جاء الصباح التالي لاجتماع هار بمعارفه وصداقة كوري الجديدة سريعاً، وبدا مزعجاً للغاية لهار. رأتْه على الإفطار وعيناه تحتشدان بخطوط محمرة وحراشفه باهتة بلا شك. عاد إلى عمله متمظئاً من ضوء الشمس والاقزام، وتاركاً كوري لشأنها طوال الصباح مع ملاحظات إضافية لتتدرب عليها في دراستها للغة. كان عملاً مُملاً تماماً كاليوم السابق. أتقنت الحروف التي تكوّن الأبجدية في الغالب، لكنها واصلت العمل على ضمّ بعضها إلى بعض لتصير كلمات وكيفية نطقها.
بَدَتِ الكلمات سهلة بما يكفي، مع أنها ما زالت تعاني في استخدامها للتعبير عن المعنى. كيف يمكن للمرء توضيح أنه يقول حسناً بعدوانية أو بسخرية أو بنزق من دون إضافة زئير أو هدير أو زفير أنفي؟ وجهت هذا السؤال إلى هار عينه، فنالت درساً فيما أسماه سكان السطح التغني. بدا أن طريقة قول الشيء تحل محل دقة طريقتهم الخاصة الأكثر حلقية. بَدَا الأمر غير كفء إذ ترك للمستمع مهمة تحديد ما سُمع وبما قد يؤخذ بسهولة على غير محمل مقصود.
بحلول نهاية اليوم، نجحت أخيرًا في ترجمة جُلِّ الصفحة التي أُعطيت لها رفقة الدروس. تبين أنها قصة قصيرة لمتدرب كوبولدي ساوم تاجراً لكنه التبس عليه الأمر بين الفضة والذهب فدفع ثمناً باهظاً مقابل شحنة كاملة من الملح بدلاً من تأمين صفقة مربحة. تلقت مع التذكير بوجوب مراجعة المشرف لعمل المتدربين هدف دراستها أيضاً. اكتسبت مهارة اللغويات الأساسية، المستوى الأول. ما إن نالت المهارة، حتى باتت رؤية الروابط بين المصطلحات والأخطاء التي ارتكبتها في ترجمتها الأصلية أسهل قليلاً.
لا أخطاء تغير المعنى، بل الكثير مما جعل القراءة أيسر قليلاً في المتابعة. عادت سريعاً إلى مكتب هار لتخبره بنجاحها، فوجدته مع زائرين اثنين. كان أحدهما بشرياً طويلاً يرتدي ملابس ملونة ويتحلى بحلى لامعة على يديه ومعصميه، بينما كان الآخر قزماً. وكذاك الذي صادفته في اليوم السابق، ارتدى ألواناً غير متناسقة بوضوح من الأصفر والأزرق الساطعين، متناقضة مع شعره الأحمر النحاسي، أعلى رأسه وفي لحية طويلة تمتد من ذقنه.
الطَلاقة الوحيدة في زيه كانت مئزراً جلدياً سميكاً يغطيه آثار احتراق ومُلقى على مقدمته. رأت دخوله فحول هار انتباهه نحوها، وقال: آه، يا كوري. سأقضي دقائق أخر في مفاوضاتي. هذان هي التاجر ألبوت ونافخ الزجاج أولتران، نراجع تكاليف الجدول الزمني لبقية معداتك. وأشار إلى البشري والقزم تباعاً لدى ذكره اسميهما. ظهر شيء من التوجس على وجهه وهو يراها تلتفت إلى الاثنين لتحيتهما بفورياسية مقبولة نوعاً ما: من دواعي سروري لقياكما، التاجر ألبوت، صانع الزجاج أولتران.
أنا المتدربة كوري. وأومأت لكل منهما وهي تخاطبهما. أبليت بلاء حسناً في الغالب، لكنها لم تتعلم كلمة متدربة بعد فأعطت اللقب بلغة الخليقة، مما بدا مزعجاً بعض الشيء قياساً بالبقية. سارع هار إلى التصحيح والشرح بينما نظر الاثنان إليه بتساؤل إثر خطئها. قَدَّم كل منهما تحية لها باللقب المناسب للمتدربة قبل صرف حضورها بينما جلست جانباً ترقب خاتمة نقاشهما. التقطت كلمات هنا وهناك، فضلاً عن ذكر اسمها مراراً كلما نظرا نحوها.
ومن النقاط القليلة التي استخلصتها، بدا أنهما مندهشان من إعداد تشكيلة واسعة ومعقدة من المعدات للصغيرة، ورمقها التاجر ألبوت بعدة نظرات تفحصية. انتهى الاجتماع أخيراً، فدعا ألبوت الاثنين للانضمام إليه على العشاء وأشار أولتران إلى أنه سيعود إلى ورشته الخاصة لمتابعة طلبهما. من بين الاثنين، فضلت كوري مرافقة القزم بكثير، فقد بدا عمله ممتعاً ومفيداً بدرجة أكبر. حين سألت هار عن ذلك تحديداً، نجح في تأمين جولة لها في أعماله الزجاجية لحسن الحظ.
وإن كانت للأسف بعد العشاء. بخلاف الأمس، كان العشاء أمراً محرِجاً جداً. كان المطعم الذي اصطحبهما إليه بالحجم المناسب لزبون بشري، بلا قزم ودود يخاطبها بلغتها الخاصة ليجعل الأمور أكثر راحة. كان الطعام جيداً، رغم اختلافه عما اعتادت عليه. تألف من لحم مطحون ومحشو في غلاف غريب يشير إليه النقانق إلى جانب جذور خضراوات مخبوزة وقليل من الأشياء التي عجزت عن تمييزها. الأسوأ كان الشراب المقدم بجانبه؛
فحين سمعت أنه عصارة ثمرة شبيهة بالتوت تحمست. بين طبيعته الكحولية الواضحة وطعمه الحاد الحامض، الشبيه بالخل الذي خُدعت بتجربته، لم ترد تجربة هؤلاء العنب التي يصدر عنها شيء كهذا قط. الضوء الوحيد في الأمسية كان السماح لها بالاحتفاظ بقائمة قضت معظم وقتها هناك في محاولة ترجمتها. لم تقدم لها عوناً في مهاراتها، لكنها ظلت تمريناً جيداً. قضى هار وألبوت الوقت كله يشربان نبيذهما الكرييه ويتناقشان في مسائل التجارة.
أدركت كوري لاحقاً أن البشري دعاهما لقياس قيمتها كشريك تجاري، وتوجيه العديد من أسئلته إليها، عبر هار، محاولةً جمع معلومات عما ستنتجه متى أُسست غرفة العمل المكونة حديثاً. اكتشاف أنها بلا صفة إلى الآن شكل مفاجأة كبرى له. لم يستطع تقرير إنْ كان مصدوماً من حماقة إبداء كل هذه النفقات على يافعة غير مجربة، أم متحمساً لكسب بعض الحظوة مع مورد جديد قبل أن تتمكن من إرساء قواعد نفسها.
ألقى عليها عبارات بلا معنى وتحدث عن علاقتهما المستقبلية بأمل، لكنه لم يبدِ قط وعوداً محددة أو ذات مغزى. أو هكذا شرح هار الأمر حين نقل كلماتها إليها. لما رحلا وافترقا، شرح هار أكثر قليلاً بشأن ما جرى بأسره. قال شارحاً: التجار قد يكونون هكذا يا كوري؛ فهو يأمل أنجلبي بمنتج جديد وقيم ليتجرفيه. لكنه غير مستعد لالتزام أي موارد بعد، إذ ليست لديك فكرة عما ستجلبينه للطاولة أخيراً.
ألم تستطع إخباره بخصوص قوارير اللهب أو المرهم؟ سألت متسائلة عن سبب سلكهم الأمور بهذه الطريقة الملتوية. بالطبع، لكننا حينها سنلتزم ببيع تلك الأشياء. ماذا لو وجدنا ما هو أكثر قيمة أو أسهل لصنعك بكميات ضخمة؟ قالت بابتسامة آسفة. حينئذ سنحتاج لإضاعة الوقت في أشياء لا ترغبين في صنعها، لوقت قصير على الأقل، بينما يمكننا تحقيق ربح أكبر بالمنتج الأحدث. أوه. أظن أن هذا منطقي؟
قالت متسائلة نوعاً ما. فكرة صنع شيء لأجل الربح عوضاً عن حرف ما تريده أو ما يفيد العشيرة لم تستقر جيداً في نفسها. افترضت أن جلب العملة للعشيرة سيساعد أيضاً، لكنه ظل شعوراً بفعل الأشياء لغير الأسباب الصحيحة. استقبل هار ردها بتنهيدة، وواضح أنه سيكون طريقاً طويلاً ليصنع أي شيء يشبه التاجر من اليافعة. حسناً، بغض النظر، ألبوت حليف جيد ليُتخذ هنا. له نفوذ في كل سوق في واتزاكت تقريباً.
باستثناء الجن، فهم مجموعة صعبة. ما الذي يجعل الجن صعبين لهذه الدرجة؟ سألت غير مهتمة بحديث البشري أكثر مما يجب. قال متبوعاً بوقفة لتفكير وجيز في الكلمة الصحيحة: إنهم... منهجيون للغاية. حين يبرمون عقداً، يتوقعون صموده لأعوام وأعوام طويلة. حاول التشديد على مدى طول أمد الأمور معهم عادة. بخلافنا، قد يعيش الجني لعدة مئات من السنين، لذا فتوقيع عقد لبضائع تُسلم على مدار خمسين عاماً أو يزيد لا يُعد أمراً جللاً بالنسبة لهم.
ليس الشروط وحدها الطويلة هكذا، فالمفاوضات البسيطة قد تستغرق شهوراً أو أعواماً لمجرد الترتيب لجلوس لمناقشة مراميهم، ثم شهوراً أخرى لإعداد أي شيء. وختم رده بحكاية: ما زال لدي عقد قائم لأي ميثريل نكتشفه. فاوض عليه قبل ما يقرب من ثمانين عاماً سلف سلف سلفي. شروطنا مواتية جداً رغم ذلك. ومتابعةً لشرحه، انتقل إلى سبب افتقار التاجر البشري لأي صلات صحيحة معهم. لطريقة نظرهم للأمور على المدى الطويل، لا يرون التجار البشريين جديرين بالثقة خصوصاً.
ليس لكونهم غير موثوقين، فبعضهم ليس كذلك، وهو أمر سيان عبر معظم الأعناس، بل لأنه بحين استقرارهم، يميلون للبقاء عقوداً قليلة أخرى ونادراً ما تملك أعمالهم صموداً يفوق منشئيها. جعل الجزء الأخير يبدو المشكلة الحقيقية، إذ تعامل الجن مع الكوبولديين الذين يعيشون أعماراً أقصر حتى من البشر. طوال مناقشتهما لشؤون البشر والجن، شقا طريقهما عودةً نحو المقهى الذي تناولا فيه العشاء في الليلة السابقة.
وحين لاحظت كوري وجهتهما وتلقت إجابات مرضية عن أسئلتها بشأن الجن، طرحت السؤال البادي التالي: ألم نأكل لتوّنا؟ لماذا نتجه عودةً نحو المقهى؟ قالت وهما يمشيان مع لوي حاجب. المقهى؟ لست أظن. أجاب هار: أعمال الزجاج في الحي نفسه. أغلب أعمال الأقزام كذلك. وتابع مبتسماً بعد لحظات: مع أني أظن استطاعتنا التوقف هناك لتناول شراب ليلي قبل عودتنا إلى الجيب. أدركت سريعاً أنها ربما سارت نحو ذلك مباشرة، وربما كان مقصده طوال الوقت.
أو حتى سبباً لموافقة هار على الجولة الصغيرة بعد العشاء من الأصل. بينما اقتربا حيث اعتقدت وجود المقهى، وراحت تستعيد توجهها بالبلدة بينما ساعدتها مهارة الملاحة، رأت أن المنطقة مختلفة بالفعل قليلاً عن البقية. المنازل التي مرّا بها كانت ملائمة في الأغلب للأقزام الأقصر وعلى عكس التوقعات بدت باهتة اللون نسبياً مقارنة بقاطنيها. بدا كل منزل أو مصلحة مبنياً في جزأين، منطقة أمامية عالية لتناسب الضيوف بحجم البشر مع عدة طوابق أقصر في الخلف لا تفعل بوضوح.
بدا الأمر شبه شرفات وباحات مبنية داخل المنازل لاستغلال المساحة الأعلى المحاطة غالباً بنوافذ طويلة والمزيد من الزجاج المثبت في السقف. أينما نظرت وُجدت تضمينات زجاجية في عمارة المنطقة، وما إن مرّا بعملي زجاج آخرين ينفثان دخاناً ويقدمان رؤية واضحة للعمال في الداخل وهم يخرجون كتل زجاج مصهور متوهجة ببريق من أفرانهم حتى بلغا وجهتهما. لم يكن زجاج مجيد أكبر أعمال الزجاج التي رأت، لكنه برز قطعاً.
بينما بدت أخريات كصانعات لألواح زجاجية ضخمة وقطع صالحة، بدا أغلب العمل هنا تقنياً بدرجة أكبر بكثير. مجارف ضحمة متدلية من سلاسل تجمع السائل المتوهج اللزج قبل توجيهه نحو قوالب تؤخذ من فرن آخر قبل ملئها تباعاً. كان عليهما انتظار أولتران لدقائق معدودة ريثما ينفخ ويشكل فقاعة زجاجية كبيرة، ليجلبها لقالب آخر يغلقه حولها. وحين فتح القالب، كشف عن زجاجة مكتملة الشكل انتزعها سريعاً من العصا التي استخدمها ومناولة الاثنين لمساعد.
مسح جبينه المتعرج بقطعة قماش متدلية من خصره قبل مخاطبة ضيفيه. هتف: أهلاً بكما في زجاج مجيد. كلمات بسيطة بما يكفي لتفهم كوري معظمها، وتخمن الثالثة بالسياق من اسم المحل الذي ترجمه هار لها. ضحك قائلاً: يسعدني مجيئك، توقعت حديث ألبوت طوال الأمسية. لم تكن كوري متأكدة بدقة مما قال، لكن من نبرته والتقاط اسم ألبوت، ظننت وجود قسط من الازدراء وراء كلماته. أتمنى صحة ذلك، فمن الصعب التمييز بلا شخير أو نفث للتنقيط.
شرع هار سريعاً في الترجمة لها، مؤكداً شكوكه حول مشاعره تجاه التاجر. رد هار: شكراً لدعوتنا. وكررت كوري كلماته مع بعض التلعثم والتوقف لتعثرها في صياغتها. علق على عيني كوري المتسعتين وهي تحاول رؤية كل جانب من العمل: لقد زرت المكان من قبل يا هار، لكن مساعدتك الصغيرة تبدو فاتنة بالعملية. والتفت إليها مخاطباً إياها ببطء ملوحاً بيديه بطلب: اتبعيني. تضمنت الجولة اللاحقة ثروة من المعارف عن تكوين الزجاج، بدأت بمخازن مليئة برمل الكوارتز، المطحون من بلورات عثر عليها الكوبولديون أنفسهم غالباً داخل مناجمهم ومحاجرهم.
فضلاً عن إضافات تغير خصائص الزجاج المنتج. شرح هار لمعرفته بكل المتورطين: رمل الكوارتز هذا يصنعه منتج هنا بالبلدة يشتري كوارتز خام منا قبل سحقه وإزالة الشوائب. مستطرداً في ترجمة شرح أولتران لليمين الصودا والمواد الأخرى وكيفية استخدامها ولم يستعملون واحدة لمنتجات معينة وأخرى لأخرى. باختيار بناء على أشياء كالمتانة، ومقاومة درجات الحرارة، والصفاء، وعوامل أخرى كثيرة.
مضيا يتجولان في الورشة برمتها، من الأفران الصاهرة للرمل لزجاج مصهور استخدم تطعيمات رونية لبلوغ الدرجة المثلى، بخلاف ما استخدمه الكوبولديون، صنعت من معادن متينة تتحمل الحرارة التي تصنعها وتدوم أشهراً عدة لكل منها، إلى أفران التبريد التي تسمح للزجاج المتكون بالتبريد تدريجياً لساعات عدة منعاً للتكسر والتصدع. وقدم وصفاً موجزاً لعمليات متعددة عولج الزجاج فيها، من النفخ بالقالب، وهو أكثر ما فعلوه، إلى السبك للإنتاج الجماعي لقطعة محددة، إلى النفخ الحر، حيث يشكلون القطعة يدوياً لإنتاج شيء فني أو فريد أكثر.
بنهاية جولتهما الصغيرة كان اليوم يقارب الانتهاء وحان وقت إغلاق المحل للمساء تقريباً. وبالنظر لمغادرة معظم عماله منازلهم مسبقاً وخلو محطات العمل، عرض أولتران شيئاً مميزاً على كوري. بدا أنه يملك عقل تاجر تماماً كألبوت ويريد توطيد علاقتهما بالطريقة ذاتها، آملاً أن تكون زبونة دائمة لأعوام قادمة. سأل: أترغب في تجربة حظها في صنع قطعة؟ دعها تقدر العمل المبذول في زجاج جيد.
لم يحتضن هار حتى سؤال اليافعة عن رأيها، فقد علم تماماً أنه بقدر استمتاعها بتعلم العملية خلال الجولة، فلن تفوت قط فرصة التجربة المباشرة. هذا وفهمت ما يكفي مما قالته لتبتسامة حمقاء وهز رأسها بقوة منذ الآن. رد ضاحكاً: بالطبع ستفعل. ملوحاً لها باتباع نافخ الزجاج. أنجز أولتران معظم التجهيز، ومجهزا القالب، وجامعاً الزجاج على أنبوب النفخ، وبادئاً أبسط أشكال الفقاعات، قبل تسليم التحكم لليافعة.
وحين رماها تبدأ ببطء في الدوران وتشكيل الطرف بمجداف خشبي مقعر ناولها إياه، بدا مندهشاً لتذكرها التعليمات والأمثلة المبكرة بجودة فعلتها، مرتكبة أخطاء قليلة فقط ارتكبها متدربوه دورياً أنفسهم. وخلال عملها، سمعت هار يعلق لنافخ الزجاج، غير منتبهة سوى بنصف عقل لما قال لكنه اعتقد أنه شيء في قُبيل: إنها هكذا دوماً، لن تعتاد الأمر حقاً أبداً... شرعت سريعاً في نفخ وتدوير فقاعة الزجاج حتى تكونت فقاعة مستطيلة، غير متساوية قليلاً من بعض الجوانب، لكنها مقبولة بغض النظر.
ناورتها بحسن، ببطء قليل وشبه إسقاطها حين حاولت جعل الأنبوب رأسياً للقالب، لكنها بلغته قبل وقوع الكارثة، مع ظهور مفاجئ لضوء وامض خلف رؤيتها مباشرة كافياً لتفاجأ لدرجة كادت تحطم عملها وهي تضغطه في القالب المنتظر.
وقبيل حلول وقت تجهيز زجاجة زجاجية لتُكسر وتوضع في فرن لتبرد وتسنحت لها الفرصة لتأكيد "لمَ"
العقلية الخاصة بتميزها عما سبب الإشعار. تماماً كما تووقعت، تضمن ثمار تعبها مهارة جديدة أخرى، ثانيها في يوم واحد. اكتسبت مهارة صناعة الزجاج الأساسية، المستوى الأول.