بدت «يوكي»، رغم براءة مظهرها الخارجي وما تحمله عيناها الذهبيتان من مشاكسة في تلك اللحظة، كفأر وقع في شرك.
وقفت الكيتسونه الممشوقة تنتظر ردّه بابتسامة هادئة، يغشاها هالة خافتة من شمس دافئة تحتضن جسدها كالحرير وتمتصها كالمطر في أرض جافة. كانت تعرف سرّه، لكن ذعر الحيوانات البرية لم يتلبّده، مهما حاولت. لِمَ؟ شعر بذلك الشعور يتصاعد، غير أنه كان يخفت كلما بدا وكأنّه يوشك على بلوغ ذروته بين الفرار أو القتال.
توترت يده المرتدية للقفاز وهو يفكر في إطلاق دفقة حرارية سريعة قبل أن تفعل هي ما تنويه، لكن «جون»
نفى تلك الفكرة سريعاً. كلا، إن كانت تعلم وتخطط لمهاجمته لأجل ذلك، فلا سبب يجعلها تقوم بهذا العرض البهرجي أمام عينيه. فبعد كل شيء، لو نوت اكتساب القوة وقتله بنوع من السحر المستمد من الشمس، لكان بإمكانها فعل ذلك ببساطة حين كان غافلاً بالداخل، وتوجيه ضربة له من الخلف حين ذهب ليتفقدها. ما الذي تخططه يا ترى؟
تلاشت آخر الآثار المرئية للإشراق الزائل العالق بها حتى لم يبق سوى إحساس عام بالدفء، وتحولت نظرتها من المشاكسة إلى قلق خفيف وهي تطيل النظر إلى جسده المتجمد، لكن «جون»
حافظ على صلابته، فأخذ بضعة أنفاس عميقة ليعيد التركيز إلى نفسه. قد يكون هذا نوعاً من القراءة الباردة، إذ تستخدم الكيتسونه الشكوك والأدلة الظرفية لتوريطه في اعتراف. لكن ماذا إن لم يكن الأمر كذلك؟ كانت تعرف عن العالم أكثر بكثير منه، وعلى الرغم من حذره العام، ربما يكون شيء فعله أو لم يفعله قد كشف أمره تماماً. في تلك الحالة، قد يؤدي الكذب إلى اعتبارها إياه تهديداً ينبغي التعامل معه.
وبافتراض أنها في موقع قوة، كما كان يظن، فقد يفضي ذلك إلى ظهور ما يعادل فرقة اغتيال لاحقاً، حتى وإن لم تمتلك القدرة على إذابته في الحال. ومع ذلك، فإن عدم الكذب قد يؤدي إلى النتيجة ذاتها، فقد رأى بعض القرويين الأكثر ثراءً وهم يلقون كرات النار من قبل؛ واستناداً إلى السوابق التاريخية، بدا شبه مؤكد أن النبلاء يمتلكون سحراً أقوى من عامة الناس، بالطريقة ذاتها التي يمتلكون بها طعاماً ومعدات وتعليماً أفضل.
على أي حال، ربما أخبرها تردده بكل ما تحتاج إلى معرفته.
تنهد «جون»
وكتب: "لم أكن أتعمد الإساءة، لكن معظم السكان المحليين لم يكونوا مرحبين البتة".
كانت كتابته مهتزة أكثر مما يود، مما جعله يأمل بيأس أن تصل رسالته بدلاً من أن تُمسخ إلى شيء آخر تماماً.
ارتسمت على وجه الكيتسونه ابتسامة ثعلبية مميزة للغاية، وكتبت رداً: "لا داعي للاعتذار؛ لقد فتحت بيتك لغريب في وقت حاجة، وما زلت مديونة لك. أترغب في الجلوس؟".
وحين انتهى من القراءة، أشارت بأحد ذيولها نحو محاولته الرخيصة لإنشاء طاولة نزهة، والتي كانت تقبع إلى جانب الممرات الفاصلة بين المباني. همّ غريزياً بكتابة أنه بخير مكانه، ليدرك فحسب مدى ارتعاش يده بقوة. يا له من أمر مثير للشفقة. لن يضره الأمر على أي حال، في الواقع.
صحيح أنه قد يصبح أقرب إلى «يوكي»
مما هو عليه الآن، لكن مجدداً، لو فكر في الأمر بمنطقية، لكان لدى الكيتسونه طرق أفضل بكثير لكمينه بدلاً من إقامة عرض ضوئي وطلب الحديث.
أومأ «جون»، فاستدارت «يوكي»
ومشت برشاقة نحو طاولة النزهة لتجلس على الطرف البعيد، فصدر عن المقعد الخشبي صريف خفيف تحت وزنها.
وسواء أكان اختيارها للمقعد رحمة كي لا يضطر لتخطّي الثعلب، أم أنها لم ترد إعطاءه ظهرها، فذلك ما عجز «جون»
عن معرفته. تبعها بتردد، وعيناه مسمرتان عليها بينما جلس على الطرف المقابل. ساد الصمت بين الاثنين، وعانَى لترجمة أفكاره المتاطمة إلى كلمات. مع ذلك، وبإسنادها خدها إلى يدها وبسط أدوات كتابتها أمامها، بدت أقل كحضور شاهق مهيب، وأكثر كشخص يجلس قبالته زميل جديد في العمل أثناء استراحة الغداء في مقصف الشركة. بحق الجحيم كيف فعلت ذلك؟
هي التي كسرت الجليد أولاً، فكتبت: "أنا آسفة على الطريقة التي عوملت بها على الأرجح. لقد أتيت إلى البلاد في زمن صراع، وربما ظنوك خطأً من الغزاة القادمين من الجنوب".
تحولت ابتسامتها إلى نظرة اعتذار، وإن بدا عليها بعض التوتر.
فرد بسرعة، دافعاً بأي تخوف جانباً في سعيه وراء المزيد من المعلومات: "أأبدو مثلهم؟".
لو كان البشر جيشاً غازياً، لفسر ذلك الأمور بدقة. على الأقل سيعطيه ذلك زاوية ينطلق منها.
"لا. يبدو الغزاة مختلفين تماماً، لكن طبيعة حضورك ستكون غير مألوفة للمحليين. إنهم لا يعرفون كيف يبدو شعور حضور الغازي حقاً، إذ لا تزال الحرب بعيدة"، هكذا قطعت رسالة «يوكي»
المكتوبة بسرعة ذلك الخط من التفكير، وتابعت: "أشبه الأمر بكيف قد يُخطئ تاجر من أرض أخرى في لفظ كلمات معينة فلا يدرك اختلافها عن نطق ابن البلد، لعدم معرفته بما ينبغي الإنصات إليه. ليس ذنبك، لكني استطعت تمييز أنك لست من هنا حتى حين كنت تتسلل تحت حافة سورك".
لو كانت هذه هي الإنجليزية، لما راوده أدنى شك في أن كلمة "حضور"
ستكتب بحرف استهلالي كبير. لقد رأى الكلمة عرضاً من قبل، لكنه افترض أنها مجرد تعبير مجازي، يشبه وصف أحدهم بأنه ذو حضور مهيب في وطنه. غير أن الطريقة التي وصفت بها الأمر...
كانت «يوكي»
تقول إن له هالة. طوال هذا الوقت، امتلك السكان المحليون حاسة سحرية فطرية توخزهم في كل مرة ينظرون إليه فيها. كان عليه تخمين ذلك. لابد أن رؤية شخص من عالم خالٍ من السحر أشبه بررى فراغ ماشٍ، أو خطأ ميتافيزيقي، أو هيكل أشبه بجثة. ضحك بمرارة وسخرية من عبثية الموقف. وفوق كل شيء، كانوا يتعرضون للغزو من جيش يتألف، حسب ظنهم، من غرائب أخرى. لم تكن لديه أي فرصة. وليس للمرة الأولى، لعن أي إلملك قاسٍ، أو وحش، أو قوة أساسية رمته هنا.
"أترضى بتمديد صفقتنا؟ لدينا الكثير لنقدمه لبعضنا البعض"، كتبت «يوكي»، مخرجة إياه من أفكاره قبل أن يسترسل في الدوامة.
فرد «جون»
بسرعة، والخجل يتسلل إليه لفقدانه المؤقت للسيطرة على مشاعره: "ما عرضك؟".
ألقت «يوكي»
نظرة نحو يده ذات القفاز قبل أن تكتب: "لقد كنت دائماً شغوفة بتعلم التقاليد السحرية الأجنبية. تُعلّمني أساسيات تقاليدك، وأساعدك في تعلم التحدث بهذه اللغة والمساعدة في تمويه حضورك ليبدو كحضور ابن البلد. أظنها مقايضة عادلة".
تضخم الأمل في صدره عند فكرة السير في الشارع، وكاد يوافق غريزياً، لكنه تجمد وهو على وشك وضع الريشة على الورق. لسبب ما، بدا وكأنه يمشي نحو شرك. ففي النهاية، لقد كانت تملك سيطرة كاملة على الحوار بأكمله حتى الآن، وكان بإمكانها توجيه كل شيء لمصلحتها وحدها، مقايضةً فتاتاً بجبل. مع ذلك، فإن فكرة القدرة على السير في شارع نابض بالحياة...
فضلاً عن ذلك، لم تذكر «يوكي»
أي شيء يشير إلى علمها بأن «جون»
قادم من عالم آخر، بل إنه هنا رغماً عنه.
"قبل أن أوافق، كيف علمتِ أنني هنا رغماً عني؟"، سئل، مُديراً الورقة لتواجهها.
ارتفع حاجبها بفضول.
"أتقول إنك أتيت إلى هنا دون معرفة اللغة، ودون حلفاء أو معلمين، ثم هربت إلى الداخل حين تعرضت للاطهاد بدلاً من العودة لصعود القارب؟ لا تقلق. لن أنقب أكثر إن لم ترغب في الحديث".
كانت على حق، وشعر بغباء موقفه. مع ذلك، بدا على الأقل أنها لا تعلم أنه من عالم آخر. أما بخصوص صفقتها، فلا يزال يساوره بعض التحفظ.
كتب «جون»: "سيكون كلا الطرفين قادراً على اقتراح تعديلات على الشروط إن ظنا أن الشروط كانت تعني شيئاً آخر بسبب سوء الفهم، أو إن شعرا بالتعرض لسرقة فادحة نتيجة ظهور معلومات جديدة لاحقاً. وفوق ذلك، أود معرفة السياق الكامن وراء هويتك وكيف جئت إلى هنا".
أومأت «يوكي»
بعد أن أخذت لحظة للتفكير، وهي تنقر بأصابعها على الطاولة — رغم تأكده التام من أن ترددها لم يكن سوى تمثيل لثنيه عن طلب المزيد.
كتبت بعد لحظة أخرى من «التأمل»: "موافق. مع ذلك، لو بدأت سردي من بداية حياتي حين كان أهل هذه الأراضي يكادون لا يصهرون البرونز، لنفد مني الورق قبل أن تنفد قصتي. باختصار، هذه الأرض تشهد فصالاً عظيماً بين العالم الدنيوي، كحال المحليين الذين رأيتهم، والمدن الكبرى، والجيش؛ وبين العالم الروحي، مثلي أنا، ومخلوقات الغابات، وأشياء أخرى متنوعة. بالطبع، هناك قواعد للتفاعل مع البشر وُلدت من أيام كانوا فيها أقل تعليماً وأقل عدداً، وذلك لحمايتهم وحماية العديد من الكائنات الروحية التي لا تستطيع إلا أن تقع في أدوار محددة".
اختارت الكيتسونه تلك اللحظة لتحديق في عينيه، وقد تسللت صلابة جادة إلى نظراتها.
"لقد كرهت ذلك. على الرغم من وجودي في موقع مواتٍ بكوني كيتسونه ذات نوة في ذلك الوقت، فقد تمنيت دمج كلا المجتمعين بطريقة تفيدهما معاً. لذا سعيت إلى المطالبة بعرش ظلت مقعداً شاغراً لثلاثة آلاف عام، عرش يمنحني السلطة لإحداث كل التغييرات التي رغبت فيها. وبينما كنت أجمع الدعم وأكمل الاختبارات التي تتيح لي المطالبة به، كُشفت خططي. كان عقابي سريعاً ووحشياً، وبقيت مقيدة حتى وقت قريب حين تعرّض سجني لهجوم من غزاة ظنوه حصناً. لقد ضعفتُ بفعل هروبي، اعترافاً مني، لكن التعافي من فقدان القوة أسهل بكثير من جمعها في المقام الأول، وأخطط لاستئناف مسعاي مرة أخرى".
كانت تلك قنبلة مدوية من العيار الثقيل يُلقى بها على أحدهم. التوى تعبيره في تكشيرة. بحق الجحيم كيف يُفترض به أن يتفاعل مع ذلك؟
"مرحباً، شكراً لمساعدتك لي؛ لقد حاولت الإطاحة بنظام المجتمع الروحي منذ ما يدري كم من السنين، وسأفعلها مجددًا".
كما أن ذكر كونها تنتمي إلى ما قبل عصر الحديد كان مقلقاً بشكل لا يصدق، إذ استناداً إلى سرعة تقدم المجتمع هنا، قد تكون في آلاف السنين من العمر. ومع قضائها سنوات طوال في التفاعل مع البشر تحت حزامها، يمكنها بلا شك التلاعب به كما تشاء؛
وحتى إن لم تكن قد دربت قدرتها على إقناع الآخرين بشكل صريح، فإن «يوكي»
كانت أكثر خبرة بكثير حتى من أكثر السياسيين أو المحامين غزارة في الإنتاج بفضل ثقل الزمن وحده. أكانت خالدة، أم أن الكيتسونه طِوال الأعمار للغاية فحسب؟ مع ذلك، وفرت بعض الإجابات.
لكان «جون»
ليخمّن على الأرجح أن «يوكي»
قد انطلقت نحو الجنوب أيضاً، لو كان في مكان مطارديها ورأى الغزاة «يحررونها».
وذكرها لجمع المؤيدين أيضاً... فلابد أن حلفاءها قد عاشوا هنا في نقطة ما.
أكانت الحيوانات والبشر تتجنب المكان لأنه كان مشغولات قديماً بمثيري شغب متمردين على الوضع الراهن، وما زالوا يشعرون «بحضورهم»؟
كان يتوقع أن أي قوى نزلت عليها ستنزل عليهم أيضاً، وكان هذا المكان سليماً للغاية حين عثر عليه بما ينافي ذلك. وفوق كل هذا، ما قصة العرش والاختبارات؟ أكان عرشاً حقيقياً لا يتيح إلا لمن هو جدير بالجلوس عليه، أم عرشاً أقل مادية، كحزمة من القوانين التي تسمح للمرء بامتلاك موقع سلطة؟
كتب «جون»
ببساطة بعد أن مضغ تلك الفوضى العارمة: "أرى ذلك. لقد سألتِ سابقاً عن المدة التي عشتها هنا. أكان ذلك لمعرفة متى رحل مؤيدوك؟".
تأوهت الكيتسونه قبل أن تضيف: "نعم. نظراً لأن هذا المكان لم يكن منكوباً بالنمو لدرجة يصعب معها التعافي، فلابد أنك صادفته بعد سنوات معدودات من رحيلهم، ربما عقداً على الأكثر".
كانت نظرة وجهها شبيهة بمن عضّ لتوه على شيء مر. لقد تأكد أحد الشكوك، وحُلّ لغز مالك الحصن نهائياً. بالطبع، افترض هذا أنها لا تكذب، لكن جزءاً منه شك في ذلك. حتى وإن لم يستطع إثبات مزاعمها، كان هناك محيط من الأكاذيب الأكثر فائدة من التظاهر بكونها قائدة ثورة قديمة ينغص عليها باقي الخالدين المحتملين ربما.
استرخى تعبيرها ليتحول مجدداً إلى ابتسامة لطيفة بعد لحظة، وأضافت: "التقنيات الأساسية لجمع القوة في هذه الأرض تتمحور غالباً حول التنفس ونبض قلبك، تحسباً لو كنت تتساءل".
وقد فسر ذلك بدقة ما رآه سابقاً. مع ذلك، كان يفتقر للكثير والكثير من الأمور، وكان التواصل بالكتابة على هذا النحو بطيئاً للغاية، وبحكم أنه عصامي، فقد خشي أن يكون قد أسيء فهم أجزاء من الأمر.
"لدي سؤال خاص بي أيضاً. سؤال بسؤال، أليس كذلك؟".
بعد لحظة، أومأ ببطء، مشيراً إليها بالاستمرار: "حين استخدمت تقنياتك، لم أشعر بحضورك يستجيب البتة. كيف تفعل ذلك؟".
خمن أنها ستعرف بشأن الأمر بعد كشف حقيقة «الحضور»
برمته، وأساسيات عمله كانت تقع ضمن نطاق صفقتهم.
اعترف قائلاً: "إنها غالباً نسخة معدلة مما اكتشفه الناس هنا. الشيء الوحيد المميز بشكل غامض فيها هو كيفية تحكمي بها".
أخرج قلصا من جيبه ورسم رسماً تخطيطياً. كان خشناً لكنه أدى الغرض وأكثر، وعلى الرغم من كل ممارساته، ظلت القمة الصلبة أسهل بكثير في التحكم من الفرشاة المنسابة لأعمال تفصيلية كهذه.
لم يحتاج «جون»
إلى أي مرجع. لقد قضى أياما طوالاً يحدق في رسومات أخرى لشكل شبيه بزجاجة كلاين الغريبة التي تحتوي على هياكل أغرب.
"وجدت هذا الشكل موصوفاً في كتاب باعتباره طريقة لاستخدام سحر المرء الداخلي لإشعال نار أو تسخين شيء ما. تأخذ السحر الداخلي، وتشسكه في هذا الشكل، وتستخدم النصف الأول لتصفية كل شيء سوى «السحر المتدفق» ذي المظهر الناري، وتنقل البنى إلى يديك، وتصوب نحو شيء ما، وتطلق الختم في النهاية ليفرغ حتى ينفد طاقته ويتشتت".
بعد ذلك، رسم الأجزاء الداخلية لنمط بؤرة الحرارة تكرار 08. في بعض الجوانب، كان الأمر أبسط، إذ لم تكن هناك حاجة لجهاز التنقية الضخم نظراً لأن قفازاته كانت تقوم بهذا العمل. وفي جوانب أخرى، كان أكثر تعقيداً، إذ لم يستطيع الاعتماد على قدرة فطرية للتكيف حسب الحاجة بالطريقة التي يستطيع بها المحلي على الأرجح، لذا كان ينبغي حساب كل شيء مسبقاً. تباً لتفاضل وتكامل، وتباً لحقيقة أن معلميه السابقين في الرياضيات لن يسمعوه أبداً يقول ذلك.
"لقد غيرت التصميم قليلاً، لكنه يستطيع فعل المزيد الآن بدلاً من احتياج شكل مختلف تماماً للعمل على شيء في المسافة أو بقدرة أعلى"، هكذا أوضح «جون»، مستاءً قليلاً مع ذلك من كل النقاط في التصميم الأصلي التي كانت تنهار إذا وضعت طاقة تزيد عن بضع أعواد ثقاب فيها.
"هامش الخطأ أضيق، لكن ليس عليّ سوى نحته من بلورة خفيفة السحر لمرة واحدة لذا لا يعد ذلك مدعاة للقلق. ملأت الفراغات الفارغة بخليط محايد إلى حد ما تجاه السحر من أجل المتانة لكي لا ينكسر، وأضفت أيضاً بعض المسامير البارزة منه حيث أريد للسحر أن يتمكن من الدخول. ثم صببت الأمر برمته في صمغ معالج يثبط السحر وجدته في كتاب آخر ونحته في كرة. والنتيجة هي كرة صغيرة يمكنني استخدامها لأداء السحر بوضع الأنواع المناسبة بكميات متفاوته في فتحات الإدخال التي تركتها".
وما زال فخوراً بنفسه لاكتشافه مداخل تعتمد على الأصابع، حتى وإن افتقرت بلا شك لمهارة شخص قادر على فعل كل هذا داخلياً بعقله. الكثير من العمل أُبذل لجعل كرة رخامية كبيرة تطلق الحرارة. وأعقب ذلك برسم تخطيطي سريع للأجزاء الداخلية لقفازه. من الأسلاك المعدنية الرقيقة التي تربط أصابعه بالمفاتيح في قفازاته إلى مفتاح الأمان، وقنوات تدفق طاقة الذهب، وكل بطارية كريستالية مصطفة مع أحد العناصر الأساسية، ومكثف السحر المحيط، وأخيراً، مدخل التصفية المعقد كالكابوس المصنوع من نباتات مختلفة مصطفة مع كل من العناصر الثمانية ذاتها، كان كل شيء هناك.
أدار «جون»
الرسم لتقرأه «يوكي»، تاركاً الكيتسونه تتفحص الوثيقة التي غدت طويلة فجأة.
تجعّد جبينها، وتسللت عبسة خفيفة إلى وجهها وهي تقرأه عدة مرات، بينما كانت عيناها تتردد في بعض الأحيان إلى رسوماته التخطيطية. لم تزدد عبستها إلا عمقاً، ولم يستطع إلا أن يبدأ في الشعور بالقل. أكانت رسوماته التخطيطية فوضوية أكثر من اللازم؟
أقرت بعد دقيقة من التفكير وإعادة القراءة: "أظن أن المفهوم الذي تصفه قد لا يكون واضحاً لي".
آه! نعم، لابد أن افتقاره لمعرفة المصطلحات الأكثر تخصصاً في اللغة المحلية كان يعيقه. لقد كان ذلك منطقياً. ربما يجعل العرض الأمر أكثر وضوحاً؟
فرد ببساطة: "انظر".
صوب «جون»
نحو نبتة مجاورة تنبت من الفراغات في طريق الحجارة المرصوفة، وعطل الأمان، وضبط أصابعه بالشكل الصحيح، وأطلق النار. وكما هو متوقع، انطلقت الحرارة، غير المرئية باستثناء بعض الضباب الخفيف، من إبهمه وحصدت العشبة المطمئنة، إلى جانب أي أعشاب أخرى لوّح فوقها بكسل. الأمر سهل.
لفت «جون»
البؤرة لفتح قفلها وجعلها في راحة يده، مستعرضاً إطلاق القفاز فارغاً بعد ذلك ليوضح بجلاء أنه لا شيء يحدث دون واحدة. وبعد ذلك، أخرج بؤرة أخرى من جيبه وأقفلها في مكانها.
ومجدداً، أطلق «جون»
نفاثة البرودة نحو ضحيته التالية المطمئنة. وبضبط المخروط ليكون أوسع قليلاً، جمد عدد من زهور الهندباء ومضى تاركاً إياها كقشور هشة مقسومة نصفين حيث التقاها الشعاع، مع بقع من الجليد تتشكل عليها من الهواء الرطب.
التفت «جون»
إلى «يوكي»، لكن عيني الكيتسونه الشاهقة كانتا مسمرتين تماماً على السيقان المتفحمة والمجمدة؛
وكانت أذنا «يوكي»
منتصبتين عالياً وموجهتين إلى الأمام وكأنهما ستكشفان عن شكل ما من الأدلة.
تنحنح قائلأً: "أحم"، فانتفضت ناظرة إليه.
فأشار بيد مفتوحة، واستجابت «يوكي»
بتردد تقريباً بينما وضع حرارة إي 08 في راحتي يديها المقوسة. بدت الطريقة التي قبلت بها العنصر مقدسة تقريباً، إذ احتضنت يداها الكرة الكبيرة بحجم الرخام بينما أسقطها بحذر على راحتيها المبطنتين الداكنتين. لم يكن قلقاً للغاية من أن تكسرها.
حتى وإن فعلت بطريقة ما، رغم كونها صلبة تماماً من الداخل ومغطاة بصمغ معالج متين بشكل مدهش، كان لدى «جون»
سبعة إصدارات سابقة مخزنة للعودة إليها، حتى وإن لم تكن بنفس القدر من الدقة.
أخذت «يوكي»
تدحرجها بصمت من يد إلى أخرى، مستغرفة في التفكير. ورفعت ها نحو الضوء، ناظرة إلى الشكل المنحوت والمندمج بعناية في الداخل عبر الطلاء الشفاف الذي يكاد يكون مرئياً. عادت الثعلبة إلى رسمه مجدداً، والذي حركه لها بمساعدة لتتمكن من القراءة بوضوح أكبر. فجأة، اكتست عيناها بلمحة متحمسة، وفحصت الكرة بعجلة من كل زاوية قبل أن تعود بالنظر إلى الرسم التخطيطي. انشقت وجهها عن ابتسامة، وراحت تثرثر بحماس ببعض الجمل السريعة وأطلقت نبضة ضحك سريعة، لاحظ بمرارة أنها تحمل صريراً خفيفاً فيها.
نظرت «يوكي»
إليه، وتلاشت ابتسامتها الواسعة ببطء وهي تنظر إلى نظرته غير المستوعبة، والتي تخيل أنها تشبه عامل مطعم للوجبات السريعة بلا كافيين في نهاية وردية الليل.
تحولت ابتسامتها إلى مظهر خجول قليلاً، فكتبت: "معذرة. هذا أمر لا يصدق. أهكذا تستخدم السحر في المكان الذي أتيت منه؟ لقد عُدّت التقنيات المادية الوظيفية مستحيلة لعدد لا يحصى من السنين! حتى أبسطها يعد كنزاً جديرًا بالثناء لدرجة أن الكثيرين قد يقتلون لامتلاكه".
كادت رأسه تطير بفعل كرة نار بحجم جذعه أُلقيت بسرعة دراجة نارية تتنقل بين حركة المرور قبل بضعة أشهر. لقد صدق تماماً أن أحدهم قد يقتل من أجل أقل من ذلك، حتى وإن لم يفهم لِمَ كان الأمر مهماً إلى هذا الحد.
"لا. لم أتلق تدريباً على السحر في وطني؛ بل كان تدريبي يتركز أكثر على الجانب الميكانيكي للأمور، مثل الصمامات التي رأيتها. يتصرف السحر قليلاً مثل البرق وقليلاً مثل الغاز، لذا استطعت تنفيذ أشياء معينة مع التداخل في المعرفة".
على الرغم من كل شيء آخر في المحادثة، ظل البدء في عدم التصرف كمواطن من هذا العالم يبدو خطأ، وكشف حقيقة عدم وجود سحر في الوطن سيكون كشفاً قاطعاً لأمره. وإلى جانب ذلك، كان واثقاً من أنها ما زالت تملك الكثير من الأسرار أيضاً.
هدأت، وألصقت عينيها بعينيه بينما تكتب: "كل هذا السحر أفكار جديدة؟".
"معظمها أفكار قديمة، بأشكال مختلفة. أخذت بعضها من وطني وعدلتها. شاش الماء له ما يناسبه في ضمادة الهيدروجيل في الوطن، لكنه مصنوع هناك من كحول غريبة أو بوليمرات طبيعية، وليس أي شيء يمكنني صنعه هنا"، موضِحاً ولجئاً إلى كلمات إنجليزية كلما فشل في إيجاد كلمة مناسبة، وتابع: "باستخدام ما تسمينه تقنية مادية، يمكنني ربط الماء ليصبح صلباً في الغالب، ومن ثم يصبح من السهل غرسه بالدواء".
تأملت البؤرة للمرة الأخيرة بطمع عارم قبل أن تعيدها إليه، وهي تُهمهم.
"لا يزال تطوراً هائلاً. حقيقة أنك استطعت صنع شيء كهذا دون دعم أمر ملحوظ. بمجرد أن تتمكن من السير في المدن، أنصحك بإبقاء الأمر سراً، مع ذلك، ما لم يكن ذلك مستقبلاً بعيداً بما يكفي لأتمكن من توفير الحماية لك علناً. أتعترض الوظيفة لو قمت بطلاء الجزء الخارجي من التقنية المادية حتى لا يتسنى رؤية التقنية بالداخل؟"
أكان هذا كل ما يقلقها؟ مجدداً، كان هذا كثيراً ليُلقى على رجل دفعة واحدة.
مع ذلك، فإن حقيقة رؤيتها لعودته إلى المجتمع كأمر حتمي أرسلت شرارة مبهجة في داخله، ولم يستطع إلا أن يبتسم وهو يكتب: "تلك ليست مشكلة. يمكنني إعطاؤهما طلاءً ملوناً وكتابة شيء على كل منها".
والآن، أعطاه ذلك فكرة في الواقع. كان بإمكانه طلاء كل واحدة بشيء آخر، بحيث تشعر الملمس باختلافها. من المؤكد أن ذلك سيجعل استرجاعها بسرعة أبسط. أومأت، وكتبت رسالة قبل أن تستدير لتنظر إليه مجدداً.
"شكراً لك. سيحفظنا ذلك نحن الاثنين. لك كلمتي في أنني لن أخبر أحداً دون إذنك".
وبعد لحظة، توقفت، مستغرفة في التفكير. نطقت بشيء ما، فحدق فيها غير مستوعب.
كررت «يوكي»
الأمر مجدداً، وهذه المرة، نقرت على الورقة حيث كتبت: "شكراً لك".
انتعش «جون»
ونطق بها لنفسه عدة مرات.
حاول تكرارها قائلاً: "شكراً لك"، لكنها هزت رأسها.
كتبت: "ليس تماماً. امسك الصوت الأول لفترة أطول قليلاً، ولو كنا في بيئة رسمية، لكانت "شكري"، بصفتي أعلى منك مرتبة".
وحين تأكدت من قراءته لها، قالت "شكراً لك"
مجدداً، متباطئة ومنطقة بكل مقطع بوضوح. لم يتطلب الأمر منه سوى ثلاث محاولات إضافية ليضبطها صحيحة.