قضى الشقيقان المتآمران ما تبقى من أمسيتهما في الحديث عما يمكنهما محاولته لمساعدة لوسك في نيل الألقاب التي يرغب فيها. طُرِحت أفكار ونُميِّت لكونها بسيطة أو بالغة الوضوح؛ فمن المؤكد أن أي شيء يمكن أن يتفتق عنه ذهنا كوبولدين لم يكملا عامهما الرابع بعد قد جُرِّب من قبل، أليس كذلك؟ أفضل فكرة توصلا إليها حتى الآن كانت ببساطة خلط ما عرفاه كلاهما مسبقاً، الأعشاب والمخامير، ثم رمي بعض المانا ورؤية ما سيحدث.
غير أن عقبة هيولية كبرى اعترضت سبيل خطة العمل هذه. لم يستطع أي منهما تقييم أي شيء يصنعانه. لم يكن مهمّاً كم أرادا فعل ذلك في السر، فلا بد أن يساعدهما أحد في الخطوة الأخيرة. قررا إرجاء تلك المشكلة لوقت لاحق، فكانا بحاجة إلى شيء لتقييمه قبل أن يهم الأمر في النهاية، وحدد الثنائى أن أفضل طريقة للبدء هي أن يحاول لوسك نيل مهارة التشريب. كيف كانا يخططان لتعليمه مهارة لم يستطع أي شخص آخر في العشيرة التعامل معها؟
بالطريقة ذاتها التي نالت بها كوري المهارة في المقام الأول بطبيعة الحال. مع أنهما لم يمتلكا مجموعة من الرون وأفرازات البزاق ليتعامل معها أسابيع طوالاً، فاستعاضا عن ذلك بما امتلكاه. المرهم. أعادت كوري ملء إنائها الصغير منه من الدفعات الكبيرة التي كانت تصنعها وأعطته للوسك ليحتفظ به طوال اليوم، وكل يوم. لم تخبره بالسبب، بل إنه بحاجة إلى دراسته عن كثب والتعرف عليه قدر الإمكان لتعلم مهارة التشريب.
تأمّلت محاولة تعليمه التأمل، لكنها لم تظن أنها ستكون معلمة بارعة للغاية. لم يكن الأمر البتّة أنها لم تعتقد قدرتها على التعامل مع الأمر إذا أتقن شقيقها، الذي لم تكن لديه أي رغبة حقيقية في السحر الفعلي، ما عجزت هي عنه قط. كلا، بالتأكيد لا. مع مرور الوقت واستمرار الشقيقين في التدبير، تضائلت طموحات كوري السحرية حتى تكادت تنعدم. كرّست جزءاً أقل فأقل من وقت فراغها لجهودها الرامية إلى تشكيل أبسط التعاويذ، فساجلت متدربي التخمير وشرعت حتى في اعتبار نفسها واحدة منهم لفترة من الوقت.
مرّ شهرها الأخير من التحرر من الالتزامات الفعلية في ما بدا وكأنّه ومضة من عينيها، وبينما كانت تندمج في المصنع، أدركت أنها ستواجه مشكلة كبرى في أن تصبح حقاً متدربة هناك. فبين العمل المستمر وسرعتها الهائلة في اكتساب المهارات المرتبطة، لم يبقَ لها ما تكسبه من العامين التاليين إن مكثت. ونجحت حتى في اكتساب مستوى عرقي آخر، مما وضعها في مصاف فرخ يفوقها بعام كامل، فضلاً عن نقطتين في البأس.
<<لقد اكتسبت مستوى عرقياً. أصبح الكوبولد المستوى 8>><<تحسنت دراية المهارة. التقطير الأساسي المستوى 3 -> 5. تم بلوغ الحد الأقصى>><<تحسنت دراية المهارة. تشريب الخليط المستوى 2 -> 4>><<تحسنت دراية المهارة. التخمير الأساسي المستوى 2 -> 5. تم بلوغ الحد الأقصى>><<تحسنت درجة القدرة. زاد البأس من 26 إلى 28>> لا يزال البأس إحدى أدنى درجات قدراتها، مع أنه تجاوز التحمل وبات متقدماً بأشواط على الحيوية التي ظلت متخلفة عن البقية عند ثلاثة وعشرين ضئيلة حتى بعد تسميم نفسها مرات عدة.
وشتان بينها وبين أعلاها، المكر، عند ستّين. قل ما تشاء عن الكوبولد، لكنهم لم يكونوا جنساً قوياً البتة قط. حاولت اكتساب مهارة لوسك غير الشائعة، ذوق الخمار، بل إنه ساعدها واصفاً ما كان يتذوقه حين يتذوق المكونات والمخامير، لكن ذلك لم يعلمها سوى درس مختلف حول التخمير. لم تستسغ أي شيء صنعه الخمارون. كان الجعة مقبولة، لكن أما ما تبقى؟ لفضلت شرب شراب القراص الفاشل الذي طعم كتراب محترق.
في الأيام التي سبقت بداية عامها الخامس، بلغ مزاج كوري درجات من التدني لم تعهدها منذ نهاية وقتها مع أورتيك. حاول العديد من أشقائها طمأنتها بأنها ستغدو خمارة ممتازة، وأثنى كورس على جهودها ونموها الذي لا يصدق حقاً. للأسف لم يساعدها أي منهم حقاً. كانت تبتسم وتتظاهر، لكنها في قرارة نفسها لم تستطع التخلص من شعور بأن جهودها لم تكن سوى ضياع للوقت. نقطة الإشراق الوحيدة في أيامها كانت لوسك.
فبعد شهر كامل من حمل إناء المرهم الصغير، بل وحتى النوم معه، والذي كانت كوري تستبدله كل يوم دون أن تخبره بالسبب، سألها أخيرًا عما إذا كان هناك خطب ما في دفعتها الجديدة حين ناولته الإناء ذاته يوماً قبل عودتهما إلى حجرة التفريخ.
"كوري، أعلنتِ شيئاً مختلفاً في المرهم اليوم؟"
سأله، ناظراً إليه نظرة غريبة كأنه لم يستطع تمييز ما كان شاذّاً فيه بالضبط، لكنه علم أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام.
محاولة كبح ابتسامتها بصعوبة، انتظرت لحظات قبل أن ترد عليه، "حسنًا، ما الذي تظن أنه خطأ فيه؟ فكر مطولاً قبل أن تجيب."
قالت، مقلدة الرد الذي تلقته قبل أقل من عام بقليل من النقّاش حين طرحت سؤالاً مشابهاً. درس الإناء الصغير من العجينة، واضعاً إياه على الطاولة قبل أن يقرب وجهه منه مباشرة، مشماً إياه، بل وحتى متذوقاً إياه قليلاً لعلمه بأنه غير ضار. ازدادت نظرته الحائرة حدة بمرور الوقت. بعد دقائق من الفحص المكثف ودون تفوه بكلمة، وضعت كوري إناء مرهم ثانياً بجوار الذي كان يدرسه وبدأ العملية من جديد.
"هذا يبدو... لا، يحس... صحيحاً؟"
قال، غير واثق من نفسه وهو يشير إلى الإناء الموضوع حديثاً.
"لكنهما يبدوان متشابهين... ورائحتهما واحدة... وحتى طعمهما واحد..."
حك رأسه وهو يواصل تحريك نظره ذهاباً وإياباً بين الاثنين.
"هناك شيء مفقود من الأول..."
دافعة إياه دفعة أخيرة نحو الهاوية، طرحت كوري سؤالاً بسيطاً.
"ما الذي يجعل المرهم مميزاً ويمكن أن يكون مفقوداً؟"
"يجعله مميزاً؟"
تأمل بصوت مرتفع.
"إنه مشرب بـ م..."
توقف جملته منتصف المقطع حين غشيته نظرة عرفتها كوري لنيل أعددهم وسقط فكّه منفرجاً. تفتحت ابتسامة خبيثة تشبه تلك التي يفضلها أورتيك كلما أثبت صحة نفسه على وجه كوري وهي تنتظر شخَصها لينطق شيئاً.
بعد توقف طويل، وإذ كان لوسك يصارع بوضوح لاستيعاب ما للتو، سأل أخيراً بنبرة حائرة: "لم بحق الجحيم تعلمت للتو [إدراك المانا] وحصلت على نقطتين في توافقي؟"
"رائع! لم أكن أتوقع التوافق."
أجابت، متجاهلة قلقه تماماً.
"كيف كنت ستتعلم وضع المانا في شيء إن لم تستطع إدراكها؟"
شرحت كأن الأمر أبسط ما يكون.
عاقداً حاجبيه وهو يرد عليها: "لكن هذه مهارة سحرية... على عكسك، أنا أحب التخمير. لا أريد أن أكون ساحراً."
وتسللت مسحة غضب إلى نبرته في النهاية.
"لا تقلق، طالما أنك لا تتعلم [تشكيل التعاويذ] فلن تحصل على فئة ساحر..."
أجابت، متلاشية بعض من بهجتها لنجاح شقيقها وهي تختتم بالتمتمة، "لهذا السبب لن يعيدوني إلى الداخل بعد كل شيء..."
متقبلاً تعليلها بتنهيدة، وليس كأنه يستطيع محو مهارة على أي حال، مضى قُدُماً قبل أن تطيل الحديث في الموضوع ويفسد مزاجها الجيد.
"حسناً، إذن لقد كنت أحمل هذا الشيء طوال شهر فقط لأدرك المانا... ما التالي؟"
سأل.
نافضة الكآبة التي حاولت غزو مزاجها، ابتسمت ابتسامة متكلّفة وتابعت، "التالي تتعلم كيف تحرك المانا في جسدك. ستحتاج أيضاً إلى الانتباه كلما كنت تفرغ من أي شيء في المصنع."
وجهت، قبل أن تحذره ألا يفعل ما فعلته.
"لكن إن شعرت بشيء يجذب ماناك، فلا تدعه!"
حذرت، "سنقع كلينا في ورطة كبرى إن صنعت قنبلة عملاقة أخرى..."
ارتعشا كلياهما لفكرة خلق مصدر ثانٍ لكارثة وشيكة بالخطأ. في تلك الأمسية بعد أن عادا إلى حجرة التفريخ وتناولا عشائهما، شرعت كوري في توجيه لوسك عبر تمارين السيطرة التي قضت أشهراً عليها. شرحت له جميع الخطوات حتى الأخيرة، حيث يطلق مانا إلى العالم، لكنها وجهته ألا يحاول التشبث بالمانا، بل يدعها تبدد. مثلما فعلت هي دوماً. بالطبع لم يفلح في بلوغ ذلك الحد في أمسيته الأولى فحسب، بل أخبرته بمتابعة التمارين حتى يتمكن من بلوغها بيقين.
وذكرت، شاكرة، تحذيره ألا يكرر خطأها الخاص وضمان معرفته لعواقب استنفاد مانا المرء. استمرت الأيام في التوالي واقترنت مهرجان قشور الجمر. وشكك عام كوري الرابع على الانتهاء وساء مزاجها أكثر فأكثر. توقفت عن قضاء أيامها في المصنع، وبالكاد غادرة عرينها في الأيام القليلة الأخيرة. حاولت أن تحتسي الحماس للمهرجان، لكنها علمت أن ما سيأتي لاحقاً سيُقرر الصباح التالي ولم تكن كوري متلهفة لما سيكون عليه أياً يكن.
كان المهرجان أهم يوم في العام للعشيرة بأسرها، لكنه كان ذا شأن خاص بالنسبة للخمارين. منتجاتهم بالطبع كان يستمتع بها بالغُو العشيرة طوال العام، لكن في هذا اليوم وحده يستمتع بها العشيرة بأسرها في آن واحد. لم تدرك كوري ذلك إلا متأخرة في وقتها مع ألدر، تزامن وقتها في المصنع مع أكثر أوقاتهم ازدحاماً في العام. وكان ألدر سعيداً بوجودها لمساعدته، سواء لأن الخمار المرح استمتع بصحبتها حقاً أو لأنه بوجودها هناك، لم يحتاج إلى سحب يد ماهرة من العمل الآخر الذي كان يجب إنجازه.
كان إغراء المهرجان كافياً لسحب كوري أخيراً من عزلتها. كانت تتطلع لاختباره إذ لم تستطع الاستمتاع به العام الفائت، بين اللقاء المفاجئ مع الأم كليس والخطأ فيها كفرخ وإعادتها مرافقة إلى حجرة التفريخ. أرادت هذا العام رؤية ما يدور حوله كل شيء واختباره لأقصى حد. وخططت حتى مع عديد من أشقائها، لوسك، وبلِك، وقوت، وحتى بيز، للتجول في الكهوف متذوقين الأطعمة الكثيرة والموسيقى والاحتفالات التي يمكنهم العثور عليها.
كانت واثقة من أن بعض رفاقها سيحاولون على الأقل تهريب القليل من أجود ما لدى الخمار، لكن كوري لم تكن لديها نية للمشاركة في ذلك الجانب الخاص من المهرجان على الأقل. مع اقتراب بداية الاحتفالات، ظهر إشعار على حافة رؤية كوري. كان واحداً توقعته، فهو يحدث كل يوم بعد كل شيء، لكنه كان أهم قليلًا من معظم الأيام. يعني اليوم أنها باتت أكبر سناً بعام. <<منح الحصة اليومية من الخبرة العريقة>> مأخذة لحظة، استعرضت حالتها، مفكرة في مدى ما بلغته حقاً في عام.
كانت واثقة من أنها لو قارنت حالتها بحال أي من أشقائها لوجدت فروقاً صارخة.
الاسم كوري
الفئة مغلق
المستوى غير متوفر السلالة كوبولد
المرتبة غير متوفر مستوى السلالة ٨
العمل مغلق العمل مغلق
مستوى العمل غير متوفر مستوى العمل غير متوفر
الإحصائيات
الصحة ١٩٥
الطاقة ٢٤٠
القدرة على التحمل ٢٠٥
درجات القدرات البدنية درجات القدرات العقلية
القوة ٢٨ الفطنة ٤٥
الرشاقة ٣٨ المكر ٦٠
البارعة ٢٩ التوافق ٤٠
التحمل البدني ٢٦ السحر ٣٧
الحيويّة ٢٣ الإدراك ٣٤
حسن الحظ ١٨
سمات السلالة
رؤية الظلام المستوى ١ نمو سريع
براعة تنينية
قدرات الفئة
مزايا الفئة
الألقاب
وارث قشور الجمر
مختار الحظيرة
صانع التحف
عبقري فريد
المهارات
تسلل أساسي المستوى ٢ إتقان العصا الأساسي المستوى ٢
استشعار الطاقة الأساسي المستوى ٣ رياضيات أساسية الحد الأقصى
مقاومة السموم المستوى ٣ خط عربي أساسي الحد الأقصى
تحكم أساسي في الطاقة المستوى ٢ علم الأعشاب الأساسي المستوى ٤
رسم أساسي المستوى ٣ استشعار روحي أساسي المستوى ٣
رسم الخرائط الأساسي المستوى ٣ الملاحة الأساسية المستوى ٣
علم السموم الأساسي المستوى ١ تشريب الخليط المستوى ٤
التقتير الأساسي الحد الأقصى التخمير الأساسي الحد الأقصى