تتوالى الصفحات وتتعلم كوري الكثير، أغلب ذلك يدور حول استخدام النباتات لمعالجة مختلف الأمراض، أو ما هي النباتات الأنسب لدرء آثار النباتات الأخرى إن ابتلعها المرء خطأً، أو تعامل معها، أو اكتفى في بعض الحالات بالتنفس بعمق شديد في حضورها. من الأمور الأخرى التي تتعلمها أن الكتابة لساعات متواصلة تترك أثراً واضحاً في اليدين، وتحديداً أنها تسبب تشنجات. غير أن فائدة واحدة غير متوقعة عادت عليها من عملها على المجلد ظهرت في اليوم الثالث بعد نسخ ما يقارب عشرين صفحة، وهو ما أخرها عن جدولها الزمني وأدى إلى قرارها بالسهر لفتات أطول في المساءات، إذ تلقت إشعاراً أدى إلى قفزة في سرعة عملها منذ تلك اللحظة فصاعداً.
لم تكن النتيجة التي توقعتها، إذ لم ترتفع مهارة الكتابة لديها، بل إشعار ساعدها على أي حال. <<اكتُسبت مهارة، رسم أساسي، شائع، المستوى 1>>. كان نسخ الرسوم أحد أكبر العقبات أمام التزامها بالجدول الذي وضعه أورتيك، وكانت صورها الأولى سيئة في أفضل الأحوال، رغم أنها لاحظت أن تلك التي تنسخ عنها لم تكن أفضل بكثير في البداية أيضاً. تمضي الأيام في التعلم عن طحالب الكهوف، وهناك عدد هائل بشكل مدهش من أصنافها، من تلك ذات الخصائص المغذية إلى القاتلة، والفطريات، والأشنات، وحتى الطحالب التي تزهر — رغم أنها لم تكن متأكدة من سبب استخدام تلك الكلمة مع أنها لا تملك زهوراً — في البحيرات العميقة.
كان ثراء المعرفة الموجودة في المجلد مذهلاً في اتساعه. وهناك حتى أسامٍ وأقسام واسعة مليئة بالنباتات والأعشاب الموجودة على السطح. لقد حيرها أن سلفها قد حافظوا بعناية فائقة على معرفة مثل هذه النباتات، رغم أن قلة فقط من الشامان قد تجرؤ على مغادرة منازلهم الجوفية. سعت كوري لتوضيح الأمر من أورتيك، وبحاجة إلى استراحة لراحة يديها المتعبتين، فاقتربت منه في ورشة العمل مساء اليوم الرابع.
"الناطق بالروح أورتيك، لدي سؤال إن سمحت؟"
لم تكن متأكدة ما إذا كانت هذه إحدى المهام التي يعتقد أن عليها إتمامها دون توجيه إضافي أم لا، فقد كان أورتيك هادئاً طوال وجبات الطعام باستثناء الاستفسارات الأساسية عن تقدمها.
"ما الذي ترغبين في معرفته، أيها المتدربة؟"
عقد حاجبه.
"ألن تستسلمي للموعد النهائي بهذه السرعة، أليس كذلك؟"
"لا، أيها الناطق بالروح أورتيك، لن أستسلم."
شاع شيء من الحماس في صوتها، فقد تشعر بأن المهمة شاقة، لكن لا توجد طريقة ستعترف فيها بالفشل حتى يتم جرها بعيداً وهي تصرخ. ليس مرة أخرى.
"لاحظت وجود عدد من النباتات المدرجة من السطح، وعموماً هذه أمور لها بدائل مدرجة في المجلد، فلماذا العناء؟ من غير المرجح أن نصادفها أبداً."
"آه. أؤكد لك أن هناك غرضاً. فكري في غرض هذه المهمة وستجدينه."
نبرة متعجصة بعضز في صوته، تلك النبرة التي تعني دائماً أن هناك درساً يجب تعلمه، لو أنها تستطيع فقط العثور عليه.
"المهمة؟ أن أنشئ مجلدي الخاص كي أعرف كيف أستخدم الموارد من حولنا."
تحدثت مع نفسها غالباً عند هذه النقطة بينما تحلل ما يحاول تعليمها إياه.
"وأن تعلمني كيف أسجل تلك المعرفة بطريقة يستوعبها الآخرون بحيث يمكن نقل المعرفة؟"
وهي تعلم أن هذا جزء فقط من الإجابة، فاستمرت في تأملاتها.
"لا، ليس هذا فقط."
فكرت أكثر في المحتوى وفعل نسخها له، بدلاً من مجرد النتيجة النهائية لامتلاك كتابها.
"إنه لدفع مهاراتي إلى الأمام. لهذا السبب حددت موعداً نهائياً ضيقاً أيضاً، أليس كذلك، أيها الناطق بالروح أورتيك؟"
"آه، هانتِ ذا أيتها المتدربة، بمجرد أن تبتعدي عن الهدف ترين في النهاية الغرض من الأشياء."
تلك النبرة المتعجصة ثقيلة في صوته.
"إن كان الهدف هو دفع مهاراتك، فما الغرض إذن من تلك النباتات السطحية؟"
"لقد أخبرتني عدة مرات؛ علم الأعشاب مهارة معرفية. وكلما عرفنا أكثر، كلما أثبتنا أننا نعرف أكثر، وارتفعت مهاراتنا. ولكن إن كان نسخ المجلد يمكن أن يرفع مهارتي، فلمَ لا نبدأ بذلك بدلاً من استهلاك الموارد في معالجة الأعشاب؟"
"أترينني سؤالاً يا متدربة؟ أم تفكرين بصوت عالٍ مجدداً؟"
"عذراً، أيها الناطق بالروح أورتيك، كنت أفكر بصوت عالٍ. هذا أمر يفعله كل متدرب، وقد قلت إنه طقس عبور نكلف به بمجرد أن يمتلك المتدرب كلتا المهارة، لذا لابد أن يكون هناك سبب لكون الانتظار أفضل..."
بدأت تمشي جيئة وذهاباً وهي تتكلم.
"مهارة الخط الأساسي منطقية، فالكتاب ليدوم مدى الحياة لذا يجب أن يُكتب بشكل جيد بدرجة تجعل حتى المتدرب قادراً على استيعابه ونسخه. حتى إنني رأيت في كتابك الخاص كيف يتحسن خط يدك كلما تعمقت في قراءة المجلد... أما علم الأعشاب... فأنا لست متأكدة من الإجابة."
توقف مشيها وهي تقف أمامه مجدداً.
"لذا، أظن أنني سأضطر للسؤال. لماذا نقضي أسابيع في العمل مع الأعشاب بدلاً من الانتقال مباشرة إلى الكتابة، أيها الناطق بالروح أورتيك؟"
"الإجابة بسيطة للغاية يا متدربة. السياق."
أشار إلى مقعد قريب وانتظرها لتجلس.
"وضع مجلدي بين يديك في يومك الأول تحت رعايتي سيكون مثل وضعه أمام فرخ، فلن يكون لديك أي أساس لأي من المعاني."
مدت يدها إلى الهواء الخاوي كأنها تلتقط شيئاً من رف، فرأت كوري وميضاً يتجمع قبل أن يظهر مجلد أصبحت مألوفة جداً له داخل قبضته. اتسعت عيناها وانفتح فمها عندما وضع المجلد أمامهما وفتح الصفحات.
"ماذا؟"
"همم؟ أه، ألم تعتقدي أنني احتفظت بهذا الكتاب طوال هذه المدة دون حمايته بطريقة ما، أأنت متأكدة؟"
بلغ التعجرف ذرى جديدة، مع لمسة من المرح تتخلله.
"لقد جعلت سحرة من السطح يعملون على المجلد قبل عقود، هكذا عرفت هار، فقد توسط في الصفقة لي بعد أن توغلت في الأعماق واستخرجت مواد من بعض الوحوش التي يقدرها البشر."
"إنه سحري؟! أسمحت لي بالتعامل مع عنصر سحري؟! ولكن ماذا لو أتلفتُه؟!"
الرعب والإنكار في نبرتها.
"سيكون ذلك إنجازاً حقاً إن فعلتِ يا متدربة. بل إنني أضطر لاستخدام أحبار خاص حتى لأترك أثراً على الصفحة في هذه المرحلة."
هز رأسها وضحكة خافتة قصيرة.
"لكن حذرتني من العواقب إن تجرأت على شين صفحة واحدة؟"
عدم التصديق لتعامله العرضي مع عنصر مسحور يتصارع مع الغضب من خداعه وكيف كانت تعامل المجلد وكأنها سينهار عند أدنى ارتعاش لمخلبها عند قلب الصفحة.
"بالطبع، كان عليّ أن أغرس الأهمية في نفسك بطريقة ما، فهذه مهمة جادة بعد كل شيء."
"بالطبع..."
"بالطبع، ماذا؟"
"معذرة، أيها الناطق بالروح أورتيك."
"جيد. والآن، بالعودة إلى سؤالك. السياق. المجلد مفعم بالمعرفة التي جُمعت بشق الأنفس على مدار مئات السنين."
أشار إلى إدخال في صفحة مبكرة.
"جعلك تنسخين هذا في يومك الأول سيكسبك مستويات في الخط بالتأكيد، لكنك ستفتقرين إلى الأساس لفهم المعلومات المحتواة بداخله."
وجه انتباهها إلى تحذير ضد خلط مستحضرات النبات الذي يعيد القدرة على التحمل ولكنه يسبب التوتر وضعف النوم مع أعشاب أخرى تسبب النعاس أو التخدير.
"بدون التعامل مع مكونات مثل فطر الانجراف، سيكون التحذير هنا مجرد حقيقة على صفحة، ولكن بعد ذلك، يصبح له معنى بالنسبة لك لتتذكريه وتستوعبيه."
"إذن امتلاك المهارة يسهل تقدم المهارة عند نسخها، أيها الناطق بالروح أورتيك؟"
"هكذا تماماً. والآن، إذا استُنفدت فضولك،"
نظر إلى يديها المستقرتين على طاولة العمل، اللتين كانت تضغطهما وتشدهما طوال نقاشهما، "وخفت التشنجات في يديك، فأنصحك بالعودة إلى مهمتك."
"حجل، أيها الناطق بالروح أورتيك."
نظرت إلى يديها.
"أي نصيحة بشأن التشنجات؟ ألم أصابعي بالكاد يزول من الليلة السابقة بحلول الوقت الذي أبدأ فيه مجدداً في الصباح..."
ضحكة حنين، متذكراً أيامه الخاصة من المفاصل المتصلبة بعد كل هذه السنين.
"انقعيهما في ماء دافئ قبل النوم. ليس بالأمر الكثير، لكنه شعور لطيف للغاية ويساعد قليلاً."
"شكراً لك، أيها الناطق بالروح أورتيك."
بالعودة إلى عملها، استمرت في نسخ المجلد حتى وقت متأخر من المساء وأدركت كم كانت كلمات معلمها صيحة صحيحة، فالسياق من تجاربها المبكرة ساعدها على ربط التفاصيل من الإدخالات المختلفة ومنحها نظرة ثاقبة على المعرفة المقدمة لها. دفع هذا الإدراك ذاته بها لتتجاوز المستوى التالي من مهاراتها. <<تحسنت كفاءة المهارة. علم الأعشاب الأساسي من المستوى 1 إلى 2>> <<تحسن نقاط القدرة.
زاد الذكاء من 36 إلى 37>> <<تحسن نقاط القدرة. زاد الدهاء من 49 إلى 50>>. تستمر الأيام وكلما قرأت ونسخت أكثر، بدأت تلاحظ تفاصيل وفروقاً صغيرة، فبعض الإدخالات تشابه غيرها في طريقة كتابتها، وبعضها شاذ في أسلوبها. وكلها مكتوبة بالخط ذاته، لكن الكلمات والأنماط تتغير. حقيقة أن هذا المجلد يمثل أجيالاً من العمل أصبحت أكثر وضوحاً كلما أحرزت تقدماً قادراً على ربط الإدخالات ببعضها كأنها لنفس المؤلف الأصلي على الأرجح، أو ربما طالبهم المباشر مواصلاً عملهم.
<<تحسنت كفاءة المهارة. خط اليد الأساسي من المستوى 2 إلى 3>>. في وقت مبكر من اليوم السادس تتوصل كوري إلى إدراك مرعب آخر. فبدلاً من أن تصبح أسرع مع تقدم مهاراتها، كانت تتباطأ. في منتصف وقتها لكنها لم تبلغ منتصف العمل بعد، وهي بحاجة إلى أن تكون أسرع. لقد حاولت بالفعل البقاء مستيقظة لفترة أطول أو الاستيقاظ مبكراً، لكن مع الضغط على يديها كانت الراحة هي الشيء الوحيد الذي جعلها قادرة على الاستمرار.
دفعت بعناد عبر الألم، وأخذت استراحات متعددة لنقع عضلاتها المجهدة مرات عديدة في اليوم، وتركها نهاية اليوم السابع بالكاد قادرة على فتح يديها. لم تكن لتنتهي في الوقت المناخ ما لم يتغير شيء. خشية من ألا تكون قادرة على تلبية موعدها النهائي، عَصَرْت كوري دماغها بحثاً عن حل. يمكنها محاولة تحضير إحدى الخلطات التي تعيد القدرة على التحمل والبقاء مستيقظة طوال الليل للعمل، لكن ذلك لن يساعد أصابعها المسكينة المعذبة.
لن أستسلم... لن أفسد مجدداً... ولكن إن لم أخذ استراحة، استراحة طويلة، فلن أكون قادرة على الاستمرار... ولكن إن فعلت، فلن أستطيع الانتهاء في الوقت المحدد. لو لم تكن يداي تؤلماني هكذا، أعتقد أن بإمكاني تدبر الأمر، لكنني أزداد بطئاً مع تقدمي... بالدخول إلى غرفة العمل في وقت متأخر من مساء اليوم السابع، وكان أورتيك قد تقاعد بالفعل، تجولت عيناها عبر الأواني الفخارية والحاويات المختلفة المنتشرة على الأرفف.
تعرفت الآن على العلامات الموجودة على الحاويات كنظام تصنيف وتعرفت على العديد من المكونات الحاضرة بعد وقتها مع المجلد. توقفت، واستقرت رؤيتها على جرة صغيرة تفقد علامة، جرة تعرفها أفضل من معظم الجار الأخرى على الأرفف. تلك التي تحتوي على اكتشاف يُنسب إليها في المجلد الذي تنسخه. مرهمها. رغم أنها بدأت تناقش عما إذا كان ينبغي إدراجه كمرهم أو دواء، أو ربما بلسم، لكن التقييم أسماه مرهمًا لذا افترضت أنه كذلك، وهذا ما ستسميه به أيضاً.
أيمكن أن يساعد ذلك؟ صحتي لا تقول إنني فقدت أي شيء في حالتي والتقييم تحدث عن جروح، وليس إصابات، فربما؟ سحبت جرة المرهم الصغيرة، والتفت رأسها للتحقق من المدخل لأي علامة على أورتيك، فتحت الغطاء وشمت فوراً رائحة الأعشاب الطازجة للخلطة. غמست مخلباً في الخليط واستخرجت كمية صغيرة من الخليط العجين وبدأت تمرره على يدها الكاتبة. لقد تعاملت مع عملها وفحصته، لكنها لم تطبقه أبداً، واشتد فضولها وهي تدلك الخليط على حراشفها مراقبة إياه وهو يغوص في الشقوق والفجوات وحتى عبر سطح حراشفها نفسها.
تقريباً على الفور بدأت تشعر بإحساس وخز يجتاح يدها، كأنها استلقت عليه بعد التقلب في نومها. <<تم تطبيق حالة الحالة. تجديد طفيف>>. هاه. لم أكن أعلم أنك تحصلين على رسائل كهذه. لمَ لم أتلق رسالة عن التسمم عندما تناولت فطر الانجراف؟ التقييم قال إنه يعيد الصحة على مدى ساعة، لذا أظن أنني لن أعرف إن كان قد نجح لبعض الوقت... أعتقد أنني سأخلد للنوم الليلة وآمل أن يتحسن في الصباح.