كان حريّاً بجون أن يجعل تكبير قرص التحليق أولوية عظمى. ظل يجد نفسه في مواقف يُحشر فيها فوق القطعة ذاتها برفقة يوكي. حتّى وإن لم يكن خائفاً من السقوط، كانت المساحة أصغر بكثير من أن يتحرك فيها دون أن يقذف نفسه عن تلك الخردة التي لم تكن سوى غطاء منهلك طائر. لم يكن الأمر وكأن رفيقته الكيتسونه ستدعوه يسقط، فنعاساتها كانت أسرع من أن تُحصى، لكنه رغب مع ذلك في مساحة إضافية لقدميه.
تِق. نظر جون إلى معصمه، كشف بوصلة الماجستير عن هدف باتجاه الشرق. بلفّة كسولة من قدمه، وجّه قرصه الطائر نحو المصدر وطار نحوه مندفعاً، ماسحاً المنطقة أمامه بكسل بواسطة كاشف بلا اسم خاصته.
تمتم ليوكي: "قراءة أخرى"، بينما انحنت الكيتسونه الفارهة الطول فوق كتفه لمتابعة البوصلة بعينين حادتين.
"لنأمل ألا يتطلب إيجاده وقتاً طويلاً كالذي سبقه".
أجابت باطمئنان لطيف: "يبدو أنك تعتاد الأمر. استغرق الأمر نصف الوقت الذي استغرقه الأول لتتبّعه"، رغم أن جون لم يستطع منع عينيه من التدوير.
تذمّر جون رداً على ذلك: "استغرقني الأمر ما يقرب من نصف ساعة لأدرك أن سبب 'تحرّك' الإشارة المستمر هو وجود ضربتين منفصلتين، وإحداهما كانت في نقطة عمياء تحتاي مباشرة"، مفحصاً مجدداً شحن مكثّف القرص عبر الشاشة العمليّة التي ثبّتها في اللوحة العلوية.
بدا الشحن وافراً، مع ذلك، بعد استراحتهم الأخيرة لخمس دقائق لجعله يكتمل.
ردّت اليوكاي المتعجرفة تماماً: "وهذا أفضل من محاولتك الأولى".
لم يستجب جون للتحدي مخافة أن تورطه في لعبة محادثة أخرى، وركّز عوضاً عن ذلك على عمله. كان يستشعر بالفعل قيود الجهاز وهي تتسلّل إليه، ولو امتلك وقتاً إضافياً لإعادة صنع هذا الجهاز الخام، لفعل. وقبل كل شيء، احتاج الجهاز لقراءة زوايا أكثر بكثير إن احتاج يوماً لاستخدامه تحت الضغط. فالعرض الثنائي الاتجاه بحت جعل تحديد الموقع الدقيق لهدف بعيد بنظرة واحدة أمراً مستحيلاً تقريباً دون عبث.
صحيح، قد يؤخره ذلك "فقط"
حين يكون في مهمة صيد، ولكن ماذا عن موقف يُحشر فيه في الزاوية محاولاً انتقاء الأعداء من بين صفوف الأشجار؟ معرفة ما إذا كانوا في شجرة الصنوبر على اليسار أو الصفصاف على اليمنى قد تكون الفارق بين الخروج دون خدش أو التعرض للأكل بواسطة ظله أو أية هراء قرر هذا العالم رميه به في ذلك اليوم. ربما، لو دقّقه بما يكفي، سيسمح ذلك بالقتال دون خط رؤية مباشر. معظم خياراته البعيدة المدى الرائدة كانت بالكاد تكتوي بأي عوائق، واضطر لكبح مداها بنشاط لتفادي إحداث أضرار هائلة تفوق ما خطط له.
الشيء الوحيد الذي منعه حقاً من استخدامه بهذه الطريقة الآن هو غياب قدرة التحديد. سيأتي اليوم الذي سيضطرون فيه لاقتحام أنفاق البلااسم، وإذا تمكن من تطهير بضعة أنفاق شديدة العتمة تعج بالعناكب سارقة الأجساد دون المشي عمياء نحو كمين، فقد يجنب نفسه نوبة قلبية أو خمساً. يا للرفض، كان قتال البلااسم وكيكو سيئاً للغاية. لمَ لا تتعرض البلدة المحلية للحصار بشيء بسيط، كعصابة قطاع طرق؟
اللعنة، لربما كان جامعو الضرائب مجرد بلطجية يرتدون أزياء تنكرية. كانت الحياة لتصبح أسهل بكثير لو استطاع الانقضاض، وإخافتهم، ثم الانتقال لإعادة بناء الاقتصاد المحلي. لم يطق الانتظار حتى يصل إلى ذلك بمجرد التعامل مع العناكب... حسناً، بمجرد أن يتعامل مع ما نتج عن حادثة 'الكيمياء المتعالية' أيضاً. سيكون من الغباء افتراض أن أحداً لم يلاحظ عمودي الضوء العملاقين ذوي الألوان المستحيلة؛
سيخضع الأمر للتحقيق يقيناً. ثم كان عليه التعامل مع أي باحثين جدد عن الثأر مرتبطين بالحرّاس الذين تقاتلوا ضدهم. ناهيك عن أن جباة الضرائب كانوا على الأرجح مسؤولين حكوميين حتى وإن فسدوا، وأي تحقيق في مذبحة تعرّضوا لها قد يكشف أصل يوكي الحقيقي. تنهّد جون، مستشعراً الإنهاك بالفعل من مجرد التفكير. ربما استطاع إلقاء جزء من هذا على عاتق الكيتسونه لو أكل أحد تلك الفطريات من سنته الأولى في الغابة وجعل نفسه مريضاً لبضعة أسابيع.
قالت يوكي مساعدة: "عند الساعة الثانية والنصف، بين الشجرة المعقدة والصخرة"، وظهور ذراع ضخمة في مجاله البصري من جانب رأسه للإشارة.
مضيّقاً عينيه، استطاع جون بالكاد رؤية الكومة الواضحة من التراب المثار العائدة لبلااسم مدفون حديثاً. خلافا لغيرها مما عثروا عليه، كان هذا قريباً بشكل مزعج من الطريق. ورغم غيابه عن خط الرؤية المباشر، لم يشك قط في وقوعه ضمن نطاق استشعار المداولات الثمينة. هدّف جون، مصطفّاً بعناية بالأنظار فوق عقدة أصابعه. ضبط أصابعه بحرص، مفحصاً مجدداً قوة المخروط، ومداه، وحجمه. تنفّس مستنشقاً، متمسكاً به كطوق نجاة للحظة واحدة فقط قبل الإفلات، ومفرّغاً الهواء برفق من رئتيه لإبقاء تصويبه ثابتاً.
ثم حرك أصابعه، مطلقا عصفاً من البرد المستحيل في الهواء كقذيفة. تحولت الرطوبة في الهواء إلى جليد في الحال، وتساقطت بلورات دقيقة ومتلألئة من السماء كمطر من النجوم. الأوراق في مسار الشعاع تلاشت ببساطة في النسيم، وتحولت إلى قشور مجمدة فجأة وهشة كصقيع الصباح الباكر. وفي الأسفل، انتفضت الكومة مرة حين أدرك البلااسم تعرّضه للهجوم لثانية واحدة فقط قبل أن يزول أثره تماماً، مخترقاً درعه بشكل قاطع بينما غلبت طبقة سميكة من الصقيع محيطه.
أجاب وهو يفحص معصمه: "عين جيدة".
تِق. بطبيعة الحال، كان جسد المخلوق لا يزال نضراً بما يكفي للاستجابة بقوة لمقتفي أثره، بالقدر الذي تمناه لو اختفت القراءة لحظة موت هدفه، لذا وجب عليه التيقن بحرص من كونها الشيء الوحيد الذي يقرؤه. بكسل، قاد جون القرص حول الجثة في دائرة واسعة، مراقباً بحذر بحثاً عن أي بلااسم آخر. تِق. تِق. تِق. تِق-تِق-تِق-تِق-تِق-تِق-تِق-تِق-تِق-تِق. تصبب عرق بارد على عمود فقري لجون وهو يستدير بعنف، باحثاً عن الخطر المفاجئ الذي التقطه المستشعر من حولهم جميعاً، لكن لم يكن هناك شيء.
بغريزة، رمى جون قرصه في حركة تراجع سريعة، منسحباً بهما بعيداً عن الكمين اللعين القادم، و— تِق. فجأة، لم تكن سوى الجثة في الأسفل تصدر قراءة، لا الفراغ أمامهم مباشرة، والذي كان يصرخ قبل لحظات فحسب. أي جحيم هذا؟
"جون؟"
كان صوت يوكي مستوياً، لكن يد يوكي المكسوة بالفرو قبضت على كتفه كقفاز مدرع، والتفّ نصفها الأسفل بذيلين حول خصحه كأشرعة درع الساموراي.
"أنا بخير، أنا بخير."
تنفّس بعمق، ناقراً صدره لإبطاء قلبه المتسارع.
"لسبب ما، بدأ متعقبي يصاب بالجنون لحظة طيراني بنا إلى هناك. ظننت أننا محاطون وعلى وشك التعرض لكمين".
صرحت يوكي بثقة: "نحن بأمان. لو أراد البلااسم الهجوم، لحاولوا إنقاذ خطتهم فور إدراكهم لعلمنا بوجودهم".
ثم مالت يوكي بفضول متفحصة من فوق كتف جون: "أهو عطل في الجهاز ربما؟"
تنهّد جون ناظراً إلى معصمه: "لن أتفاجأ؛ هذه المرة الأولى التي أستخدم فيها هذا الشيء".
وأردف: "أعني، لو بدا أن شيئاً ما يعمل بسلاسة تامة لأول مرة، فهذا يعني غالباً وجود عيوب لم تلاحظها بعد".
انشق وجهه عن عبوس وهو يغرق في التفكير العميق. حتى مع ذلك، كان جهازاً بسيطاً للغاية، وكل عتاد الاستشعار كان تكنولوجيا مُثبتة مسبقاً. ما الذي قد يجعله يفشل هكذا؟
"ربما هو أمر متعلق بالجثة؟ يمكنني معرفة ما إن كان سيتكرر إن عُدنا طيراناً".
قالت يوكي وهي تفك التواء ذيليها عن ساقيها: "سأكون على حذر".
حسناً، لعلّ ذلك أفضل ما سيحصل عليه. لا شك أن الكيتسونه ستلاحظ أي كائن في الأسفل يحاول شيئاً ما قبله. لقد كانت تذكرة طيبة أخرى بوجوب صنعه لبديل أكبر وأفضل لقرص التحليق مع ذلك. سيكون التحليق مريحاً أكثر بكثير فوق أراضي البلااسم إن كان داخل شيء مبني كدبابة، مزوداً بأسلحة مثبتة وقنابل حرارية للإلقاء. سحب جون مستشعر البلااسم المحمول من جيبه ووجهه نحو الجثة. كليك. حسناً، بدا أن ذلك يعمل جيداً، على الأقل.
ثم وجهه نحو المكان الذي كان نظام الحراسة الخاص به يصاب فيه بالجنون، ماسحاً الأرضية على شكل شبكة، لكن بلا قراءة. وكي يحتاط، أزعج مرشح البلااسم من الجهاز أيضاً، لكنه ظل لا يقرأ فوق مستويات الخلفية. يتردد جون في تحريك القرص للأمام، متسللاً عبر الهواء مثل لص يتسلل في زقاق. ومع كل لحظة عابرة لا يحدث فيها شيء، كان جون يتوتّر أكثر. أكان حدثاً لمرة واحدة فقط؟ ولمَ لم— تِق-تِق-تِق!
هناك! ها هو ذا مجدداً، في النقطة ذاتها أيضاً! أي جحيم قد يتسبب في هذا؟ لم يعد محاصراً بانهيار جليدي من الذعر، فبدأ عقل جون التحليلي بالعمل. ألقى نظرة سريعة على معصمه، وحقاً، كان القرص بأكمله مضاءً كشجرة عيد ميلاد بينما أطلقت الإنذارات عيناها. مخرجاً كاشف السحر الخاص به، هو— كليك-كليك-كليك! حسناً، كانت تلك قراءة ونصف. كان الشيء يصرخ بوجود بلااسم من حوله في كل مكان. وجهه نحو الأرض فتلقى ذات الاستجابة.
نحو السماء، والتكرار ذاته. بل إنه جرب توجيهه فوق كتفه نحو يوكي، وكان لا يزال يطلق الإنذارات، وكأن المستشعر اعتقد بطريقة ما وجود بلااسم بينه وبين قوتها الساحقة. أكد ذلك أنه لم يكن مجرد عطل في نظام الحراسة خاصته، بل كان هناك شيء غريب يجري هنا. تراجع جون للوراء حتى خمدت الإنذارات تماماً قبل أن يتقدم مجدداً. دخول. خروج. دخول. خروج. أفلح في النهاية في تضييق نطاق الموقع الذي يطلق الإنذار ليقتصر على بضع بوصات.
تمتم لنفسه: "غريب".
تحرك جون نحو اليسار، لكن الكاشف صمت في النهاية. جرف للأمام مجدداً، فبدأ المستشعر في النقر مجدداً. متمسكاً بالتيار، تتبّع حدود المنطقة، كاشفاً ببطء عن كونها دائرة بقطر نصف كيلومتر تقريباً. بعد ذلك، تحرك أعلى وأسفل، محاولاً معرفة شكل هذا الشذوذ، لكن بغض النظر عن مدى علوه أو انخفاضه، لم يتغير القطر. لقد كان أشبه بجرف شديد الانحدار من طاقة البلااسم، مصمماً خصيصاً لإرباك مستشعراته مع بقائه غير قابل للاكتشاف من قِبل يوكي.
إذن، كانت أسطوانة من الطاقة السحرية المتوافقة مع البلااسم، ممتدة نحو السماء... تنفّس جون بعنف بينما هوى قاع معدته، وتدفق الذكريات ليحتل واجهة عقله. عمودان شقّا السماء في الأفق، واقع فرط مستحيل يسحق كل ما كان أحمق بما يكفي للوجود حيث يتصارع العمالقة. ظلال مرعبة أعمق من أي شيء يمكن أن يُحضره المستوى البشري للوجود ونوء ساطع يكفي لترك ندبة على العالم نفسه قاتلا جنباً إلى جنب ضد مدّ من اللحم المحطم والأرواح المعاد كتابتها.
تلطخت الألوان عبر السماء بينما أعيد تشكيل قواعد الوجود وصيغت مجدداً بإرادات أقوى من إرادات العالم.
"أوه لا، لا، لا، لا، لا."
دفع جون قرصه بحماقة نحو الخلف، مساحباً إياهما إلى خارج الحقل بينما التف مجدداً نحو الحصن، صارخاً عبر السماء بأسرع ما يمكن تحقيقه.
سألت يوكي: "جون! ما الأمر؟"
حطت يداه على كتفه وقبضتا، دون أن تحفرا في جسده تماماً، لكن بما يكفي لإبقائه ثابتاً، كما لو كانت تخشى أن ينطلق بعيداً.
همس جون مرتعشاً: "إنه عمود، يا يوكي، مثل كيمياء يوكي أو كيكو المتعالية. لا أجد تفسيراً لِما يفعلانه بحق الجحيم، لكن لابد أنه مرتبط بذلك. هل يستعد البلااسم الأكبر لتنفيذه؟ اللعنة، هل يستطيع الخلية بأكملها تنفيذه جماعياً؟ لمَ هنا عوضاً عن مكان ذي فائدة تكتيكية كالحصن؟"
كل كلمة تدفقت منه خرجت أسرع من سابقتها وهو يسارع لتحذير رفيقته. طوال الوقت، كانت يوكي صامتة تماماً، لكنه استطاع استشعار قبض الكيتسونه تزداد إحكاماً وسماع ذيولها التسعة تلسع الهواء كأحيّاء غاضبة. زأرت اليوكاي كوحش بدائي، وارتد الصدى البحت في جسد جون بينما اشتعل حضورها. طرق غضب حارق كالنار في صدره كطلقة نارية، واستشعار غضب الشمس البحت يسقط عليه كعين ملك غاضب. وتجمّع العرق على جبينه، مسرعاً نحو عينه بينما حاول بذل ققصارى جهده للتركيز على الطيران.
غريزياً، أراد التراجع للخلف، لكن خلفه كان هاوية لا نهائية ومرعبة لا يمكن لأي شيء الخروج منها. لامست أصابعه حافتها، لكن الجليد وما هو أسوأ هدد بأخذهما بمجرد لمسة.
نادى جون، مخترقاً الضغط الساحق والبحت لوزن يوكي الروحي: "يوكي؟"
وعندها، تلاشى الأمر عندما عاد العالم لطبيعته فجأة.
"أنا آسفة يا جون! هل أنت بخير؟"
ارتخت قبضتها، ولم تعد المخالب تهدد بالضغط عبر ملابسها.
"نجل، فقط... أنتِ تعلمين ما يفعلانه، أليس كذلك؟"
ألقى جون نظرة قلقة للخلف، محفوراً الموقع في الذاكرة. مع ذلك، لم يستطع إلا رصد القلق الهائل وغير المنقطع الذيلوّن خطم الكيتسونه من زاوية عينه، والذي بدا مرعباً بقدر أي جيش من الوحوش.
قالت وهي تترسخ خلف عينيها استقالة حزينة تقريباً: "أنا أعلم. كنت أتساءل لِما كل المداخل المؤدية لأعشاش البلااسم واضحة للغاية. لِمَ يُصنع مساحة ضخمة مرئية بسهولة من الجو؟ لِمَ لا توجد حفرة ما في الأرض؟ ولِمَ يهتمون كثيراً بالسيطرة على المنطقة المحيطة بالمخرج بينما استطاعوا بسهولة حفر بضعة مخارج ثانوية؟ لكان الأمر أسهل في الدفاع، وغير مرئي لأي حرّاس معاديين قد يمرون من فوق امتدادهم".
همم. استقرت مخاوف قارصة وباردة في قلب جون وهو يبدأ في استعراض الحقائق. كانت تلك نقطة وجيهة. صحيح أن امتلاك مداخل أعشاش خفية لن يحميهم من تتبّع السكان المحليين لهم، لكنه لم يكن ليسمح له بتحديد موقع كل واحد منها في بعد الظهيرة حالما استطاع الطيران. اللعنة، نظراً لمدى خطورة تهديد البلااسم، لما استغرق الأمر سوى حرّاس واحد يتخذ أقصر طريق لمكان آخر لجعل كل شيء ينهار. كان المدخل نفسه قابلاً للدفاع عنه بسهولة أكبر من المنطقة المحيطة به، لذا لم يُصنع على الأرجح لصمود الخط حال حدوث هجوم.
نادراً ما احتاجوا للمؤن، لذا لم يضطروا للقلق بشأن الانحباس بالداخل والخضوع لحصار. يمكن حفر مخارج إضافية، مع مرور الوقت. ولو كان الأمر لمجرد إعلامهم بالمهاجمين، لاستطاعوا وضع بلااسم مموهين في الجوار مع بضع خيوط خفية كفخاخ. إذن، كانت المنطقة نفسها مهمة بطريقة ما. لم يره عش بلااسم واحد عن قرب، لكن المخلوقات صعدت بتعمد من خلال تجويف صغير بشكل مستحيل في جذع شجرة عوضاً عن حفرة في قاعدتها لأسباب غير واضحة ظاهرياً.
الشجرة نفسها التُفّت بطبقة سميفة من الحرير، مع وجود أشرطة عريضة معلقة منها كأعمدة معبد عظيم... كان الأمر شبه طقسي. ومضت ذكرى في عقله حين تذكر جون الضريح خارج بلدة برودستريم. ألم تقضِ يوكي على موقع كان بإمكان إيواو تخزين المؤن الحساسة فيه بسبب التلوث الناجم عن حفرة تؤدي إلى عالم الأرواح؟ ماذا لو كانت تلك هي مكافئهم لغرفة الضريح تلك، وكانوا يتراجعون إلى مساحة خارج هذا العالم، مُنشأة باستخدام عملية مشابهة للكيمياء المتعالية؟
كانت الفكرة غير بديهية، لكن شيئاً ما فيها بدا وكأنه منطقي. القراءات الغريبة التي تلقتها بوصلة الماجستير بدت وكأنها تشير إلى شيء يشبه الكيمياء المتعالية نوعاً ما. بالإضافة إلى ذلك، وُجد على الأقل مستوى وجودي إضافي واحد كان 'أعلى' من هذا. إن استطاع شخص ما خلق شيء يتجاوز العالم الطبيعي، أفلا يمكن استخدام ذلك لنحت مساحة لنفسك؟
شتم جون: "اللعنة".
"إنها نوع من... عالم مصغر موازٍ صُنع بالكيمياء المتعالية، أليس كذلك؟ إنهم لا يختبئون تحت الأرض على الإطلاق. معظمهم ليس كذلك، على الأقل. كل 'عش' من الأعشاش التي دمرناها لم يكن سوى أبواب تؤدي إليه".
ولزيادة رعبه، أومأت يوكي.
"ما وجدته يرجح بنسبة كبيرة إحضارهم له أقرب إلى الواقع، لكي يتمكنوا من تفجيره مفتوحاً. قد نملك ساعات. قد نملك أسابيع. لا توجد طريقة لمعرفة ذلك".
وهكذا تماماً، سيكونون أحراراً، وينهون الحصار تماماً. سيكون البلااسم الأكبر حراً في الذهاب إلى الجحر أينما أراد. وحتى وإن لم يوجه الوحش ذلك ضد برودستريم، فلا شك أن المسخ سيترك نطاقاً واسعاً من الدمار في أعقابه وهو يفر. ما كان مفترضاً أن يكون ضربة قاضية قد يتبدد، وقد يتحول إلى صراع مستمر لعدة سنوات بينما يفر المخلوق؛ وشكّ في أنه سيرتكب الأخطاء ذاتها مجدداً. تباً! لم يكن ليسمح لهم بالإفلات بهذه السهولة!
انتظر.
سأل جون على عجالة: "حين استخدمتِ أنتِ وكيكو الكيمياء المتعالية، تقاتلتا ضد بعضكما البعض، أليس كذلك؟ ماذا سيحدث لو استخدمتها ضد هذا العالم المخفي؟ أسيتحطم؟"
ابتسامة، وإن كانت باهتة، ومضت على خطم الكيتسونه.
"حيث تتصادم الكيمياء ستكشف مساراً إلى عالمهم المحكم بينما يتداخل مع عالمي. البلااسم الأكبر ليس قوياً بما يكفي للحفاظ على التأثير بمفرده وهو يعمل بالتأكيد يداً بيد مع بقية الخلية. ورغم افتقاري للقوة لتحطيمه مباشرة، إن تمكنا من الدخول وقتل البلااسم الأكبر الذي يقود الخلية، فقد أتمكن من تدبير تدميره بينما هم في حالة اضطراب. يمكننا القضاء عليهم جميعاً بضربة واحدة".
تمتم وعيناه تظلمان عند فكرة ما يمكن أن يفعله مسخ كهذا: "أليس ذلك انتحاراً؟ أعني، لقد رأيت ما يمكنك فعله، وإن كان باستطاعته فعل عُشر ذلك لأي شخص ضمن..."
استطاعت كيكو تحريف اللحم والروح من مسافة بعيدة. ماذا لو استطاعت نقل نسلها مباشرة داخل جسد شخص ما؟ رغم توفير درع يوكي لحمايتها، شك جون في أن حمايته الأقل شمولاً ستفعل.
هزت الكيتسونه رأسها شارحة: "لا يمكن لجوقة من الأرواح إظهار القوة ذاتها لصوت فردي طاغٍ، حتى وإن لم يكونوا يركزون على الحفاظ على مساحة شاسعة كهذه. في أقصى الحدود، سيكونون قادرين على فرض تأثيرات بيئية طفيفة عوضاً عن التقنيات التي استخدمتها أنا وكيكو في مبارزتنا".
نافس جون: "وإن كانت هناك؟"
وقفة. ارتجفت زوايا خطم الكيتسونه نحو الأسفل.
"إن وُجدت، فستكون في حالة أسوأ بكثير مني. ستكون نصف صلبة في أحسن الأحوال، حائرة بين الحياة والموت. توجد عقبة واحدة يا جون. لا يمكننا الاختراق إلا لأننا عبر مستويين مختلفين. وما إن ندخل، فلن يفتح أي صراع لاحق مساراً للخروج. سيتعين علينا تحطيمه من الداخل".
استقر البرد عبر كتفيه كعباءة. كان الأمر أشبه بفكوك أنقليس، بأسنان تشير نحو الداخل، عارضة طريقاً واحداً للمضي قدماً. لا بد من وجود طريقة أفضل، لكن... لم يكن لديهم الوقت. لم يستطع الاستعداد. إن تأخروا للحظة واحدة أكثر مما ينبغي، فقد ينفجر الأمر ككيس بيض مفرط النضج وينشر محتوياته الملعونة عبر الأرض. كان جون جباناً. لقد عرف ذلك؛ وعلمه أول قتال حقيقي خاضه. ومع ذلك، لم يستطع الجلوس جانباً والسماح بحدوث هذا.
كيف سيعيش مع نفسه إن علم بما سيحدث ولم يفعل شيئاً؟ حسناً، ربما كان من الأفضل امتلاكه لحلفاء. وربما عدم التصرف منفرداً سيمنحه شجاعة أكبر قليلاً لفعل ما يجب فعله. في الأفق، برز الحصن من بحر الخضرة الياقوتية في الأسفل، وبريق أبيض خافت للمباني الداخلية بدا وكأنه يتألق كمنارة في ضوء الظهيرة.
تأمّل جون بجهامة وهو يحك ذقنه: "حسناً، الأفضل لنا ابتكار خطة، أليس كذلك؟ سنحيط رين وأيوسuke، ثم ننهي هذا اليوم، بطريقة أو بأخرى".
شدّت ذيول الكيتسونه حول ساقيه، لكنها لم تنطق بكلمة.