لم تكن متأكدة إن كان سبب شعورها بأن الرحلة صعوداً طالت هو ذاكرتها، أم لأنهم لم يكونوا متجهين نزولاً، أم لعل ذلك كان مجرد توجسها من الوقوف أمام الشيوخ جميعهم… مرة أخرى… لكن يبدو أن الرحلة من المحطة نحو ورشة بولست ثم أخيراً إلى كهف العشيرة المركزي قد مرت كالبرق. خطر ببالها وهي تسير أن معظم إخوتها ربما لم يلتقوا سوى بثلاثة شيوخ في حياتهم، من ربّاهم، ومن روى لهم القصص، ومن تدربت تحت يديه.
أما هي فقد قضت على الأرجح وقتاً مع المجموعة أكثر من أي كوبولد يصغرها بخمسة أضعاف، وذلك بين محاولات تدريبها المتعددة وكل تلك الاجتماعات التي كانت تقف فيها خلف أورتيك. ها هي الآن على وشك أن تصبح محط الأنظار مرة أخرى. ربما بدا نفق النزول قصيراً، لكنها ما إن رأت المدخل المؤدي إلى حجرات الشيخ حتى صار كل خطوة تشعرها كأنها تجر حجارة خلفها. كنت ستظنين أنني اعتدت هذا بحلول الآن…
كم هذه المرة؟ الرابعة؟ الخامسة؟ حين دخلوا القاعة أخيرفارّة وجدت كوري بارتياح أنها خالية نسبياً، فما كان جالساً في مكانه المعتاد سوى أورتيك، رافعاً حاجبه حين رآهم يدخلون.
قال بتقريرية: "أنتما مبكرا".
لم تكن كوري متأكدة، لكن هار بدا مرتاحاً بعض الشيء حين رأى أن الزعيم وحده كان حاضراً.
"جيد. إن لم أكن مبكراً، فلن يكون ترك الآخرين يتولون أمر تفريغ الحمولة مجدياً مقارنة بالفوضى التي سيتعين علي تنظيفها لاحقاً".
كانت تعرف أنه لن تكون هناك أي «فوضى»
تُذكر، بل كان هار مدققاً في طريقة ترتيب الأشياء وتخزينها فحسب. وظنت أن واحداً على الأقل من التجار كان يفعل ذلك عمداً أيضاً.
سدد مطلق الأرواح نظرة مطولة إلى كوري قبل أن يهز كتفيه، وسأل: "أفترض أنك تريد التحدث عن رسالتك؟ سأقول لك الشيء نفسه الذي قلته في رسالتي، احضر لي خططة سليمة ويمكننا مناقشتها".
بدا هار مرتبكاً بعض الشيء للحظة، إذ انحرفت أفكاره عن الموضوع المقصود.
"ماذا؟ لا… حسناً، نعم… لكن يمكن لهذا الانتظار حتى وقت لاحق".
هز أورتيك رأسه وحسب، غير عابئ بما أثار حفيظة هار هكذا.
"حسناً، إذن فلتلفظه. ينبغي أن يصل الآخرون قريباً".
استغرق هار لحظة ليستجمع أفكاره؛ كان يعلم أن ما سيقوله لم يكن الطريقة الصحيحة للأمور حقاً، لكنه كان يعرف أيضاً ما قد يحدث إن تحقق ما كان يتوقعه.
بدلاً من محاولة اللباقة أو الدبلوماسية، دخل في صلب الموضوع مباشرة: "قل لبلونس لا".
"عفواً؟"
أربك غياب السياق أورتيك، "قل لبلونس لا بشأن ماذا بالتحديد؟"
لسوء الحظ، تلاشت الخصوصية التي كان هار يرجو الحفاظ عليها لبضع دقائق أخرى على الأقل، حين جاء صوت من المدخل يطرح سؤالاً مطابِقاً تقريباً: "نعم، وبشأن ماذا بالتحديد سنقول للقوة-العسكرية-بلا-عقل لا؟"
بدا أن حضور كوري قد نُسي تماماً، إذ جذب ضحكها على تعليق الوافد الجديد ثلاثة أزواج من الأعين، وبدت كلها متفاجئة لوجودها هناك. شعرت كوري بالارتياح لرؤية أن الوافد الأحدث كان يلست، فقد دأبت على إعجابها بتلك العارِفة، وكانت المرأة تتصرف مراراً لتوازن نزعات بلونس العسكرية العدوانية. وإذ علمت أنه إن كانت هي هنا بالفعل، فلن يكون الباقون بعيدين، سارع هار بطلبه، متجاوزاً مرة أخرى جزء كوري المفضل من الشرح، ألا وهو السبب.
"إن كنت محقاً، وأرجح أنني محق، فهو سيسأل ثم يطالب بشيء ما، شيء من حقه تماماً أن يطلبه، وعلى كفتي الميزان، يجب أن نمنعه من الحصول عليه".
وبخها أورتيك قائلاً: "أه، كف عن دهاءك واقذف به يا هار"، منزعجاً من حبك الرجل المستمر.
"هي".
مشيراً ببعضه نحو كوري. رسُم الارتباك على وجوه الشيخين الآخرين، وكذلك على وجه كوري إذ لم تكن تملك أدنى فكرة عما كان مرشدها يهذي بشأنه عند هذه النقطة.
التقطت يلست الأمر أولاً، مع أن أورتيك لم يكن متخلفاً كثيراً خلفها: "أنت لا تظن حقاً أنه سيذهب إلى هذا الحد، أأنت فاعل؟"
هز رأسه كأنه يصحح خطأ متدرب أساء حساب التكاليف: "بالطبع يفعل. لقد منعناه في كل مرة ضغط علينا فيها من أجلها، والآن يحدث هذا وهو ذكي بالقدر الكافي ليرى كيف يستغله ليحصل أخيراً على ما يريد".
إن كانت كوري مرتبكة من قبل، فقد ضاعت الآن ببساطة. ماذا كان يدور حولها مما كانوا يحجبونه عن العسكري؟ ولماذا كان اليوم مختلفاً؟ وما زلت لا أعرف ما يفترض بهم أن يقولوا لا له… ستأتي الإجابات عاجلاً أو آجلاً، لكن ليس الآن، إذ دخل عدة أشخاص آخرين الغرفة باسترخاء. وصل صانع الجعة ألدر وصياد السمك دِك معاً في نقاش حيوي انقطع بعد عبارة تتحدث عن الحاجة إلى المزيد من التفل لطعام الأسماك لتعزيز المخزون.
وصلت المشرفة تولي في إثرهما، ثم شرعت ببساطة، وبوقاحة تامة، في حك كتفها بكتف هار حين أخذت مكانها إلى جواره.
"يسرني أنك بخير".
لفت ذراعاً حول كتفيه وجذبته إليها، مما جلى فارق الطول بين الاثنين بوضوح إذ استقر كتافه بسلاسة تحت ذراعها دون تمدد: "حين أخبروني أنك متأخر وأنهم يرسلون فريقاً للبحث عنك، كدت أتوقف عن الإصغاة وأمشي خارجاً تحت السماء المفتوحة لأبحث عنك. وأنت تعرف كم أكرر كراهتي لذاك المكان هناك".
احتمل أورتيك عرضهما الصغير للمودة لفترة أطول بكثير من المعتاد، لكن صبره نفد قريباً فانفصلا عن بعضهما، وقد علت حراشفهما حمرة خفيفة، إثر تنحنح مفرط في علوه. وصادف أنه كان الثالث ضمن سلسلة من الأصوات التي أصبحت أعلى صخباً في كل مرة. وحين غرق الاثنان في حضور بعضهما البعض، كان معظم الشيوخ الآخرين قد وصلوا أيضاً وأخذوا أماكنهم جلوساً خلف الطاولات المنخفضة. ولم يكن هناك سوى غيابين، وكان أحدُهما ليُملأ في أي لحظة، إذ لم يصل للأسف موضوع تحذير هار بعد.
أما العضو الأخير الذي لم يصل فمن المرجح ألا يفعل. لم تحضر الأم كليس غالبية الاجتماعات، مع أن مكانها ظل منتظراً لحضورها. مكاناً أُعد له من الحشو والراحة ما يفوق أي مكان آخر. وحين أخذوا أماكنهم وانتظروا، أبدى كثير من الشيوخ نفاد صبرهم وقبل طويل وقت جعلوا حتى كوري تحضر لهم إبريق شاي، وهو أمر اعترض عليه مطلق الأرواح لفترة قصيرة قبل أن يستسلم بسرعة مثيرة للريبة. انتظروا لأكثر من خمس دقائق قبل أن يصل العسكري أخيراً، حاملاً على ذراعه كومة من الألواح الطينية والرقوق الملفوفة وبضعة كتب مجلدة بالجلد بينما كان يعير انحناءة مرفقه لمساعدة الشيخ الذي يجسد المصطلح أكثر من غيره.
كانت الأم كليس، على حد علم كوري، أقدم كوبولد في العشيرة بأكملها. أو هكذا كانت تبدو على الأقل. فقد فقدت حراشفها بثبات المزيد من بريقها وألوانها في السنوات التي أعقبت حضورها الأول أمام مجموعة صغارها المشاكسين لتروي لهم قصة من الماضي. وحين تخلص من عبء أعماله المكتوبة على الطاولة أمام مكان كليس، أثبتت أنه بغض النظر عن جسدها، فإن صوتها لا يزال قوياً.
"شكراً لك، يا بني".
من أي شخص آخر، لربما اعتبر العسكري تلك الكلمات إعلاناً للحرب، أما من كليس التي ربما علمت مجموعة الرجل بالشريقة نفسها التي علمت بها مجموعة كوري، فقد نالت منه تربيتة لطيفة على يدها التي لا تزال مستقرة في انحناءة مرفقه، قبل أن يساعدها على الاستقرار براحة. وحين استدار مبتعداً عن الأم، أخبرت نظرته المتمحورة الجميع بدقة بعواقب قيام أي شخص بتكرار المصطلح. مصطلح تلقى نصف الشيوخ على الأقل نظرة مماثلة بشأنه من المرأة على الأرجح.
وقع بصره فوراً على كوري، وخلافاً للمخاوف التي أشعلتها هذيان هار الغامض، منحها ابتسامة ودودة قبل أن يشير برأسه نحو إبريق الشاي الذي لا تزال تمسكه ويحرك رأسه باتجاه كليس بينما تحرك ليأخذ مكانه. سارعت كوري لتحضير كوب إضافي، كانت تعرف كيف يتناول كل من الشيوخ شايَه، كليس بلمسة خفيفة من العسل وبلونس بلا عسل قط. وضعت الماء أمامه عوضاً عن ذلك. كادت تتحرك للوقوف خلف أورتيك بالطريقة التي فعلت بها طوال تلك الأشهر، لكنها توقفت في اللحظة الأخيرة.
بعض العادات تطلبت أكثر من ثلاثة أشهر قصيرة لكسرها. أخذ أورتيك لحظة ليثبت نظره على كل شيخ من الشيوخ المصطفين، فلم يكن مألوفاً أن يجتمعوا بكامل حضورهم، ولا سيما مؤخراً، وزاد ذلك من توتر كوري بشأن وقوفها الوشيك أمام قيادة العشيرة بأسرها. لم تكن متأكدة كيف تفسر توقف الزعيم برهة وهو ينظر إليها، وإن كان لزاماً عليها إعطاء كلمة لتعبير وجهه لكانت ستمة السأم.
"حسناً، بما أننا جميعاً هنا، فلنباشر".
بدأ كلامه ما إن أنهى دورته بالعينين حول الغرفة، "أولاً، إنه لشيء حسن أن أراك تبلغين هذا المكان الأم كليس"، حنى رأسه قليلاً باتجاهها، "لم أكن أتوقع حضورك اليوم، لكني مسرور به".
"لم أكن أتوقعه أنا أيضاً".
نفخت كليس، "ولكن بعد ذلك العسكري العزيز"، مؤمئة باتجاه بلونس، "ذهب وطلب سجلاء تعود لعدة مئات من السنين حول معاركنا مع ذوي البشرة الخضراء، وبعد أن نقّب نُسّاخي وأخرجوا كومة التواريخ هذه الأقدم مني، لم أكن لأستطيع عدم الحضور حقاً".
لربما بدت كلماتها منزعجة، لكن تعبير وجهها لم يكن كذلك أبداً.
بل إنها ضحكت بخفة وهي تضيف: "ليس الأمر كأنني كنت سأؤتمنكم جميعاً على كل هذه دون إشراف".
تحولت ضحكتها إلى سعال فاضطرت لتناول رشفة من شايها، رشفة نالت من كوري نظرة وابتسامة، لتنظف حلقها. أُخذ أورتيك على حين غرة قليلاً؛ فكون بلونس يفكر في إعداد سجلات لمثل هذه اللقاءات بدا بعيداً عن طباعه. انتقل بسرعة، لكنه حرص على الاعتراف بأفعال الرجل.
"شكراً لك، أيها العسكري. لقد كانت فكرة جيدة استعادة هذه، فقد تعطينا السجلات تلميحات عما يمكن توقعه".
أطلق بلونس نفخة متكبرة: "لا تبدُ متفاجئاً هكذا، لقد قرأت نصفها على الأقل بالفعل على مدار السنين".
التفت جانباً حيث كانت يلست جالسة بجانبه تبدو وكأنها غير متأكدة مما إذا كان هو نفسه حقاً، قبل أن يجيب على كلماتها غير الممنوقة بصوت يبدو نزقاً بعض الشيء: "نعم، أنا أقرأ. لم أُصبح عسكرياً لمجرد أنني جيد في ضرب الأشياء".
حاول أورتيك استعادة السيطرة على الاجتماع، فهو لم يستطع لوم بلونس حقاً على رده، إذ كان من الواضح أنهم استخفوا بقدراته.
"نعم، حسناً… سنحتاج لمراجعة السجلات، أيمكنني ترك ذلك بين يديك أيها العسكري؟"
تلقى إيماءة بالموافقة رداً قبل أن يتابع: "أمّنا، أيمكنك إعفاء أحد نُسّاخك لمساعدته؟"
رتلت قائلة: "بالطبع"، ثم أضافت عبارة في النهاية: "كما قلت، تحت الإشراف".
بدأت كوري تتساءل عما إذا كان الضجر الذي رأته على وجه أورتيك موجهاً إليها على الإطلاق، أم أن تلك كانت حالته المزاجية العامة هذه الأيام. جعلتها تشنجات العين تشعر بأن الأمر قد يكون الأخير.
"والآن إذن"، بدأ أورتيك مرة أخرى، محاولاً إعادة شيء من شبه النظام إلى الحدث، "أفترض أننا جميعاً قد أحيطنا علماً بالأحداث التي وقعت قبل يومين على الطريق القادم من واتزاكت"، توقف ليتاح لمن لم يشهدوا الأمر الكلام، فلم يكن الجميع في اجتماعهم الصباحي المعتاد حين وصلت يونكا.
وحين لم يتحدث أحد تابع قائلاً: "مع ذلك، فقد كان التقرير من القناة الثانية، وسماعُه بالكامل يجب أن يكون شغلنا الشاغل الأول، هار؟"
وقف هار وتنحنح، واستطاع من يعرفونه أن يروه وهو يتحول إلى سلوك التاجر الخاص به، ذلك الذي يستعمله حين يريد إقناع زبون بإنفاق أكثر مما خطط له. كتم أورتيك أئنته بالكاد.
"في منتصف صباح اليوم قبل الماضي، بعد تجاوز منتصف الطريق في رحلتنا من بلدة واتزاكت في طريق عودتنا، اعترض سبيلَنا جماعة من العفاريت البغيضة المقرحة".
قام بإيماءة كأنه سيصصق حين نطق بكلمة «عفاريت»، مع أن كوري ظنت أنه يفعل ذلك للعرض فحسب.
"ظننا أعدادهم مرهقة، لكنها قابلة للإدارة مع وجود سرية من أربعة عشر فرداً تقف بتهديد على الطريق، ملوحين بعذرهم الرديء للرماح نحونا كما لو كنا سنفرّ من الحشرات الحقيرة".
ضحك ليؤكد بيانه ويسخر من التهديد.
"صمدنا في مواقعنا وانتظرناهم ليخترقوا صفوفهم، عالِمين أنهم سيقعون في الفوضى بمجرد قيامهم بأي حركة"، غدل نبرته وهز رأسه كأنه محبط من العفاريت، "وهذا ما فعلوه يقيناً، لكن الحركة لم تكن من أمامنا، بل من الخلف".
"لحسن الحظ، وبفضل بصيرة سيد المعارك تسك، كنا مستعدين جيداً لفعلتهم الخبيثة. فقد وقف هو نفسه وأقوى المخالب التي تملكها الدائرة بثبات في وجه نصف دستار آخر من الآفات خضراء البشرة".
أدخل مسحة من فخر في ثنائه على الاثنيْن.
"لقد طرد الثنائي الأوباش متفوقين عدداً بثلاثة لواحد كما لو كانا يواجهان متدربين حديثي الحراشف لم يُسمَّوا بالكاد".
تخلل كلماته قهقهة، وإن لم تكن قهقهته هو. فقد كان بلونس منغمساً تماماً بالفعل في القصة التي كان ينسجها، مبتسماً كأنه هو نفسه كان هناك يقاتل العفاريت.
"وهنا حيث أخذ عراكنا الصغير منعطفاً كاد يكون للأسوأ، لم يكن العفاريت الأوغلَة راضين بمجرد إلقاء أنفسهم على جانبي قافلتنا، بل ذهبوا إلى ثالث!"
خفض صوتا قبل أن يقترب من نهاية جملته ليعود فيرفعه معلناً مفاجأة جماعة أخرى من المهاجمين.
"وما لبث ستة آخرون أن تسللوا عبر الأدغال والعشب بينما كان كل من يستطيع حمل رمح أو هراوة مشغولاً، لتستقر أعينهم على خاصرتنا غير المحمية".
حتى كوري بدأت تقع في أسر إلقائه، فقد كانت هناك وتعرف تماماً ما سيأتي لاحقاً، ولكن لو كانت جالسة لكانت بالتأكيد على حافة وسادتها لسماع ما سيحدث بعد ذلك.
"فقط واحد من رتبنا"، وضع تركيزاً خاصاً على المقطع التالي، "شخص أُمر صراحة بالاحتماء داخل العربات"، توقف ليحدق في كوري، مع أن الغمزة السريعة في النهاية أربكتها، "رصد المشكلة. "كوري هنا، إحدى أحدث مجموعات متدربيّ، رغم أنكم كلكم تعرفون الظروف الفريدة إلى حد ما التي نشأت عن ذلك، رصدتهم". مرة أخرى، ترك مسحة من فخر تتدفق وهو ينسب إليها إنقاذ الموقف. "نادت، لكن صوتها لم يُسمع وسط صخب القتال، وحاولت لفت انتباه أي شخص استطاعت، لكنها طُمست في الفوضى، لذا حين أُجبرت على الاختيار بين الفرار وأمل ألا يكون هناك المزيد من الأشياء المتقرحة كامنة بانتظار الخاصرة المتبقية وبين الفعل، اختارت أن تفعل". عندها أدركت كوري شيئاً. شيئاً كان ينبغي لها التفكير فيه في تلك اللحظة لكنه لم يخطر حتى ببالها. كان بإمكاني الهرب؟! بأي حراشف لم أحضر الباقين ممن كانوا يختبئون وأفرُّ بعيداً؟! "دون علمي"، هذه المرة حدق حقاً في اليافعة، "كانت تحمل خلطة كانت تنوي استخدامها كمزحة عملية…"
ببراعة أخرج بضع قصاصات ورق صغيرة وسلمها إلى الشيوخ على كل جانب ليقرؤوها ويمروها. ظنّت كوري أن معها تقييم قارورتها، وهو ما تأكد حين مُررت واحدة منها حتى إليها مع ابتسامة مشجعة من ألدر الذي جلس في نهاية أقرب صف.
"الآن ظاهرياً، بينما كانت المشاكسة قد اختبرت نسخة من الخلطة، فقد أخفقت في سذاجتها في أخذ الحسبان أن القارورة المُختبرة كانت إحدى محاولاتها المبكرة التي لم تنتج سوى نسخة رديئة. عوضاً عن ذلك، ما ألقته كان كما ترون هناك، نادراً".
جسد كاريكاتير كوري، مبدياً إياها بصورة تبين أن لها مستقبلاً مؤكداً، لكنها تحتاج إلى توجيه وتأصيل.
"متوقعين لا شيء سوى نفخة من دخان لاذع تشير لمقاتلينا بأن المشاكسة أطلقت على خاصرتنا، استُقبلنا عوضاً عن ذلك بميازما حارقة للعينين غطت ما يقرب من عشرة أمتار في كل الاتجاهات… بما في ذلك مُلقي القارورة نفسها…"
عبوسه ونبرة سوء الحط اللتان أظهرهما مقابل تصويره تهدفان عموماً إلى التقليل من شأن جهدها دون إضعاف التأثير الذي أحدثته. تنحنح وأخذ رشفة من شايه، ثم أشار برهة برأسه بشكل مبالغ فيه بين كوري والكوب الفارغ الآن. ولم يستطع أورتيك التذمر هذه المرة حتى. خلافا للبقية، فهي بالفعل متدرفة هار بعد كل شيء. وبعد ابتسامة سريعة وإيماءة شكر على الكوب المُعاد ملؤه، تابع حديثي.
"أين كنت إذن؟"
تساءل، "آه نعم، سحابة ميازية من الوسى والشقاء. لسوء الحظ بالنسبة لكثير من التجار المختبئين في العربات بجانب متدرفتي، فقد حمل الريح، كما تعود أن يفعل، الدخان عبر صفوفنا وتاركاً إياهم عميان وشاكين لفترة ما. لحسن الحظ، بدا أن العفاريت كانوا أسوأ حالاً بكثير، إذ جعلتهم المادة عاجزين كلياً بشكل أو باآخر".
صدمتُه المصطنعة تردد صداها واقعياً عبر كثير من وجوه الحاضرين في الغرفة إذ التفتت كل عين نحو كوري. حاولت لا إرادياً ابتلاع الغصة التي تكونت في حلقها لكنها لم تبدُ ذاهبة إلى أي مكان.
"تلوت تلك المخلوقات المثيرة للشفقة وصرخت وهي تتلظى، مخالبها تحفر في أعينها وجلدها؛ والذي يبدو بحسب كل الروايات أنه كان أكثر حساسية بكثير تجاه المهيج مقارنة بما أثبتته حراشفنا".
قام هار بتمثيل أفعالهم، ماراً بمخالبه على وجهه وعبر ذراعيه.
"شُعر بلحظة التشتت عبر الميدان، وتباطأ عفريت في رمي رمحه بشكل سيء لدرجة أنني أفترض أنه سيحاول لوم عدم دقته على ذلك إن استطاع، مما أدى فعلياً إلى الإصابتين الوحيدتين، حسناً، تقنياً ثلاث، الهامتين اللتين تكبدناهما".
تعارضت الصورة التي رسمها للغباء والفشل مع تصريح برمح واحد مُلقى يصيب ثلاثة، لا سيما حين أُحيطوا علماً بإصابة اثنين فقط، وكان ارتباك جمهوره جلياً ليُرى. التهم هار الأمر، فقد كان الآخرون يرقصون على لحنه يقيناً كزبون يشتري حجراً لمنزله الخشبي.
"كيف يمكن لرمح واحد أن يصيب ثلاثة، تسألون؟ حسناً، لقد أخطأ ذلك اللقيط الصغير هدفه لدرجة أنه أصاب أحد ثيراني في الخاصرة! المسكين بوب، هذا هو الثور، أعرف أنه اسم غريب بعض الشيء، لكن البشر أطلقوه عليه، لقد استشاط غضباً من إهانة الأمر كله لدرجة أنه تمكن من قطع النير تماماً عن عربتي، محطماً رأس أورت المسكين بالخشبة حين تحررت".
جعلت صفقة راحتي يديه معا وهو يصور الحدث الجميع يقفزون في مقاعدهم وانتزعت أينة من الأم وهي تجلب يدها إلى أسفل ظهرها. أدت النظرة المعاتبة التي تلقاها إلى خفض حماس هار قليلاً حين أنهى قصة قتاله.
"لحسن الحظ أنني أحمل جرعة دائماً، احتياطياً".
صقل مخالبه على سترته وهو يثني على نفسه، قبل أن يدعها تسقط ويسدل كتفيه بدرامية: "لسوء الحظ، لا أملك سوى واحدة منها…"
جعلت كلماته المحبطة الجميع ينسون ذعره البسيط قبل لحظات فقط.
"حاول الشجاع أيف السيطرة على بوب، وكاد يهدئه للحظة أيضاً، ثم تحرك الوحش أو تغير، واهتز الرمح في جرحه، دافعاً بوب المسكين للجنون بالألم مرة أخرى. وهزة واحدة من رأسه العملاق، ليجد أيف نفسه مثقوباً نظير جهوده. "بينما استمر كل هذا، خمدت المعركة، وترك تسك وزلن الهجوم على المؤخرة أشلاء…
حرفياً…
تلك المرأة مخيفة، أعتقد أنها ربما ضربت أحدهم بساقه…"
أبدى عرضاً لرعشة خوف تسري في عموده الفقري، "أثبت التشتت في الصفوف الأمامية أنه قاتل للعفاريت، وأولئك على خاصرتنا، حسناً… تذمر البعض فعلاً من أن زلن أنهت أمرهم بدل ترك الآخرين يطالبون بالخبرة المجانية… "أدى هذا بالطبع إلى إنقاذ متدربتي للموقف للمرة الثانية.
فقد استطاع مرهمها وخلطاتها الأحدث إعطاء أيف الدفع الذي احتجبه للبقاء على قيد الحياة، ولو بأضيق الحدود". امتنع عن ذكر مدى ضيق تلك الحدود، إذ لم تكن هناك حرفياً أي حدود للنجاح انطلاقاً من اللقب الناجم عن الحدث. أنهى هار إعادة سرد قصته ببراعة، فلكل جمهور آخر لكان هناك تصفيق مدوٍ لمثل هذا الأداء، وتحركت بضعة أيدي بالفعل لتفعل ذلك قبل أن تتردد وتتذكر مكانها ولماذا حدث مثل هذا الأداء.