ترك متجر الجرع بهذه الهيئة طعمًا مرًّا في فم كوري، فما قالتْه والطريقة التي قالتْه بهما كانا أمرًا لم تعهده قط. صحيح أن بولست كان فظًّا قليلًا ليلة المهرجان، لكنه كان سكران وكانت تعلم أنه لم يقصد قول ما قال لتلك الدرجة. أما رينافا فقد كانت حاقدة كالعناكب التي أوقعته في كل تلك المشاكل.
— لماذا كانت بهذه القسوة…
بهذه البشاعة! هتفت كوري وقد تجمّعت الدموع في مآقيها. جذبها هار إليه بذراعه محتضنًا كتفها لتهدئتها.
— عندي ظنوني، لكن حتى هذا لا يبرر تصرفها.
تسلل وميض من غضبه إلى صوتی.
— أنا آسف يا كوري، لو علمت أنها ستكون هكذا لما أخذتكِ إلى هناك.
بين الشهقات والنشيج، وقد جرت الدموع طليقة، حاولت كوري الردّ لتؤكد أنه ليس مذنبًا، لكن الكلمات تشبثت بحلقها أمام نحيب مباغت. رؤية صغيرة العناية بتلك الحالة كادت تدفع هار للعودة إلى متجر تلك المرأة البغيضة. عوضًا عن ذلك، لو أنها التفتت لرأت التروس تدور في ذهنه بينما يخطط ويدبر بغضب. سيحرص على أن يكون هذا اليوم ذكرى لا تُنسى لكل من شارك فيه. قاد هار الاثنين عبر المدينة، متوقفًا حين وجد مقعدًا قرب الأسواق حيث يأكل المتسوقون ما ابتاعوه من أحد الباعة المتجولين القريبين.
استراحا هناك ريثما تهدأ كوري، مستقبليْن نظرات المارة الفضوليين يتساءلون عما أصاب الكوبولد الصغيرة حتى بلغت هذا الحال. وعن الأسئلة القليلة التي تلقاها عن حالتهما، اكتفى هار بردود فضفاضة بأن كل شيء سيغدو بخير قريبًا. كان بمقدرة أيّ ناظر أن يرى بوضوح أنه يغلي من تحت السطح. حين استقرت بعض الشيء، تركها على المقعد بينما التمس هو الآخر طعامًا يأكله، مقدرًا أن لقمة شهية ستفعل الكثير لإعادة البهجة إلى يوم كوري.
حين عاد وبرفقته رغيفان محشوان باللحوم وصلصة لاذعة، وكانا ضخمين في يديه بحصص بشرية الحجم، ألفى ظنه في محله. وقبل أن تأتي كوري على ربع طعامها، لم يتبقَّ من دموعها سوى خطوط باهتة على حراشفها حيث سالت. أجهزت الكوبولد الصغيرة على وجبتها الضخمة قبل أن ينتصف هار حتى في طعامه، بل والتفّت ببصرها نحو نصيبه المتبقي. وهو بدوره شقّه بكرم وشاركها إياه. كوري، وقد امتلت معدتها وجفت دموعها، وجدت نفسها تتحول عن الألم الذي ألحقته المرأة نحو الغضب.
«نعتتني بالوسخة… والخرقاء… حسنًا، ربما لم تكن تلك الأخيرة مخطئة تمامًا… لكنها وصفت مرهمي بالكريه! لن أتركها تفلت بما فعلت أبداً!»
— لأرينها…
سأصنع جرعًا أفضل من كل ما صنعته ولن أخبرها كيف! أعلنت كوري، كأن حجب مساعدتها في التحسين هو أقصى العقوبات. أدهشتها حدة إعلانها المفاجئ، فعلق اللقمة الأخيرة من رغيفه في حلقه لفترة قصيرة مهددة بضحكة مباغتة أن تخنقه. ومع سعرات معدودة وضرب بقبضته على صدره، لَفَظ أخيرًا تلك الضحكة المكتومة.
— أظن بمقدورنا فعل ما هو أفضل قليلًا.
قال هار بغموض. مهما حاولت عصره، لم يُسهِب هار في كلامه، لكن كوري استطاعت رؤية التدابير التي فاتتها سابقًا. إن كانت قد تعلمت شيئًا من مرشدها الجديد، فهو أن التخطيط الدقيق أساس التجارة، ولم تساورها شكوك في أنه يطبق الأمر ذاته على جوانب حياته الأخرى.
— والآن، لنضع تلك المرأة…
البغيضة… خلفنا مؤقتًا. قال هار.
— لدينا محطة أخرى؛
وهذه ستكون أجدى لنفقتنا من الوقت. لم تدرِ كوري أين يقصد، إذ كانت صانعة الجرع المحطة الوحيدة التي طلبتها، لكنها تبعته فيما كان يقودهما أعمق نحو البوابات الشمالية للمدينة، بعيدًا تمامًا عن جيب الكوبولد في الجنوب. كلما توغلا، قلّت عناقة المباني وتعقيدها حتى اقتربا من البوابة لتعود الأمور سيرتها الأولى على الجانب الجنوبي. غير أنه حيث كانت المباني هناك مخصصة للأعمال الكبرى التي تتعامل مع المواد الخام والمؤن، كانت المباني هنا كلها منازل وأصغر المتاجر.
كان الحي حصرًا للبشر على الأرجح، فالإنشاءات شاهقة وأكبر بكثير من تلك التي في حي الجنوماً. مع أن منازل الجنوماً كانت أجمل عمومًا من تلك الواقعة هنا.
— لمَ نحن في الجانب الآخر برمته من المدينة؟
سألت كوري بفضول.
— أتذكرين حين حدثتكِ عن الفئة التي نظن أنكِ ستنتهين إليها؟
رد هار، سائلًا بدوره عوض الإجابة.
— أجل.
قلتَ إنك تظنها قد تكون مزيجًا من صانع جرع وعشّاب، أليس كذلك؟ لم يكن ذلك ممَّا يُمحى من الذاكرة سريعًا، فهو الدليل الوحيد على ما سيحدد غالبًا ما تبقى من حياتها.
— بالضبط.
أجاب هار.
— إذن، إن لم تفدنا صانعة الجرع، فما أحرانا بزيارة المجموعة الأخرى التي ستفعل.
وأؤكد لكِ، فهن أودّ بكثير منها. تألقتا عينا كوري، فمع كل ما جرى، وحماسها السابق لتعلم الجرع، نسيت أن البلدة تحوي جماعة مزدهرة من العشّابين.
— أتحسب حقًّا أنهما ستساعدانني؟
— لا أرى مانعًا، فهن جمع مرحاب للغاية.
ضحك.
— قد لا يدرين كنه مرهمكِ، لكنهن بقين مهتمات به للغاية.
أنا واثق أنه إن تحدثتِ عنه، فسرّهن مشاركتكِ شيئًا من علمهن. لمحت بريقًا طفيفًا في عينيه وابتسامة مكتومة وهو ينطق بالجزء الأخير. حين اقترب الاثنان مما لا يمكن إلا أن يكون مسكن العشّاب، سرى في النسيم عبير الأعشاب والأزهار المجففة الذي لا يُخطئ. لم يكن المبنى لافتًا، بناء خشبي منخفض قد يضم ثلاث غرف في جوفه، لكنه تراجع عن الطريق وتوسطه فناء مسيج كبير إلى الجانب. وتدلت داخل الفناء حزمة إثر حزمة من الأعشاب والأزهار ونباتات أخرى من صفوف مرتبة من الحبال الممتدة من طرف لآخر على طول ستة أمتار.
بعض الحزم لمعت في ذهن كوري طبيعتها، إذ ساعدتها مهارة العشابة في تذكر أسماء النباتات وخصائصها التي دوّنتها في سفرها، بينما غابت عنها أخريات تمامًا. ومع أنها تطلبت تفحصًا أدق لتعيين السلالات تحديدًا، إلا أنها ميزت بسهولة القراص، النعناع، البابونج، زهور الخطمي، وغيرها الكثير وسط خضم الحزم. وحين سارا نحو الباب، لمحت حتى حزمة مفردة تتدلى مباشرة من سقف الرواق، القيصوم.
أثارت الزهرة المعلقة فقرة من سفرها على الفور.
«القيصوم، يُعدّ رمزًا للشفاة والعشّابين. وعادة ما يُلفى معلقًا قرب باب كل من يمارس هذه المهن كرمز جليّ مرحب بمن يبتغي هذه الخدمات. ويُعتقد أنها تدل على الحماية والعافية.»
كان هذا هو المكان المقصود قطعًا. بدأ الحماس يفور في جوفها من جديد، فعلم جديد يرقد خلف الباب الماثل أمامها، لكنها ترددت في التقدم.
تجلت تجربتها السابقة، هامسة بصمت بـ«ما لو»
في زوايا عقلها الخائفة. ماذا لو كنَّ شبيهات ببائعة الجرع؟ ماذا لو صرخن في وجهها؟ أو نعتنها بالوسخة؟ أو ظننَّ مرهمك كريهًا؟ اعتلى العبوس محيا هار لرؤية ترددها. لم يسبق أن رأها تفعل شيئًا سوى الاندفاع برأسها نحو كل ما ظنت أنه يروي فضولها النهم. مجبرًا ابتسامة، خطا الخطوات الأخيرة نحو الباب، جاطًّا كوري إلى جواره، وامتّد نحو المطرقة المُهيئة بعناية. كان هناك اثنتان على الباب، واحدة للناس طوال القامة وأخرى مستقلة، أدنى طولًا لمن هم أقصر قامة.
لم يتطلب الأمر سوى هنيهات لسماع نداء من خلف الباب، — تفضلا بالدخول، سأكون في الخارج بعد لحظة! هتف صوت امرأة من مكان ما بالداخل. فتح هار الباب، لكنه دفع كوري أمامه لتتولى القيادة. وما إن دخلت، رأت المساحة تشغل الواجهة الأمامية بأسرها من المبنى. كانت مزدحمة تقريبًا مثل متجر بائعة الجرع، لكن حيث كان ذاك ضيقًا ومنفرًا، بدا هذا دافئًا ومرحبًا. وعوضًا عن حجب كل شيء وراء منضدة عريضة بعيدة المنال، اصطفت هنا رفوف فوق رفوف، قُسِّم كل منها إلى رصات من الأدراج والخزائن التي وُسِمت بعدد لا يحصى من المكونات المختلفة.
كانت في غالبها أعشابًا ونباتات، لكن بعضها احتوى على مساحيق معادن، عظام، أو غرائب أخرى عجزت كوري عن إدراك استخداماتها. وحيث التقت صفوف الرفوف والأدراج بالجدران، وُجدت مقصورات أخرى تصطف طوال الطريق حتى السقف متجاوزة ما يستطيع بلوغه حتى أطول إنسان صادفته، مع سلالم مثبتة بعجلات يمكنها الانزلاق عبر الرفوف الطويلة ليتسنى لأي كان تدبرها. لم يكن عبق الأعشاب من الخارج سوى مقدمة لما قابلته بالداخل، فقد تنافست عشرات الروائح على السيادة، ممتزجة في مزيج طاغٍ جعلها تشعر وكأنها مشت في جدار من الخضرة العطرة.
وقبل أن تجتاز كوري العتبة بالكامل، كانت قد أمسكت بسفرها بالفعل، مطملة النظر في كل نموذج بينما تقلبت الصفحات ذهابًا وإيابًا. وكلما عثرت على مطابق وأكدته، أضيف الاسم المترجم إلى الصفحة. أُلفيت وحُدّدت قرابة اثنتي عشرة مطابقة مماثلة بحين انفتحت نصف باب في مؤخرة الغرفة. حوى هار محبرتها الصغيرة فيما راحت تروح وتجيء. فاتت كوري تمامًا تنهيدة ارتياح الكوبولد الأكبر على سلوكها وسط عجلة كوري لتعثر وتحدد أكبر قدر ممكن من المكونات التي استطاعتها.
المرأة التي ولجت من مؤخرة المبنى تشابهت في ملامح كثيرة مع رينافا، فكانت طويلة ونحيلة مع شعرها الأبيض المعقود في مؤخرة رأسها، وما بدت لكوري بوادر الشيخوخة لدى البشر، تجاعيد دقيقة حول عينيها. لكن هنا انتهى التشابه. خلافا للمرأة البغيضة، كانت ابتسامة هذه ساطعة وكلامها طافحًا بالبهجة.
— أهلاً، أهلاً بكما.
من الرائع رؤيتك مجددًا. قالت، موجهة كلامها نحو هار، بينما تابعت كوري ترتعد في الغرفة متفحصة كل ما استطاعته دون فتح الأدراج أو لمس الأشياء.
— يا للهول، ألستِ كوبولد صغيرة متحمسة.
قالت بضحكة. حين سمعت المرأة تخاطبها، توقف كوري مفاجئة، كادت تتعثر في قدميها قبل أن تمسك نفسها برصة أدراج، التي لشدّ ما سرّها أنها أثقل بكثير منها ولم تتزحزح بفعل فعلتها.
شرعت تدريجياً في شق طريقها عائدة نحو هار متمتمة «عذرًا»
سريعة.
— أه، لا تقلقي حيال الأمر بتاتًا يا عزيزتي، تفضلي، استكشفي، لمسي، شمّي، تفحّسي!
لوحت لها مفسحة المجال، وضحكتها تسري في نبرتها، — يسعدني أن أرى ما تكتبينه هناك متى فرغتِ. وحين رأت ابتسامة كوري تعود واستأنفت اكتشافها الحماسي، وإن بوتيرة أهدأ قليلًا من ذي قبل، أعادت المرأة اهتمامها إلى هار.
— والآن، ما الذي يمكنني فعله لك اليوم؟
سألت.
— إن كنت صادقًا، فقد فعلتِ بالفعل أكثر مما أملتُ.
قال، ملوحًا باتجاه الصغيرة المتحمسة.
— كنت هنا قبل بضعة أسابيع، وكان معي مرهم اكتشفه أحد أفراد العشيرة وأردت رأيك فيه.
مذكرة المرأة.
— أجل، أجل، أذكر.
أمر شيق، شبيه للغاية بمرهم عشّاب لدرء العدوى، سوى أنه شُحن بالمانا وطبق أثر شفاء عبر فترة زمنية، أليس كذلك؟ أجابت، وقد ترك المرهم انطباعًا جليًّا.
— عين ما قلتِ.
قال هار، قبل أن يشير حيث كانت كوري في منتصف السلم تحاول موازنة سفرها، وكتابة شيء بقلمها، وألا تقع عن السلم، في الآن ذاته.
— حسنًا، أتصابين أم لا، فتلك الكرة من الفوضى العارمة هي من اكتشفته.
شاركتْه نوبة ضحك خفيفة على حركات الصغيرة، إذ نجحت على ما يبدو في تدوين أياً ما كان ما حاولت خطه. مع أن نظرة المرح لم تخفت كثيراً، سرى أثر مفاجأة على محياها يرافقها، — حقًّا؟ سألت.
— لست بارعة في التمييز معكن أيتها الكوبولد، لكن لا بد أنها لم تحصل على فئتها لأكثر من عام بعد؟
حوّل هار اهتمامه إلى المرأة بابتسامة مريرة، — تلك هي المسألة، فهي لا تملكها حتى الآن. حلَّت نظرة صدمة تامة محل نظرة المرح السابقة، وليس أن كوري استطاعت رؤية أي من ذلك وهي مستمرة في التماس أكبر عدد ممكن من الترجمات والإضافات لأعشاب سفرها. الكثير مما احتووه هنا عُرف لها بشكل أو بآخر، لكن وجدت أعشاب جديدة عزمت على إضافتها للكتاب واستخدامات مبتكرة أو معلومات عما ملكته ولم تكن حاضرة بعد.
تابع الزوجان الأكبر سنًّا محادثتهما، التي غفلت عنها في الغالب، فيما ضاع منها إحصاء الوقت. فثمة الكثير لتعلمه مبثوثاً أمامها. في نقطة ما أخرجت العشّابة إبريق شاي من أطيب ما شربت، لكن حتى ذلك أُهمل في الغالب، والسبب الوحيد لعدم بروده هو كون كأسها يُملأ بين الحين والآخر خلال رحلاتها المتلاحقة من والى ركن الجلوس الصغير بجانب المنضدة حيث رقد لتجرّع رشفة. خلال زياراتها الخاطفة سمعت شذرات من حديث الزوجين، ذكرًا لاسم رينافا بامتعاض، شيئًا عن بديل للطحالب المضيئة، واستفسارات عن استئجار بعض المساحة لبضعة أيام.
لفت الأخير انتباهها وجيزًا، لكن بحينها بقيت بضعة أعشاب عسيرة المنال عجزت عن إيجادها لتحديث سفرها بالأسماء الفوريسية وبدت عنيدة، راغبة في إيجادها بنفسها. أرهقت كوري نفسها في نهاية المطاف طوافًا في متجر الواجهة، وصعودًا ونزولًا على السلالم عشرات المرات، واضطرت لطلب المساعدة من المرأة، إميلدا، لإيجاد البضعة الأخيرة. واتضح أن ثلاثة منها كانت مجهولة تمامًا لها، ولأجلها فرحت إميلدا بذات القدر لتعلمها وسارعت لنسخ المعلومات التي قدمتها كوري لها، فضلًا عن رسمها، ولم تكن أغلب البقية أشياء تحتفظ بها في العراء، لكونها سامة أكثر بقليل.
وقبل وقت طويل من إكمالها الإضافة الأخيرة لسفرها لأجل الرحلة، أثبتت الزيارة أنها مسعى مثمر، مع أن مستوى المهارة كان ميزة مضافة أكثر مما عدّته كوري المكسب الحقيقي. <<تحسنت إتقان المهارة. العشابة الأساسية المستوى 4 -> 5. تم بلوغ المستوى الأقصى>>