نظر إليه فينري حائراً.
قال: "وما علاقة هذا بأي شيء أيها الفتى..."
قاطعهم آريان: "أنا ذاهب إلى الأكاديمية. لقد فتحت النظام منذ فترة. يمكنني استخدام السحر."
حدق فيه فينري.
قال: "أهذه مزحة ما؟ فإن كانت كذلك أقسم..."
رفع آريان يداً واحدة وأطلق خيطاً نحيلاً من مانا الحياة. صمت فينري.
قال: "يمكنك استشعار ذلك، أليس كذلك؟"
أومأ القائد ببطء.
قال آريان: "مانا الحياة. أمتلك جانب الحياة."
قال فينري وهو يلتفت نحو سانري: "يا للروعة..."
قال: "أنت معالج؟"
قال: "شيء من هذا القبيل."
قال: "ولكن كيف؟"
قال: "القصة طويلة. ما يهم هو أنني أعتقد أنني أستطيع مساعدته."
قال: "يمكنك إنقاذ ساقه؟"
قال: "قلت إنني أستطيع المساعدة."
ثبت آريان نظراته إليه.
قال: "لم أتعامل قط مع إصابات بهذا السوء. لا أعرف كم يمكنني إصلاحه، ولن أعد بشيء قد لا أستطيع تنفيذه."
تجهم وجه فينري، لكن آريان تابع.
قال: "سأفعل كل ما بوسعي."
قال: "إن كان هذا صحيحاً فسأدفع لك ما تشاء."
قال: "لا أريد مالك. سانري صديقي."
ضغط سانري على يد آريان ضغطة ضعيفة. تردد آريان.
قال: "هناك أمر واحد."
استقام فينري فوراً.
قال: "أي شيء."
قال: "لأسباب أفضّل عدم شرحها الآن، لا أريد أن يعرف الناس ما يمكنني فعله حتى أُقبل رسمياً في الأكاديمية. قد يستغرق ذلك أشهر."
قال: "لك مني الكلمة."
قال: "أنا لا أقلق بشأنك. نصف الطاقم رأى ساقي سانري. إن شفيته بما يكفي ليتمكن من المشي خلال أيام قليلة فسيسأل الناس أسئلة."
نظر القائد نحو الباب.
قال: "الطاقم يعرف متى يُطبق فكيه."
قال: "متأكد أنت؟"
بدا فينري كمن مسه شعور بالإهانة.
قال: "أنا قائدُهم."
تردد، ثم أضاف: "مع ذلك، سأتخذ بعض الاحتياطات الإضافية. إن راودت أيّ أحد فكرة حمقاء، فسأحرص على ألا يحصل قط على فرصة لتنفيذها."
قرر آريان أن ذلك سيكفي.
قال: "إذن أحتاج إلى مايلي. سأحتاج إلى مساعدة في إزالة الشظايا."
خفض بصري نحو سانري.
قال: "أيضاً، أوجد شيئاً يمكنه تنويمه. سيؤلم هذا أشد الألم."
أومأ فينري مرة واحدة واتجه نحو الباب.
قال: "أبي."
نظر إليه سانري من خلال عيون شبه مغمضة.
قال: "لا تخبر أحداً."
لان تعبير فينري.
قال: "ولا روح."
ثم غادر. عمَّ الهدوء المقصورة إلا من صرير السفينة.
قال: "آريان..."
قال: "مم؟"
قال: "أقسم أن هذه ليست خدعة ابتكرتها لأنني بدأت بالبكاء."
ابتسم آريان.
قال: "أنا مجرد جرذ أرض أبله. لا يمكنني ابتكار شيء بمثل هذا التطور."
حدق فيه سانري، ثم أطلق ضحكة واهنة.
قال: "أيها اللقيط."
قال: "هذا أفضل بكثير."
مرّت الساعات القليلة التالية في عذاب مطبق. استغرق فنري ومايلي ما يقارب عشر دقائق لإقناع سانري بتجرّع القارورة الصغيرة التي أحضرتها مايلي. فحصها سانري بعينين تملؤهما الريبة، وأصرّ على معرفة ما بداخلها، ولم يشربها إلا بعد أن وعدته مايلي بأنه سيستيقظ وساقاه متصلتان بجسده. بعد أقل من دقيقة، بدأت جفونه تذبل. ارتخاء قبضته عن يد أريين، وسرعان ما استقر تنفسه في إيقاع بطيء ومنتظم.
وحينها فقط استطاعا البدء. شكّكت مايلي تقريبًا في كل ما فعله أريين في البداية، ولم يمتعض أريين من ذلك. كان أريين يعرف كيف يُنظّف الجروح ويخيط الشقوق ويوقف النزيف، لكن إصابةً كهذه فاقت كل ما عالجه من قبل. كان مظهره الحيوي يصنع الفارق. بوضع إحدى يديه على فخذ سانري، حافظ أريين على تدفق نحيل من المانا، مبقيًا الطرف المتضرر داخل وعيه. الأوعية الدموية والعضلات والعظام والأعصاب، كلها برزت بوضوح.
كان يشعر بمكان الأوعية الأكبر قبل أن تشق مايلي طريقها. وكان يدرك متى استقر شظية بشكل خطير بالقرب من أحدها، ومتى كان سحبها من الزاوية الخاطئة سيمزق مزيداً من الأنسجة في طريق خروجها.
قال أريين: "ليس تلك".
توقفت مايلي والملقط محيطٌ بالفعل بشظية طويلة.
"لماذا؟"
ركّز أريين. الشظية تمتد أعمق ممّا تبدو، مستقرةً بجانب شيء ينبض بسطوع في وعيه السحري.
"هناك وعاء كبير خلفها. اسحب نحوي أولاً. ببطء".
ترددت مايلي.
قال أريين: "ثق بي".
تمتم البحار العجوز وعدّل قبضته. خرجت الشظية بصوت رطب. تدفق الدم فجأة في الفتحة.
"قطعة قماش".
ضغطت مايلي عليها. أرسل أريين خيطًا دقيقًا من مانا الحياة إلى الأنسجة المتضررة. بطأ النزيف. حدقت فيه مايلي.
تمتمت: "حسنًا، سحر".
"ملاحظ دقيق".
بعد ذلك، قلّت الأسئلة. ساعد السحر، لكن العمل ظل بطيئًا وخطيرًا. انزلقت بعض الشظايا بسهولة. بينما دفنت أخرى نفسها بعمق جعل كل حركة تهدد بتمزيق شيء آخر. تحطّم بعضها داخل اللحم، مما أجبرهما على إزالة القطع واحدة تلو الأخرى. وزّع أريين انتباهه بين يدي مايلي والأدوات وتنفس سانري والصورة المتغيرة باستمرار للسق في ذهنه. استخدم كميات صغيرة من مانا الحياة لإبطاء النزيف المتجدد ومنع الأنسجة التالفة من التدهور أكثر، لكن تلك التدخلات المحدودة وحدها استنزفته أسرع ممّا تمناه.
بحين تحررت الشظية الخطيرة الأخيرة، كانت كتفاه تحترقان من الانحناء فوق الطاولة. كانت يداه لزجتين بالدم، وتألمت عيناه من التركيز، وهبط احتياطيه من المانا إلى حد مخيف. تراجع أخيرًا.
"كفى".
نظرت إليه مايلي.
"كفى؟"
"الآن فحسب".
استند أريين إلى حافة الطاولة وفحص سانري عبر مظهره الحيوي للمرة الأخيرة. كان صديقه لا يزال يتنفس. زالت أسوأ الشظايا، ولم يُقطع أي من الأوعية الرئيسية، وتباطأ النزيف. لا تزال ساقه اليمنى كارثة، بعظام مكسورة وعضلات ممزقة بشدة وضرر أكبر بكثير ممّا يستطيع أريين إصلاحه بالمانا المتبقية لديه. لكن وللمرة الأولى منذ ضربة البرق، لم يعد سانري يسوء أكثر. سحب أريين يده.
"انتهيت".
حدقت مايلي في ساق سانري لعدة ثوانٍ.
"لا يُصدق".
"لا تبدو كذلك".
نفخت مايلي بصوت منخرها. بدا مستنزفًا بقدر ما شعرت به أريين. رُفعت أكمامه فوق مرفقيه، وغطى الدم الجاف يديه وساعديه، وتكوّنت هالات داكنة تحت عينيه.
قال: "لقد رأيت نصيبي من السحر، لكن لا شيء كهذا. لا عجب أن يتقاضى معالجو مظاهر الحياة ما يطلبونه. ستكون رجلًا ثريًا جداً ذات يوم".
"ما زال هناك الكثير من العمل في الانتظار".
فرك أريين وجهه ولم يدرك إلا حينها أنه لطخ وجهه بالدم.
"وأنا خاوٍ تمامًا من المانا تقريبًا. يحتاج جسده إلى وقت للقيام ببعض العمل بنفسه على أي حال. سأنظف المكان وأنام لعدة ساعات".
ألقى نظرة سريعة نحو الأرجوحة المعلقة على الجدار البعيد.
"أترى أن فنري سيمانع إن بقيت هنا؟ أفضّل أن أكون قريبًا إن حدث شيء".
أطلق مايلي ضحكة متعبة.
"سيعطيك فنري أرجوحته الخاصة وينام على السطح إن طلبت. قد لا يظهر ذلك غالبًا، لكن ذلك الصبي هو قرة عينه".
التفت أريين إلى سانري.
"لدي إحساس بأن فنري ليس الوحيد".
تلاشت ابتسامة مايلي.
"أبحرت مع والده لقرابة ثلاثين عامًا. راقبته يتحول من فتى غِرّ بالكاد يعرف طرف حبل من الآخر إلى الرجل الذي رأيتنا يوجهنا خلال العاصفة".
سحب كرسيًا إلى قرب وجلس بثقل.
"سانري يشبهه تمامًا. نفس اللعين من عدم الصبر. ضعف الطموح".
نظرت مايلي إلى الصبي النائم.
"حين رأيته يسقط..."
"الشباب يظنون أنهم خالدون دائمًا".
نظرت إليه مايلي.
"تعلم، تقول أشياء كهذه ثم تتعجب لماذا ينسى الناس أنك طفل".
هز أريين كتفيه.
"أنا حكيم بشكل غير عادي لعنري".
"وأنتغري وغدٌ صغير غريب بشكل غير عادي لعمرك".
"ذلك أيضًا".
هزت مايلي رأسه.
"في قريتي، لكانوا يتجادلون بالفعل حول ما إذا كان يجب حرقك. من باب الاحتياط فقط".
وضع أريين يده على صدره.
"وأحرم العالم من شاب وسيم كهذا؟"
نفخ مايلي منخريه.
"احصل على بعض النوم، أيها المعالج".