في اليوم التالي، وبعد أن حازت مهارة جديدة وفهمت بوضوح مدى غباوتها حين قبضت على حشرة مجهولة في غرفة مخصصة لصناعة السموم والمنتجات الخطرة المستخدَمة في الفخاخ، استعدت كوري أخيراً للبدء ببعض العمل في مختبر بولست. ومع اختلاف الأدوات المتاحة لها هنا، كانت متحمسة لترقب ما يمكنها صنعه. مع أن المرهم سيكون مشروعها الأول بالطبع. فقد جهز بولست كمية من الطحلب المضيء لاستخدامها على مدى الأيام القليلة الماضية، ما يكفي لأكثر من عشر دفعات.
ولأنها تحتاج إلى الطحلب المجفف والمجهز وإلى الطحلب الطازج معاً للخلطة، فقد بدأت عملها بإنتاج الأول. وهي مهمة فشلت فيها ذريعةً. كان استخدام الموقد والأواني الزجاجية مختلفاً تماماً عن الحجر والرموز التي استخدمتها من قبل، لدرجة أنه عملية مغايرة تماماً. أحرقت الطحلب قبل أن يجف بشكل صحيح بوقت طويل. لِمَ هذا أصعب؟ ظننت أن المعدات الأفضل تعني سهولة أكبر... تذمرت بصوت عالٍ بشأن العراقيل التي تواجه حرفة ظنتها بسيطة.
وعازمة على معرفة سبيل النجاح بهذه المعدات، أفسدت الدفعات القليلة التالية، لدرجة أنها نجحت في أحد الإخفاقات المذهلة خصوصاً في إشعال النار بالطحلب الرطب عادةً. وانتهى بها الأمر باستخدام ما يقرب من إجمالي الطحلب المتاح لمجرد إنتاج حفنة ضئيلة من الطحلب المجفف بنجاح. اقتربت بتردد من بولست ونظفت حنجرتها لتلفت انتباعها بينما كان منغمساً تماماً في عمله، أمم. أيها الشيخ بولست؟
لقد نفد مني الطحلب. أثمة أي احتمال لوجود المزيد لديك؟ قفز بخفة إذ فاجأته، فرفع بولست رأسه عن عمله، نفد بالفعل؟ كم دفعة أنجزت؟ نظر إلى مساحة عملها ملاحظةً خلوها من أي منتجات منجزة وحاجباً حاجبها. لا شيء... تمكنت فقط من تجفيف ما يكفي من الطحلب لصنع صبغة تكفي دفعات معدودة... بدا نبرتها آسفة وهي تعترف بفشلها. الأدوات هنا لا تشبه أبقاً ما يستدمه منادِ الروح أورتيك. استغرقت طوال الصباح لأتأقلم مع العملية.
لِمَ لم تطلبي المساعدة؟ كان بإمكان كora أن تريك كيفية استخدام لوح التجفيف... أشارت إلى رف مليء بالأدوات والمستلزمات المتنوعة التي لم تكن كوري تعرفها. دعيني أخمين، جعلك أورتيك تكتشفين كل شيء بمفردك؟ حصلت على إيماءة خجولة في المقابل قبل أن يتنهد ويهز رأسه تضجراً من الوقت الضائع. حسناً، الأمور لا تسير هكذا هنا. إن لم تكوني تعلمين فاسألي، أَمفهوم؟ نجل، أيها الشيخ. رفعت عينيها بصعوبة لتنظر إليه وهي تتحدث.
ولا هذا أيضاً. إنه بولست. أظهرت كلماته تلميحات من الضيق والنفاد. يوجد المزيد من الطحلب في الخزانة. أشار بعيداً بالقرب من رف الأدوات إلى خزانة طويلة بأبواب زجاجية. لكنه مجرد ما أبقيه في متناول اليد، وليس بطزاجة الطحلب الذي أحضرته لعملك، على ما أعتقد، الرف الثالث على اليسار. الوعاء يحمل ملصقاً. عاد إلى عمله فور انتهائها من الكلام تقريباً. قدمت شكرها وهرولت نحو الخزانة لتسمع بالكاد تمتمة بولست وهي تبتعد، سيستغرق الأمر دهوراً لكسر العادات السيئة بعد ذلك الشاممان ذي الرأس الحجري...
ضاع الباقي بينما شغلت نفسها بالعثور على الطحلب. ما وجدته بعد التفتيش بحذر في الخزانة بحثاً عن الوعاء الصحيح كان سيئاً تماماً كما ألمح بولست، فقد شهد الطحلب الذابل والمجفف جزئياً أوقاتاً أفضل بكثير. وتبين أن استخدام المكونات الأدنى كان الأرجح للأفضل، حيث كان الهاون والمدقة المصنوعان من العظم الأبيض أصعب في الاستخدام هما أيضاً. فقد افتقرا إلى الوزن والخشونة اللتين اعتادتهما مع الحجر الخشن.
غير أنها بعد أن تعلمت درسها في المرة السابقة، طلبت المشورة من كورا. كورا؟ أيمكنك مد يد العون لي؟ نادت المرأة الكبرى وتلقت رپاً سريعاً بأنها ستأتي قريباً. واصلت كوري محاولة هرس وطحن الطحلب بالأدوات لكنها وجدت الحصول على المعجون الأملس الذي تقصده سهلاً تقريباً كالأدوات التي يُعتقد أنها أدنى. وبعد بانتظار بضع دقائق ريثما أكملت كورا ما كانت تعمل عليه إلى مرحلة تستطيع فيها الابتعاد، انضمت إلى كوري في محطة عملها.
بماذا أستطيع المساعدة؟ الهاون والمدقة، لا يبدوان أَنَّهما يعملان جيداً كالحجر الذي استخدمته سابقاً. أثمّة خدعة في الأمر أو شيء فاتني؟ أوضحت بينما كانت توضح كيف كانت تهرس الطحلب. الخزف مختلف قليلاً. ليس بخشونة الحجر، لكنه السبب أيضاً في كونه أفضل للتنظف. استخدام حركة دائرية أكثر وإضافة القليل من الالتواء بمعصمك. نظرت إلى محتويات الهاون أمام كوري، وأنت تضعين كمية زائدة أيضاً، فهذه تعمل بشكل أفضل بكميات أصغر.
اقتربت بخطوات متداخلة بجانبها، هاتي، لأريك. أخذت المدقة من كوري واستخدمتها لكشط نصف الطحلب المهروس في وعاء آخر قبل أن تبدأ بطحن النصف المتبقي بحركات متمرسة. وبعد أقل من دقيقة وإضافة قليل من الصبغة، بدأ الطحلب يأخذ قواماً أملس بكثير. أهذا قريب مما تقصدينه؟ مررت مخلبها عبر الخليط لاختباره فنظرت إلى كورا قبل أن تجيب. أملس قليلاً، لكني بحاجة لإضافة المانا أثناء هذه الخطوة لذا سأضطر لفعل الباقي.
تلقت إيماءة في المقابل قبل أن تعيد إليها كورا المدقة وتتحرك جانباً. شكراً لك. كانت تلك مساعدة كبيرة. على الرحب والسعة. سأريك كيفية استخدام رف التجفيف في المرة القادمة أيضاً. نسيت أنك لست معتادة على كل هذا. لوحت بيدها نحو الغرفة من حولهما. أنا آسفة. لا بأس، كان عليّ طلب المساعدة. ومع ذلك عاد اثنتاهما إلى عملهما، ومحاولة كوري نسخ الحركات التي استخدمتها كورا لإنهاء طحن الطحلب بينما سمحت لتيار ضئيل من ماناها بالبحث عن الشعور ذاته بالفراغ المراد ملؤه في المعجون.
تطحن ببطء وتقطر قطرات الصبغة شيئاً فشيئاً حتى تشعر به وتتدفق ماناها من يدها. وواصلت مهمتها وهي تشعر بالمانا تملأ ذلك الفراغ الفارغ حتى بدا وكأنه بدأ يفيض وبات بإمكانها استشعار المزيد منه وهو يهرب إلى الهواء. ومع فهم العملية بشكل أفضل، أخذت ما تبقى من الطحلب شبه المهروس وواصلت، ثم انتقلت إلى صنع المزيد حتى لم يبقَ أي طحلب. ومن ما كان لدى بولست في متناول اليد، تمكنت من إنتاج ثماني دفعات.
مع أن كل واحدة كانت نصف حجم السابقة تقريباً. وتمكنت أيضاً من النجاح بشكل متكرر أكثر بكثير من محاولاتها السابقة، حيث قبلت ست من أصل ثماني المانا. شيء ما في الأدوات أو الطحلب المعتق أو ربما كفاءتها المتنامية مع العملية جعل إنجازها أسهل. اقتربت من بولست مجدداً وانتظرت حتى يقل انشغاله ظاهرياً بتحميم أم أربع وأربعين بينما استخدَم زوجاً من الملقط لتغطيس الوحش المتلوّي في جرة كبيرة مما بدا كأنه ماء.
شيء كانت مهتمة به ومرعبة منه في آن واحد. كانت متأكدة تماماً من أن هذه لم تكن تجربة ممتعة لأم أربع وأربعين، حُكماً على أصوات الهسيس الصادرة عن الحشرة المتخبطة، والتي وضعت ابتسامة صغيرة على وجهها. وعاد بالشيء أخيراً إلى خزانه وأسقط الملقط في جرة أخرى، فرفع بولست رأسه ولاحظ مراقبتها لعمله. هذا ما كنت سأوريك إياه في اليوم السابق. أشار إلى جرة السائل الذي بات عكراً بعض الشيء، استغرقت دهوراً لإيجاد طريقة لإزالة المخاط عنهن دون إيذاء أم أربع وأربعين.
تغطيسهن في كحول نقي يفي بالغرض، ثم تقتصر المسألة على غلي ذلك ببطء للحصول على السم وحدَه. سكب المحتويات في حوض معدني كبير ذي غطاء غريب مع طول ملتف من أنبوب معدني يخرج من نهايته ويصب في جرة أخرى، سيستغرق هذا بضع ساعات. كيف سار عملك؟ جيد! ساعدتني كورا في ضبط الطحن. كان هناك ما يكفي من الطحلب لأربع دفعات، لكن الهاون عمل بشكل أفضل بكمية أقل لذا صنعت ثماني دفعات أصغر بدلاً من ذلك.
بدا عليها قليل من الفخر وهي توصف مدى نجاحها. حتى إن ستاً منها نجحت، وهو أفضل بكثير من نصف المعتاد. وبدأ بالمشي نحو مساحة عملها، فأجاب بولست، لنلق نظرة ونرى كيف أديت إذن. وحين اقتراب من المنضدة بدا مرتبكاً قليلاً، إذ لم يرَ ثمانية أوعية مرهم فردية صغيرة بل دورقين كبيرين فحسب، أحدهما يحتوي على كمية أكبر بكثير من الآخر. أخلطتهم جميعاً معاً؟ أجابت بتردد، أجل؟ هذا هو المنتج الناجح.
أشارت إلى الدورق الممتلئ تقريبا. ما كان يجب أن تخلطيهن. توقفت ونظفت حنجرتها بينما خففت نبرتها لتصبح أقل توبيخاً إلى حد ما. ربما كانت هناك أشياء كان بإمكانك تعلمها من كل واحدة، لا سيما إن استطعنا تقييمهن قبل الخلط. وتابعت بشيء من الحيرة لذكر التقييم، ألن نحتاج لجعل هار يقيمهن إذن؟ ماذا؟ كلا. لدي [تقييم]. هز رأسه عند الثغرات الساطعة في معرفتها. مهاراتي المعرفية الوحيدة هي علم السموم، وعلم الأعشاب، وبصيرة الصياد، لذا لا أستطيع فعل كل شيء كتاجر، لكن علم الأعشاب أفضل لهذا على أي حال.
شاركها تقييماً لمرهمها الأحدث بسرعة. مرهم شفاء عشبي مشبع المستوى 1، أدنى مرهم موضعي صُنع من أعشاب ذابلة ومشبع بكمية ضئيلة من المانا. يُستخدم لعلاج الجروح واستعادة الصحة بمرور الوقت. يمكنه علاج الجروح الملوثة حتى المستوى 0. الصحة المستعادة تعتمد على حجم المرهم المُطبَّق، مستعادة 5 صحة لكل غرام وصولاً إلى حد أقصى قدره 50 صحة عند 10 غرامات، على مدى فترة ساعة واحدة.
صُنع باستخدام الطحلب المضيء والماء مرهمك الآخر استعاد 100 صحة، أليس كذلك؟ مؤكداً تذكره الصحيح، ربما لم تكن جميعهن بهذه السوء، لكن خلطهن معاً ترك الأمر برمته هكذا. وفكر لبضعة لحظات، أو المرجح أكثر أنه الطحلب الذابل القديم وكنت جميعهن بهذا السوء. لكني ظننت أن التجار وحدهم يستطيعون تقييم الأشياء؟
بدا واضح التخبط وعدم إدراكها الفعلي بأن مرهمها قد صُنف على أنه «أدنى».
ثمة وظيفة «مقيم»
أكثر تخصصاً، وبضعة وظائف أخرى تمنحك المهارة. لكن التجار وحدهم يحصلون على مهارة معرفية عامة. دخل في وضع المحاضرة، مع أن نبرته ظلت حيادية ولطيفة بعض الشيء على عكس أورتيك.
[تقييم]
يستخدم مهاراتك المعرفية لإنشاء المعلومات. وأنا واثق من أن تقييمي يحتوي على معلومات أكثر مما كان لدى هار، لأنني أملك مهارة أكثر تخصصاً. أكثر بكثير! هذا رائع. كيف أتعلم [تقييم]؟ أَيجب أن أبدأ بالتحديق في كل شيء ومحاولة تخيل الأوصاف؟ دفع حماسها للفكرة بولست إلى الانهيار في نوبة ضحك إزاء فكرة الكوبولد الصغيرة وهي تحدق في كل دورق وقارورة من قواريره بنظرة تركيز شديد. ماذا؟
كلا. مع أن مشاهدة ذلك ستكون مضحكة للغاية. استدعت نوبة ضحك أخرى انتباه كورا نحوهم.
[تقييم]
يكاد يكون من المستحيل تعلمه بمفردك. تحتاجين لتولي وظيفة من أجله. عبست في وجه شيء آخر مقفل دونها للعامين القادمين. أه.