تعقبهم حتى مخبأهم كان، بصراحة، سهلاً بصورة مخجلة. لم يحاولوا حتى فعل أبسط الحيل للتأكد من عدم تعرضهم للتعقب. شعرت يوكي بالإهانة تقريبا. كيف وصلوا إلى هذا الحد أصلاً دون أن يُصطادوا في الشوارع كالحيوانات؟ أكانوا بهذه الثقة ضد أي انتقام؟ كانت تعلم أن هذا المكان ضعيف، لكن لو كان أهلُه أصحابَ عزيمة، لما شكل ذلك المسخ الميت حارساً يوثق به. سحق قليل من البلورات المنسجمة مع النار، وزرعها تحت الطريق، سيسمح بتفجيرها اللحظة التي يمر فوقها الكائن، بحيلة صُممت أصلاً لإشعال نار المخيم، وهي في متناول أيدي عامة الناس بسهولة.
ومن هناك، سيصبح من السهل الانقضاض على بقيتهم وقتلهم ضرباً بأدوات الزراعة. ربما هم أشد خوفاً من الانتقام. فقد كانت هناك إشارات على أن هذه عملية أوسع نطاقاً، بعد كل شيء. ما إن أصبحوا على مقربة بضع كتل سكنية من وجهتهم، حتى لم تعد بحاجة إليهم ولم تمكث طويلاً. فقد كانت تستنشق رائحة الموتى العائدين في الريح، على أي حال. وصلت يوكي قبل الرجال العائدين، مع أنها حافظت على خفائها وهي تتعثر داخل النُّزُل، الذي بدا جميلاً بشكل مدهش.
كان مبنى مرتفعاً نسبياً مكوناً من ثلاثة طوابق، وعريضاً بدرجة كبيرة أيضاً! وكان مُعتنىً به جيداً على الرغم من قدمه الواضح عبر الأجيال، بطلاء جديد، وإسطبل ملحق، وجوارب سور عالية تحيط بساحة خلفية واسعة نسبياً… والآن وهي تفكر في الأمر، كان الهواء أكثر رطوبة بعض الشيء مما توقعت، وكان بإمكانها شم رائحة الكبريت. أوه، لا بد أن لديهم ينبوعاً حاراً في الساحة الخلفية! لم تكن تلك الينابيع شائعة في هذه المنطقة على ما يبدو، ولم تستطيع تخيل حجم الحظوة التي تمتلكها سلالة المالك لدى كامي محلّي لكي يتمكنوا من إضافة ينبوع عبر عالم الأرواح…
ربما كان ذلك مشروع تقاعد لبعض الكهنة أو الوزراء ممن استنفدوا كل ديونهم لإنجازه. ممم. كان ذلك مثيراً للفضيان، نظراً لعدم وجود مسار محلّي يؤدي إليه. ربما وُجد مسار في يوم ما، ثم انهار بسبب نقص الصيانة؟ مع ذلك، أفكار مؤجلة لوقت لاحق. استطاعت رؤية قمم الخيام للتو فوق حافة جدران الفناء الخلفي، مما يعني أنهم يملكون من الرجال أو المؤن ما يجعل المبنى يتجاوز طاقته الاستيعابية من ناحية ما.
استطاعت يوكي أيضاً استشعار حضور الأموات القلق كالمقابر، ولم تشك في أنه كان يعيش في الخارج هناك لا داخل المبنى لتجنب إزعاج الآخرين. ربما كانت الخيام للتخزين؟ لم تستطع الكيتسونه سماع أي تنفس في الخلف كلما اقتربت من الجدران، واستخدامه كحارس كان أمراً منطقياً. لم يكن بحاجة للنوم، لذا استبعدت أن يُمنح خيمة. سيجعل ذلك التسلل من الخلف أمراً مزعجاً. لو كانت الكيتسونه أقوى، لاستطاعت بكل بساطة تحويل نفسها إلى ظل والانزلاق عبر نافذة ورقية شفافة كشبح، لكن تلك القدرة فُقدت منها…
على الأقل في الوقت الحالي. تبّاً، إذن فمكان آخر. لسوء الحظ، لا تزال يوكي قادرة على رؤية أضواء شموع متفرقة في النافذة الشفافة، وهو ما قد تعقّد الأمور. إن كانت تفكر كعنصر عسكري، أو كقطاع طرق متصنعين يظنون أنفسهم عسكريين، ومثلما تذكرت طريقتهم، فمن المرجح أن يكون الشخص الذي يقود هذه المجموعة المحلية في الطابق الأعلى. كان ذلك منطقياً فحسب؛ إذ سيوفر لهم أقصى درجات الأمان ضد أي مجموعة معادية غاضبة تقتحم المبنى وتقتلهم، فضلاً عن توفير أفضل إطلالة لرصد الأمور بكثير.
عدّلت ملامح تنكرها، وموّهت وجهها لتبدو كشخص مختلف، تحسباً لدورانهما حتى لا يتعرفا على العجوز نفسه القادم من الحانة. ثم سارت يوكي نحو الطرف البعيد وانحنت متكئة على الجدار كسكير فقد وعيه، مما وضعها في مدى يسمح لها بالاستماع بوضوح. والأهم من ذلك، أن ذلك سمح لها بالاقتراب بالقدر الكافي من المبنى لتلتقط الأحاديث بينما كان الرجال يشقون طريقهم أخيرًا للعودة، متوجهين للداخل من الباب الأمامي دون إغلاقه وراءهم فوراً.
قالت إحدى التحيات: "لقد أبطأتم. ماذا، أَنفذ الخمر؟"
تذمر أحد الرجال: "كان طعمه كالبول، أيها الرقيب."
سأل: "هل تذكرتم أن تطلبوا منهم سكبه أمامكم؟"، فأتاه الصمت جواباً.
"إذن فغالباً قد بالوا فيه، أيها الأغبياء. اذهبوا إلى النوم. مجموعة كيكوتشي في حراسة الليلة."
سأل أحد الرجال: "هل لا يزال أحد بالخارج؟"، وكادت يوكي تشعر بالرقيب وهو يقلب عينيه.
وبّخهم الرجل: "وكيف لي بحق الجحيم أن أعلم؟ أنتم أيها الأغبياء مسؤوليتي، لستم مسؤوليتهم"، فسرعت المجموعة الخطى متوجهة إلى غرفة ما في الطابق الأرضي.
وقاطعهم قائلاً: "أنت، يا من في الخلف! ابق هنا لحظة. لدي عمل لك..."
وتلى ذلك حديث مهموس لم تدركه. لم تسمع بقية المجموعة تتجه نحو أي سلالم، كما لم يتوجهوا إلى الساحة الخلفية، ومن هناك سمعتهم يتمتمون بصوت خفيض أحدهم للآخر في إحدى الغرف بعد أن أغلقوا الباب. تنهد الرقيب، وسمعته يغادر متجهاً إلى الطابق الثاني رفقة الرجل الأخير. ربما كان الطابق الثاني مقرات الضباط، أليس كذلك؟ اعتمد الأمر على المساحة التي قرروا تخصيصها لهم. فقد يكونون محشورين كالسردين في الأسفل، مع وجود قلة متناثرة في الأعلى، لكنها لم تكن لتراهن على ذلك.
بعد تفكير لحظة، قررت استكشاف الإسطبلات أولاً. تحركت في دائرة ملتصقة بالجدار منخفضة، وزحفت خلال الليل بخطوات مدروسة وصامتة. اختبرت الأبواب الخشبية الثقيلة، لكنها كانت مزلاجاً مغلقاً من الداخل، على الرغم من أن الباب لم يكن محكم الإغلاق تماماً، واستطاعت رؤية المزلاج الحديدي بالكاد من الخارج عبر الفجوة.
تبّاً، لو أن بحوزتها فقط الجهاز الذي أسماه جون "لحاماً سحرياً"
بلغته. لكان ذلك أسهل بكثير لقطع ذلك المزلاج والدخول ثم إصلاحه فور انتهائها، بحيث لا يدرك أحد أي شيء. ومع ذلك، استطاعت سماع حصانين ينامان في الحظيرة. إذن فليس لديهم عربات كثيرة. شكت يوكي في أنهم يملكون أكثر من… ربما واحدة أو اثنتين قيد الاستخدام من قِبل عمال التوصيل في الوقت الحالي. لم يبدو أنهم يخططون لنقل كمية ضخمة من الأشياء، إذن… أو إن كانوا كذلك، فستكون الرحلات قصيرة بما يكفي لتجعل نقص السعة أمراً غير مؤثر.
قد تكون هناك محطة محلية يستطيع عديمو الأسماء جني ثرواتهم المسروقة منها. ربما تستطيع تسميم الخيول؟ كانت تفضل سرقتها فحسب، لكن ذلك سيستدعي بلا شك رداً انتقامياً، وقتلها مباشرة سيفعل الشيء نفسه، ولكن إن استطاعت جعل الأمر يبدو كأن قلوبهم توقفت فجأة... كان ذلك إما الخيار أو جعله دموياً بشكل لا يصدق وواضحاً أن نوعاً من اليوكاي قد ارتكب الفعل، كي لا يتحمل أهل البلدة اللوم.
لم يكن ذلك مشروع الليلة، على أي حال. تسللت يوكي حول الجزء الخارج للمبنى، متفقدة مختلف الطرق التي يمكنها سلوكها. كانت الجهة الخلفية مستبعدة تماماً بوضوح بسبب حضور الموتى الأحياء. تبّاً، لو كان حارس عادي يحرص الخلف، لاستطاعت بسهولة استخدام حضورها الساحق لإرساله إلى أرض الأحلام، لكن أي فعل تقوم به لتعطيل ذلك الكائن سيكون دليلاً قاطعاً على تسلل شخص من تلك الناحية. كانت الجهة الأمامية…
مقبولة، رغم خطورتها. فبينما لم يكن أحد راضياً تماماً عن وجود جامعي الضرائب، كانت تعلم من التجربة أن بعض الناس يفتقرون للوعي الكيار وسيتصرفون ضد مصالحهم الخاصة مقابل وميض لحظي من الرحمة. يا له من عار أن حياة البشر تميل لأن تكون قصيرة جداً بلا تدخل. ربما كان العالم ليصبح مكاناً أفضل لو تعلم عدد أكبر من الناس أن الاسترضاء لا ينجح أبداً. الجانب الأيسر كان… مقبولاً. لم تكن هناك خطوط رؤية فظيعة بشكل خاص، حتى وإن كان المبنى المجاور بعيداً بشكل غريب، مما يوفر غطاءً أقل.
ومع ذلك، كانت هناك نافذة مفتوحة جزئياً في الطابق الثاني بلا أضواء، رغم استطاعة يوكي سماع الشخير يصدر منها. الجانب الأيمن كان مشابهاً، وإن كان المبنى أقرب بكثير. لكن بلا نافذة مفتوحة. لفت انتباهها صوت محادثة يليه فتح باب في الأمام، فانكمشت متراجعة نحو شق مظلم.
تذمر صوت قائلًا: "لمَ كان علينا نحن أن نكون مناوبي الليلة؟"، وتبعه تنهيدة من الثاني.
هسهس الثاني: "أنت تعلم السبب."
أصر الأول: "لا، لا أعلم."
زمجر الثاني: "نحن هنا لليلة الثالثة على التوالي لأن أخاك المأفون لم يستتطع الانتظار حتى نصل إلى بلدة فيها بيت بغاء، فوقع في أبسط فخ في العالم، وتم الهجوم عليه في زقاق! والآن نحن هنا طوال الأسبوع. لو لم يكن الوغد مصاباً بكل هذا السوء بالفعل، لكنت مددته طريحاً لأسبوع آخر."
وابتعد الثاني بخطى ثقيلة، بينما لم يرد الأول. لم تشك يوكي في أن هؤلاء الرجال قد ماتوا الآن، أو تمنوا لو ماتوا على الأقل. كانت عمليات القتل رسالة قوية، لكنها تميل للزوال سريعة وتشعل حماسة الآخرين ضدك. أما التشويه؟ إن هدفوا للعودة في الربيع، فإن بضع أشخاص مقطوعي الأيدي ويتسولون سيذكرون الجميع بعواقب العصيان مع مرور كل يوم. سمعته يتوقف، ثم شعرت به يستخدم وميضاً خفيفاً من الطاقة لإشعال شيء ما، مرجحاً أن تكون شعلة نار، نظراً للضوء البرتقالي الذي يتدفق الآن حول الزاوية.
بردة فعل غريزية، خرجت من الظلال وقفزت في الهواء بقوة تفوق بكثير ما يستطيع رجل عجوز حشدها، دافعة نفسها بحذر بحيث هبطت بصوت خفي منعدم على سقف المبنى الطابقي الواحد المجاور لها. معظم المخلوقات الكبيرة الأرضية التي لا تُفترس عادة من قِبل المخلوقات الطائر، بما في ذلك أغلب البشر، تتشارك نقطة ضعف واحدة صارخة وحاسمة. تطلبت التغلب عليها جهداً هائلاً، لكن قليلاً جداً من فكروا في الأمر أصلاً.
نادراً ما تكلفوا عناء النظر إلى الأعلى. مع ذلك ظلت منبطحة بمسطح جسمها تحسباً، وتلصص وجه تنكرها فوق الحافة نحو الرجل في الأسفل وهو يلتف حول الزاوية. بكل المقاييس، كان عادياً تماماً. شعر داكن، مائل للقصر بقليل، ممشوق، وبعض الندوب. امتصت مظهره وهو يمشي بالأسفل، محتفظة بمراقبة لصيقة للرجل وهو يعبر. انبثقت خططة في ذهنها. حفظت يوكي كل تفصيل استطاعت الوصول إليه، من الخدوش الصغيرة على درعه وحتى طريقة وقفته.
في النهاية، مع ذلك، عبر نحو الزاوية البعيدة، وبقيت وحيدة مرة أخرى. ومضت الكيتسونه بلهب أسود ذهبي بينما حرفت تنكرها ليتطابق معه وقمعت حضورها بمهارة خبيرة.
وقالت منخفضة بنبرة هدفها: "ماذا تعني؟ أنا فقط آخذ استراحة صغيرة"، مرددة بصوت هدفها قبل أن تكشر.
كلا، لم يكن أنفياً بالدرجة الكافية. أجرت تعديلات إضافية قليلة قبل أن تشعر بالرضا، ثم انتظرت لترى كيف يبدو مسار دوريته. بعد وقت قصير، عبر من تحتها مجدداً، ثم مرة ثالثة بعد دقائق معدودة. بدا الأمر كدورية دائرية بسيطة حول العقار، بلا تنويع حقيقي. بصراحة، كان ذلك مخجلاً إن كانوا يحاولون حقاً منع التسلل ولا يكتفون بجعله مزعجاً بشكل طفيف. في فترة فراغ بين الدوريات، نزلت عن السقف وتعقبت مسار الرجل، عائدة نحو تلك النافذة المفتوحة، حيث أن البقية كانت موصدة بلا شك.
وما إن تجاوز الرجل الزاوية، حتى أسرعت نحو البقعة في الأسفل وقفزت طابقاً كاملاً بوثبة واحدة، محاصرة حافة حذائها على عتبة النافذة المفتوحة بصوت لا يكاد يزيد عن هبوط طائر. كانت الغرفة مظلمة، مع رجل وحيد يستريح على حصيرة من الخيزران. بدا وكأن أيامه الجيدة قد ولت، مع ضمادة تلف جذعه ودعامة تثبت ساقاً مكسورة بوضوح في مكانها.
"الأخ"
الذي تحدث عنه الحارسان، ربما؟ خطت الكيتسونه إلى داخل الغرفة وسارت ببطء نحو الباب. همسة طفيفة من الطاقة هي كل ما احتاجته يوكي لتثبيت الألواح الخشبية تحت قدميها في مكانها، مانعة إياها من الصرير. كان الرواق لا يزال مضاءً، واستطاعت سماع رجل يبتلع مخاطه في النهاية. ممم. قد يمثل ذلك مشكلة. عادة ما كانت لتكذب طريقها متجاوزة إياه، لكن لم يكن هناك ما يضمن ما إذا كان قد رأى الرجل الذي تتنكر في شخصيته يغادر.
إذن فالطريقة الصعبة هي الحل. فتحت يوكي الباب بحذر لتطل من خلاله، ورأت الممر. كان مظلماً، والمصدر الضوئي الوحيد يأتي من الحارس في الأسفل. وعبر الرواق كان هناك باب آخر، وأصخت السمع في محاولة لاستنباط ما وراءه. لم يكن هناك تنفس، لذا فغالباً ما كان إما غرفة غير مستخدمة -وهذا مستبعد نظراً للأغراض المخزنة بالخارج في الخلف- أو غرفة تخزين. سيناسبها ذلك تماماً. تسلل النور والظلام عبر الأرضية في الشقوق بين ألواح الخشب، مخفيين تماماً عن الأنظار…
ثم ارتفعا في الغرفة كأشباح أثيرية. استغرق الأمر وقتاً لضبطه بالشكل الصحيح —واستطاعت شعور بصداع طفيف يلوح في الأفق بسبب السموم التي لا تزال تسري في جسدها— لكنها شكلت خيال رجل يضيئه ضوء شموعة. ثم طرقت يوكي بقدمها على الأرض. ليس بصوت عالٍ جداً، بل بما يكفي لجذب انتباه الرجل نحو نهاية الممر وجعله يشك فيما إذا كان قد سمع شيئاً.
زمجرة قائلة: "مم؟"
بمجرد أن سمعت يوكي خطوة منه متجهة نحوها، متأكدة من رؤيته للطعم، قطعت الضوء. الحارس، الذي حُفز فجأة بفعل التغيير، سارع نحو المكان. ومع ذلك، لم يطلق الإنذار بعد.
في مكان يفترض أنه "آمن"، كان إيقاظ كل شخص نائم لسبب قد لا يكون شيئاً وسيلة جيدة لحصد الكثير من الأعداء.
دفع الباب جانباً، مؤكداً ليوكي أنها كانت غرفة تخزين، وبدأ يتلفت حوله.
بدت وكأنها مواد "مُصادرة"
بالأساس… بما في ذلك براميل خمر قليلة. في البداية، خططت للانزلاق متجاوزة إياه، لكن ذلك ألهمها فكرة. انسلقت من خلف الرجل كشبح بينما كان يتلفت بحثاً عن دخيل غير موجود، قريبة لدرجة أنه سيشعر بأنفاسها على عنقه لو لم تكن تحبسها. كان نبض قلبه لا يزال هادئاً، ولم يتمكن الخوف منه بعد. انطلق حضورها كحد السيف، لكنها احتفظت به محصوراً بإحكام، ولم يُشعر بأي همسة أبعد من خطوة واحدة عنها.
كان طاغياً، خانقاً، وأطفأ وعي الرجل اليقظ بلا مقاومة، مرسلاً إياه لدوامة من الإغماء قبل نبضة قلبه التالية. التقطته، متجاهلة صداعها النابض مرة أخرى، قبل أن يصطدم بالأرض، وأسندته إلى جدار مجاور داخل غرفة التخزين. سيحصل غالباً على ليلة نوم كاملة، ما لم يوقظه التحول التالي أولاً، باحثاً عن مكان اختفاء الحارس. بابتسامة ماكرة على وجهها، تجولت يوكي نحو أحد البراميل وكسرت غطاءه، سامحة لرائحة الساكي القوية أن تملأ الغرفة.
من هناك، التقطت كُوباً فضي الحواف صُودر بلا شك كبديل للمال، وغمسته في الشراب، وسكبت ببطء بعضاً منه في فم الرجل، وأجبرت الرجل فاقد الوعي على ابتلاعه ليجعل رائحة أنفاسه كرائحة الخمر. ومن هناك، أخذت كُوباً آخر من الشراب قبل أن تسكبه بأكمله على الأرض بجوار الرجل. يمكنه محاولة شرح ذلك عندما يُوقظ، لكن الكيتسونه راهنت على أنه لن يحظى بالكثير من الحظ. تحركت للأمام، مرهفة آذان تنكرها لسماع أي حركة قادمة من الغرف، لكنها كانت قليلة.
متجنبة بحذر كل غرفة مضاءة، شقت طريقها نحو الغرفة المركزية، ممتنة لأن رؤيتها الليلية لم تضعف مع قواها. بسماع خلو ساحة، صعدت سلم المركز ببطء. كان المكان هادئاً هنا أيضاً. تسلل النور حول حافة زاوية، وسمعت رجلاً يتنهد، رغم أنه لم يتحرك. حارس آخر إذن، وبدا وكأنه الوحيد في هذا الطابق، لذا لا بد أنه يحرس شيئاً مهمّاً. بدا شيء ما مألوفاً فيه، كأنه على رأس لسانها. حتى مع تبلد حواسها، استطاعت تمييز أن الرائحة مألوفة، لكن من— كايتو!
كان ذلك اسم الرجل. لقد كان الشخص الخارج للشرب والذي استولى على سيطرة جون على الحرارة خلال المواجهة الأولى. يُفترض أنه مُنح الليلة كإجازة للشرب، لذا فكونه يحرس الآن... لا بد أنه كان الشخص الذي ناداه الرقيب مسبقاً لعمل إضافي. إما أنه أغضب شخصاً ما، وهو ما بدا مستبعداً نظراً لعدم مناداته باسمه مسبقاً، أو أنهم يعانون نقصاً في العمالة. في كلتا الحالتين، أزهرت خطة في ذهنها، وارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهها.
سارت يوكي نحو نقطة حراسة الرجل، مبدية جهداً أقل لإخفاء اقترابها. سمعته يتحرك، وسامعة صرير الألواح تحت حذائها.
وحيت منخفضة: "سشت. كايتو"، بصوت يكفي ليسمعه فقط وهي تعبر الزاوية إلى داخل مجال رؤيته.
وقف الرجل النحيل بجمود بجانب باب غرفة زاوية، ويده على غمد نصله.
وما إن تعرف على "حليفه"، حتى انهار ارتخاءً بوضوح.
ونظر من فوق كتفه كأن أحدهم قد ينبثق من الباب الذي يقف بجانبه، متمتماً بهسهسة: "غاتو؟ ماذا تفعل بح بح الجحيم هنا؟ لقد كدت تقتلني خوفاً! أعلم أن الرئيس بالخارج، لكن أحد الرق باء سيقوم بسلخ جلدك إن رآوك هنا بدلاً من التجوال في الدورية!"، في غير محلّه، كما عرفت يوكي، نظراً لعدم وجود أحد خلفه.
كان يقظاً، وحرمانهم من أصل مثله لن يعود إلا بالنفع عليها وعلى جون. خطت خطوة للأمام، هازة رأسها.
كذبت: "طلب مني الرقيب إيصال رسالة إليك"، وهي تتلمس شيئاً في جيوبها بينما تقترب.
أصدر الرجل أمامها أَنّة تذمر، لكنه لم يقم بأي حركة لإطلاق الإنذار.
أردفت يوكي مرددة: "تمهل، أراد فقط منك تفقد هذا..."
وتلاشت كلماتها. بدأ الرجل يشك في الأمر، وبدأ نبض قلبه يتسارع، لكن الأوان كان قد فات. كانت في المدى المطلوب بالفعل. ويا للأسف، فإن سحق وعي أحدهم بالحضور يكون أقل فعالية عندما يكونون واعين ومستعدين، لذا كان عليها ضمان عدم جلبه لانتباه غير ضرورر. كانت يدها تسحق عنقه بالفعل قبل أن يدرك أن شيئاً خاطئاً قد حدث، مسكتة صراخه. حاولت إحدى يديه تخليصه بلا جدوى، وذهبت الأخرى إلى سيفه، لكنها لم تفعل شيئاً لإيقافه وهو يسحبه ويطعن به بطنها.
انزلق السيف وكأنه يحاول تحطيم جدار قلعة، وإن كان بصوت منعدم. كانت عيناه واسعتين ذعراً قبل أن تصفعه فاقداً للوعي كموجة مد عارم تجرف شمعة. ألقت القبض على السيف لئلا يرتطم بصوت عالٍ بالأرض. وفي الوقت الذي شعرت فيه بالإغراء لتمزيق روح الرجل مقابل ما ستقدمه من قطرات قليلة من القوة، خطرت ليوكي فكرة أفضل. متجهة نحو الغرفة، تفحصت ما تعمل عليه. كانت أوراق ولفائف عديدة ملقاة على مكتب غير متناسق.
بعضها ملفوف جزئياً، وبعضها لا يزال منثوراً. وكثير منها محشور بغراسة في رف جانبي. كان هذا نوعاً من مساحة عمل الضباط. ممتاز. أوه، وكان هناك صندوق متوسط الحجم في مؤخرة الغرفة مزود بقفل، لكنه لم يكن متقناً، ولم تشك في أنه يحمل قدراً ضئيلاً من الثروة. لقد كان مكافأة لطيفة وجعل خطتها أسهل في جعلها قابلة للتصديق. شمت يوكي الغرض، مستنشقة عملات معدنية قديمة ومستعملة، وشعرت بكيفية صدى تمازجها مع العالم.
لم يكن هناك أثر للسحر حولها. لم تكن تتوقع ذلك، لكنها لم تصل إلى هذه المرحلة في الحياة بكونها متهورة للغاية. تفحصت سريعاً الأوراق الموجودة على المكتب.
نوبات الحراسة، من الجيد عادة معرفتها، لكنها ستصبح عديمة الفائدة بعد تغييرها عندما يعلمون "بخيانة"
كايتو عند نوبة الحراسة القادمة. استخدام الإمدادات ومصادرها، جيدة أيضاً، رغم أنها قد تسحب معظمها من البلدة نفسها في حالة طوارئ. قائمة من… جهات الاتصال؟ بدا أنهم من أهل البلدة. وهناك بعض الملاحظات بجانبهم. الإعفاءات الضريبية. لقد وجدت عيونهم وآذانهم حيث لا يستطيع جنودهم التدخل، أو بعضهم على الأقل. وهناك. أوامر النقل. بدا أنهم سيتحركون خلال تسعة أيام، متوجهين إلى مكان يُسمى…
بلدة النسيم صعوداً مع النهر، رغم أنها لا تزال داخل الغابة. أخرجت بضع أوراق، ونسخت بسرعة كل ما يبدو مثيراً للاهتمام قبل إعادتها جميعاً إلى أماكنها. حاملة كايتو على كتفها وحاملة الصندوق تحت إبطها، فتحت النافذة ووثبت نحو سقف آخر بعد التأكد من عودة المزلاج إلى مكانه خلفها. سيرون تلميحات عن تسللها ويصابون بالذعر، بالتأكيد. سيحتارون في كيفية تمكن كايتو من التسلل خارجاً.
سيمشط جامعو الضرائب الطرق بحثاً عن أموالهم المفقودة والخائن. لن يجدوا أياً منهما ولن يفكروا أبداً في أن أوراقهم بالغة الأهمية كانت في الغرفة نفسها. لمَ قد يفعلون؟ كانت كلها لا تزال هناك.