منحتْه خبرة توزيع جانب الحياة الدفعة التي يحتاجها لتجاوز العتبة. سرى في جسده تدفق مألوف وتبدد الإפיاك الذي كان يثقله شبه فوريّ. المستوى العاشر. أخيراً. لم يكن يملك وقتاً لتفقد التغييرات. تمدد بجانب آليا وأزاح خصلة شعر عن وجهها بلطف ثم وضع يده فوق الجرح بحذر. انتفضت لكنها لم تستيقظ وظلت تحتدم بالحمى. تسرب مانا الحياة عبر الضمادات إلى الجرح تحتها. على عكس التعاويذ المنظمة التي رأى المعالجين يستعملونها في البطولة استطاع آريين توجيه المانا نحو الإصابة والححمى فحسب.
حاول مساندة ما كان جسدها يفعله في الأصل لإبقائها على قيد الحياة. بعد نحو اثنتي عشرة دقيقة بدأت يده ترتجف. خبت قوته سريعاً وصار إبقاء عينيه مفتوحتين عبئاً. توقف حين بدأ الدوار يعود. لم يستهلكه أي جانب قط بهذه السرعة. بدا تنفس آريين أعمق قليلاً وأكثر انتظاماً مع أنه لم يستطع الجزم إن كان السحر قد ساعد حقاً أم أنه كان يتخيل ذلك فحسب. التفت آريين ليرى إن كان أحد ينتبه.
كان الوقت قد أصبح متأخراً من الليل ونام معظم الناس؛ وحدها بعض النساء كنّ ما زلن يحرسن ويعتنين بالجرحى على ضوء المصابيح الخافت. حتى فاريكس تمدد منكمشاً قرب تمثال سول.
سأل الصبي الممدد جنبه: "يا ويل، أنائم أنت؟".
كانت عيناه مغمضتين لكن تنفسه لم يكن منتظماً.
همس الصبي بصوت متعب: "حاولت لكن لا أستطيع. ما زلت أرى أبي. لم يفعل شخص هكذا؟ لم يتركوا جثته في سلام حتى".
قال آريين بعد صمت طويل: "لا أعرف. ربما أرادوا الانتقام. قال كرافت إن والدك قتل خمسة منهم قبل أن يسقطوه".
لم يقل ويل شيئاً.
"لكن هذه ليست الطريقة التي يجب أن تتذكره بها".
بحث آريين عن الكلمات المناسبة.
أضاف بعد لحظة بهدوء: "مات مثل فارس يا ويل. حماية لعائلته".
تساءل آريين إن كان قد جعل الأمور أسوأ فحسب. كان ويل في السادسة من عمره. ربما لم يكن هناك ما يملكه ليقوله ليجعل هذا أسهل.
جاء همس يكاد لا يُسمع: "شكراً لك يا آريين".
في غضون دقيقة استقر تنفس ويل في إيقاع ثابت. لا بد أن الإرهاق قد أدركه أخيرًا. لم يكن حال آريين أفضل بكثير. طاقة الارتقاء بالمستوى التي نالها قد زالت وقد أُفنيت جلّها على آليا. أغمض عينيه وبدل محاولة النوم فتح حالته وركز على القسم الذي تغير.
المهنة: بلا متاح للتوزيع:
أربع مهن؟ ركز آريين على القائمة وتجلت المهنة الأولى شبه فورية.
ساحر (نادر): أنت واحد مع السحر. كل الدروب مفتوحة أمامك وحدك من تقرر ما ستجده في نهايتها. كمهنة موزعة تزيد فهمك البديهي للسحر وتسمح لك بإلقاء تعاويذ أكثر تعقيداً بكثير. عدد متزايد من تنوعات المهن عند التقدم التالي. لكل مستوى: +1 إدراك، +1.5 ذكاء، +1 حيوية.
قرأ آريين الوصف مرتين مطيلاً الوقوف عند وعد تنوعات المهن الإضافية حين تتقدم. كان السحر واسعاً. سيحسن سحره دون إجباره على اتخاذ جانب واحد ووحده هذا جعله مغرياً. قضى سنوات يجمع الأسئلة أسرع من الأجوبة. مهنة تُبقِي خياراته مفتوحة صعب رفضها. تخيل نفسه للحظة بعد سنوات من الآن في مدينة نائية محاطاً بالكتب واللفائف والألغاز التي لا يستطيع أحد غيره حلها. كانت الصورة جذابة بشكل غريب.
انكشف خيار آخر.
عنصري (نادر): تفهم الجوانب كما لا يفعل أحد غيرك. العناصر تطيعك وفي كل مكان بالعالم تشعر أنك في بيتك. كمهنة موزعة تزيد فهمك البديهي للسحر وتسمح لك بإلقاء تعاويذ أكثر تعقيداً بكثير وتقوي رابطتك بالجانب وتزيد فرص توافقك مع جوانب جديدة. متوسط عدد تنوعات المهن عند التقدم التالي. لكل مستوى: +1.5 إدراك، +1.5 ذكاء، +1.5 حيوية.
لم يستطع آريين منع ابتسامته. كان الماء اختراقه الأول يليه البرق والرياح ثم النار. علمه كل جانب شيئاً جديداً عن كيفية عمل السحر. لائم العنصري الطريقة التي تعلم بها السحر حتى الآن مع الوعي بالمزيد من الجوانب لاكتشافها. إن أراد حقاً رؤية إيرادور ذات يوم فسيكون ذلك النوع من المرونة صعب التغلب عليه. قد تصبح الحرارة والبرودة والرياح والماء والتضاريس غير المألوفة مشكلات يملك أدوات لحلها بدل أسباب للعودة.
جعل الخيار الثالث ابتسامته تختفي.
معالج (نادر): أغلبهم لا يجلبون سوى الدمار؛ أنت ترغب في شفاء العالم. تفهم كم هي نحيلة الخط الفاصل بين الحياة والموت حقيقة. كمهنة موزعة تزيد فهمك البديهي للسحر وتسمح لك بإلقاء تعاويذ سحر حياة أكثر تعقيداً بكثير. عدد متناقص من تنوعات المهن عند التقدم التالي. لكل مستوى: +1 إدراك، +2.5 ذكاء، +1 حيوية.
نظر آريين إلى آليا. ما زال صدرها يعلو ويهبط بأنفاس محمومة ولطخ الدم الضمادات حول جرحها. قد تظل تموت. قبل ساعات كان سيختار معالجاً دون تردد. ربما كان عليه فعل ذلك بعد. أي فائدة من فهم العالم إن مات الناس الذين يعنيهم أمرهم قبل أن يستطيع استخدام تلك المعرفة؟ أي فائدة من القوة إن لم يستطع إنقاذ من بجانبه؟ كان السحر والعنصري متعلقين بما أراده آريين لنفسه في الغالب. كان المعالج أصعب في النظر إليه بهذه الطريقة.
ظهر الخيار الأخير.
وسيط: تفهم العالم المادي والعالم الخفي، وتقف جسراً بينهما. عقلك سلاحك. بوصفها مهنَة مخصّصة، فهي تزيد من فهمك الغريزي للسحر، وتتيح لك إلقاء تعويذات أكثر تعقيداً بكثير. وتسمح بالتواصل مع الأرواح والوحوش والعناصر. عدد مخفّض من تنويعات المهنة عند الترقية التالية. لكل مستوى: +٢.٥ إدراك، +١ ذكاء، +١ حيوية.
جسر بين العالم المادي والعالم الخفي. قرأ آريان تلك العبارة مجدداً. الوصف قصد بوضوح الأرواح وكل ما يوجد وراء الإدراك العادي، لكن الصياغة لا تزال تثير ضيقه، نظراً لأنه يتذكر موته على الأرض واستيقاظه في إيرادور. الأرواح أعادت أفكاره إلى الفراغ والصوت وتلك الرؤية للهاوية وهي تهبط من السماء. الموت أثبت بالفعل أنه أقل نهائية بكثير بالنسبة إليه مما كان مفترضاً. كان الوسيط المهنة الأصعب في التقييم.
لم يكن لديه أي فكرة عن مدى فائدتها، وبعض الأمور التي قد تساعده على فهمها كانت أسئلة توقف عن طرحها عمداً قبل سنوات. أطال النظر في القائمة مجدداً. المشكلة هي أنه استطاع بناء مبرر لكل الأربعة. كل واحدة قدمت شيئاً أراده، بينما لم يقدم النظام أي تسلسل هرمي وبالكاد أي توجيه. كان يدرك كل فعل لكل كائن حي، ومع ذلك عجز عن إنتاج دليل مستخدم مناسب؟ استعرض الخيارات مجدداً. الانتظار يحمل مخاطر أيضاً.
ماذا لو تعرّضوا لهجوم آخر غداً؟ خط الترقية أزعجه أيضاً. الساحر وعد بمزيد من تنويعات المهنة في المرة القادمة، وعنصرجي بمتوسط عدد، بينما قللها المعالج والوسيط صراحة. النادر لم يعنِ بوضوح أنه أفضل في كل جانب. اختيار إحداهن قد يمنحه المزيد الآن بينما يغلق دروباً لم يكتشفها بعدُ. نظر إلى آليا مجدداً. المعالج قد يجعله أبراع في استخدام سحر الحياة، لكن الوصف وعد بالفهم لا بشفاء فوري.
كان تنفسها أكثر استقراراً الآن، وقد أمضى بالفعل كل ما بوسعه إعطاؤه إياها بأمان الليلة. أفكاره أخذت تصبح بليدة، ولم يكن هذا خياراً يريد اتخاذه وهو شبه فاقد للوعي. كل مهنة أثرت فيما سيصبح متاحاً عند الترقية التالية. الاختيار بعمى لأنه كان منهكاً قد يلاحقه لسنوات. ألقى نظرة أخرى نحو فاريكس. طلب المشيخة من الكاهن كان سيجعل الاختيار أسهل، لكن شرح كيف أن طفلاً في الخامسة قد بلغ المستوى العاشر بالفعل سيخلق أسئلة لم يكن آريان مستعداً للإجابة عنها بأي حال.
فاريكس قد يكون طيباً ونبيلاً، لكن آريان لم يكن لديه أي فكرة عمن سيُتوقع منه إخباره أيضاً. بمجرد أن تغادر تلك المعلومة القرية، فلن يكون لدى آريان أي تحكّم في الوجهة التي تسلكها. الصباح. سيقرر حينها. أغمض عينيه وغطّ في النوم خلال ثوانٍ.