أضاف جون بصوت خافت وهو يتفقد محتويات حقائبه أثناء تجهيزه عتاده في الردهة، مدسوساً أجهزة استشعار الحركة المعدلة التي استعادها من متجره: "الأسلحة، جاهزة. الحواجز، جاهزة. المؤونة، جاهزة".
قالت يوكي وهي تهز رأسها: "ليس الأمر بهذا الإلحاح يا جون".
ثم أردفت: "يتطلب الأمر ثروة هائلة ليبدأ سرب في إنتاج بلا اسم أعظم".
تجهم وجهه والتفت ببطء نحو الكيتسونه.
كتب: "من أين ترينني حصلت على كل هذا الورق يا يوكي؟ ولم أكن أتاجر به بالطبع".
اعتاد التردد أكثر في ترك الجميع هنا أثناء غيابه، لكن الوقت كان ضيقاً.
إضافة إلى ذلك، أدرك أنه يستطيع "إقفال"
أبواب ورشته بوضع شيء يعيق المدخل بحيث لا يمكن تحريكه بسهولة إلا بالتحريك الذهني، وسبق أن نقل إلى الداخل كل ما سيحزنه فقده. ارتسمت عبوسة على خطم يوكي.
وقالت: "أتصديق أنهم يغزون بلا توقف منذ نصف عقد؟".
"على الأقل. الأمر مستمر منذ مجيئي إلى هنا".
انتظر. أظنت أنه يمارس قطاع الطرق؟ لمسّامع مذهلة منه، نطقت الكيتسونه بما يشبه الشتيمة تماماً وإن عجز عن فهمها.
وقالت: "حسناً. أنا قادمة معك".
"هذه مجرد مهمة استطلاع لمعرفة أماكن وجودهم، وما زلتِ مصابة".
نفخت الكيتسونه ملوحة بطرف الكيمونو. حلت يوكي الضمادة وانتزعت الشاش الطبي من الموضع لتكشف عن فرو أملس تماماً تحته، قبل أن تضع أداة التركيز في كحه. اللعنة على قدرتها العجيبة على التجدد!
وتابعت: "ما خطتك إذن؟ أأنت راغب في الهامس بالغابات بلا هدف حتى تعثر عليهم صدفة؟".
أجاب قبل أن يكتب: "لا".
ثم أردف: "أتذكرين كيف علمت بمجيء أيكي وهارو والجنود؟ الأمر سيان معك. أتعرفين كيف حدث ذلك؟".
هزت الكيتسونه العظيمة رأسها بتردد.
فأجابت بصدق: "لدي بعض الشكوك ولكن لا إجابات قاطعة".
"حسناً، لتبسيط الأمر: إنه نسخة معدلة من أداة استخدمها لفحص الخصائص السحرية للأشياء".
استلّ إحدى أدوات التركيز السحري من كيس. كانت متخذة شكلاً... مغايراً نوعاً ما وأقرب إلى التكعيب. بدت أشبه بمصباح وميضي، وإن كانت بالأبيض والأسود.
"هذه نسخة أبسط عمداً. جل ما تفعله هو إرسال إشارة من الجانب عندما تلتقط شيئاً سحرياً وهي نشطة، وبدل ربطها بجهاز لوحي أمني كالجهاز الخاص بي، أنوي ربطها بهذه".
كان زناداً صغيراً، أشبه بعداد يدوي... مصنوع من خردة وفضلات يتحرك درجة مع كل نبضة كهربائية صغيرة يطلقها كاشف السحر عندما يلتقط شيئاً.
وتابع مسحباً إحدى الصفائح الرقيقة التي عجل بصنعها من قطع "البلا اسم"
المتفرقة في مخزنه: "وهذا الجزء الأخير يعمل مصفاة حالما يتصلب بالنظام، لذا فغالباً سيقرؤهم هم وحدهم".
سألت يوكي بعبوس خفيف: "غالباً؟".
كتب هازاً كتفيه: "تُتوقع بعض الإنذارات الكاذبة، لكن لأشياء ذات سحر متشابه بوضوح فحسب. على أي حال، سيكون كافياً وزيادة. لو ملكت وقتاً أطول لبرمجته ليسجل وقت تفعيله أيضاً، لكنني لا أرى تخصيص أسبوع أو نحوه للتصميم والاختبار خياراً سديداً. مع ذلك، بوسعي تضييق نطاق الموقع بزرع بعضها حول الغابات وتفقدها يومياً".
اعترفت مؤمئة: "فكرة ليست سيئة. لكني قد أملك واحدة أفضل".
"أه؟"
رمقها بنظرة متسائلة مائلاً برأسه قليلاً.
"هذه الغابة مترامية الأطراف، ومع أن طريقتك ستنجح غالباً في النهاية، فقد تستغرق أسابيع لتحديد موضع السرب. أقول لنتحدث نحن، أو أنا بالأحرى، إلى اليوكاي المحليين ونسألهم. لعل كثيرين منهم سئموا البلا اسم بقدر ما سئمتهم".
هذا... منطقي، اضطر للاعتراف؛ فهو أيضاً كان ليتمنى زوال عناكب قطاع الطرق المكتنزة للمال. رأى جون على مر السنين عدداً جيداً من اليوكاي الذين بدا أنهم واعون أيضاً، رغم أنه أبقى مسافة بينه وبينهم.
أجاب بعد هنيهة تفكير: "بوسعنا فعل الاثنين، ما لم يتمكنا من إعطائنا موقعاً دقيقاً. حتى في تلك الحالة، يمكننا استخدام المستشعرات للحصول على تعداد دقيق بزرعها قرب مخرج العش".
سألت يوكي باهتمام: "أترى أنهم لن يلحظوها؟"، فهز رأسه نافياً.
"لا، لم يفعلوا أبداً في الماضي. يكفي ثقب خياط مرئي؛ ويمكنك إخفاء البقية بسهولة".
ضحكت يوكي هازة رأسها: "يا لحسن حظك أن النبلاء لم يعثروا عليك قط؛ فبين صنع العجائب ما كنت لتروي ضوء النهار".
هز جون كتفيك. لم يكن الأمر بذلك الإبهار، لكنه ظن أنه قد يتيح تقليل دوريات الحراس أو ربما يشكل سجناً مؤقتاً لدخول الغرف المهمة، بيد أنه لم يكن مثالياً. فلو علم أحدهم بوجوده، لوجد سبيلاً لكبح سحره كي لا يبدو مغايراً للخلفية. ربما استطاع تبين طريقة لفعل ذلك بالصمغ المناسب والغطاء، تماماً كما يتعامل المرء مع طائرة بدون طيار تفحص الحرارة ببطء بطانية طوارئ في الوطن.
"على كل حال، أتعرفين أين نجد يوكاي محلياً، وهل أخبرنا هارو وأيكي بما يدور؟".
"لا تقلق بشأن الزوجين؛ لقد ذكرتُ بالفعل أننا قد نغادر عندما حملت إليهما الغداء. كم يبعد النهر الذي تصطاد فيه؟".
وارتسمت ابتسامة خفيفة تكسوها المسرة على وجهها.
أجاب فاحلاً القفل: "ربما نصف ساعة، إن لم يكن أقل".
وأعادت يوكي جدل ذيولها التسعة إلى ثلاثة، وغادرا الاثنان فوراً حيث وجّه جون خطواتهما خارج الدرب مباشرة نحو ممر صيد مجاور. وصار في حالة تأهب تام، تتطاير عيناه يميناً ويساراً ماسحاً بحثاً عن التهديدات. قادها صامتاً وسط عتمة الغابة بينما استمرت عيناه تجولان بحثاً عن حركة أو كومة نفايات في غير مكانها. لم تكن تهديداً مستحدثاً، ولم تكن لتغير أهدافها كثيراً. كلا، لقد اعتاد حضور العناكب بالفعل، حتى وإن أطلق عليها اسماً جديداً الآن.
ومع ذلك، كان مجرد الظن بأن وضعها قد يسوء وتتطور نحو نشر عناكب التلبس بالجسد أمراً مرعباً. ما التدابير المضادة التي قد ينشرها؟ أولها وأكثرها بداهة نوع من قناع الوجه المدرع الذي يتعذر انتزاعه. ومع ذلك، لم يكن ذلك ضمانة. فقد تملك بسهولة قدرة على التجسد أو مجرد قوة خارقة لتمزيقه. وإن فشل كل شيء، فلا ريب أنها ستشق طريقها حفرأ عبر اللحم للداخل. لم يستطع تخيل حاجة دميتها للبقاء حية...
رغم ظنه أن الأمر قد يتوقف على طريقة تحكمهن بالجسد. ما لم تملك نوعاً من السحر للسيطرة عليها مباشرة بالاندماج في لحم مضيفيها، فقد قدر أنه أمر شبيه بالعناكب. لعلها تفرغ الجسد جزئياً وتتحكم به بسلسلة خيوط؟ لن تملك منفذاً يذكر عبر الحلق سوى جهازي التنفس والهضم. ارتجف. مجرد فكرة اتخاذ أحدهم دمية متحركة من الداخل... تنحنحت يوكي وبدت على وجهها ملامح القلق. فلوح بيده صارفاً الأمر.
وسأل كاتباً ملاحظة سريعة: "ما الخطة عندما نصل إلى هناك؟".
أوضحت بنص داكن مسلط على شجرة: "نلفت انتباه الكابا المحليين. يكاد يكون مؤكداً وجودهم في أي نهر أو مجرى واسع بما يكفي، والبلا اسم لا يحاولون صيدهم نظراً لأن كل ما يملكونه يقع في أعشاش تحت الماء، والعناكب لا تحسن السباحة".
أومأ بتردد.
"كابا"
مصطلح مرّ به من قبل وربطه بكيانات شبيهة بالسلاحف رآها في النهر. ومن الواضح أنها لم تكن الأكثر وداً إن صدق عثوره على دليل حول كيفية النجاة من لقائها بين كتب الحصون ولفائفها.
ويا للأسف، لم يره خياراً للرشاوى مموهاً "تقدمة"، فصطاد كل أسماكه من بقعة تبعد مسافة جيدة عن الشاطئ.
وكان الأمر مدهشاً في سهولته حين تكتفي بإلقاء بعض الطعم فوق الماء ثم تختطف بمهارة أي شيء يهرع نحوه، إذ لم تتمتع الأسماك العادية بالحماية السحرية ذاتها التي يتمتع بها شخص مدرب أو يوكاي من الرفع.
أجاب: "يبدو معقولاً".
وعندها غرقا في صمت ودي، دون أن يدور بينهما شيء. كانت الغابة مضيئة بشمس الظهيرة، وملأ الجو زقزقة الطيور وحفيف الأوراق الخافت في مهب الريح. كان هادئاً، واسترخى ولو قليلاً فور ابتعادهما عن الحضارة.
أدرك منذ زمن بعيد أن "البلا اسم"
تلتصق غالباً بالطرقات لكنه لم يدر قط السبب سوى نزعتها لافتراس البشر. ومع أن أنواعاً أخرى مثلت مشاكل في أعماق الغابات، فلم يكن أي منها شديد العدائية واكتفى غالباً بترك الآخر وشأنه ما دمت تبتعد. انتصبت أذنا يوكي حتى قبل أن يسمع الماء أو يخبرها باقترابهما. أمر مثير للاهتمام. إلى أي مدى بلغت دقة حواسها؟ أكان سمعها فحسب أم حاسة الشم والبصر أيضاً؟ لم تكن تحاول إخفاء الأمر.
توقف في مشيته مستلاً دفتره: "أيها يوكي؟ أتمنى ألا تكون هذه مسألة حساسة، ولكن ما مدى دقة حواسكم؟".
لم ترمش الكيتسونه حتى قبل أن تستحضر نصاً لترد به: "أوه، بوسعي تمييز نبضات القلب الفردية من مجموعة على بعد نحو ستين خطوة، وشم عرق التوتر لدى شخص ما حتى بين حشد على بعد نحو أربعين خطوة، وبسعي رؤية الريش الفردي لذلك السنونو على الشجرة هناك".
وشارت عرضاً نحو شجرة شبه بعيدة. أوه. يا للجلوس المقدس. إن ضيق جون عينيه، استطاع بالكاد رؤية الطائر حيث أشارت وهو يعشش على غصن. مجرد التفكير في معالجة كل تلك المعلومات كان مرعباً؛ فالحمل الزائد الحسي وحده سيجعله عاجزاً عن السير في الشارع. انتظر. بحواس حادة إلى هذا الحد... ربما امتلكت يوكي راداراً لمكان وجود الجميع حول الحصى! أوه، أوه لا. لعل الكيتسونه سمعت كل ما فعله، حتى أثناء تثبيته أجهزة استشعار الحركة الجديدة.
تباً، لعلها علمت بكل مرة بدأ فيها بالذعر وكاد— انتفض حين وضعت الكيتسونه يداً على كتفه، عائدة به إلى الواقع.
عزته يوكي مطلقة ابتسامة: "لا بأس. حلفاء، أتعلم؟".
كانت على حق. ولو انطوت على أية نوايا عدائية، لكان من الحصافة ألا تفصح عن قدراتها أو تقلل من شأنها أقله بدرجة تقل تهديداً عن ذلك. أومأ وحاول جاهداً منحها ابتسامة مطمئنة، رغم يقينه بأنها بدت مقلقة بعض الشيء.
"صدمة لا غير".
ولم ترد سوى بخفض رأسها بالمقابل، وبعد دقائق معدفة كانا قرب الماء إثر صمت وجيز آخر. تأرجح الجسد بين مجرى ونهر. بطيء، ولكنه ربما بعرض ستين قدماً. ضحل نوعاً ما، لكنك مع ذلك تعجز عن رؤية القاع في النصف الأوسط. أما عالم هيدرولوجيا، فلم يكن. ومع ذلك، كان هادئاً. مسالماً. يا للخسارة بشأن الكابا الذي قد يحاول استخلاص روحك إن كان مزاجه معكراً. كاباس؟ كابا؟ لم يكن واثقاً من صيغة الجمع واضطر لإعادة تفقد ذلك المدخل.
لقد رأى جون بلا ريب أكثر من واحد هنا. أشارت يوكي إلى كتابه، فأبقاه خارجاً بينما أقدمت عبر الحصى بقرب حافة الماء، مستقرة في ماء لا يزيد عمقه عن قدم حيوان. وبينما أخذت نفساً عميقاً، استعد جون لما سيلي. اجتاحت موجة حضور كمد وجزر وغزت حواف عقله بانطباعات ومشاعر غريبة. دفء. حديث مهذب بجانب نار. شخص ذو مكانة، كبعض النبلاء أو المشاهير، يتوقف عند مطعم عائلي صغير للاطمئنان.
كان شعوراً غريباً وغير طبيعي تقريباً، لكن جون بدأ يعتاد عليه، حتى وإن كاد يجعله يتعثر رغم عدم تمحوره حوله. على حد ما أمكنه تبيّن، كان تدفقاً للنوايا والأفكار، شيئاً يمكن استخدامه سلاحاً، كما رأى عندما أخضعت يوكي أولئك الجنود الذين طاردوا أيكي وهارو حتى أسوار الحصى أمس، أو أداة للتواصل، تماماً كما فعلت يوكي بكل عرضها الضوئي قبل ذلك بيوم حين شعرت بنبضات قلبها ومشاعر السدى تتناغم معه.
بدا هذا أقرب للثاني: دعوة للحوار. وتساءل جون إن كانت بعض الأشياء التي شعر بها في الغابة تنبع من المصدر ذاته. لقد كان على حافة الهاوية ومرعباً حتى قبل رؤية أول بلا اسم لأسباب تعذر وصفها، لكن كم من ذلك كان منه، وكم منه كان محاولة لجعله يتصرف كحيوان مذعور؟ فكرة فرض المشاعر عليه عوضاً عن كونها خاصة به كانت... مقلقة، أقل ما يقال فيها. مع ذلك، كان يسهل تماماً تصفية كل ذلك هذه المرة، نظراً لعدم تركيزه عليه.
على المدى الطويل، سيتعين عليه تبين طريقة لحماية نفسه قبل أن يكتشف أحدهم الأمر ويستغله. لبضع دقائق، لم يحدث شيء، ووقفت يوكي هناك، مبثة حضورها صعوداً وهبوطاً عبر المسطح المائي ككشاف بحث. ومع أنه كان غير مرئي، استطاع جون استشعار المكان الذي تسدد نحوه، إذ اشتدت تأثيراتها أو ضعفت عليه وهي تحركها صعوداً وهبوطاً في الجدول. وسرعان ما أبصر شكلاً مظلماً وخافتاً تحت سطح الماء يتجه هبوطاً من أعلى النهر.
توتر مع اقترابه، لكن يوكي لم تبال، بل ركزت حضورها على موقعه التقريبي. ومع ذلك، استقر في النهاية في الجانب الأقصى من الجدول، متردداً للحظة قبل اختراق السطح. قفز الشكل منتصباً، باعثاً برذاذ الماء يميناً ويساراً. وبدا لجون أشبه بسحلية ذات ساقين تشبه القصب بطول خمسة أقدام ترتدي صدفة سلحفاة بنية مرقطة كاللباس. كانت أطرافها نحيلة ومكسوة بجلد أخضر يبدو لزجاً تتخلله نقاط سوداء جعلت أطرافها تشبه أطراف ضفدع، غير أن بنية العظام بدت خاطئة تماماً لذلك، إذ تقف أقرب لرجل من أي شيء آخر.
بدا وجهها همجياً وبرياً، بعيداً كل البعد عن أي شيء بشري، بخطم يقع منتصف الطريق بين خطم سلحفاة وضفدع متميزاً بفجوات طويلة متباعدة تفصلها أنياب حادة المظهر، وعينين صفراوين زجاجيتين، وحلقة شعر غريبة حول منخفض في رأسها، وبدا أن الماء بداخله مصدر قوة الكابا.
غرغرا: "روللللروغ!"، متخذاً وقفة عريضة تشبه وقفة مصارع السومو، وتصاعدت أمواج ضخمة من الانزعاج منهما.
كاد جون يتراجع خطوة للوراء لمجرد الحقد. لم يكن ثمة شعر في الأمر، ولا دلالات كالحضور الذي لمسه سابقاً مع يوكي أو الموتى الأحياء.
مثل هذا "اغرب عن وجهي"
الصقي النقيّ تجاوز كل حدود اللغة. وقفت يوكي غير مبالية، منتظرة بصبر حتى تنتهي غرغرتهما الغاضبة، ثم أطلقت موجة أخرى من رغبتها في الحوار نحوهما بابتسامة على وجهها. اختلج الكابا، ثم تجهم. وبتمتمات غاضبة، بدأ صدر الكابا ينقبض بطريقة مزعجة للعين، وعيناه المملوءتان بالكره مثبتتان على يوكي. وأدرك جون فوات الأوان أنه بدا أشبه بقطته حين تصاب بكرة شعر. انقلب الكابا فجأة على يديه دون إنذار، محافظاً بعناية على قمة رأسه تحت الماء كي لا تفرغ الوعاء الطبيعي في قمتها وتجرده من القوة.
ومع سلسلة سعال جاف جعلت جون يتأوه، بدأ يطرد الماء من رئتيه، محافطاً على مستوى رأسه وعينيه مسددتين للأمام طوال الوقت. تحرك جون بارتباك بينما أخرج اليوكاي كل الماء من رئتيه، شاعرأ وكأنه يراقب أحدهم يمرض في حفل، ولم يساعد التواصل البصري الصارم. لعل عليهما الإنصراف وحسب. توقف في النهاية وانقلب عائداً للخور، مطرقاً بغضب نحو الزوجين ومنتظراً رداً. حدقت به يوكي باختصار قبل أن تنبض بحضورها مجدداً، مما جعل الكابا ينتفض.
شرع هو —لا، هو في الصياح، ومما أثار دهشة جون، ظهر نص داكن في دفتره، مانحاً جون تدويناً مستمراً للحوار.
"حسناً! تباً! مراقب النهر المتواضع هذا يحييكما! والآن، ماذا دهاكما بحق الجحيم؟ كنت أحظى بقسط لطيف من الراحة ولم أكن أتلقى إزعاجاً من ثعلب يعاني أوهام العظمة، وأريد العودة لذلك".
تفرس جون في اليوكاي الساخط بعينين واسعتين، محاولاً ربط ذلك بما ورد في المدخل عن الكابا بوصفهم "مؤدبين بلا تفريط".
غير أن ابتسامة الكيتسونه لم تهتز قط وهي ترد: "أعرف باسم يوكي، وقد قررت الاستقرار في هذه الغابات".
وجاء الرد السريع الحاد، مزمجراً وخشناً كأنه ابتلع حفنة حصى: "وماذا بعد؟ أيتها السيدة، بالنظر إلى ذيولك، أعلم أنك لا تتجاوزين ثلاثة قرون من العمر، لذا فما زلت قريبة من القاع في هرم الكيتسونه، وهذه ليست بالقطعة العقارية الممتازة أبداً. لقد مكثت في هذه المزبلة ستة قرون كاملة وسأبقى هنا طويلاً بعد أن تحاولي العثور على أراضي أفضل، سواء نجحت أم لا، واختفِ عن وجهي. سمّي نفسك حاكمة هذه الغابات ما شئت؛ فقط اتركيمني بسلام".
وحدق إليها بغضب.
بيد أن يوكي لم تردعها، ولم يزين خطمها سوى عبوس خفيف وهي ترد: "يسرني لقاؤك أيضاً! أنا واثقة من أننا سنكون أفضل الجيران مع مرور الوقت. فلنكن صريحين إذن. أنا هنا لسبب عملي".
وقفز اليوكاي مذهولاً: "وما الذي قد أوفره لك ياترى؟ ما لم تكوني ماهرة في إخفاء العظام المكسورة..."
وتوقف الكابا المجهول منتصف ثورته، مبصراً أخيراً حضور جون لأول مرة. وتلاشى الحقد تحت وطأة الارتباك وقليل من الخوف.
ثم سأل بعينين واسعتين: "حسناً، لماذا هو هنا؟".
رفع جون يده الفارغة بارتباك ولوح.
وقال بصوت خافت منعاً لانكسار صته: "مرحباً"، لكنه كان كافياً لتجعل الزواحف ترتد للوراء، وتطرف عيناه الصفراوان بعدم تصديق.
صاح الكابا بفزع: "إنه يتكلم؟"، فأومأ جون ببطء.
"أهكذا قررت تجميد ابن عمي في كتلة جليد بدل صيده في مكان آخر حين أتى مستفسراً؟".
ابن عم؟ لم يهاجم كابا قط حسب علمها. حقاً، اليوكاي المائي الوحيد الذي تواصل معه كثيراً كان ذلك... السلحفاة العملاقة التي حاولت الانقضض عليه من الشاطئ في إحدى المرات. من المحتمل أنها لم تكن واعية بدورها... أليس كذلك؟ لقد اكتفت بإصدار فحيح ومحاولة مهاجمته! مع ذلك، لم يكن ذلك الفك مثالياً للحديث كالبشر، لذا فلو بلغت ثخانة اللهجة حداً يعجزه عن تمييزها... هوى جوف بطنه.
"لقد استغرقه الأمر ثلاثة أسابيع كاملة ليسبح صعوداً في النهر بعد أن جرفه التيار إلى المحيط!".
أطلق جون تنهيدة ارتاح لها. حسناً. جيد، لم يقتل أحداً... بل نقله قسراً إلى رمز بريدي آخر.
عادت يوكي لتقطع المحادثة: "هذا جون. إنه حليفي، وأنا أقيم في مسكنه".
تفوه الكابا باسمه بعدم تصديق.
وأردف بتردد: "...أليس مجرد مجنون أخرس؟".
فهزت يوكي رأسها نافية.
وأشار جون لنفسه بعدم تصديق، فصاح اليوكاي: "نعم، أنت! ظهرت في الغابات ذات يوم، وطلت تعيش كالمتوحش لأشهر، ثم أخذت فجأة ترمي سحراً غريباً كبحار في بيت دعارة بعد أن تحصنت في ذلك الخراب الفارغ! ظن الجميع أنك مجرد مجرم منفي بعد أن حاول أولئك الكهنة والجنود قتلك، والآن تبدو كخارج عن القانون—".
وظهرت مجددأ تلك الكلمة الخاصة بالنخب النافذة. كهنة؟ أكان بعض أولئك الأوغاد ممن حاولوا تحميصه أول محاولاته للعثور على الحضارة شخصيات دينية؟ ملاحظة لنفسه، لا يزور أي معابد.
استل صفحة إضافية من جيب كي لا يخلط ملاحظات ترجمته بمحادثة عشوائية، وكتب: "أعتذر عن أي جفاء وتجميد ابن عمك. أعرف كتابة هذه اللغة، لكنني بدأت للتو التحدث بها بمساعدة يوكي"، ثم قلب الصفحة.
اضطر الكابا للتحديق بقراءة النص من الحافة القصوى للنهر، لكن فكه سقط بعد لحظة، ومسحت عيناه الورقة بضع مرات.
وتمتم بصوت منخفض: "لن يصدقني أصدقائي في الشوغي".
رمقت يوكي جون بعبوس مشوب بضيق طفيف، لكنه لم يدم سوى ثانية قبل أن يتلاشى، ولم يكن يملك أدنى فكرة عما قد يعنيه ذلك.
"نعم، إنه يتعلم مني طوال الفترة الماضية. وقد يطمئنك حقيقة أنه لا رغبة لديه في أذى أي يوكاي ذكي إلا دفاعاً عن النفس، وأنه نادم بصدق على أي سوء فهم سابق".
استسلم جون تاركاً ليوكي توجيه المحادثة بصورة أوسع، مشاركاً بإبهام مرفوع بارتباك، غير أن الحيرة المرتسمة على وجه الكابا جعلت الأمر جلياً بأنه لم يفهم.
أجاب الكابا عاقداً حاجبيه: "صحيح"، ثم تمتم: "أظن أنك أنجزت مسبقاً لتحسين جودة الحياة هنا للناس أكثر من اللوردات الثلاثة الأخيرين، أليست هذه بالمثيرة للشفقة؟ تبّاً، يكفيني هذري. ما ذاك الأمر الذي جئت من أجله؟".
بدأت يوكي متقطعة قبل أن تكتسب عيناها وميضاً حاداً: "أجل، سمعت أن هذه الغابة تعاني مشكلة بلا اسم، ونود حلها".
أشرق وجه اليوكاي الشبيه بالسلحفاة: "أوه! لماذا بحق الجحيم لم تبدئي بهذا؟".