بيد. حلّ الربيع بكل قوته. توارى الثلج، وتحولت الطرقات إلى أوحال، وأمضى الكبار ساعات أطول في الحقول. حتى عليا التي بقيت واهنة بعد مرضها، طُلِب منها الآن مراقبة البقر رغم أن تبدو كأن نسمة قوية قادرة على حملها بعيداً. كل هذا عاد ليقضي مارك وقته معظماً وحيداً. في الأيام الدافئة، حاول قطع خطوات معدودة أمام البيت، وشعر بدفعة صغيرة من الفخر كلما أتم اثنتي عشرة خطوة قبل أن يهوي على مؤخرته.
وفي الأيام الأبرد، فعل الشيء نفسه داخل الكوخ، سوى أنه اصطدم أيضاً بكل قطعة أثاث في طريقه، لاعناً توافقه الرهيب. أما بشأن محاولاته فهم المانا، فإما أن كل الأبطال في القصص وُلدوا عباقرة، وإما أنه كان سيئاً فيها بشكل استثنائي. استطاع استشعارها، لكن تحريكها ظل بعيداً عنه تماماً. حسناً، مثلما لم يُبعث في عائلة ملكية أو أرستقراطية، لم يُصبح عبقرياً أيضاً. مع ذلك، رفض الاستسلام.
لسوء الحظ، حدث أيضاً ما وصفه مارك وحده بالتراجع، وإن ربما كان تغيراً ببساطة. في لحظة ما، اختفت خيوط الضباب الغريبة المحيطة بعائلته. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يصنعه بهذا. أغير تعلم إدراك المانا شيئاً؟ أم أن إدراكه تحول ببساطة، مما سمح له بالرؤية أعمق على حساب ما لمحه ذات مرة على السطح؟
ذات يوم، راح مارك يتجول أمام البيت، محملقاً بالبوابة ومتسائلاً عما إذا كان قادراً على الركض نحو «الحرية»
قبل أن تلاحظ ساري. ثم انفتح الباب الخشبي الثقيل بصريف من الخارج. ظهرت والدته في المدخل، منحنفة تحت ثقل سلة محشوة بحزم ملفوفة. لفتت إحداها انتباه مارك فوراً. اللحم. في حياته السابقة، كان جزءاً عادياً من نظامه الغذائي. هنا، لم يظهر على القائمة مرة واحدة منذ نهاية الخريف. في الأسابيع الأخيرة، راح يتناول طعاماً صلباً بشكل متكرر، وضجر تماماً بالفعل من الخبز البائت الذي وجب إرطاب في فمه قبل أن تتدبره أسنانه القليلة النافعة.
ابتسمت والدته حين رأته، وناولت الحزم لساري، ثم حملته، مشعةً.
"اليوم يومك الخاص، أليس كذلك؟"
قالت بالنبرة ذاتها التي استخدمها الكبار مع الصغار والحيوانات. أي يوم خاص؟ بينما حملته إلى الداخل، همهمت بخفوت. لم يرها بمثل هذا المزاج الجيد منذ وقت طويل. ومع ساري، شرعتا في إعداد الوجبة، وملأت رائحة طيبة الغرفة سريعاً، مما جعل لعابه يسيل لدرجة عجز معها عن التركيز في أي شيء آخر. عاد إخوته ووالده باكراً عن المعتاد، وقبل أن يجهز الطعام حتى، ذهب الثلاثة جميعاً للاستحمام عند البئر.
أخبر هذا وحده مارك أن شيئاً غير عادي كان يحدث. عادة، لم تبذل العائلة جهداً مماثلاً إلا قبل زيارتهم المعبد يوم الأحد. بعد نحو ساعة، وُضعت المائدة، وعجز عن تذكّر آخر مرة شهد فيها وليمة مماثلة. جلس بقية إخوته كقطيع كلاب صيد، لاعقين شفاههم كل بضع لحظات.
"نشكرك يا سول على هذه العاب،"
بدأ تيري، مشابكاً يديه مع ماري وساري، اللتين أمسكتا بدوريد بأيدي الأطفال الآخرين.
"نشكرك على الشمس التي تغذي محاصيلنا وعلى السبب الذي يميزنا عن الوحوش. نشكر أيضاً قرينتك مال على كل وفرتها وعلى كل طفل تمنحه قوة وتحميه من التمس بالهاوية."
"نشكرك،"
ردد البقية بتناغم.
"والآن، قبل أن نأكل، سنرحب رسمياً بعضو عائلتنا الأحدث، الذي نجا من ستة مواسم دون أن تظهر عليه علامة الهاوية. ألدى أحد اسم ليقترحه؟"
سأل تيري. حين لم ينطق أحد، تنحنح.
"حسناً جداً. إذن من هذا اليوم فصاعداً، سيدعى بيد."
بالكاد بدأ مارك استيعاب وجود ستة مواسم، ووحوش، ومتمسين بالهاوية حين استقر اختيار تيري للاسم. بيد. أي نوع من الأسماء كان هذا! عرف الآن من سمى إخوته جميعاً: وود، دود، زيد. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيف استطاع تيري، الذي عرف مئات القصص، منح أطفاله أسماء تبدو أنسب لماشية. رثاثة الأمر برمته، وفكرة أنه سيدعى بيد طوال ما تبقى من حياته الجديدة، أسقطتاه تماماً. وجب عليه فعل شيء.
نظر أولاً إلى تيري، ثم إلى والدته، وأخذ نفساً عميقاً، و... شرع يبكي. حدقت به العائلة بأجمعها بعد تصديق. عُرف بكونه طفلاً هادئاً ووديعاً.
"لا أظنه يحب اسمه الجديد،"
قالت والدته متفكرة.
"ما العيب في بيد؟"
حك تيري رأسه، وعندها بكى مارك بقوة أكبر.
"ألدى أحد فكرة أفضل؟"
أي شيء. أي شيء سوى بيد. لعدة ثوانٍ، لم يقدم أحد شيئاً.
"ربما يمكننا التفكير في واحد بعد أن نأكل؟"
اقترح وود.
"سيبرد."
شعر مارك برغبته في ركله. كان مستقبله برمته على المحك، وبدا أن شقيقه الأكبر يفكر في الطعام وحدها. ربما اسم حصس يناسبه بعد كل شيء.
"إن لم نغيره في الدقائق القليلة القادمة، سيقبل فيزراان بيد، وسيظل هكذا،"
ردت والدته، مراقبة مارك بحدّة غريبة. مرت الدقائق القليلة التالية في محاولات لابتكار أي اسم على الإطلاق. حظي إخوته بأكثر الأفكار، وإن بدت للأسف أقل إبداعاً حتى من أبيهم. وفي هذه الأثناء، استمع مارك بنصف أذن، محاولاً فهم ما قالته والدته. فيزراان. قالت ماري إنه سيقبل اسمه، وقد أراها النظام فراغاً بجانب الاسم. أكان فيزراان ما دعاه الناس هنا بالنظام؟
"عليا، أترغبين في اقتراح شيء؟"
سألت ماري، متفاجئة حين رفعت ابنتها الصغرى يدها بحياء. بالكاد تجاوز صوت عليا خشخشة الموقد.
"في إحدى قصص أبي، كان هناك صبي أراد معرفة كل شيء واضطر للبحث في كل مكان. يذكرني هذا بشقيقنا الأصغر."
"نعم، يصف هذا شقيقك جيداً بالفعل،"
قالت والدته.
"ما كان اسمه؟"
"أريان."
"لطيف للغاية،"
قالت ماري.
"أأنت أريان؟"
سألت، منحنفة فوقه. بالكاد استطاع تصحيحهم. ما المفترض أن يفعله، أيرافض؟ أيوضح أن اسمه مارك وأنه عاش حياة كاملة بالفعل؟ كان أريان أسهل للجميع، بمن فيهم هو. لذا حين كررت ماري الاسم، توقف مارك تعمداً عن التململ ومنحها أقرب تقريب لابتسامة أمكنه تدبيره.
"أريان إذن."
هذه المرة، لم يتلقَ تيري أي شكاوى. بدأ الطعام يتحرك على المائدة أخيراً. رغم الحصص السخية، اختفت الوجبة بسرعة مذهلة. قريباً جلست العائلة حول المائدة ممتلئة بلذة وثطيرة بشكل غير عادي، وإن شك مارك في أن اللحم استحقق قدراً من الفضل في المزاج لا يقل عن عيد ميلاده. سيما بين الرجال. فيزراان. النظام، أو شيء متصل به. إن كانت ماري على حق، سيقبل فيزراان اسمه الجديد في غضون دقائق.
اغتنمت ساري وعليا اللحظة، فخط فتاه من ذراعي والدته وشرعتا في التربيت عليه وتقبيله في كل مكان. منحه ذلك إحساساً بالغ الدغدغة، مما شجعهما فقط على الاستتابة، حتى اضطرت ماري أخيراً للتدخل حين بدأ يختنق من الضحك. أمضى بقية المساء جالساً على حجر والدته، حيث طفقت الآن تتربت على رأسه علانية بينما استمعوا إلى قصة أخرى من قصص تيري. حين حان وقت النوم أخيراً، وضعته ماري في مهد وبل حتى قبلت جبينه.
فهم مارك أخيراً ما قصدته ذلك الصباح.
كان النوم شاقّاً عليه. يحمل اسماً جديداً الآن. ما زال غريباً، كأنّه يخصّ شخصاً آخر. ظلّ مارك لأكثر من عشرين عُاماً. كبر مع هذا الاسم، وحمله عبر سنوات المرض، ومات به في يوم ممطر في عالم آخر. صار مفترضاً منه الآن أن يكون أريان بطريقة ما. تَقلّب على جنبه. لم يشعر أن الاسم يخصّه بعد. يحتاج إلى وقتاً. أعاده تجريب الاسم إلى كلّ شيء تعلمه خلال المراسم. ترحب العائلة بالطفل رسمياً فقط بعد ستّة فصول وأي اختبارات من المفترض أن تثبت أنهم ليسوا مسبوبين بالهاوية.
كانت الفكرة قاسية بما يكفي وحدها. لم يرغب مارك خصوصاً في معرفة عدد الأطفال الذين لم يبلغوا تلك النقطة، أو ما حدث لمن أخفقوا. ثم كانت مسألة الفصول الستّة. بدا أربعة منها مألوفة بما يكفي: الربيع، والصيف، والخريف، والشتاء. فما الفصول الاقتصاران الآخران؟ كم يبلغ طول سنة إرادور فعلياً؟ لم يستطيع مارك تقدير المدة التي يمكنه فيها الاستمرار في التظاهر بعدم فهم الجميع دون معرفة ذلك.
في أي عمر يبدأ الأطفال في الكلام على أي حال؟ تجنب دائماً المواقف التي يصطحب فيها الأصدقاء أطفالهم عودة على الأرض، وإذا بدأ شخص ما في التفاخر بعبقريته الصغيرة، غيّر الموضوع بسرعة. لم يكن هناك ما هو أكثر مللاً من الاستماع إلى قصص طويلة عن طفل يستخدم النونية للمرة الأولى. أراد معرفة ما سيفعل حين يقبل فيزران اسمه بشكل أكثر إلحاحاً. هل يتغير الفراغ بجانب الاسم أخيراً؟
هل يقترب بقية النظام أكثر؟ كافح لأجل إبقاء عينيه مفتوحتين في النهاية. لم يساعد وعاء مرق اللحم السخي الذي أطعمته إياه ماري. عيد ميلاد سعيد… يا أريان، فكر، محاولاً تجريب الاسم للمرة الأولى.
هزّه تشنّج مفاجئ وأيقظه، مصحوباً بإحساس مقزّظ بالسقوط من علوّ شاهق. أخذ عدة أنفاس عميقة ومهدئة. بدا أن طاقة أكثر ممّا شعر به في أي نقطة من حياته الجديدة تنبض في جسده حين جلس في السرير ونظر حوله. كان الجميع نائمين، والصوت الوحيد الذي يكسر صمت الليل هو شخير تيري العميق. ختلف حسّ المانا لديه، كأنه انتقل من سماع صوت عبر جدار إلى سماعه في الغرفة نفسها. تحركت المانا عبر الظلام في الأنهار والدوامات نفسها التي عرفها من قبل، لكن اختلافاتهم برزت بوضوح أكبر الآن.
ما بدا ذات يوم تباينات خافتة على حافة الإدراك اكتسب وضوحاً. ربما الآن. أغمض عينيه ومدّ يده نحو الصدى الأوضح من ليلة الاختبار. حاد الصدى لفترة وجيزة. الاسم: أريان ثم انزلق بعيداً. فتح أريان عينيه. لم يجبه النظام تماماً بعد، لكنه قبل اسمه. عليه الآن معرفة كيف يجعله يجيب.