تعثر جون في طريقه إلى غرفته وأشعل الضوء وأغلق الباب خلفه بقوة ودفع العارضة الثقيلة لتستقر مكانه. كان يتنفس بصعوبة وارتمى على فراشه ورفع عينيه نحو السقف العاري. كان الأمر فظيعاً بحق. كيف بحق الجحيم يستطيع التظاهر بأن كل شيء على ما يرام بعد كل ما حدث؟ قتل رجلاً أولاً ثم عجز عن المساعدة حين كان الأمر مصيرياً وبعدها كيكو... كيكو... ارتجف وانكمش على نفسه فوق الفراش. كانت ذكرى تفوهه بأشياء وتفكيره في أمور لم يكن ليفكر فيها قط مرساة مربوطة حول عنقه.
كيف لم يدرك الخلل حين أحاطت أصابعها بأصابعه؟ إن قوى كهذه، مرعبة ومريعة، قادرة على سلب الإنسان كل ما هو عليه في لحظة واحدة. من يدري ما كان لِيَحْدُث لو لم تكن يوكي هناك؟ لكان الآن عبداً مقيداً بسلسلة إلى ورشة ومرتدياً طوقاً مخملياً وضارباً بآلات حرب لم يكن ليفكر في صنعها طبيعياً أبداً. وكان ليصنعها مسروراً. تلك كانت الطريقة الأسوأ. بضع ثوان لا غير ولم يكن جون يدري ما يمكنه فعله حيال ذلك.
اخترقت تلك القوى دفاعاته وكأنها لم تكن موجودة. وعمل آلية حدوثها كان يفوق فهمه وإن كانت قادرة على تشكيل هيئتها كما فعلت يوكي... لم يعد بإمكانه الوثوق بأحد. كل فرد في الشارع كان عدواً محتملاً وشخصاً قادراً على خطف عقله بلمسة وبضع كلمات. كان عليه القتال بقوة أكبر. لابد من وجود مخرج حتى وإن عجز عن رؤيته الآن. آه ولكنه كان يُقصي ما يهم حقاً، أليس كذلك؟ كان يحاول الهروب من الشعور بالذنب عبر التفكير بأنانية في نفسه وحدها.
لقد قتل. وتعدى الأمر ذلك الشخص الذي قضى بصواعقه أيضاً. يمكن عدُّ ذلك دفاعاً عن النفس إلى حد ما حتى وإن أدرك أنه كان قادراً على فعل ما هو أفضل وتلك الفكرة كانت تمزقه من الداخل. أكان ليكون شخصاً صالحاً آخر تحت تلك الأوساخ مثل رين؟ لقد هددته بالعنف عند لقائهما الأول أيضاً ولكن قلباً طيباً كان يختبئ تحت ذلك التهديد الأجوف. لم يكن ذلك أسوأ ما في الأمر فحسب بل كان ذنب الإعدام غير القصدِي مدفوناً تحت وطأة ساحة ضخمة تغص بالجثث.
عشرات لقوا حثفهم على يديه بسبب إهماله المطلق. فبأي اسم آخر يمكن وصف ذلك؟ حين حرق أطرافهم لإيذائهم ومنعهم من الحركة ظن الأمر رحمة ولكنه كان حريياً بأن يفكر للحظة واحدة في أن المجهولين كانوا بالقرب منه بلا شك. لا بل إنه قتلهم باليقين ذاته كما لو أنه دفع العناكب بنفسه إلى أجسادهم. ومع ذلك كان يأمل، على مستوى منحرف ما، أنه قتلهم. فالخيار البديل كان أفدح من أن يُحتمل.
فكرة أولئك الرجال العالقين داخل أجسادهم المُفرغة وهم يحدقون باستمرار بينما تُستعمل أجسادهم أدواتٍ من قِبل أشياء تعيث فساداً حيث كانت أحشاؤهم يوماً كانت أفظع من أن تطيقها النفس. كان بإمكان جون إنقاذهم من ذلك. لم يكن الأمر ليأخذ سوى لحظة... لوضع حد لمعاناتهم ومنع المجهولين من استخدام أجسادهم. فلماذا عجز عن ذلك؟ لقد قتل أحدهم قبل لحظات فقط. كان قاتلاً بالفعل آنذاك وكان على وشك أن يصير قاتلاً لعشرات آخرين بعد لحظات قليلة.
كان أبله ومتهوراً! لقد قتل أحدهم بيسر قبل لحظات قليلة! فلماذا كان ضعيفاً إلى هذا الحد لدرجة عجزه حتى عن إنهاء معاناتهم؟ انكمش جون أكثر على نفسه وتطايرت الدموع لتسقط على القماش. جهش بالبكاء في صمت. كانت شهقة قبيحة ومختنقة تشبه شهقة غريق يرى الشاطئ أمامه مباشرة. كان متعباً. هذا العالم كان يكرهه. كلما أصلح جانباً من حياته تداعى جانب آخر في مكان ما. كان حريياً به أن يدرك أن وعد يوكي بالسير بين البشر مجدداً كان أجمل من أن يكون حقيقياً.
لم يكن هناك ما ينتظره هنا سوى الأمل الكاذب. حصل على وظيفة أحلامه لكنه خُطف إلى عالم آخر. عثر على أناس لمساعدتهم فحاولوا قتله. وجد مكاناً للمكوث فيه فبدأ عقله يتداعى بسبب العزلة. أدرك كنه السحر فظهر المجهولون للاعتراض.
عثر على صديقة فتبين أنها مجرد جزء من كيان قديم قد تتغير شخصيتها في أي لحظة بسبب موت إحدى "شقيقاتها".
حرارة اللحظات السابقة، حيث اشتعل غضباً عند فكرة إخفائها لأمر بالغ الأهمية، توارت تماماً ليحل محلها صداع وشعور دفين بنفاق لزج. لم يكن هو الآخر صادقاً تماماً. فأسبابها، على افتراض أنه يستطيع الوثوق بها، كانت مشروعة كأسبابه تماماً. وما كاد يتخيل العيش يوماً بعد يوم مع ذلك الرعب الزاحف بأنه سيطرف عينيه في لحظة ما ولن يعود هو نفسه. لا فرصة لتفادي ذلك. لا إنذار. لا فرصة ثانية.
أراد جون النوم فقط دون القلق بشأن الغد. في الوطن لم يكن هناك قلق دائم حيال الأهوال التي سيجدها في اليوم التالي. ولا مخاوف بشأن ما إذا كان لديه ما يكفي من الطعام المخزن للنجاة من الشتاء. ولا رعب من فكرة التمزق إرباً داخل بيته. كان عليه... النهوض والعودة إلى العمل. ثمة أمور يجب أن تُنجى ومع ذلك لم يستطع حمل نفسه على فرد جسده. ... لقد افتقد وطنه. كان يفتقده كل يوم حتى وإن عجز عن التفكير فيه.
وكان ذلك يفضي به دائماً تقريبًا إلى الانهيار كمن لحقته فضيحة. استدار جون ليولي ظهره للباب غارقاً أكثر في أعماق عقله. لقد مضى وقت طويل منذ أن توقف عن الحلم بالوطن وصار يفتقد تلك اللمحات العابرة عن الأوقات البسيطة. ومما يدعو للأسف أن عقله الباطن نفسه كان يعلم أنه لا عودة له ولا أمل في أي شيء سوى... مواصلة الوجود هنا. عصفته شهقة طازجة أخرى لكنه عجز عن الانكماش أكثر لكبحها بعد أن استقرت ركبتاه بالفعل ضد صدره.
لماذا كان الأمر ما يزال يبدو جرحاً طازجاً حتى بعد كل تلك السنين؟ كان يعلم أنه ضعيف وبحاجة لتصلب قلبه لكن هذا كان انحطاطاً حتى بالنسبة إليه. ثلاث طقات جافة على الباب جمدته مكانه كظبية تحدق في مفترس. استغرق الأمر بعض الوقت ليحكم السيطرة على نفسه ويضمن ألا ينكسر صوته.
سأل بصوت واهٍ كورق الشجر: "من هناك؟"
أو "نعم؟"
طلبت يوكي بلطف: "أتملك مانعاً إن دخلت؟ أود التحدث"، لكن شيئاً ما في نبرتها دفعه للانهيار مجدداً ليطوف عقله بمشاعر عبثية.
أزّ حانقاً وهو يستدار ليحدق في الباب وكأن يوكي تستطيع الشعور بنظراته عبره: "لا تشفقي عليّ".
وما هي إلا لحظة حتى ندم ليغرق أعمق فأعمق في حفرة اليأس التي كان يحفرها لنفسه.
تمتم قائلاً: "أنا... أنا آسف. ما كان لي أن أفرغ غضبي عليك".
لم ترد يوكي فوراً وظن جون للحظة أنها ربما تركته لمأساته.
جاء سؤالها غير قاطع لكنه محدد وقائلاً بصبر بينما كانت تنتظر رابضة رده رغم عنائه في صياغته: "ما الذي يجعلك تعتقد أنني أشفق عليك؟"
استغرق جون وقتاً أطول مما يود الاعتراف به للتوصل إلى إجابة لكن بدا أن يوكي تتمتع بقدر كبير من الصبر.
"كيف لا تفعلين؟ أنا شخص مهزوم يا يوكي. لقد مرّت خمس سنوات منذ أتيت إلى هنا ورغم كفاحي من أجل الحياة إلا أنني ما زلت غير معتاد على العنف كأنه جبا..."
انكسر صوته في نهايته وتوقف ليأخذ أنفاساً حتى لا تسمع ضعفه.
"في وقت سابق... اليوم، أعلم أنه كانت هناك طريقة لتحقيق النصر دون أن يموت أحد. لو أنني هاجمت المتفلتين أولاً بالقوة المناسبة تماماً لقمت بشل حركتهم قبل أن تبدأ المعركة من الأساس ولتفرق أولئك الرجال جميعاً دون أي فعل قاموا به لدفعهم للانتظام. ولما كانوا قد..."
قاطع جون نفسه حين عادت صورة ذلك الرجل المرتعد الذي يتوسله المساعدة وهو يتحول إلى دمية مفرغة لتومض في عقله مجدداً وتجلب معها موجة جديدة من الذنب والغثيان.
أمرت يوكي صارخة تقريباً لتنتشله من غيبوبته: "توقف عن التفكير بهذه الطريقة!"
كانت النبرة التي تبنتها قاسية وحازمة وغير قابلة للثني. وبعد لحظة تنهدت بعمق وعندما تحدثت مجدداً كانت نبرتها لطيفة وأمومية.
"قد أكون لا أحمل سوى جزء ضئيل من الذكريات الممكنة لكنني حتى مع ذلك الجزء رأيت مئات السنين وبشراً يفوق عددهم ما يعلم وجوده أغلب الناس! ما مررت به كان ليكسر أغلب البشر مرات عديدة! أنت لست ضعيفاً ولا فاشلاً. لقد وُزعت عليك أوراق سيئة فحسب".
لم يذكر جون شعره بالضعف في أي موضع من ذلك الحوار. كان مقدار ما تعلمه دائماً مربكاً ولم يكن ذلك التساؤل الأول حول قدرتها على قراءة أفكاره... لكنه علم أن أمره لابد أن يكون واضحاً على مستوى ما على الأقل. ومع ذلك فإن فكرة إدراكها عنه أكثر مما يهمه ظلت تبعث القشعريرة في عموده الفقري حتى وإن كان ذلك متوقعاً إلى حد ما في هذه المرحلة.
تململ بعدم ارتياح وأجاب: "لا. هناك أمور كان بإمكاني فعلها بشكل أفضل. أمور يجب عليّ فعلها بشكل أفضل".
ردت يوكي: "لن أنكر ذلك عليك. كانت هناك أشياء كان بإمكانك فعلها بشكل أفضل ولكن هناك دائماً متسع للتحسين. ربما كان بإمكانك إبعاد الرجال دون عنف لو أنك حافظت على هدوئك وربما لا. وأنا شخصياً أعتقد أن العنف كان أمراً حتمياً اليوم للأسف. من الطبيعي أن تفكر فيما كان بإمكانك تغييره لكن ما تفعله الآن لن يغير الماضي. أرجوك افتح الباب وتحدث معي".
نظر بتردد نحو المدخل رامشاً ليزيل الدموع عن ناظريه. أيفعل؟ أيمكنه ذلك؟ وقبل أن يتسنى له إعادة التفكير عثرى في مشيته متوجهاً للنهوض من فراشه قبل أن يعرج نحو الباب. كان كحجر عملاق ومفزع يحدق فيه من علٍ. مسح دموعه بكم قميصه رغم أن عينيه ظلتا محمرتين بقبح وملوّطتين كشخص كان يبكي كمن ألمّت به مصيبة. ماذا كان يفعل؟ كان عليه أن يوصد الباب على نفسه كالعادة ليصير صالحاً للعمل غداً مجدداً.
ومع ذلك أدرك بنفسه أن هذا لم يكن مستداماً. لم يكن كذلك قط، أليس كذلك؟ أخذ نفساً عميقاً وأزال اللوح الذي يغلق الباب وفتحه على مصراعيه متقبلاً أي مصير قد تخبئه الأيام له.
كان حريّاً بيوكي أن تفطن للأمر. فالإشارات كلها ماثلة، غير أن ألمها الخاص شغلها عن رؤيتها. ولم يكن بدّ من أن ينهار جون في هذه اللحظة بالذات. كيف لا، بعد كل ما جرى اليوم؟ وكان عليها أن تبادر إلى إيقاف النزف قبل أن يبلغ هذا الحدّ. بدا واضحاً أن جون لا يطيق إيذاء الآخرين، وتأكد ذلك منذ زيارتهما الأولى للبلدة. وفي قرار نفسها، لم تكن تدرك تماماً لِمَ يجد البشر مشقة في القتل تفوق ما يلاقيه اليوكاي في حالات الدفاع عن النفس، لكنها لم تستطع الاكتفاء بلوم طبيعتهم وتمضي.
كلا، كان هذا تقصيراً منها؛ فقد أثقلها التعب بعدما استنفذت قواها في ذلك القتال. سمعت جون ينهض من وراء الباب الخشبي الثقيل، وكان قلبه يخفق بعنف وتنفسه يضطرب وهو يتعثر متوجهاً نحو الباب. اللافت أن الأرضية لم تقمئ تحت خطاه على غير عادة بقية أرجاء منزله، مما أوحى لها بأنه عدّل الداخلي بطريقة ما. وما لبث أن توقف في الجانب الآخر، فصمتت ولم تحثه على قطع الخطوة الأخيرة. كان هذا القرار ملكاً له وحده ولا بديل عن ذلك.
استبشرت خيراً حين سمعت حاجزاً يزاح، وما هي إلا لحظات حتى دفع جون الباب منفتحاً. حين تأملته، خيل إليها للوهلة الأولى أنه يوري لو أنها رأته للمرة الأولى. احمرت عيناه وانتفختا، وخطّت الدموع التي جففتها عَجَلاً طرائق على وجهه. نظر جون مخترقاً إياها بنظراته رغم التقائه المتردد بعينيها، وازداد شحوب وجهه. شبك ذراعيه بإحكام ليهدئ ارتعاشهما، غير أنها تبينت اختلاجاتهما الخفية وهو واقف عند عتبة الباب.
لم تكن الغرفة غرفة نوم بقدر ما هي خزن حصين مزود ببعض سبل الراحة. كانت الجدران أثخن بكثير من بقية المبنى، وتبلجت لعين يوكي الفواصل الواضحة حيث صهرها معاً. وعلت الأرضية بضع بوصات عن الخارج، وافترشت ألواحاً غليظة التحمت لتشكل سداً منيعاً. وارتفع السرير على إطار، وتكدست تحتّه الصناديق. وإلى الجانب، قامت خزانة ثياب وطاولة صغيرة بجانب السرير. واندمج نوع من نوافذ التهوية في الجدار المجاور، حتى إنه بدا محصناً بغاية الشدة وموصداً بثلاث شبكات معدنية.
وانتهى الأمر عند هذا الحد. ألقت اللؤلؤة السحرية المعلقة في السقف ضوءاً قاسياً وباهتاً على الجميع كشمس الظهيرة. وكان مكاناً مقفراً وخالياً من أي أثر لتعلق شخصي، رغم اتساعه، مما جعله أشبه بفراغ موحش. وأقرب شيء إلى ذلك عمود خشبي صغير وُضع على الطاولة الجانبية، غير أنه، ورغم صنعه بعناية، حوى في قمتها شقاً لمُرْكَزٍ سحريّ. ووضح جلياً أنه أداة للنفع أولاً وقبل كل شيء، لا شيئاً يجلب له السرور.
قالت: "أيمكنني الدخول؟"
وبعد تردد لحظة، استدار جون فعرج نحو سريره وجلس بخشونة على حافته، مسمراً عينيه عليها كأنها توشك أن تنقض عليه في أي لحظة. لحقت به يوكي وجلست على مسافة تبعد قليلاً عن طول ذراع منه.
صرحت يوكي: "ليس علينا الحديث عن الأمر إن لم ترغب، لكنني هنا".
وعندئذ، تحركت لترفع ذراعها عارضةً عناقاً. اتسعت عينا جون هلعاً وبدأ قلبه يقرع، فتراجع وتقهقر قبل أن يستدرك نفسه.
تمتم بعد لحظة شارداً بنظراته: "عذراً".
تفجّر الغضب في صدر يوكي كجحيم مستعر، ولم تكن المرة الأولى التي تفكر فيها بسحق أطراف كيكو كلها تحت الصخور، وبقر بطنها وتركها للجوارح. غير أنها منعت الزمجرة الغاضبة من بلوغ وجهها. فجون سيسيء فهمها.
"لا تعتذر. ما فعلته أختك بك أمر لا يغتفر".
وغير مفهوم أيضاً. لقد كان خيانة لكل ما يمثله سلفهم أن ينتهك المرء عقل أحدهم بهذه الطريقة. فأين يمكن للمرء أن ينعم بالحرية إن لم تكن هنا؟ لم تتبادل الكلمات بينهما، لكنها رعت جون بنظرات رقيقة وهو يبدأ بالتداعي مرة أخرى. فالقناع الذي ارتدوه لأجلها أخذ يتصدع ببطء بينما انحنى إلى الأمام، دافناً رأسه بين يديه، والدموع تنحدر على وجهه بينما غرق في نحيب مكتوم ومخنق. بيد أنها لم تستطيع مواساته كما تشتهي.
بل عجزت حتى عن إرخاء حضورها لتغمره بدفء سابغ؛ وتُظهر له في قرار روحها أنها تشعر بما يعانيه. وحرصت كيكو على ضمان ذلك. ولا شك أنه سيرى في الأمر محاولة لاختراق عقله. ومع ذلك، لم يكنني العدم تماً فيما تستطيع فعله.
تأملت شارعة لسانها بعبث: "لو أن أحدهم عبر الباب الآن، لساورته تساؤلات. جلّها: (لمَ لمْ يعزل مهندسه الداخلي بعد؟) على ما أظن".
قُطع نحيب جون الأخير باختناقه، وفتح عيناً واحدة محممرة لتأملها بذهول. حافظت يوكي على جمود وجهها وبدت بالغة الجدية إلى أن أطلق جونخريرة ضعيفة وسط دموعه. وكان صوتاً قبيحاً، لكنه أدفأ قلبها.
"يوكي، أنا... لقد قتلت بشراً فحسب. ثمة عائلات لن ترى أحبابها مجدداً بسببي".
كان صوتاً مشدوداً؛ وربما شابّه شيء من عدم التصديق لتعليقها الساخر، غير أنه وقف عند هذا الحدّ. تنهد محولاً بصره عنها، ليعاود التطلع نحو الجدار كأنه أفق بعيد.
سألت برفق: "أترغب في سماع رأيي؟"
أومأ جون بتردد، متيبساً كأنه يتوقع منها أن تنقضّ عليه.
"أنت تتألم ولست محطماً. الغد آتٍ، ومعه فرصة لتتعافى. وربما لا تألف القتل أبداً، مهما كان حتمياً. ولا بأس بذلك. لن أطالبك بتغيير حقيقتك. ما مضى صار في الماضي، ولكني أؤمن بقدرتك على صنع غد أفضل لنفسك ولغيرك. أحياناً، نحتاج جميعاً لمنح أنفسنا وقتاً لنعيش ألمنا".
وكأنما ضربته بالنظر إلى التفاتته نحوها باتساع عينيه.
صاح هامساً، وكأنما خشي أن تسمعه الدنيا نفسها: "كيف لا أكون محطماً؟ ها أنا أتقوقع في غرفتي، بينما لا تعانين أنتِ ولا رين هذه المشكلة! ك-كان يجدر بي أن أفعل شيئاً... أي شيء! بوسعي الاستفادة من إحدى قفازاتي القديمة الأضعف كبديل الآن، لكن ذلك لن يجد نفعاً في قتال محتدم! وكان لي أن أبتكر نسخة أفضل. واستطعت مواصلة العمل على خطط لضرب قيمة ما يملكه النامليس".
ثم حاد بنظره عنها مجدداً، محدقاً في الفراغ قبل أن يهمس بازدراء: "وها أنا أُقعد عاطلاً عن الفعل تماماً!"
وفي النهاية، أخذ يلهث ورفض التقاء نظره بعينها. امتد الصمت بينهما، ولم يتحرك أي منهما. ولم يُقُل شيء. ولم تكن ثمة حاجة لذلك؛ فقد علم أنها لا ترى الأمر كذلك. وجلسا على هذه الحال حيناً طويلاً، إلى أن تحولت أواخر الظهيرة إلى أوائل المساء. وأخيراً، لاحظت يوكي أن جون كفّ عن البكاء، وأن نبض قلبه تباطأ إلى وتيرة سليمة.
"أيه يوكي؟"
ترقرق العرق على جبينه. أمالت رأسها صوبه، محافظة على تلك البسمة الرقيقة فوق خطمها. ابتلع ريقه بجفاف وأجبر نفسه على التواصل البصري معها.
اعترف بصوت خفيض تتساقط كلماته منه وكأنها تفلت بغير إرادته: "لم أكن صادقاً. حيث أنتمي... لا سبيل لي للعودة إلى الوطن أبداً. بل إنه ليس في وجهة يمكنك الإشارة إليها، على ما أظن. لست متأكداً تماماً من سبل تفسير الأمر الآن. أعتذر عن كذبي عليك، لكن أرجوكِ ألا تكثري من الأسئلة بشأنه. لا أظنني مستعداً بعد".
ابتسمت يوكي بإشراق، مسرورة بأن أحد شكوكها قد تأكد بأسره تقريباً. وبات السؤال الكبير الآن: أأتى من عالم مختوم منطوٍ في مكان ما، أم من شيء أعظم شأنًا؟ نبذت أفكارها جانباً. لم يكن الوقت مناسباً لذلك الآن، غير أن يبوح جون بما في خاطره... فكانت تلك رحمة ضئيلة، نظراً لمدى سوء ما آلت إليه الأمور اليوم.
أجابت: "بالطبع. أأُعدُّ العشاء وأستحضر رين؟ أظنها بحاجة إلى استراحة".
استبد الهلع بقلبه، فتسارعت وتيرة نبضاته مجدداً.
ترجى: "أرجوكِ لا تدعيها تراني على هذه الحال".
طمأنته يوكي: "سأترك عشاءك بجانب الباب، لا تقلق. وستُخبر رين بأنك تستريح وينبغي عدم إزعاجك".
وبعد لحظات، انبسط كتفاه المتقوسان.
أجاب: "إذن، فكرة سديدة. شكراً لكِ يا يوكي".
بإيماءة، استدارت يوكي لتغادر.
"الأمر لا يمثل مشكلة. استرح يا جون".