كيف... كيف فعلت... لا أفهم... ترمق كوري الإشعار العابر في مجال رؤيتها بنظرة ذاهلة. لقد جربت كل سبل تحقيقه... كيف ينجح طحن الأعشاب أخيراً؟ بماذا ينجح يا فتاة؟ ما زلتِ لم توضحي ما كنتِ تحاولين إنجازه بطاقتك. يطرح أورتيك سؤاله بنبرة يغلفها شيء من الضجر. ما الذي تشيرين إليه وتزعمين أنك نلتِه؟ لم أكن أدرك أصلاً أنني أستخدم طاقتي، كان هناك فحسب شيء... مفقود... من الضمادة بينما أطحنها...
بدا الأمر خاطئاً لا أكثر... تظل أفكارها خليطاً مضطرباً من كل تلك المرات التي عانقت فيها المستحيل للسيطرة على نزر يسير من الطاقة ثم عجزت عن إدراك ما تفعله وهي تبلغ غايتها أخيراً. لم أتعمد استخدام الطاقة... حدثت تلقائياً... ما زالت تحاول استيعاب ما وقع لتوها، فتحاول أداء تمرين السيطرة ذاته الذي أجرته ألف مرة، تجمع الطاقة في راحة كها وتسمح لها بالتسرب ببطء وهي تكافح لتثبيتها في مكانها.
تتلاشى خيوط الطاقة من يدها تماماً كما حدث دائماً من قبل، وترتسم على وجه كوري ملامح الخيبة، إلى أن تلمح بقعة ضئيلة من الطاقة تظل ثابتة تماماً حيث أرادت لها أن تكون. سواء أكان بسبب دهشتها أم لقلة خبرتها بهذه المهارة أم لسبب آخر، تتشتت كتيبة الطاقة بسرعة كبيرة لدرجة أنها لو لم تراها وتلمسها لساورها الشك في حدوثها قط. التحكم بالطاقة. كيف يا فتاة؟ يستقر بصر أورتيك على راحة كها.
أنا... أنا... لست متأكدة... تهز كوري رأسها وتعيد الكرة بالنتيجة ذاتها، وتنفجر ابتسامة على وجهها وهي ترى الطاقة تتجمع قطرات مجدداً، مع أنها لا تصمد سوى لحظات معدودة أخرى. كنت أطحن الضمادة وأعصر ذهني لأتبين ما ينقص الخليط، فحدث الأمر هكذا فجأة... سيّد أورتيك، لا أفهم. لماذا الآن؟ لماذا لم يحدث في كل تلك المرات السالفة؟ لست متأكدة أنا الآخر. لم أسمع بقط بتحقيق المهارة على هذا النحو.
يحك ذقنه بكسل وهو يفكر، سأستشير الأمهات والخبير يلست، مع أني أظن أن طريقة كهذه لو كانت معلومة لحاول أحدهم اتباعها قبل اليوم. ينظر إلى المعجون فوق منضدة العمل، فما الذي أنتجتِه هنا إذاً؟ طُحن الطحلب أنعم مما ينبغي للضمادة. مع أن أثراً خفيفاً من الطاقة ما زال يغشى المعجون. يلتقط أورتيك الهاون الذي يحوي خليط كوري، ويتفحص محتوياته، مقلباً البصر وشاماً المعجون قبل أن يمرر مخلباً عبره ويقربه من وجهه.
في مثل هذه الأوقات أشعر أنني كان حريّاً بي احتراف مهنة التجارة واكتساب مهارة التقييم... يدلك المعجون بين أصابعه ويراقبه وهو يملأ الفراغات بين حراشفه قبل أن يتغلغل فيها أخيراً. ربما لم يغادر الشيخ هار إلى السطح بعد للتشاور مع تجاره، فقد يتمكن من إلقاء الضوء على ماهية هذا الأمر. إنه مجرد معجون فحسب... أليس كذلك؟ سيّد أورتيك. يتضح الشك والتوجس في صوتها. أظن أننا سنعرف حين يتفحصها.
يرفع أورتيك بصره من الهاون نحو كوري. لا تلتقط كوري تلميحه حقاً، فتستمر في التنقل ببصرها بين أورتيك وصنيعتها. حسناً، أيتها الفتاة، ماذا تنتظرين؟ ابحثي عن الشيخ هار وأحضره إلى هنا. تعود إليه نبرته المعتادة المشوبة بضيق طفيف وهو يأمرها بجلب الشيخ. ما زالت في صدمة بعض الشيء، لذا يستغرقها الأمر لحظة لتدرك ما يأمرها بفعله. أه. أجل، بالطبع، سيّد أورتيك. تنطلق راكضة خارج ورشة العمل متجهة نحو مقصورات الشيخ آملة أن تجد هار ما زال موجوداً هناك.
لحسن الحظ، ما زال هناك. غارقاً في نقاش وثيق مع الشيخ تولي بشأن طلبيات الحجارة المنحوتة من السطح. التاجر هار حالة شاذة بين الكوبولدان، يقضى جل وقته في بلدة واتزاكت بدلاً من الكهوف، وقد تقمص أزياء أعراق السطح، فيرتدي سراويل قماشية وسترة وحتى معطفاً بألوان أرضية هادئة، بل يضع خاتماً يتوسطه حجر عقيق أحمر صغير حول أحد قرنيه. بين الشيوخ أجمعين، هو أقلهم حضوراً للاجتماعات، وما رأته كوري قط سوى مرة واحدة حين سيق بها إلى حضرة الشيوخ في اليوم التالي للمهرجان قبل أمد بعيد.
ممزقة بين مقاطعة الشيوخ وتنفيذ مهمتها، تقترب كوري من الاثنين، حريصة على أن يلاحظا حضورها لكنها تبقى صامتة ريثما يحين فاصل في حديثهما. يستغرق الأمر بضع دقائق ليمنحاها فرصة، المعذرة، أيها الشيوخ. يلتفت الشيخان الكوبولديان برأسيهما ليحصراها ببصرهما، كوري، نحن مششغولان قليلاً، أتحتاجين شيئاً؟ تخاطبها تولي، وعلى وجهها ابتسامة وهي تطالع الفتاة الشابة. لطالما كانت تولي لينة الجانب معها.
آسفة لمقاطعتكم أيها الشيوخ. لقد طلب سيّد أورتيك حضور الشيخ هار في ورشته. تطيل النظر نحو الشيخ غريب الزي. أنتِ تلميذته الجديدة، أليس كذلك؟ أقال شيئاً عن ماهية الأمر؟ يمنحها هار نظرة فاحصة وهو يتكلم. إنه يطلب مساعدتك لتقييم أمر ما، أيها الشيخ. متوقع. سألحق بك عما قريب فور أن ننتهي من تسوية بعض التفاصيل. تميل كوري رأسها قليلاً إزاء التعبير الغريب، ظانة إياه مصطلحاً آخر من مصطلحات السطح التي لا تحمل معنى حقيقياً.
شكراً لك، أيها الشيخ. تشرع في الابتعاد لتتوقف في مكانها المعتاد المستند إلى الجدار كي تنتظر. يرمقها الشيخان بنظراتهما، ويرتفع أحد حاجبي هار متسائلاً بوجه تولي. إنه مكانها المعياري، لا تقلق بشأنه. تطمئنه قبل أن تعود إلى موضوعهما. تتبع ذلك دقائق طوال بينما يتبادلان الأخذ والرد، فيريد هار من المنقبين التركيز أكثر على الحجارة بينما تقاوم تولي تحويل الانتباه عن استكشاف عرق الخامات الجديد.
يختلس اثنتهما النظر أحياناً باتجاه التلميذة المنتظرة. بعد تنهيدة مشوبة بالضجر قليلاً، تطالع هار كوري ثم ترتد ببصرها نحو الشيخ تولي، حسناً، نحن لا نكف عن دوران حلقة مفرغة هنا، ما رأيك أن أذهب لأرى ما يبتغيه الرئيس ويمكنني أنا وأنت مراجعة أرقامنا لنرى إن كنا سنتوصل إلى توافق على العشاء؟ يبدو جيدا. لا تتأخر كثيراً عند الرئيس. يقترب الشيخان من كوري، وتستقر يد تولي على كتف هار.
شكرا لكم أيها الشيوخ. تفاجئ كوري بلمس ذيل تولي الخفيض لكتف هار وهي تطالع الاثنين فتشرع في الاحمرار. لا تبقه مطولاً، فنحن لا نلتقي كثيراً هذه الأيام بحكم تردده الدائم على البلدة. وتواصل استعراضات المودة الواضحة بذيلها. أم... أجل أيها الشيخ... تلتفت هاربة نحو الممر المؤدي إلى عرين أورتيك، وإن لم تفعل بالسرعة الكافية لتخطئ أذنها ضحكة الشيخ تولي الخافتة لوقع فاتح لون حراشفها.
تنسحب مسرعة باتجاه العرين ويتبعها الشيخ هار. لا تهتمي لأمر الفتاة، لطالما كانت أكثر إفصاحاً عن مشاعرها. يضحك هار وهو يتبعها. ما الذي يرغب الرئيس في تقييمه الآن؟ كنت أتدرب على علم الأعشاب وحاولت القيام بشيء... غير معتاد... ويريدك سيّد أورتيك أن تلقي نظرة. تفادياً لاضطرارها لشرح ما جرى بالضبط، تتجنب التفاصيل آملة أن يكفي ذلك. الرحلة إلى الورشة قصيرة ولا تترك متسعاً من الوقت لمزيد من الأسئلة، وهو ما تشكر كوري السيّد لأجله.
بوصولهما تريان أورتيك ما زال واقفاً أمام منضدة العمل، وقد نُقل الخليط من الهاون إلى إناء فخاري صغير ذي غطاء. متخندفاً فوق أي مجاملات أو تحيات، يقتحم هار الموضوع القائم مباشرة. أكنت تحتاج إلى مساعدتي، أيها الرئيس؟ هار، أهلاً بك. أجل، لقد صنعت تلميذتي هذه شيئاً خارجاً عن المألوف، وكنت أرجو أن تمدني ببعض البصيرة حول كنه ما صنعته بالضبط وهل هو نافع. يدفع بالإناء الصغير الذي يحوي المعجون عبر الطاولة باتجاه هار.
ما زلت أطالبك باحتراف مهنة تلميذ تجاري، ستتقدم فيها بسرعة كبيرة إن توليت بضع مفاوضات بالجملة. ستنهيها في غضون شهر، أو شهرين على الأكثر. يهز هار رأسه، ومن الواضح أن هذا موضوع دائر النقاش مراراً. أجل، أجل، لكن متى يتسنى لي قضاء أشهر على السطح معك ومع تجارك لأجل ذلك؟ أنا منشغل هنا بما يكفي لدرجة أن يلست نجح في إلحاحه عليّ لأتبنى تلميذة تخصني... يلتفت مطالعاً كوري، مع أنها كانت أنفع مما توقعت.
الآن، التقييم أرجوك؟ بالطبع، لحظة واحدة. يلتقط هار الإناء ويرفع الغطاء ملقياً نظرة مطولة ومتفحصة عليه. هاه، مشحون أيضاً. كيف أفلحتِ في ذلك، أيتها الفتاة؟ يعود بصره لينصب على كوري باهتمام أكبر من ذي قبل. أتمانع مشاركتنا ما تراه، يا هار؟ يعود أورتيك إلى نبرته المعهودة. أه. صحيح. معذرة. يشارك نافذة الحالة بسرعة مع كل من أورتيك وكوري. مرهم شفاء عشبي مششحون المستوى الأول، شائع مرهم موضعي مصنوع من أعشاب طازجة ومشحون بقدر يسير من الطاقة.
يُستخدم لمعالجة الجروح واستعادة الصحة بمرور الوقت. يمكنه معالجة الجروح الملوثة حتى المستوى الأول. الصحة المستعادة تتوقف على كمية المرهم المطبقة بحد أقصى مئتا نقطة صحة على مدى ساعة واحدة. أمر نافع حقاً وجوده بالجوار. أيمكنها صنع المزيد؟ أراهن على قدرتي في بيع شيء كهذا مقابل بضع عملات. الأرباح هي أول ما تفكر فيه دوماً يا هار، أليس كذلك؟ يهز رأسه بخفة ويبدو عليه شيء من خيبة الأمل، وإن خالط نبرته طابع من المرح.
بالطبع! لهذا جعلتني الشيخ المسؤول عن التجارة، أليست كذلك؟ كل التجار الأجلاء يفكرون بكياس نقودهم. يضحك وهو يتكلم ويراقب ابتسامة تتشقق على وجه أورتيك الحجري. يراود كوري إحساس بأن هذين الاثنين يعرفان بعضهما منذ زمن بعيد جداً. حسناً، لست متأكدين مما إذا كان بمقدورها صنع المزيد أم أن ما جرى مجرد ضربة حظ. في كلتا الحظتين، سيتعين عليك غالباً مقاتلة بلونك للظفر به إن استطاعت فعله.
سيسيل لعابه حين يراه. يرتد ببصره نحو كوري لحظة. أيتها التلميذة، لما لم تنقلي صياغة التقييم كتابة بعد؟ لن يكون الشيخ هار موجوداً طوال الوقت ليظهر للجميع ما تقوله. أه... بالطبع، سيّد أورتيك. تهرع لجلب لوحها وفحمها قبل أن تعود إلى الورشة وتشرع في الكتابة. يحني حاجبها ويمنحها نظرة متفحصة وهي تبشر بالعمل، وما المفترض أن تفعله هذه بالضبط؟ ستتلطخ حتى تفقد معالمها قبل العشاء.
يشير نحو الجانب الآخر من منضدة العمل حيث يستقر قلم عظمي وإناء حبر محكم الإغلاق. ينبغي تحبير هذه، ليتسنى الرجوع إليها مستقبلاً ومقارنتها بالدفعات الجديدة لتأكيد الجودة. تطالع القلم بقدر من التوجس، فقد تمرنت باستخدامه، لكن قط ليس مع الحبر والورق، بل في التراب والغبار لا غير. تقبض على القلم وتغمسه برفق في الحبر، فتتردد قليلاً لتسقط قطرة حبر على الورقة في الأسفل، ما يجتذب صوت استهجان من أورتيك وهو يراقب.
معالجة البقعة للتأكد من عدم سيلانها، تقبض كوري على العظم بقوة، ربما بقوة أكبر مما ينبغي، وتشرع في سحب الطرف عبر الورقة بحركة بطيئة ودقيقة قدر استطاعتها. لا تمضي مدة طويلة حتى تكمل وصف التقييم القصير وتنحي القلم جانباً. يمكن أن تكون أفضل. جففها بالرمل ودعها تجف. تلتقط كوري الجرة الصغيرة من الرمل الناعم وتنفذ ما أُمرت به، فانثر قليلاً من الرمل على الصفحة ليثبت على الحبر ويمتص الفائض.
وحالما تنهي العملية ترى أنها تلقت إشعارا آخر. تنقر الوميض الصغير باستجابتها المعتادة، لتزهر ابتسامة على وجهها إذ يواصل اليوم تحسنه بلا توقف. <<اكتُسبت المهارة، الخط الأساسي، شائعة، المستوى 1>>