لم تقبل عليها السنة بالسهولة المعتادة تلك الليلة، سرت وخزة لطيفة وخفيفة عبر معظم كفها وبدت كأنها ترتفع وتنخفض مع نبضها. تلاشت تدريجياً لتفسح المجال لنوم هادئ، استيقظت كوري في الصباح التالي بشعور من الانتعاش والتجدد على نحو لم تكتشفه منذ وقت طويل جداً.
"لقد نجحت!"
كان تمدد أصابعها ومعصمها وثنيهما بعد أن كانا مجهدين ومتألمين، ودون أي ومضة ألم أو تصلب، تجربة مباركة بعد أيام من الشعور بأنها على حافة العجز. أدركت أنها كانت صاخبة بعض الشيء، تفقدت معلمها سريعاً، وهي غير متأكدة إن كان سيوافق على استخدامها للمرهم على هذا النحو، غير أنها لم تلمح أي أثر له لحسن الحظ. سيلاحظ أنني لا أنكمش ألمًا كلما رفعت طعامي أو حملت شيئاً... ربما لو أحضرت الفطور قبل أن ينهض وشرعت في النسخ فوراً، فسيظن أنني أضغط على نفسي للإنهاء.
سارعت لإحضار فطورهما المعتاد، إذ كان الطهاة مستيقظين منذ ساعات لإعداد وجبات لمعظم العشيرة، استرجعت وجبتيهما بسرعة وابتלعت طعامها في طريق العودة بأفضل ما يمكن بينما كانت توازن حصة أورتيك. رتبت حصته على الطاولة وانحازت إلى حجرتها الخاصة لتشرع في عمل اليوم. وحما لم تعد تعيقها التلمس والألم، تلقت أخيراً لمحة عن التحسن الذي حققته خلال الأيام السبعة الماضية، إذ أُتيح لزيادة المهارات التي سمحت لها بالحفاظ على إيقاع ثابت أن تعمل بلا عوائق وانطلق تقدمها يركض للأمام.
جاءت مكاسب المهارات بسرعة ذلك اليوم، مع تركيز أقل على مجرد المضي قدماً وتركيز أكبر على العمل نفسه. <<تحسنت كفاءة المهارة. الرسم الأساسي المستوى 1 -> 2>> لم يكن كون الرسم أول مهارة ترتفع أمراً مفاجئاً، لكونه المستوى الأقل والتحسن الأبكر الذي حققته أثناء هذه المهمة، لكنه تَبِعَ بأخرى سريعة. <<تحسنت كفاءة المهارة. التداوي بالأعشاب الأساسي المستوى 2 -> 3>> حين تجاوزت علامة الثلثين في إنجازها تلقت مستواها الثالث في التداوي بالأعشاب.
وبينما كانت لا تزال متأخرة في عملها، نظراً لأنه اليوم الثامن، فقد اقتربت كثيراً، وكان ذلك بالكاد في منتصف اليوم. بحلول نهاية ذلك اليوم أكملت من مهمتها في يوم واحد أكثر مما فعلت في اليومين السابقين. ورغم أنه لم يكن سيئاً ليلتها السابقة، فقد بدأ التصلب والإجهاد يعودان إلى كفها بالفعل. سأضطر إلى استخدامه كل ليلة إن كنت أريد الاستمرار... ثمة ما يكفي لفعل ذلك، ولكن لا توجد طريقة يفوت بها أورتيك حقيقة أنه استُخدم.
مضت قدماً حتى وقت متأخر من المسلمين، بعد وقت طويل من الوقت المفترض لنومها في أي ليلة أخرى، لتتلقى إشعاراً آخر. <<تحسنت كفاءة المهارة. الخط الأساسي المستوى 3 -> 4>> طريقة رائعة لإنهاء الليلة قبل التسلل إلى الورشة مرة أخرى، لدهن كف مليء بالمرهم على يد الكتابة قبل النوم. انتشر شعور الوخز المألوف الآن عبر حراشفها بينما يتغلغل المرهم في عمقها. <<تم تطبيق حالة التجسيد.
تجدد طفيف>> لم يكن هذه المرة مشتتاً تقريباً كالمرة السابقة، وصار الخلود إلى النوم أسهل بكثير، فذهبت إلى فراشها راضية بعمل يومها وباستخدام منتج من صنع يدها لتخفيف أعبائه. تبع ذلك صباح مبكر آخر، يومها التاسع من الأيام العشرة التي مُنحت لإكمال مجلدها، ومثل اليوم السابق بدأت فيه مبكرة. وضعت طعام أورتيك وابتלعت طعامها بسرعة لتعود إلى مهمتها. بحلول نهاية عمل اليوم ستجد نفسها قد اقترت بشدة من هدف إتمام المهمة في غضون الأيام العشرة، ولم يتبقَ سوى ثمن المجلد لنسخه.
ورغم أنه لم يكن مذهلاً كعمل اليوم السابق، فقد نجحت في كسب مستوى إضافي في مهارة الرسم، إذ كان التمرن موجوداً من الأيام السابقة ولكن الآن وقد تحرر عقلها للتركيز على المهمة بدل أن تستهلكه قوة الإرادة للمضي قدماً فحسب. <<تحسنت كفاءة المهارة. الرسم الأساسي المستوى 2 -> 3>> عازمة على الحفاظ على إيقاعها بالطريقة نفسها كما في السابق، وحين تسللت إلى الورشة مرة أخرى ذلك المساء وجدت نفسها مفزوعة بإشعار آخر.
إشعار ما كان ينبغي أن يكون مفاجأة كبيرة، لكنها حقاً لم تكن تفكر فيه منذ وقت طويل جداً. <<تحسنت كفاءة المهارة. التخفي المستوى 1 -> 2>> نسيت أمر تلك المهارة... أنا مندهشة لأن مستواها ارتفع حين لا يكون أحد... أوه... أدركت فجأة وبعد فوات الأوان أن [التخفي] يتطلب على الأرجح خبرة عملية ليرتفع، لا مجرد الهيام في غرفة فارغة بوضع القرفصاء، فالتفتت لترى أورتيك يرمقها بنظرات متسائلة من غرفة العمل المضيئة بعض الشيء حتى الآن.
"مساء الخير أيها المبتدئ، ألا تفترض بك الراحة؟"
قال رافعاً بصره عن الأدوات المصطفة أمامه.
"منادي الأرواح أورتيك... أنت تعمل حتى وقت متأخر... كنت فقط..."
أخذت تلتفت بحثاً عن عذر لكنها عجزت عن تفكير في أي شيء مناسب.
"كنت فقط تأتي للاستفادة من المرهم الذي أعددته، أليس كذلك؟"
قال مشيراً إلى الجرة الموضوعة بالفعل على طاولة العمل.
"لقد دهشت حقاً لرؤيتك تعمل باجتهاد طوال اليومين الماضيين، بلا راحة أو شكوى تكاد تذكر، حين كنت على وشك الانهيار قبل أيام قليلة فحسب."
تناول الجرة الصغيرة، "لم يخطر ببالي إلا هذا المساء أن يكون هذا هو السبب وراء ذلك."
رمى الحاوية إليها برفق، وكادت تسقط منها مراراً قبل أن تحكم قبضتها عليها، فالغطاء في يد والجرة في الأخرى.
"يبدو أنه أدى عمله بشكل جيد جداً أيها المبتدئ."
"أنا... لم أستطع التفكير في طريقة أخرى للالتزام بموعدك النهائي... كانت كفي تكاد لا تتحرك في الليلة الأولى التي استخدمته فيها واستيقظت في الصباح التالي بلا وجع واحد."
والذنب مرسوم على وجهها وهي تتابع.
"أنا آسفة لاستخدامه بلا إذن."
"لماذا؟ أنتِ من صنعتِ المرهم؛ وغرضه هو المساعدة في الشفاء والتعافي من الجروح. يبدو لي أنك استخدمتيه لهذا الغرض، أليس كذلك أيها المبتدئ؟"
"هذا صحيح، منادي الأرواح أورتيك... لكن هذه الشعيرة، العمل رغم الألم جزء منها، أليس كذلك؟"
ردُّه غير المتوقع أخرجها تماماً من توقعاتها، وبدا الارتباك جلياً.
"وكلنا نحاول إيجاد طريقتنا الخاصة للتعامل معه."
قال بضحكة خفيفة أخرى غير معهودة قبل أن يتابع، "مع أنني يجب أن أقول إن طريقتك هنا أكثر فعالية بكثير من طريقتي... كان ينبغي أن تتجاوزي بالفعل الصفحات المتعلقة بالعمود الفقري السريع، أليس كذلك؟"
"نعم، منادي الأرواح أورتيك. قبل عدة أيام."
وركزت على ما تتذكره من الكتاب، "هذا هو الذي يحبه المحاربون، تخمير شاي به يمنح دفعة للرشاقة إن كنت أتذكر بشكل صحيح؟"
"بالفعل، ويجب أن يشير أيضاً إلى أن الاستخدام المتكرر سيؤدي إلى حالة انسحاب، مما يقلل الررشاقة والإدراك بشدة."
وجعلت نبرة صوته واضحة بأنه يتحدث من تجربة.
"كلنا نفكر في استخدام المعرفة التي نكتسبها من المهمة لتحسين فرَص نجاحنا فيها. يكاد يكون ذلك جزءاً من شعيرة العبور بحد ذاتها في هذه المرحلة. والآن، إلى الفراش، ما زال أمامك يوم أخير لتلبية موعدك النهائي."
وابتسامة تعبر وجهه وهو يتحدث، وبريق عارف في عينيه. إنه يظن أنني سأفشل؟! سأريه. دهنت كتلة من المرهم على حراشفها قبل إعادة الجرة إلى أورتيك وتمني المساء له، وعادت إلى حجرتها لتستعد ليومها الأخير. ومع تبقي أقل من 30 صفحة، وارتفاع مهاراتها وعضلاتها المنعشة والمستعدة للعمل في الصباح، أخلدت إلى النوم وهي تبتسم ابتسامتها الخاصة. حلَّ يومها العاشر، وبزفيرة من قلمها بدأت اللمسات الأخيرة لعملها.
وظهور نشاطها المتجدد بسرعة في شكل إشعارين بينما تقترب من نهاية العمل قبل وقت العشاء بقليل. وقد أُنجزت الصفحات الأخيرة مع وقت متسع، إلا أن أحد الإشعارات التي تلقتها أربكها. <<تحسنت كفاءة المهارة. الخط الأساسي المستوى 4 -> 5. تم بلوغ الحد الأقصى للمستوى>><<تحسنت كفاءة المهارة. التداوي بالأعشاب الأساسي المستوى 3 -> 4>> تم بلوغ الحد الأقصى للمستوى؟ كيف يُفترض أن يعمل هذا؟
وبوجه مرتبك يخفي ابتهاجها بإتمام المهمة، خرجت من حجرتها لتجد أورتيك جالساً على الطاولة، والطعام حاضر بالفعل ومنتظر إياها.
"لقد وصل موعدك النهائي، أيها المبتدئ الصغير."
مشيراً لها بالجلوس معه، "أفترض أنك أدركت الآن حقيقة المهمة؟"
"الحقيقة، منادي الأرواح أورتيك؟"
ردت بتساؤل.
"نعل، إن الضغط على النفس على هذا النحو يبطئ تقدمك وتتضرر مكاسب مهاراتك بسببه."
وعاد إلى نبرة المحاضرة، وتلميح الغرور عاد إلى مكانه.
"سأعترف، أن تعمل نفسك حتى هذه الحدود القصوى، وكفك تكاد تعجز من الإجهاد، كان أمراً غير متوقع. أخبرني يلست أنك متمسكة وعنيدة، لكنك تجاوزت توقعاتي هناك."
وهو يهز رأسه، متسللاً بقليل من المرح وسط الغرور.
"أفترض أنك أدركت الآن أن هذه ليست مهمة يمكن إنجازها في عشرة أيام."
كان مفترضاً بي أن أفشل؟! لكن... أوه هذا لئيم حقاً... لكنني لم أفشل، لذا أظن أن النكبة وقعت عليه هو. وأخذ عدم ردها ووجهها المرتبك على أنها لا تفهم سبب رغبته في فشلها، فتابع في محاضرته.
"يُمنح جميع المبتدئين المهمة ويشرعون في إكمالها في وقت محدود، رغم أنني اعترف بأنني ضغطت عليك أكثر بقليل من الأيام الأربعة عشر الاعتيادية التي نمنحها لمعظمهم. الدرس يتعلق بفهم حدودك ووضع التوقعات بقدر ما يتعلق بنسخ المواد. وشيء قليل عن الدفاع عن نفسك، مع أنك لم تأخذي ذلك الجزء على محمل الجد حتى الآن على ما يبدو."
"أعترف بأنني رأيت تقدمي يتوقف كلما أصبحت الأمور أصعب... ولكن يا منادي الأرواح أورتيك، بمجرد أن تحررت من الألم وأصبحت قادرة على العمل بشكل طبيعي، لحقت مهاراتي بالركب بسرعة. وكذلك تقدمي."
متخذة تلميحها الخاص من الغرور، وشارعة في الشعور بأنه مستحق في هذه الحالة.
"أحقاً فعلت؟ وكم بلغ بك الأمر في رفع مهاراتك؟"
أجابت باعتزاز: "كنت على وشك أن أسال شيئاً عن ذلك، منادي الأرواح أورتيك. لماذا كتب تم بلوغ الحد الأقصى للمستوى حين وصل [الخط الأساسي] إلى المستوى الخامس؟"
"المستوى الخامس؟ بالفعل؟ لابد أن دروسك مع المبتدئ فري قد بنت أساساً قوياً لك لتصل إلى ذلك بالفعل."
وبدا مندهشاً بوضوح من تقدمها بالمهارة إلى هذا الحد.
"إنه لأمر مخزٍ ألا تستطيع مهارة الخط لديك الاستفادة من بقية المهمة."
"لكن المهارة يجب أن تتجاوز المستوى الخامس أليس كذلك، منادي الأرواح أورتيك؟"
وما زالت مرتبكة، فلم يكن ممكناً ألا تكون هناك طريقة للمضي قدماً من مثل هذا المستوى المنخفض.
"أوه نعل، إنها ترتفع إلى أعلى بكثير. ولكن ليس قبل أن تطوري المهارة إلى الفئة التالية. وهذا غير ممكن حتى تكشفي عن فئتك وتستطيعي تولي الوظائف."
وفكر لحظة قبل أن يتابع محاضرته.
"ماذا علمتك الأمهات عن الوظائف حتى الآن أيها المبتدئ؟"
"ليست شيئاً كثيراً، منادي الأرواح أورتيك. سوى أنها تصبح متاحة بمجرد الكشف عن فئتنا وأنها مفتاح لرفع المهارات. وأن فئتنا ستزودنا بالقدرات وتساعد على تنميتها، ومهارات الوظائف لدينا، وسمات العرق، وألقاب أفعالنا."
"في أبسط صورها، هذا صحيح. ولكن هناك ما هو أكثر بكثير. تصبح الوظائف متاحة بناءً على المهارات التي تمتلكينها وقدرتك على توفير مكافآت لرفع تلك المهارات. ورفع مستوى الوظيفة إلى أقصى حد يمكن أن يمنحك وسيلة لتطوير المهارات المرتبطة بها إلى فئتها التالية، والتي يمكن بدورها فتح وظائف ذات فئة أعلى."
"ولكن هذا يعني أنني لا أستطيع رفع الخط مرة أخرى لمدة عامين آخرين؟"
"صحيح. يميل الصغار إلى إكمال مهارة أو مهلتين بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى نهاية عامهم السادس. وعادة ما يحصل المختارون من قورس على أكثر من ذلك بقليل بفضل التعزيز. ما زلت مندهشاً قليلاً لأنك تمكنت بالفعل من تحقيق أولها."
"وصل [التداوي بالأعشاب الأساسي] إلى المستوى الرابع قبل قليل أيضاً."
"حقا؟ هذا مثير للإعجاب. معظمهم لا يرون المستوى الرابع إلا بعد إكمال مجلدهم والبدء ببعض التجريب."
"لكنني أجريت بعض التجارب قبل المجلد باستخدام المرهم."
ردت كوري بفخر، "وأنا أنجزت المجلد، لذا أظن أن هذا منطقي."
وحان دور أورتيك ليكون مرتبكاً.
"أنت ماذا؟!"