استعادت وعيها ببطء. وتجلت لها معالم المكان تدريجياً مع تأقلم عينيها مع وهج المواقد والرموز التي تنير كهف الدائرة المألوف للغاية.
"ماذا... لمَ أنا هنا مجدداً؟"
التفتت حول نفسها محاولةً تجميع خيوط ما حدث.
"أكان الباب فخاً؟ أم سلكتُ الطريق الخاطئ..."
بدا اليأس والإحباط جليين في نبرتها وهي تستغرق في التفكير بأن جهدها كله ذهب هباءً. شعرت بتصلب في أطرافها وتغشّي عقلها. وكأن كل مفصل في جسدها الضئيل يتحرك للمرة الأولى مع بدء استيقاظها.
تمتمت وهي تحاول مدّ أطرافها المؤلمة وفك تشنجاتها: "ما الذي فعله بي ذلك الباب..."
ورفعت نفسها ببطء إلى وضعية الجلوس. أمدّت يدها إلى حقيبتها لتتناول مجلدها وخريطتها، فتجمّدت يداها في مكانهما فور إدراكها أنها ليست وحدها. لم تكن وحيدة بطبيعة الحال مثلما كانت في وسط المنصة، لكنهم لم يعودوا هذه المرة مسوخاً بلا ملامح تشبه الكوبولد. جلس نصف دزينة من الشامان مرتخين على وسائدهم، وكأنهم للتو انتهوا من ركض ساحة التدريب مراراً وتكراراً. وبدت بينهم طلعة أورتيك المتهللة وملامح الازدراء على وجه الكوبولد الأكبر سناً الذي ناداه بلقب كبير الشامان لوي.
"أه... ماذا حدث للتو؟ أكان الباب الخاطئ وفشلت؟"
راحت مشاعرها تتفجر ببطء؛ فبعد كل ذلك الوقت الذي قضته محجوزة، لم تبلغ وجهتها قط.
وداهمتها فكرة مروعة: "أكان الباب الصحيح لكن وقتي نُفذ تماماً حين وجدت طريقي إلى العشيرة؟"
وتسلل الإحباط واليأس إلى صوتها وهي تفقد السيطرة على أفكارها. وتجمعت الدموع في عينيها وهي تفكر في فشلها مرة أخرى.
اقترب أورتيك بهدوء وجثا بجانبها وقال: "ششش، لا داعي لهذا يا تلميذتي كوري."
وأردف واضعاً يده على كتفها محاولةً تهدئتها: "تعالي، لنجلس في مكان أكثر راحة قليلاً ونناقش أمر الاختبار. أثق أن لديك أسئلة، فدائماً ما تكون لديك أسئلة، ولدي أنا أيضاً بضع منها."
أنهضها ووجه كوري نحو إحدى الوسائد الفارغة في الدائرة. ولاحظت كوري لوي وهي تحوم في الخلف، وبوضوح كان في جعبتها أسئلة أو تعليقات تخص النقاش القادم.
وما إن لفت ذيلها حول ساقيها فوق الوسادة، حتى قاطعت لوي محاولات تهدئة الكوبولد الشابة بطلبها الفظ: "قبل أي شيء من هذا، أفرغي حقيبتك. إن كنت تكذبين واستخدمتِ رمز تبديد السحر للهروب من الاختبار، فسيكون عقابك سريعاً."
لم تلاحظ كوري نظرة الغضب التي رمى بها أورتيك خلف ظهر لوي بسبب فظاظتها، فنفذت ما طُلب منها. أتمت المهمة بشكل آلي، إذ لم يكن عقلها حاضراً بالكامل بل تركّز على المشاعر المتصارعة وغير المتأكدة بعد ممّا إذا كانت قد اجتازت اختبارهم حقاً. سحبت الحزم المرتبة بدقة الواحدة تلو الأخرى؛ حزمة الطحلب المطحون، وحزم السمك الملفوفة المتعددة، والشاي. ولم تدرك كم كانت الأشياء التي أمامها خاطئة إلا حين وضعت وعاء الشرب، ذلك الذي تركته على الدرب الذي كانت تعمل عليه كعلامة لموضعها، الوعاء الذي احتوى شايها المتحول إلى حبر.
"ماذا... لمَ؟ لقد أكلت غالبية هذا... وتركت كوبي خلفي لأعلم مكاني في المتاهة..."
سحبت مجلدها وفتحت صفحاته الأخيرة، تلك التي صنعت عليها خريطتها، فوجدتها فارغة.
"خريطتي! لقد ملأت صفحات في الكتاب..."
وجالت ببصرها على الأطعمة المعلبة بدقة، وصفحات مجلدها الفارغة، وحتى يديها اللتين تلطختا بالشاي الذي كانت تكتب به. فوجدت كل ذلك على حاله قبل أن يبدأ الاختبار من الأساس.
"لم يكن حقيقياً... أكان كذلك؟"
راح عقلها يدور عند هذا الإدراك.
حاول أورتيك تهدئتها قائلاً: "لقد كان حقيقياً، ولم يكن كذلك في الوقت ذاته يا تلميذتي. الاختبار هو مدخل مهم لقوة الأرواح لجميع التلامذة الصغار في الدائرة. حين سمحتِ برغبتكِ بإلقاء سحرنا عليكِ، أتحتِ لنا فصل جسدكِ عن روحكِ لفترة. سبعة أيام على الأكثر تحديداً. فأي مدة أطول قد تصبح خطيرة."
"ألهذا لم أستطع التفاعل مع أي شيء لم أحضره معي؟"
واستعرضت الأسبوع الماضي لترى التناقضات في ذلك الكلام.
"إلا أنني استطعت... مع بعض الأشياء على الأقل... نمت على إحدى الوسائد، أو حاولت، وكانت لا تزال لينة... واستطعت فتح الستائر المؤدية إلى الممرات..."
تدخلت لوي من الجانب الآخر: "نعم، نعم، الأشياء المشبعة بقوة الأرواح لكنها تفتقر إلى أرواح خاصة بها يمكن تحريكها. لا تحسبي نفسكِ شديدة الذكاء لمجرد ملاحظتكِ ذلك."
وبدت بوضوح غير صبورة بعد، إذ لم يلبَ طلبها السابق تماماً بعد.
"والآن، طلبتُ منكِ إفراغ حقيبتكِ، افعلي ذلك."
"أه، نعم..."
عادت بيديها إلى حقيبتها لتستخرج بقية الأغراض؛ غلايتها، ووعاءها، ومرطبان المرهم الصغير. وكانت تنوي استخدام المرهم لتسكع قدميها إن أصيبتا بالإرهاق من كثرة المشي. لكنهما لم تتعبا قط، وبات لديها الآن ظن قوي بالسبب، نظراً لأنها لم تكن تستخدم قدميها الجسديتين حقاً.
"نعم ماذا يا تلميذة؟ ألم تعلميها شيئاً طوال الأشهر الماضية أبداً أيتها المنادية بالروح؟"
بدا جلياً أن لوي غير منبهرة بغياب لقب الاحترام.
"المعذرة... أيتها الكبيرة الشامان؟"
لم تكن متأكدة حقاً من الاسم الحقيقي للمرأة، نظراً لعدم تعارفهما أبداً، فاكتفت باستخدام ما قاله أورتيك في إحدى المرات. فنالت شخير استخفاف رداً على جهودها. سحبت الأغراض الأخيرة من حقيبتها؛ رمزي النار والماء، والحزمة الصغيرة الملفوفة بجلد التي أُمرت ألا تفتحها. وقبل أن تضعها على الأرض مع البقية، خطفتها لوي من يدها وشرعت في فكها. وداخل الحزمة كان هناك رمز يشبه الزمين الآخرين، وإن كان أكثر تعقيداً بكثير ويحمل طاقة مانا وطاقة روحية لحواس كوري.
"أراضية أنتِ الآن يا لوي؟ لا خدش عليه ولا شرخ."
قطّر صوتها سخرية من شكواها السابقة بشأن عدم مخاطبة كوري لها بشكل لائق.
"والآن، إن كان هذا كل شيء، فارجو أن تسمحي لي بمناقشة الاختبار مع تلميذتي. ترحيب بكِ بالبقاء، وكذلك البقية إن أردتم. مع أنني أتوقع أن تفضلوا جميعاً العودة إلى جحوركم والنوم."
ونظر إلى الشامان الأربعة الآخرين الذين كانوا يتابعون أعمال السحر، فقد استمروا فيها لما يقارب يوماً كاملاً منذ تبدل المجموعة الأخيرة بينما نال هو عدة استراحات خلال ذلك الوقت. تلقى إيماءات بالموافقة فانصرف الجميع باستثناء لوي وبينه.
قالت: "أنا لن أذهب إلى أي مكان. ما زلت أعتقد أنها فعلت شيئاً خلال الاختبار وأنوي سماع ما كان بنفسي."
هز رأسه بخيبة أمل، إذ كان يمني النفس بانصراف لوي هي الأخرى. فقد كانت أشد منتقديه داخل الدائرة، معتقدة أنه كان يجدر به التنحي حين أصبح زعيماً بدلاً من قيادة الدائرة والعشيرة في الوقت ذاته. ولم يكن سوى محض صدفة أنها ستكون التالية في خط الخلافة لقيادة الدائرة بطبيعة الحال.
"والآن يا تلميذتي، لنناقش أداءك. لقد استطعنا مراقبة تقدمك طوال الأيام الأولى حتى مغادرتك هذه الغرفة."
وتسللت نبرة فخر إلى صوته: "لقد سررت للغاية حين بلغْتِ الحالة الذهنية الصحيحة أخيراً لاكتساب مهارة [التأمل]، فهي الأساس لعدد كبير من المهارات التي ستلزمك على مدار حياتك."
"أه... ماذا تقصد يا منادي الروح أورتيك؟"
وبدت الحيرة واضحة على وجهها.
"حين تأملتِ في الأرواح الصغرى واستطعتِ تركيز روحكِ لتجاوز ملتقى الماء؟"
ولم يبدُ متأكداً ممَ يدفعها للتساؤل فقد رأى، بعد كل شيء، أنها فعلت ذلك.
"مع أنه بدا غريباً بعض الشيء أن تلتقطي حفنة منها، واستخدام ذلك لإيجاد ثغرة أسهل كان أمراً مبتكراً للغاية."
"أنا... أه... لم أحصل على مهارة [التأمل] يا منادي الروح أورتيك..."
وبدت الحيرة واضحة في نبرة صوتها وعلى وجهها.
"هاه، العجز عن نيل أبسط مهارة، وتظنين أنها صالحة لتكون واحدة منا؟"
راحت لوي تشمت في الفشل الظاهر.
"لكنكِ دخلتِ في غيبوبة تأملية، وبلغْتِ المهارة بوضوح. إن لم يكن الأمر كذلك، فكيف تجاوزتِ الملتقى إذن؟"
كاد مفهوم إتمام الاختبار بلا مهارة يكون عصياً على الفهم.
"بلا تركيز صحيح لروحتكِ، ينبغي أن يكون منيعاً على من هنّ في مستواكِ."
"لقد دخلتُ في غيبوبة ما بالفعل، كانت الأرواح الصغيرة فاتنة بحق وهي ترفرف وتتراقص حولها، لكن المهارة التي تلقيتها لم تكن [التأمل]..."
ورأت كيف لعله ظن ذلك بصفته مراقباً، لكنها باتت حائرة هي الأخرى حول سبب عدم نيلها لمهارة [التأمل]. أو كيف عبرت الحاجز إن كانت طريقتها خاطئة.
"لقد تلقيتُ [الإحساس الروحي]..."
ومجدداً، تقحم نفسها في الحديث: "أتنتظرين منا أن نصدق أنكِ، تلميذة بلا رتبة، نجحتِ في نيل [الإحساس الروحي]؟ وليس هذا فحسب، بل فعلتِ ذلك من دون القدرة على التأمل حتى؟"
ونافست غطرستها غطرسة أورتيك نفسه خلال أغلب دروسهما.
"لكنني فعلتُ! بل إنه بلغ المستوى الثاني بالفعل!"
وبضغط شديد على حستها الجديدة، أشارت ببطء إلى الطوطمات التي ترتديها لوي، بل وحتى بعضها المخفي في ثنايا ملابسها والتي لم تتمكن من رؤيتها جسدياً.
"طوطماتكِ كلها تتوهج، هناك، وهناك، وهناك، و..."
ودافعها استعراضها الصغير إلى تجاوز الحد في المهارة، وهي التي غالباً ما كانت على وشك نيلها منذ وقت عبثها وتنقيبها في كل الطوطمات على حافة المنصة. <<تحسنت براعة المهارة.
ارتفع الإحساس الروحي من المستوى 2 إلى 3>> "لقد نلتُ مستوىً فيها للتو. أصبحت في المستوى الثالث الآن."
فخورة بإنجازها وتتفاخر قليلاً. ها هي، مبرزة حالتها لكليهما.
"انظر!"
الاسم كوري
الفئة مغلق
المستوى غير متاح العرق كوبولد
المرتبة غير متاح مستوى العرق 7
المهنة مغلق المهنة مغلق
مستوى المهنة غير متاح مستوى المهنة غير متاح
الخصائص
الصحة 150
المانا 205
القدرة على التحمل 205
درجات القدرات البدنية درجات القدرات العقلية
القوة 21 الفطنة 38
الرشاقة 32 المكر 52
البارعة 24 التناغم 34
الجلد 21 السحر 31
الحيوية 16 الإدراك 29
الحظ 12
السمات العرقية
الرؤية الليلية المستوى 1 النمو السريع
البراعة التنينية
قدرات الفئة
مزايا الفئة
الألقاب
وارثة حراشف الجمر
المميزة بين الصغار
المهارات
التسلل الأساسي المستوى 2 إتقان العصا الأساسي المستوى 2
استشعار المانا الأساسي المستوى 2 الرياضيات الأساسية الحد الأقصى
مقاومة السموم الأساسية المستوى 1 الخط الأساسي الحد الأقصى
علم الأعشاب الأساسي المستوى 4 الرسم الأساسي المستوى 3
الاستشعار الروحي الأساسي المستوى 3 رسم الخرائط الأساسي المستوى 2
الملاحة الأساسية المستوى 3
مع عرضها البسيط وتركيز كوري الأساسي على أوريتك، تفشل في ملاحظة ارتعاش عين لوي ونظرة التشكيك وهي تراجع حالتها المشتركة.
قالت لوي بتعثر وما زالت تهمس وهي تتبعان الصفحة المشتركة: "المستوى... سبعة؟ لم تكملي عامك الرابع بعد... كيف أنت في المستوى السابع بالفعل...".
وقالت: "ومهارتان في الحد الأقصى... أنت تستغلين ذلك اللقب من كورس أبشع استغلال...".
قال أوريتك وهو يرمق لوي بنظرة تفوق أخرى: "حالتك مثيرة للإعجاب حقاً ايتها المتدربة، وقد نجحت في اكتساب مهارة [الاستشعار الروحي] النادرة، كما زعمت".
وقال: "لكنك حيرتني في كيفية عبورك ملتقى المياه دون تأمل وتركيز روحك".
ولا يظهر أي فرق فيما تفعله؛ فكوري تفعل دائماً ما يهز توقعات الكوبولد العجوز بطريقة أو بأخرى.
وقال: "الطريقة المتوقعة هي مراقبة الأرواح الصغرى وتركيز روحك لتتطابق مع أفعالها ثم العبور".
قالت كوري برد خجول: "أوه... أجل... لم أعل فعل ذلك...".
وقالت: "راقبتهن وهن يفعلن ما يفعلنه، وتصبحن أكثر إشراقاً وكل ذلك. ضعت وأنا أفكر في الكائنات الصغيرة حقاً. ثم قاطعني كل ما حوله ليصبح أكثر وضوحاً وإشعار [الاستشعار الروحي]. وما إن حدث ذلك حتى استطعت رؤية كل شيء. الحاجز فوق الماء، وهو يلتف ويجري، ويخلق أماكن رقيقة وأسهل للاختراق. والذرات الصغيرة وهي ترفرف، وتنجذب إلى كل أماكنك المقدسة إذا كانت ألوانها متقاربة بما يكفي".
ووجد العجب طريقه إلى صوتها مع ذكريات كل الأرواح الصغيرة وهي ترقص في الهواء.
قالت: "ثم تبعت مثالها نوعاً ما. وأمسكت بالقوية منها لترشد طريقي إلى أنحف نقطة واقتحمت المكان... لم يكن الأمر ساراً... شعرت وكأنني أتجعد مثل ورقة بيضاء...".
وارتجفت عند تذكر مرورها.
ما زالت لوي لا تتكلم بجمل كاملة، فقالت: "أنت فقط... قفزت...".
ومفاهيمها عن العالم وكيف ينبغي أن يعمل تتعرض للتحدي بسبب أفعال الصغيرة أمامها.
وقالت: "هذا حماقة... كان ينبغي للملتقى أن يسحقك مثل خنفساء بين أسنانك...".
قال أوريتك: "هي على حق يا متدربة... كان ذلك أمراً شديد الخطورة. الضرر الروحي الذي كان يمكن أن تلحقيه بنفسك كان ليعجزك لأشهر".
قالت: "أوه...".
قال أوريتك: "تقول أوه... لا أستطيع تحديد ما إذا كانت متدربتك هذه حمقاء أم نابغة، يا مستدعية الأرواح... مع أنني أميل إلى الأولى".
قال: "تجاهليها يا متدربة. تابعي من فضلك".