قالَت المرأة المخبولة باسترعاء عقل: "لا يمكنك أن تقول لا لمبارزة هكذا!".
سأل جون: "ولِمَ لا؟ لستُ ملزماً بقتال كل مجنون يصرخ في وجهي بالشارع".
وكان هذا، في الواقع، الكلام الخطأ تماماً.
فصرخت: "كيف تحرؤ!".
وضربت الطاولة بقبضتها بعنف كاد يشققها.
"أنا ناغاهاما رين، لستُ حثالة شوارع عابرة يمكنك تجاهلها".
أجاب وهو يهز كتفيه: "لا أعلم أصلاً لِمَ أنتِ هنا".
هسترت رين: "لإنهاء عهد إرهابك. ظننتُ أننا تجاوزنا هذا بالفعل".
فردّ بزئير: "أي عهد إرهاب؟ أنا هنا من أجل المعكرونة".
هسترت بخفض صوت: "على مدى السنوات الخمس الماضية، أفاد تجار المنطقة بوجود رجل أجنبي غامض يتمتع بحضور مزعج يراقبوهم عن بعد، وغالباً ما اضطروا لإخافته بإظهار القوة. وخلال هذه الفترة، اختفى المزيد والمزيد من الناس، مع نهب عرباتهم وجميع ممتلكاتهم الثمينة حين وجدهم المسافرون لاحقاً. لقد انتقلتَ إلى البلدة الآن. حين دخلتُ بالأمس، سمعتُ بأمر مواجهتك لمححصي الضرائب بينما كانوا يحاولون تحصيل دَينين غير مدفوعين!".
آه. آآآآه. بدا هذا سيئاً حقاً، ألم يكن كذلك؟ بدأ خطر الموقف يتسلل إليه أخيراً. هذه المرأة هنا لمبارزته، لقتله! تحرك بعدم ارتياح وكاد يحاول الفرار في تلك اللحظة بالذات، لكنه قمع تلك الرغبة. حتى لو بلغ الباب قبل أن ترد، شك جون في قدرته على إغلاق الألواح ولحامها لحبسها في الداخل بالوقت المناسب؛ وحتى لو فعل، فربما تستطيع هي تحطيمها. ربما لو اتجه إلى الخلف؟ مع أنها بدت أضعف من بعض اليوكاي التي قاتلها في الماضي، إلا أن ذلك كان مع إبقائهم على مسافة أو نصب الكمائن لهم حسب الحاجة.
ليت لديه بضعة أقدام إضافية... لا، عليه الخروج من هذا الكلام أو الصمود على الأقل ريثما تتدخل يوكي.
أضاف جون متعجلاً: "انظري. هناك تفسير جيد لكل ذلك في الواقع"، لكن المرأة اكتفت بالنفخ.
"أتمانعين لو تحدثنا على انفراد؟"
انتفضت وقست عيناها. انفتح باب المطبخ على مصراعيه، واندفعت يوكي لتستقر عيناها فوراً على المرأة الواقفة على الطاولة قبل أن تسارع بالاقتراب.
سألت بتوتر وقد اشتدت شفتاه: "ما هذا كله؟"
أعلنت رين بصوت عالٍ: "آه، لقد ظهرت تابعته!"، والتفتت لمواجهة الكيتسونه التنكرة، متخذة وضعية درامية جديدة ويداه على خصرها.
كشرت يوكي بضجر لكنها رمقت جون بنظرة، مطالبة إياه بتفسير هادئ. هز كتفيه.
"تقول هذه المرأة إنها هنا لإنهاء 'عهد إرهابي' وترغب في مبارزتي".
بصراحة، كان متأكداً تماماً أن يوكي قد سمعت كل شيء الآن بعد أن فكر في الأمر، لكن لعلها كانت تحافظ على المظاهر فحسب.
بصقت يوكي بحقد فاق التوقعات، وهي تحَدّق في الدخيلة: "لن تفعل ذلك حقاً! لن تدخّل سحلية صاعدة في أمري؛ ولن ترضى سيدتي بذلك!".
هبطت بوقفتها منخفضة وعريضة، مستعدة للوثب نحو هدفها كسهام المنجنيق.
صرخت رين، وزأرت المرأة مرة أخرى محولة تركيزها بالكامل عن جون: "احفظ لسانكِ، ايتها الدودة، لئلا أقطعه! لقد ولدتُ من جديد في دم تنين، أثر تناقلته ستة أجيال قبل أن يُستخدم عليّ!".
اتجهت يدها إلى مقبضها، وسلت نصلها بما يكفي لإظهار وميض من معدن أزرق غريب.
ثم تابعت وهي ترمق الحشور التي تزين طوق تنكر يوكي: "إلى ذلك، أي نوع من المنافقين أنتِ، يا ذات دم الحيات؟"
أدرك جون أخيراً ما كانت تفعله الكيتسونه التنكرة. كانت تحول الانتباه عنه! وقد قدر ذلك بالطبع. حتى لو لم تكن في مستوى تهديد حشد من بلا اسم يندفعون نحوه، فإن التواجد على مسافة قتال السلاح لم يكن أبداً ما يفضله ضد شخص يمتلك قدرات خارقة. ألقى نظرة على الغرفة، ونهض بهدوء من مكانه متراجعاً؛ فنظر إلى الأسفل — صحيح، كان ياشيرو ما زال هنا.
كان المسكين لا يزال مركوناً على الأرض، والعرق يتصبب من وجهه كالشلال متبعاً الاستراتيجية الكلاسيكية المتمثلة في "التجمد والدعاء ألا يراه أحد".
وغريباً، كان الأمر ناجحاً جداً حتى الآن، بعد أن فكر جون في الأمر.
أشار جون بهدوء ليتبعاه بينما كان يتسلل مبتعداً، فوثب الرجل إلى قدميه ليفعل ذلك، متمتماً بشيء مثل: "حاضر، سيدي هال".
انتظر، لِمَ لم يكن يناديه بجون — آآآه. صحيح. ربما كان يفقد صوابه داخلياً لكونه غير رسمي أكثر من اللازم أيضاً. وعندما فكر في الأمر، لم يخبر يوكي باسم عائلته أيضاً. أمل ألا يشكل ذلك مشكلة. تسلل الاثنان بهدوء نحو المدخل واتخذا سواتر خلف عمود صمت عند الزاوية، بعيداً عن القتال المحتدم بينما استمرت يوكي ورين في تبادل الشتائم ذهاباً وإياباً. رفع جون قفازه وأشار إلى المرأة، سألاً بهدوء عما إذا كانت يوكي تريد نسف هذه المشكلة في مؤخرة جمجمتها، لكن الكيتسونه عبست وأهزت رأسها.
زأرت رين: "ليس لدي ما أخشاه من تابع لقطاع طرق، تنحَ جانباً، وسأدعك ترحل".
لسبب ما، لم تكن تدرك بعد أنه قد رحل.
لم ترمش يوكي حتى للإهانة، فردت بسرعة: "هاه. كلمات كبيرة من سحلية بلا مخ تظن نفسها محاربة لأن أباها امتلك سحراً..."
سلت رين سيفها بوميض أزرق، محطمة إياه حيث كانت الكيتسونه تقف سابقاً وغارزة إياه في الأرضية الخشبية. تحركت يوكي بسرعة كافية جعلت تتبعها صعباً وهي تدور مبتعدة عن الضربة.
سألت: "حقاً؟ كل هذا الكلام، وهذه هي سرعة حركة لديك؟ كان بإمكاني الذهاب لتناول الغداء في الوقت الذي استغرقته تلك الضربة لتصل!"
من الواضح أنها لم تكن معجبة بالسخرية، فاندفعت رين للأمام مرة أخرى والنصل جاهز، لكن حتى جون استطاع استشعار خلل ما في الجو، كرعب مزعج في مؤخرة عقله. تراجعت يوكي بينما حاولت خصمتها طعنها بضربة واحدة... لكن الماء تشكل حول النصل في منتصف الضربة. انطلق قوس ضخم من الماء، مزبد باللون الأبيض عند طرفه بينما صلب في الهواء إلى هلال حاد كالشفة من الثلج. صفقت بيديه حوله، مسكية النصل على بعد بوصات بينما أرسلتها القوة الهائلة منزلقة عبر الغرفة ومطوحتاً بأي طاولات في الطريق جانباً.
وحين اقترب الجدار، قفزت واضعة قدميها عليه لتوقف النصل المتجمد على بعد بوصات منها أخيرًا. تحطم بين يديها بثنية واحدة قبل أن تتقدم كالرصاصة، فعضلات ساقيها القوية بشكل غير طبيعي كانت أكثر من كافية لإطلاقها عبر الهواء مباشرة نحو خصمتها. اتسعت عيناها رين، لكنها لم تستطع سوى رفع سيفها للدفاع عندما اصطدمت بها يوكي كطلقة منجنيق، مطيحة بالاثنتين معاً في تشابك من الأطراف.
وحين استقرتا فوق طاولة محطمة الآن، كانت الكيتسونه في الأعلى، ممسكة بأحد أطراف نصل المرأة مسطحاً على صدرها بينما لقنت المرأة الأخرى سلسلة مدمرة من الضربات على وجهها أطاقت الشظايا متطايرة حين دُفعت رأسها نحو الأرضية الخشبية كمسمار بفعل الضربات. أصابت ركلة بطن يوكي، مرسلة إياها تحلق نحو السقف بصوت مكتوم عالٍ، فهزت العوارض. كادت رين تتدحرج متفادية بينما ردت الكيتسونه بدوسة حيث كان صدرها سابقاً، مرسلة رذاذ خشب آخر.
حاولت امرأة التنين كساح ساقيها بالمقابل، لكن يوكي قفزت بوضوح، مع أن ذلك منح رين الوقت للوقوف على قدميها. دار الاثنان حول بعضهما، خاليتين من الدماء بشكل مرعب بفضل حمايتهما السحرية وجاهزتين للاستمرار رغم تلقيهما ضربات من شأنها تحويل رجل عادي إلى هريس.
اعترفت يوكي: "أنتِ لستِ سيئة. أفتقر أنكِ عرفتِ أنني أستهين بكِ وبدأتِ بهجوم عنصر قوي لتضعيني في موقف دفاعي؟"
أومأت رين بتردد: "نعم. لم أتوقع منكِ الإمساك به"، وأجابت بتلميح من الإعجاب.
"أنتِ تقاتلين كوحش".
صرحت يوكي باستهانة وهي تهز كتفيها: "إذن كلانا مليء بالمفاجآت. ألنستمر؟"
أومأت رين، واندفعت نحو بعضهما مرة أخرى بسرعة خاطفة. نسجت يوكي بأناقة بين الضربات، دافعة الضربات بعناية إلى الجانب بشكل عشوائي ظاهرياً، وموجهة النصل في كل مرة قبل أن تتشكل الانفجارات المتجمدة دون إخفاق. استنتج جون أنه لا بد من وجود شيء ما في حضور رين يكشف هجمات عناصرها، حيث لم تبذل يوكي الجهد نفسه نحو توجيه الضربات العادية. ورغم الموقف، لم تستطع إلا أن تشعر بالانبهار.
مع ذلك، لم تكن هذه الرقصة المميتة باتجاه واحد. أطلقت الكيتسونه وابلاً مطلقاً من الركلات واللكمات في كل لحظة فارغة، صارخة عبر الهواء بسرعات لا يمكن حتى لأكثر البشر العاديين تميزاً حلم مجاراتها. وحين كانت في الهجوم، لم تستطع رين فعل الكثير سوى الابتعاد بجنون، ومع ذلك تلقت بعض الضربات الخاطفة التي كانت لتقتل شخصاً عادياً بالتاكيد. مع ذلك، أزعج جون شيء واحد. لِمَ كانت تكبح نفسها هكذا؟
لم تكن يوكي تتحرك بالسرعة نفسها التي كانت عليها الليلة الماضية ضد بلا اسم، مع أن ذلك قد يعود لتنكرها، وحقيقة رفضها استخدام أي من سحرها كان أمراً مثيراً للفضول. لم يكن الأمر كأنها تحاول إخفاءه، نظراً لكيفية إرهابها للجنود قبل قليل. انتظر. أكانت يوكي تبتسم؟ كانت كذلك! لم يلاحظ جون ذلك سابقاً، لكن وجهها كان مطلياً بابتسامة عريضة وحادة. كان جزء منها يستمتع بهذا! لِمَ؟ كان لديه فضول مرضي، وبينما كان يشاهد، لاحظ وجود...
اختلافات عن طريقة قتال الشخص العادي والتي التقطها بمشاهدة الاثنين تتشاجران. بالطبع، كانت كل ضربة مخاطرة محسوبة في قتال عادي، لكن كانت هناك رغبة أكبر في تلقي الضربات هنا مما تتوقعه حتى من أكثر الجنود تدريعاً في الوطن. لِمَ لا يتلقيان الضربات عند الحاجة؟ لم يكن القتال بحثاً عن ضربة سحرية واحدة تنهي كل شيء؛ ولم يكن ممكناً أن يكون كذلك. كان مسابقة قدرة تحمل، أولاً وقبل كل شيء، وكل هجوم مصمم بعناية لاستنزاف طاقة خصمهم بأقل ضرر على أنفسهم.
فما ضرورة أن تتلقى ضربة خاطفة إن استطعت الحصول على فرصة أكبر بكثير بالمقابل؟ ربما كان القتال ممتعاً أكثر حين تعلم أنك لا تخاطر بالموت من هجوم سيئ واحد نوعاً ما لوحده. انفصلتا عندما استحضرت رين جداراً من الأشواك الحادة كالشفاه بينهما، وعادت ميزة المدى إلى امرأة التنين بينما ظلت يوكي ترفض استخدام سحرها. أكانت هذه رياضة بالنسبة لها؟ منحنية، استغلت الكيتسونه الفجوة في الهجوم لانتزاع لوح خشبي كبير بشكل خاصة من بعض الأثاث المحطم، محركة إياه عبر الهواء بضع مرات لتقدير وزنه.
لكن في وقت قريب جداً، انتهت الاستراحة، وركلت رين إحدى الأشواك المتجمدة بارتفاع الخصر نحو صدرها؛ ومع أنها تفادتها، فقد انفجرت في منتصف الهواء بشظايا متجمدة، مربكة الكيتسونه بئنين، تلا ذلك إطلاق رين وإطلاقها رمحاً من الماء كقاطع مائي أرسل الكيتسونه منزلقة للخلف وهي تغرز عقبيها في الأرض. كانت هذه الفجوة الصغيرة كل ما محتاجته رين للوثب بما كان ليقطع رأس شخص عادي، لكن يوكي رفعت اللوح للدفاع...
ومع ذلك توقف النصل، الذي كان مفترضاً أن يمر من خلاله كلاشيء، ميتاً على بعد بوصة حيث أدت أي تقنية تعزيز استخدمتها يوكي عملها بشكل ممتاز. للوح، أدارت يوكي النصل خارج يدي رين، ثم سددت ضربة قاسية براحة اليد على البطن ضاعفت المرأة وانحنتها وجعلتها تبصق دماً بينما ضعف درعها. انكمش جون، داعياً ألا تقتل يوكي المرأة. تراجعت بخطوات مترنحة، واستقامت يوكي، نافضة بعض نشارة الخشب عن كيمونوها.
واعترفت: "أنتِ أقوى مما توقعت. توقفي الآن، ولن أرى أي أذى يلحق بكِ. أنتِ متفوقة ضدي، ناهيك عن ضد اللورد جون أو سيدتي!".
وثبت نظراتها عليها.
"استسلمي"، رددت بقسوة.
تحول وجه امرأة التنين إلى تجهم مشدود.
"أبداً!"، زأرت بصوت عالٍ، مستنشقة بعمق، وسرى قشعريرة في عمود جون الفقري وهو يشعر بتغير الهواء وشحنه.
أصبح حضورها طاغياً، مما جعل رأسه يدور ورؤيته تغيم. مد يده داخل قميصه وفتل الوجه الأمامي لتعويذة الحماية المصنوعة من الحديد، مجبراً المجال على التنشيط حتى دون استشعار هجوم، فخفف فوراً حضورها إلى مستويات محتملة بينما غطاه مجال غير مرئي. بالالتفات إلى جانبه، رأى ياشيرو ملقى على الأرض، مغطياً أذنيه ومرتجفاً بينما غمره الأمر. كان... نأمل أن يكون بخير. لم يهتز جون كثيراً في المرة الأولى التي تعرض فيها لهجوم كهذا.
بدا الأمر كما لو كان واقفاً على سطح سفينة في البحر، ورذاذ الماء المالح يتطاير حوله وسط عاصفة مرعبة في سواد الليل، والمطر والجلد يعلقان به بينما رعد قريب جداً يتصدع فوق رأسه، مهززاً أذنيه. فرقع البرق في فم رين، وابتسمت يوكي بجنون. شتتت شمس ميتافيزيقية الغيوم بعيداً، وتدفقت اشعاعات كسوف شمسي فوقهم، ومات الريح وهدئ البحر تحت نظرتها المكثفة بشكل مستحيل. بدا الأمر مستحيلاً، تناقضاً.
بدا غلياناً وتجمداً معاً. هادئاً وغاضباً. ساطعاً وباهتاً. ومع ذلك، كان، على الأقل بطريقة عابرة، بسبب حضور يوكي الغريب. قوس البرق من رين ساطعاً بما يكفي لبياض الغرفة، وخففت حماية جون لإنقاذ عينيه. توقف ميتاً على بعد بوصات قليلة من يوكي، والبرق الهضمي يكافح لتجاوز طبقة سميكة من الظلال المحيطة بها. شاهد جون بذهول ضوءً مشعاً ينفجر من الكيتسونه. كافح البرق لدفعها للخلف، لكنه ببساطة...
أُبعد بضوء نهاري قوي بشكل مستحيل. في الأسفل، زحفت ظلال بظلام الهاوية عبر الأرض تحدياً لكل القوانين الطبيعية، غير آبهة بالضوء المحرق على بعد بوصات منها. ترنحت رين، وانكسرت العاصفة. كان الكنسوف يطبق عليها. تشابك الضوء بشكل مستحيل في خيوط محرقة التفت حول أطرافها، وزحف الظلام على شكلها في كل مكان لم يكن فيه الأول. صرخت بشيء ما، لكن جون لم يستطع سماعه. وبعد ذلك، تماماً هكذا، اختفى المستحيل، وعادا إلى متجر المعكرونة المتضرر إلى حد ما.
ردت رين ملقاة على الأرض، تبدو... سيئة، مع عدد لا يحصى من علامات الحروق الملتفة، والكدمات، والخدوش الخشنة عبر جسدها، لكن بدا أن يوكي لحسن الحظ لم تختر إعدام المرأة، حكماً بارتفاع وهبوط صدرها اللطيف. الكيتسونه نفسها... وقفت بافتخار، لكن طريقة ترهلها كانت لا تملك خطأً. كانت منتهية، على الأقل. التفتت لتلقي نظرة عليه وخطت خطوة للأمام، لكنها تعثرت بنفسها، وارتفعت إحدى يديها إلى رأسها بينما ترنحت بلا استقرار جانبياً نحو الجدار.
اتسعت عيناها جون، وركض متعجلاً إلى جانبها، واضعاً أحد ذراعيها عبر كتفيه وداعماً وزنها.
سأل بهدوء بينما كان يقودها بلطف نحو بقعة نظيفة، مجلساً إياها بعيداً عن كل الحطام: "أنتِ بخير؟"
أومأت ببطء، رغم أنها كشرت بعد ذلك كأن مجرد الفعل قد زاد من سوء حالتها.
وأكدت لجون: "سأكون بخير. رأسي يؤلمني قليلًا فقط بعد كل ذلك".
تجهمت مرة أخرى، دالكة كفاً بصدغها.
"كانت أقر مما توقعت؛ لم أتحسب أنني سأضطر لبذل هذا القدر من الجهد".
ساحباً زجاجة مماء من حقيبته، عرضها عليها، لكنها دفعتها بلطف مرجعة إياه لترفضها. كانت رين بلا شك أقوى مما قد يحلم به أبداً، أيضاً. بأثر رجعي، ربما تمكن من تدبير الأمر إن أبقاها على مسافة، لكنه سيكون أقرب مما يفضل. ذلك الصاعقة الضخمة المقوسة... كان محتمل جداً أن يلقي ما يكفي من السحر لتعطيلها، على الأقل، مع عمل تركيز مثقابه كقضيب تأريض، ثم متابعة ذلك بشيء مثل شعاع حرارة حين تتعب أنفاسها، لكن كان عليه التفكير في الأمر في الوقت المناسب أولاً.
تساءل ناظراً نحو كومة فاقدة للوعي كان يجدر به التأكد من أنها لا تختنق ببصاقها الخاص: "وأنا أيضاً. كم سمعتِ؟"
أكدت مغمضة عينيه وزافرة: "كل شيء. هذا مزعج حقاً. غني عن القول، نحتاج لمعرفة من أعطاها هذه المعلومات".
اتفق معها بالتأكيد هنا. الخيار الأول: سمعت رين بمشاكل التجارة من مصدر ما وتوجهت إلى المنطقة للتحقيق، مما يشير إلى احتمال وجود المزيد مثلها لاحقاً، خاصة إن كانت جزءاً من هيكل قيادي سيلاحظ غيابها. الخيار الثاني: دخلت في هذا عشوائياً، وكان خصمهما مرتبطاً جيداً بما يكفي لمعرفة ذلك وتقديم معلومات تدفعها لمطارادتهما. بالطبع، ربما تعثرت في هذا تماماً من تلقاء نفسها، لكن افتراض ذلك سيكون غباءً.
سعلت رين، متدحرجة على جانبها، وارتجف جون، موقظاً قفازه نحوها انعكاسياً رغم علمه أنها لم تكن في أي حالة تشبه القتال.
تمتمت رين جالسة بلا استقرار، وذراعاها المرتجفتان تكافحان لدعم وزنها: "لقد خسرتُ؟ ما زلتُ حيّة؟"
كان صوتها ضعيفاً مرتجفاً لكن بلا خوف.
تذمر جون: "أهلاً بكِ مجدداً".
رغم سعادته أنها لم تكن ميتة، لم يكن مسروراً باضطراره للتفاعل معها مجدداً. حاولت...
أن تصرخ، لكنه خرج مجرد نقيق: "أيها الأشرار الفاسدون! لم ينتهِ الأمر بعد!"
كيف تجرؤ بحق الجحيم؟ لم يفعلا شيئاً؛ لم يؤذيا أحداً! بحق الجحيم، أبدى ضبطاً للنفس حين كان مبرراً لإيذاء شخص مرتين! لم يكن الأمر يتعلق به ويوكي فقط — لا، وماذا عن أولئك الناس الذين كانوا يتناولون غداءهم، والأشخاص الذين كانوا يعملون هنا، وياشيرو المسكين؟ كل ما تطلبه الأمر كان قطعة شظية جليدية سيئة واحدة لتخترق شيئاً طرياً، وسيكون ذلك كل شيء. بدأ شيء غير متوقع يزهر في صدر جون.
غضب حق.
كرر مستنكراً، مغادراً يوكي بينما نهض واقفاً ومحدقاً في رين: "أشرار؟ أشرار! ما الذي يعطيكِ، من بين كل الناس، الحق في نعتنا بالأشرار؟"
"أنتَ..."
زأر: "اصمتِ لدقيقة واحدة!"، وأصيب حلقه المعذب بتشنج جعله يسعل وينبح طوال عشر ثوانٍ جيدة، ولكن لحسن الحظ، لم تبدأ رين في الكلام مجدداً.
سأل ببرود مشيراً بأنحاءِ الغرفة: "أتظنين أنهم يشعرون بالحماية؟"
مات أي رد كانت تحضره في حلقها وهي تنظر حول الغرفة المدمرة. أشياء كثيرة تحطمت، من الجدران المتضررة، إلى الأثاث المحطم، إلى الصحون المكسورة والطعام المنثور عبر الأرض.
قالت متعثرة بكلماتها: "ماذا؟"
"أهذا يشعرهم بالحماية؟ إنه سؤال بنعم أو لا. لأن من حيث أقف، كنت جالساً بسلام مع مرشدي المحلي، ولم يكن أحد منزعجاً حتى بدأتِ تتصرفين كحمقاء!"
واصل ثورته، متجاهلاً ألم الطعن في حلقه.
"لقد هربوا منكِ، ليس مني".
توقف مستأنفاً أنفاسه. ظلت الغرفة صامتة.
"لم اضطررتِ لفعل هذا؟ إن كنتِ تطارديننا، كنتِ تعلمين أننا لا نبقى في البلدة. لمَ لم تنتظري رحيلنا لإبعاد الأبرياء عن الأذى؟ أتحبين العبث بحياة الناس؟ ألديك أدنى فكرة عن حجم الضرر الذي كان بإمكاننا إحداثه لو كنا وحوشاً؟"
تنهد بحدة، منحني بجانب طاولة قصيرة، والتي لحسن الحظ لم يكن بها سوى ساق مكسورة، معلناً بيأس ومستخرجاً آلة اللحام السحري الخاصة به: "هذا المطعم تديره عجوز يطلق عليها المحليون بمودة الجدة حساء. على حد ما جمعته، إنه عمل عائلي، لكن هذه أول مرة لي هنا. أتظنين بإمكانهم إطعام أنفسهم طوال الشتاء مع تبدو الأمور هكذا؟ كانت الأوقات صعبة. ربما لا يملكون المال لاستئجار نجار لكل الأثاث الجديد وإصلاحات الجدران".
بدأت تقول بهدوء: "لكن..."
وقاطعت نفسه بينما استدار ليحدق بها، متراجعة بعنف أشد مما فعلت أثناء القتال نفسه.
اعترف مستعداً: "صحيح أن صديقتي كان لها نصيب في هذا الدمار، لكن من تعقبنا؟ ومن ضرب أولاً؟"
كان الصمت إجابته الوحيدة، فاستدار عائداً إلى الطاولة. بحرص، أمسك بالساق ولحمها مجدداً في مكانها.
تمتمت رين بصوت مؤلم وهادئ أخيرًا: "أنا... ربما ارتكبت هذه المحاربة المتجولة خطأً".
"لقد فعلتِ بالتأكيد. والآن، ستساعدين في إطراحه. أعلميني حين تتمكنين من المشي".