لم يُسمع حتى صوت حرشفة تحتك بأرضيات الحجر، بينما كان الشيوخ المجتمعون يحدقون بالصغيرة، ووجوههم ملتفة بارتباك من ردها. لم يتكلم أحد، لم يتحرك أحد، لم يرتجف ذيل لأحد لعدة ثوانٍ طويلة. شعرت بحدقاتهم، وطال الصمت ليثقل كاهل الثقة التي أطلقت بها كوري تصريحها. وكلما طال شعر كأنها ارتكبت خطأ ما.
أول من نطق كان يلست، فقالت مفاجأة: "كلهم؟"
"لا يمكنك أن تكون جادة..."
وعندما لم تجد سوى الرأس المائل الذي يعرف الجميع أنه سيتبعه الكلمة المفضلة لدى الكوبولد الصغيرة، نظرت يلست إلى الآخرين وسألت عما كان يدور في خذه البقية على الأرجح.
"لا يمكنها فعل ذلك... أيمكنها؟"
راقب أورتيك انكسار الصمت وبدء الآخرين بتمتمة ردودهم، بينما عادت المخالب التي كانت تدلك الحراشف عند قصبة خطمه لعملها دون أن يدري.
بدأ قائلاً: "أنا لست..."
ثم تنفس بعمق.
"لا؟"
فكر للحظات أُخر.
"ربما؟"
وبينما انحدر الشيوخ ببطء نحو الريب، شرع أحدكم يضحك ببساطة. لم يكن واضحاً ما الذي وجده هار طريفاً في الموقف، سوى أن ضحكته امتزجت بمسحة جنون جعلت الآخرين يقلقون على سلامته.
لهاثاً بين نوبات الضحك، قال: "أترونها، أراكم ترونها؟!"
ملوحاً بيده نحو كوري، "ما كنت أتعامل معه لأسابيع؟"
ملوحاً بيده باتجاه كوري.
"كلما التفتُّ، شيء جديد."
تراوحت نبرته بين البهجة واليأس.
"لنواجه الأمر، لم أكن مرشدها... كنت مربيتها... كبقية أنتم..."
نما الإدراك على وجوه أورتيك، ويلست، وألدر، بولست، وحتى كورس، كل واحد منهم ممن أمضى وقتاً في محاولة تعليم الصغيرة فعل هذا أو ذاك، وكل من أخفقت في تتبع طريقه، عادة بطريقة مذهلة أو بأخرى. كانت تجد دائماً سبيلاً لفعل ما تريد ضمن الحدود التي رسموها. كليس، التي لا تزال جالسة على الأرض بجوار الصغيرة التي كانت تحاول بإحراج ألا تكون محط الأنظار بينما لم يكن بوسعها سوى ذلك، ضحكت من التعبيرات المذهولة التي ارتسمت على وجوه البقية.
التفتت إلى كوري، وضربت ذراعها بخفة قبل أن تسألها، "أتعينين كوبولداً عجوزاً على الوقوف يا عزيزتي؟"
ومع نهوضها، خاطبت كليس بقية الشيوخ.
"أه، لا تبدوا منزعجين هكذا. إذن جعلتكم الصغيرة تطاردون ذيولكم، على الأرجح تجعل هذه الكهوف أكثر إمتاعاً بعض الشيء."
وواصلت ضحكتها، وإن كانت بخلاف هار، مملوءة بالبهجة الحقيقية.
"والآن، أستبقون جميعاً محدقين بها كأنها سمك صلامندر متحدث، أم سنقبل حقاً أن أياً منا لا يمتلك ذرة فكرة عن كيفية تدريس الفتاة الشرهة حقاً؟"
أثار هذا جولة جديدة من النقاشات، توجت بسؤال واحد نطقه كورس، "حسناً، لابد أنها تابعة لأحد... أليس كذلك؟"
وجاء الجواب، لإمتاع الجميع تقريبا ولارتفاع عدة أيدي أخرى لتدلك الفراغات بين أعينهم، من الصغيرة المعنية. الجواب الوحيد الذي يمكن أن يناسبها قط في ذلك الموقف.
"لماذا؟"
رافق هذا بالطبع ميل رأس وحاجب مرفوع، فضلاً عن جولة أخرى من التعبيرات المذهولة. نظر الجميع نحو زعيم القبيلة متوقعين، راجين، أن يمتلك الرد.
تمتم أورتيك: "لأن... حسناً... هكذا تُنجز الأمور..."
وقد هُزم رده مرة أخرى بأبسط الردود.
"لماذا؟"
أجاب: "لماذا؟ لأن تلك هي القاعدة. الصغار يتدربون، والشيوخ يعلمون، والقبيلة تنمو."
ردت مرة أخرى: "لكن، لماذا؟"
ومن أي شخص آخر لظنوا أنها تسخر منه، لكن الفضول البسيط البريء الكامن خلف كلماتها كان لا يخطئه العين.
"لقد كان الأمر هكذا دائماً، منذ ما قبل أن أففقس ولكل كوبولد فرد داخل القبيلة."
وبدا في هذه النقطة كأنه يبرر تاريخهم بأكمله لطفلة في الرابعة.
"هذا ما ينجح."
وقبل الرد الحتمي، وضعت كليس يدها على كتف الصغيرة وهزت رأسها.
قالت برفق: "هذا يكفي الآن."
ثم التفتت مجدداً إلى أورتيك.
"أعظن أنك تجري في دوائر مجدداً، إنها تحاول طرح النقطة نفسها التي طرحها هار ببلاغة بنفسه. أيفلح الأمر معها؟"
أطلق هار نباح ضحكة أخرى، بادياً أكثر استقراراً بقليل مما كان عليه طوال الدقائق القليلة الماضية: "بالتأكد لا... ما زالت عاجزة حتى عن تحديد تكلفة وجبة..."
ونظر إلى الآخرين ممن تدربت معهم، "أيمكن لأحدكم القول إنها فعلت ما هو أفضل؟"
تكلم ألدر وحده: "خلطت دفعة جيدة من الشراب..."
ثم أردف بتنهدة تحمل شيئاً من ازدراء الذات: "على الأقل حتى أرادت حشر المانا فيه..."
هز هار رأسه: "وأوقفتها؟ أراهن أنه كان سيكون شيئاً مثيراً للاهتمام."
كان رد ألدر هو الالتفات إلى بولست: "حدث ذلك بعد... حسناً، أنت تعلم..."
وتلقى إيماءة مواساة من الصياد وعدة تعليقات تؤكد صواب قراره من الآخرين.
أقحم بولست نفسه أخيرًا وقال: "إذن، ما المفترض أن نفعله بها، نتركها طليقة ونرى ما ستفجره تاليًا؟"
مبالغًا بوضوح فيما اعتبره اقتراحًا سخيفًا.
هذه المرة، رددت كليس كلمة كوري المفضلة، وإن لم تكن تمامًا بنفس الطريقة: "لماذا لا؟"
صاح بولست: "لا يمكن أن تكوني جادة!"
"استغرق الأمر مني أشهرًا، وحربًا محتملة مع العفاريت اللعينة، لتوافقوا جميعًا على إخراج ذلك الشيء من مختبري!"
ألوحت كليس بيده مبعدة إياه وأجابت بنبرة صارمة: "تعلم جيدًا أن ذلك كان بسبب تلك العناكب اللعينة بشكل رئيسي."
لاحظ الجميع ارتعاشة بلونك بينما سار قشعريرة في ذيل المحارب عند ذكره للعناكب ذات الظهر الأحمر.
أجاب بولست: "حسنًا، حسنًا،"
"ما كان لي أن أبقي العناكب... فسمها يحمل استخدامات محتملة أكثر من اللازم، لكنها كانت مخاطرة أكبر من اللازم..."
وأقر أخيرًا.
"لكن مع ذلك، لا يمكننا تركها دون إشراف. لا يتعلق الأمر بما قد تصنعه، فنحن بحاجة لبعض ابتكاراتها وهي بحاجة لمن يعلمها."
ردت كليس كأنه قال شيئًا غبيًا: "متى قلت شيئًا عن 'دون إشراف'؟"
"بالتأكيد هي بحاجة لمن يعلمها."
أشارت مجددًا نحو الصياد: "إذن، ماذا ستعلمها أنت؟"
"أنا؟!"
وفي نفس اللحظة، قالت أصوات أخرى متعددة "هو؟!"
في تناغم تام.
قالت كليس بذات النبرة التي استعملتها مع بولست للمرة الأخيرة: "بالتأكيد، فهو يعمل على هرس الأشياء معًا وجعلها تفعل ما لم تفعله من قبل، تمامًا كما كانت تفعل."
بصق هار متمتمًا قبل أن يذكرهم بآخر مرة عملا فيها معًا: "لكن ألا نخشى بشأن..."
ثم حولت انتباهها نحوه: "وأنت، ماذا ستعلمها؟"
والتفتت مجددًا للآخرين طارحة السؤال ذاته: "أم بقية جمعكم؟"
بدا ما تنويه جليًا ببطء للجميع، لقد كان رد كوري 'كلهم' وبدت كليس موافقة لها. كانت تريد منهم جميعًا تعليمها.
سأل أورتيك: "لا بد أنك لا تتوقعين أن تصبح تابعة لنا جميعًا، أيمكنك؟"
سألت كليس: "لماذا لا؟ أتقول إنك لا تملك شيئًا لتعلِمها إياه؟"
"سأحاول بالتأكيد أن أعلِمها المزيد عن تاريخنا وربما بعض حيل تنظيمنا للسجلات."
أشرقت عينا كوري بفكرة قدرتها على التعلم منهم جميعًا، فقالت بخيبة أمل: "أوه، أوه، أيمكن لبولست أو كورا تعليمي السموم؟ فما زلت في المستوى الأول..."
ثم استدعت حالتها وتابعت سرد المهارات التي أرادت العمل عليها: "وما زلت بحاجة لإنهاء حسّي الروحي... وعلم اللغويات، وهار جيد في ذلك... وأظن أنني يجب أن أعمل على إتقان العصي... كما تعلم، فقط للحيطة..."
ابتسمت كليس فحسب: "أرأيتم، لقد فهمت الفكرة. وما ضر إن عجز أحدنا عن تعليمها كل ما قد تحتاجه، فبإمكاننا جميعًا تعليمها شيئًا ما."
أخذ كل الشيوخ لحظة للتفكير قبل أن يقرر البعض منهم أنهم لم يعودوا بحاجة حقًا في الاجتماع بعد الآن، فقال الصياد ديك: "عذرًا، لكن ما لم ترغب في معرفة كيفية تشريح سمكة، فلا أملك شيئًا لها."
تحدث ألدر فور انتهائه: "وهي قد أتقنت تقريبًا كل ما أعلمه لأي متدرب... فمهاراتي أعلى من بعض صانعي الجعة المصنفين حديثًا لدي..."
أجابت كليس: "لا تبخس نفسك حقًا يا ديك."
"أنت وبلونك هناك الوحيدان تقريبًا من التقطا علم الحيوان حسب آخر تحققي. صحيح أنك تخصصت في علم الأسماك، لكنك مرشح أفضل بكثير منه لتعليمه لها."
أقحم هار ما يملكه من قروش معدنية قائلًا: "أجل، طريقته لتعليم الحيوانات هي إخبارك بمكان وخز الأشياء بعصا..."
صرخ بلونك: "مهلاً!"
محاولًا الدفاع عن نفسه.
"إنها ليست عصا... بل رمح..."
ودون تفنيد لنقطة هار التي حاول إيصالها البتة.
أضافت كليس سريعًا محذرة تولي الذي كان يراقب الباب: "وقبل أن تحاول الرحيل أنت أيضًا يا تولي."
"أنا متأكدة أن علم الجيولوجيا سيكون مفيدًا أيضًا، فأنا أعلم أن بولست يخلط بعض الصخور المسحوقة في بعض أغراضه."
حاول أورتيك استعادة بعض مظاهر السيطرة متحدثًا: "حسناً، لقد أوصلتِ نقطتك يا كليس."
"أتعتقدين حقًا أن هذا يمكن أن ينجح؟ أن نعلمها جميعًا؟"
وتلقى إيماءة حادة كجواب فتابع: "حسناً. إذن كيف سيُجدي ذلك؟ من يعلمها ماذا؟ كيف نعرف إن كان الأمر يجدي أم لا؟ بحق الحراشف، من المسؤول؟"
ابتسمت كليس: "بالنسبة لنقطتك الأخيرة، أعظن الأمر جليًا تمامًا، أليس كذلك؟"
"أنت الزعيم، فمن يكون أفضل منك؟"
قالت مازحة، وكادت تبصر لسانها خارجًا لتهكمها عليه حين قالت ذلك.
"أما البقية، حسنًا، لما لا نلقي نظرة على حالتها ونضع خطة. لنتبين أي المهارات بحاجة لعمل، وأي المهارات الجديدة قد تكون نافعة ومن هو الأنسب لتعليمها. إنها صغيرة ذكية، وأنا متأكدة أنها بمعزل عن بعض العمل ستملأ مهاراتها بشكل جميل."
أطلق هار نباح ضحكة أخرى، وهو أمر تحول لعشيرة في النقاش.
"ذكية... إنها وحش... نالت نفخ الزجاج في أقل من ساعة... وتعلمت لغة لُعنت في أسابيع معدودة... ستنهكنا جميعًا بالركض ثم تسألنا لمَ لا نملك شيئًا آخر لنتعلمه..."
أخرج هار لسانه بالفعل هذه المرة. من كوري.
واحتجت وهي متأففة: "أنا لست وحشاً!"
"ليس ذنبي أنني ذكية."
مازح هار ملوحاً بقبضته المغلقة ليشير بإبهامه نحو كورس: "إن لم يكن ذنبك، فهو ذنبه."
"كلا! لقد رأيتموها جميعًا؛ لقد أتت هكذا!"
رفع كورس يديه مدافعًا عن نفسه بضحكة، مذكراً إياهم جميعًا بمعركة الفراخ التي شاهدوها حين كانت مجرد كرة حراشف شجسة عمرها يوم واحد.
قال أورتيك بمبالغة: "على أي حال،"
"أرينا حالتك يا كوري."
وسأل: "نحتاج لنرى ما نعمل عليه لنضع خطة."
فعلت ما طلب منها، مشاركة حالتها مع الشيوخ بينما شرعوا في إعداد ما اعتقدوا أنها بحاجة إليه، لتتلقى بعض المقترحات أو التذكيرات منها بشأن المهارات الأساسية مثل القياس، والتفاوض -الذي ظن هار أنه قضية خاسرة- وسؤاله عما إذا كان بإمكان أحدهم مساعدتها في رسم الخرائط، لتتذمر مجددًا من عدم ارتباطه بالعُرُبات، رغم أن أحدًا لم يكلف نفسه عناء الاهتمام بتلك الشكوى بالذات.
بدا أن الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة بعض الشيء للعامين القادمين، فبدلاً من الاستقرار في روتين تعلم حرفة واحدة، كانت على وشك الغرق في التدريب من قبلهم جميعًا. تمامًا كما طلبت. مهارات! كل المهارات! سأتعلم أشياء كثيرة للغاية وسأحظى بصنع أشياء جديدة! أترى سيسمحون لإيميلدا بالنزول إلى هنا لتعلمي المزيد، أم أن هار سيعيدني إلى واتزاكت متى ما أصبح الطريق آمنًا مرة أخرى؟ أووه!
ربما يمكنني جعلهم يسمحون للاسك بالانضمام إلي في الدروس. أتراها كيف تفعل مهاراته في المانا؟ لقد مر عليه شهر تقريبًا، ربما تعلم السيطرة بالفعل، أو حتى التشريب؟ تواصل النقاش المحيط بحالتها بينما ضاعت كوري في أفكار العمل مع كل فرد من الشيوخ، فضلاً عن تساؤلها عما يكون علم السمك هذا تحديدًا، فهي لم تسمع به قط من قبل. وظنت أنه يتعلق بالأسماك بما أنه يخص ديك. ولماذا لا نملك شيخًا للمزارع؟
لو وجد، أكان بإمكانه تعليمي كيفية زراعة مكوناتي الخاصة؟ خطط بقية الجميع بينما حدقت هي بحالتها الخاصة، متسائلة عما قد تبدو عليه بعد أعوام حين تنال صنفها أخيرًا.
الاسم كوري
الفئة مقفلة
المستوى غير متوفر العرق كوبولد
المرتبة غير متوفر مستوى العرق 9
العمل مقفل العمل مقفل
مستوى العمل غير متوفر مستوى العمل غير متوفر
الإحصائيات
الصحة 210
المانا 260
التحمل 230
نقاط القدرات الجسدية نقاط القدرات العقلية
القوة 30 الدهاء 49
الرشاقة 41 المكر 65
البارعة 31 التناغم 43
جلد البدن 29 السحر 40
الحيويّة 24 الإدراك 36
حسن الطالع 18
السمات العرقية
الرؤية الليلية المستوى 1 النمو السريع
البراعة التنينية
قدرات الفئة
امتيازات الفئة
الألقاب
وارث إيمبرسكال
المصطفى من العشيرة
صانع الغرائب
العبقري الفريد
الدم الأول
المهارات
التخفي المستوى 2 إتقان العصا الأساسي المستوى 2
استشعار المانا الحد الأقصى الرياضيات الأساسية الحد الأقصى
مقاومة السموم المستوى 3 الخط الأساسي الحد الأقصى
التحكم الأساسي في المانا المستوى 3 علم الأعشاب الأساسي الحد الأقصى
الرسم الأساسي المستوى 3 الإحساس الروحي المستوى 4
رسم الخرائط الأساسي المستوى 3 الملاحة الأساسية المستوى 3
علم السموم الأساسي المستوى 1 تشريب المستحضرات الحد الأقصى
التقطير الأساسي الحد الأقصى التخمير الأساسي الحد الأقصى
اللغويات الأساسية المستوى 3 صناعة الزجاج الأساسية المستوى 1