في أوقات فراغها، تتصارع في ذهنها أفكار صنع المراهم والمخاليط العجيبة مع رغبتها الأعمق في استخدام السحر أخيراً. مع إضافة [التحكم بالمانا] إلى قائمة مهاراتها، تملك كوري فرصة طال انتظارها لاكتساب مهارة [تشكيل التعويذة]. إنها المهارة التي تقيم الجسر بين التحكم بالانا والعمل السحرّي الفعليّ، والتي تظل الحاجز الأخير الواقف في طريقها لإلقاء التعاويذ. الغريب حقاً أن هذه المهارة ليست بين تلك التي كلفها أورتيك بتعلمها تحت إشرافه، مع أن ذلك بالطبع لن يردعها عن المحاولة.
إنها لست متأكدة من سبب غياب المهارة عن قائمته، فقد علمها وقتها مع السحرة أن كل التعاويذ تحتاج إلى تشكيل لكي تُلقى. لا بد أن ذلك أحد الفروق بين السحر العنصري والسحر الروحي. أتمنى حقاً أن يبدأ أورتيك بتعليم ذلك قريباً. طريقة التدريب على هذه المهارة بسيطة للغاية، وهي طريقة سمعت محاضرات عنها بلا حصر في قاعة التدريب. تجمع بين استشعار المانا في داخلك وحولك، وتوجيهها بتحكم لتقودها نحو شكل أبسط تعويذة ممكنة، وهي [المصباح]، التي تخلق ذرة ضوء طافية تُحمل فوق يدك، أو أينما شكلتها.
التعويذة بالكاد تكوا تكون عقدة ثلاثية الأبعاد من المانا، ولا تبتعد كثيراً عن قطرة المانا البسيطة التي استطاعت إمساكها لوهلة بعد تعلم التحكم، بل إنها مجرد ممطوطة ومنفتحة على نفسها. غير أن صنع أي شكل أعقد من كتلة، ناهيك عن شكل محدد، بدا عاجزاً عن قدرتها بقدر عجزها عن ضبط قطرة المانا الصغيرة تلك طوال شهور محاولاتها. ومع المرَان، استطاعت الحفاظ على ذرة المانا الطافية التي تنتجها لوقت أطول قليلاً، ولكن ليس بالقدر الكافي لتنفد أصابع يديها لو أرادت العد، بل إنها لا تبلغ غالباً حداً يتطلب الاستعانة باليد الثانية.
مراراً وتكراراً، حاولت تعديل أبعاد المانا في قبضتها، وفي كل مرة كانت تتشتت كالسابق قبل أن يتمكن الشكل من التمطّي أو الالتواء أو التضخّم بأي طريقة مجدية. ذكّرها هذا بمحاولاتها العديدة لكسب مهارة التحكم، وإن كان ذلك بلا تكرار لاستنفاد ماناها، لحسن الحظ. كانت تلك على الأقل درساً تعلمته بالفعل في محاولتها الأولى. بل إنها قامت ببعض المحاولات العبثية إلى حد ما لدخول الحالة التأملية التي يفضلها السحرة.
وقد أسفرت تلك المحاولات عن ذات النتيجة التي سبقتها، وعكس ما تمنته تماماً للأسف. قضت كل يوم بين تلبية نداء المنادي بالرواح أورتيك، وإنتاج العلاجات العشبية -سواء في مسعاها لنيل مهارة [علم الأعشاب الأساسي] أو لكسب أية مهارة مجهولة تحكم قدرتها على إنتاج المراهم المشبعة- وتزويد الشيخ بلونس الذي غمره السرور لنتائج اختبار الدفعة الأولى. فقد وجد أن كل جرة مرهم توفر أربعة علاجات على الأقل.
وشغلت بقية أيامها دروسها المسائية مع فري، إذ أنتج حوض الرمل الخاص بها نتائج في غضون أسبوع بالكاد من اكتسابها المهارة لأول مرة. <<تحسنت كفاءة المهارة. المستوى الأساسي للخط من 1 إلى 2>> وقضت لياليها في استدعاء ماناها حتى تغفو، لتُعيد الكرة ذاتها في اليوم التالي. وكلما عملت مع المراهم -إذ لم يُكتشف أي نوع آخر من المخلوقات المشبعة حتى الآن- زاد يقينها بأن شيئاً ما ينقص محاولاتها لتشكيل ماناها بنفسها.
حين تنازل أورتيك أخيراً ليتكرم بمواصلة إرشادها في علم الأعشاب، بعد مرور أسبوع وزيادة على الدرس الأخير، كانت قد كوّنت فهماً جيداً للأعشاب الثلاثة التي عُرضت عليها حتى الآن. استخداماتها وغرابتها وأفضل سبل إعدادها -بمهاراتها الناشئة على الأقل- وكيفية توظيفها لعلاج المرضى والمصابين. وعندما عرّفها أخيراً على عشبة رابعة، تشوقت لتغيير الوتيرة. هذا المكون الجديد، الجذنة الرمادية، لا يشبه أياً مما أعدته من قبل.
يتكون من ساق خضراء شاحبة طويلة تبهت إلى لون ذهبي بني مجفف، ومزينة بعديد من قرون البذور المغلفة بقشرة صلبة حين تكمل النبتة دورة حياتها. وُجدت النبتة أصلاً في الأعماق الساحقة تحت السطح قرب جيوب حرارية شديدة، فطورت علاقة تكافلية مع النار؛ ويمكن زراعتها بسهولة بحرق الجزء الظاهري فوق الأرض من الساق والقرون، مما يجعل القرون تتفتح متناثرة في رشقة من بذور مقاومة نسبياً للهباب، ثم خلط البقايا المحروقة بالرماد المجمع من المواقد المختلفة ونار الطهي في أنحاء سراديب إيمبرسكال، قبل نشرها فوق مساحة الزراعة المجهزة، شريطة أن تظل حرارة المكان كافية أثناء نموها.
تؤدي هذه النبتة الخاصة غرضاً يختلف كثيراً عن سابقتها التي تعاملت معها. فهي ليست طبية بأي حال، وأُبلغت بأنها في الواقع إحدى أسوأ النباتات طعماً في الكهوف. ليست خطيرة بأي شكل خاص، وليست شيئاً تستسيغه أي من المخلوقات التي تعيش في الأعماق. يكمن الجزء المفيد من النبتة تحت السطح، وهي حزمة الجذور الرمادية الشاحبة التي تشابه كثيراً لون الرماد الذي تنمو فيه. تنز هذه الجذور عصارة عند خدشها بنفرة سكين، وهي سائل أبيض كدِر يرشح ببطء من الجروح وله استخدامات عديدة.
ونظراً لطبيعة نموها، فإن أحد استخداماتها الأساسية يكمن في صنع رونقات تقارب النار، وهو أمر شاهدته بلا حصر طوال شهورها مع السحرة، غير أنها تحظى بالتقدير أيضاً لدى كهان الدائرة لاستخدامها في رسم رسوم طقسية وربط دوائر عند مناجاة الأرواح، أو حتى استدعائها. مع تفصيل عملية تصريف العصارة من الجذور، وبعد بضع محاولات دون المستوى حين قطعت بعمق مفرط، أو بعمق غير كاف، أو حتى في مواضع غير كافية أو متباعدة بشكل غير صحيح قبل تعليقها للتصريف ببطء، نجحت في النهاية في تكرار العملية بنجاح.
وحين فعلت ذلك، وجدت كوري نفسها أمام إشعار وامض جديد على أطراف رؤيتها يعلن إنجاز هدف آخر من قائمتها التي منحها إياها أورتيك مع بداية فترة تدرّبها لديه.
<<اكتُسبت مهارة علم الأعشاب الأساسي، شائعة، المستوى 1>> "أيها المنادي بالرواح أورتيك، لقد اكتسبت مهارة علم الأعشاب. علام ينبغي لي العمل تالياً؟ هل سننتقل إلى السحر الروحي؟"
تضارب الحماس والرهبة في مشاعرها، إذ لم تكن متأكدة من مدى نجاحها نظراً لصعوبة نيل بقية مهارات مانا حتى الآن.
"ممتاز أيها المتدربة. لا، لن نبدأ السحر الروحي الآن بعد. لست مستعدة بعدُ لتبرير كنه الأرواح، وسيلزمنا بدء تدريبك على المقاومة الذهنية قبل أن تحاولي التواصل حتى مع ألطفها."
إنها ليست متأكدة تماماً كيف يُدرب المرء تلك المقاومة الخاصة، ومن نظرة وجه أورتيك وهو يقول ذلك؛ فهي لا تتطلع لمعرفة ذلك أيضاً.
"توجد مهمة أخرى بالغة الأهمية أمامك يجب أن تأتي تالياً الآن وقد اكتسبت مهارتي [علم الأعشاب الأساسي] و[الخط الأساسي]."
استعاد أورتيك زوجاً من الكتب المكدسة فوق أحد الرفوف قرب المكونات والأعشاب.
"ستكون مهمتك التالية تحسين أساسياتك في علم الأعشاب، وسيعمل هذا على تنمية المهارة الآن وخلق أرضية صلبة تستمر في النمو منها مستقبلاً."
ونفض بعض الغبار عن الكتب أثناء حمله لها، "باعتبارها مهارة تتمحور حول المعرفة، فإن أتم سبل تقدمها هو تعلم أكبر قدر ممكن. تحقيقاً لهذه الغاية، فإن كل المتدربين، متى أُمِن جانبهم بقلم وحبر بما يكفي لكيلا يصنعوا فوضى غير مقروءة على الأقل، يُمنحون هذه المهمة. طقس العبور هذا."
ومع بسطه للكتابين، ترى كوري أن أحدهما قديم ومهترئ، وقد باهت غلافه الجلدي وخدشته ولطخته آثار مرور الزمن خفيفاً، فيما صقلت سنوات التعامل الكابل الجلدي النحيل الرابط له مغلقاً، بينما يكاد الكتاب الثاني يتطابق معه شكلاً وحجماً، غير أنه جديد وبلا شائبة.
"هذا المتدرب،"
مشيراً إلى المجلد المهترئ، "هو مجلدي لعلم الأعشاب، كتاب بدأت كتابته منذ سنوات عديدة حين كنت متدرباً في مثل سنك الآن. لقد نُسخ من مجلد سيدي، الذي نسخه بدوره من مجلد سيده من قبله. وفي نواحي شتى، يُعد هذا المجلد سجلاً لرحلتي التي بدأت متدرباً واستمرت مع نموي لأصبح منادياً بالرواح، وسجلاً لكل من ساروا في هذا الدرب من قبلي."
وبدت نبرة تبجيل في صوتیه.
"لقد أضفت إليه على مدار حياتي، ناسخاً معلومات جديدة وجدها رفاقي أو مضيفاً إليه بنفسي من اكتشافاتي الخاصة التي شاركتها معهم بدوري. بل إنني صنعت مدونة تفصل خلقك أنتِ ذاتها."
وبدت نبرته وقورة وجادة وهو يصف الكتاب.
"والدور عليك الآن."
دافعاً المجلد الأحدث نحوها.
"ستقضين أيامك المقبلة في صنع نسختك الخاصة، ناسخة بأمانة المعلومات التي جمعتها. ينبغي لهذا الكتاب أن يخدمك لسنوات عديدة قادمة وقد ينسخه يوماً ما متدرب يخصك."
وبدأت ومضة مما قد يكون فخراً حقاً تتخلل كلامه وهو يحدّثها.
"بالنسبة لأعضاء الدائرة، تُعد مجلداتنا إحدى أهم ممتلكاتنا على الإطلاق، ولا يدانها في ذلك سوى طواتمنا،"
مشيراً إلى العظام والخرز والأحجار الكريمة المضفرة في الخيط المعلق حول عنقه.
"والتي تمثل الأرواح التي تضرعنا إليها وعقدنا معها العهود."
مشيراً مجدداً إلى الكتابين فوق منضدة العمل أمامهما، "سيكون طقس العبور هذا محور جهودك الوحيد للعشرة أيام القادمة. لن تحضري الاجتماعات وسأخبر فري حين تصل هذا المساء بتعليق دروسك طوال تلك المدة؛ مع أنني أُشير عليك بالاستعانة بها لتقديم التوجيه أو مراجعة عملك. فقد تقيك من أخطاء مكلفة أو وقت مهدر."
ومفكاً وثاق الخيط الجلدي وفاتحاً مجلده بلطف، فالورق يعود لعقود مضت ومع ذلك بقي في حالة لا تشوبها شائبة.
"أتوقع منك الفراغ من صنع نسختك بنهاية تلك المدة. يجب أن يُكتب مجلدك بخط دقيق وعناية، ناسخاً المعرفة المحتواة فيه على أفضل وجه تقدرين عليه."
وتقلب كوري ببصرها في مجلده عرضاً وهو يتحدث، وتلوح لمحة من الحنين في صوته وهو يتأمل كل صفحة. وحين يفعل، تلحظ كوري سطوراً من النص المصطف بعناية بل وحتى رسوماً تصور العديد من أنواع الأعشاب والفطريات وغيرها من النباتات المشروحة في الصفحات. تتأمل كوري الكتابين المجلدزين بالجلد، مدركة أن هناك مئتي صفحة على الأقل بداخلهما، رغم عدم تأكدها مما إذا كانت كلها مشغولة، ومع كمية الكتابة وحتى الصور الواجب نسخها، فلديها بلا شك قدر هائل من العمل بانتظارها.
عشرة أيام؟! لا يمكن أن يكون جاداً...
"أهذه حقاً مهمة يمكنني إتمامها في عشرة أيام فحسب، أيها المنادي بالرواح أورتيك؟"
"ليس الأمر مسألة ما إذا كان بإمكانك أيتها المتدربة، بل ستفعلين ببساطة. يستغرق أغلب المتدربين ما يصل إلى ثلاثة أسبوع، وأحياناً أكثر. لكن كما قلت مراراً وتكراراً، لستِ كأغلب المتدربين، أنتِ متدربتي، وستلزمين نفسك بمعايير أعلى."
"حاضر، أيها المنادي بالرواح أورتيك..."
شعور بالهبوط في معدة كوري وهي تتأمل المهمة التي تنتظرها. لا أظن أنني سأنال قسطاً كبيراً من النوم خلال الأيام العشرة القادمة...
"أحذرك الآن، إياكِ وأن تشوهي صفحة واحدة من مجلدي. إنه أقدم من بعض الشيوخ الآخرين وعزيز عليّ بغير حدود."
وعادت نبرته الحازمة من عبارة لأخرى.
"أقترح عليك أن تبدئي؛ وسأخبرك حين يحين وقت إحضار العشاء."