الذي يؤدي إليه مدخل الباب، حيث وجد مايكل نفسه يتبع الرجل الندبي بعد مروره عبر المدخل والمضي قدماً قليلاً.
بعد إغلاق باب مركز التجارة، لم يقل الرجل شيئاً واكتفى ببساطة بقيادة مايكل إلى عمق الممر.
تساءل مايكل عن سبب عدم قلق الرجل بشأن ترك مركز التجارة دون مراقبة، بالنظر إلى البضائع مثل الجرعات المخزنة هناك.
قريباً، صرف هذه الفكرة عن ذهنه.
كل من كان وقحاً بدرجة تجعله يسرق داخل أراضي الرابطة كان يستحق بعض الاحترام.
كان للممر عدة أبواب تؤدي إلى مناطق مجهولة، وغالباً ما كانت غرف تخزين لعناصر أخرى.
في النهاية، توقفا أمام باب ينبعث منه برودة شديدة، تذكرنا بمنشأة تخزين باردة.
ضغط الرجل الندبي بإبهامه على مقبض الباب، ليقوم بفتحه.
كان الداخل في الواقع غرفة باردة ذات مقصورات أصغر تتفرع منها.
كسراً للصمت منذ مغادرة مركز التجارة، تحدث الرجل الندبي أخيراً.
"يحتوي مجتمع وودستون على ثلاثة تشققات أبعاد فقط—تشققان من المستوى الأول وتشقق واحد من المستوى الثاني—لذا فإننا نخزن جثث وحوش المستوى الأول والمستوى الثاني فقط. أيهما تريد؟"
سأل مايكل: "ما هي وحوش المستوى الأول التي تمتلكها؟"
بفضل منتدى رابطة السوبر وبحثه هذا المساء، أصبح مايكل على دراية قليلاً بتشققات الأبعاد الآن.
تذكر أن تشققات الأبعاد من المستوى الأول لم تنتج سوى وحوش تعادل في الغالب ممارساً في ذروة الرتبة الأولى، بينما أنتجت تشققات المستوى الثاني وحوشاً تصل إلى ذروة الرتبة الثانية. ونظراً لأمواله المحدودة، اختار مايكل جثث المستوى الأول الأقل تكلفة.
"بالنسبة للمستوى الأول، لدينا ذئاب الغابات بأربعة آلاف دولار لكل منها وعفاريت بألف دولار لكل منها."
"لماذا العفاريت رخيصة جداً؟"
أجاب الرجل الندبي بصراحة: "العفاريت وحوش ضعيفة وقمامة ذات قيمة قليلة."
"..."
امتنع مايكل عن التعليق، واعتاد بالفعل على صراحة الرجل.
سأل مايكل، على أمل اختيار جثث ذات تقييمات نجوم أعلى، مما يعني حدود مستوى أعلى: "هل يمكنني اختيار الجثث بنفسي؟"
لحسن الحظ، أومأ الرجل الندبي موافقاً.
"ما هو الوحش الذي تريد البدء به؟"
"لنبدأ بذئاب الغابات."