تجد كوري نفسها ملقاة على فراشها، يغشاها شعور بالارتباك والدوار، وتحاول جاهدة تذكّر ما حدث قبل تلك اللحظة بالضبط.
"لماذا أنا في الفراش؟ ألم أكن في الورشة للتو؟".
آخر ما تذكره هو احتساء الشاي المصنوع من أعشابها، لكن ذلك لا يفسّر مأزقها الحالي. شعرت أن أطرافها ثقيلة، وعقلها محشو بالصوف، وبطعم ترابي عفن ومذاق شيء آخر عالق على لسانها. إن جربت الأعشاب... يا للهول... هل جربت الفطر أيضاً؟ كلما فكرت في الأمر أكثر، تأكدت من أنها جربت فطر الانجراف بالفعل... راودتها ومضات من ذكريات مضغها للقبعة الجلدية المجففة، وبصقها لها، ثم لا شيء حتى استيقاظها.
لا أعتقد أنني هلوست؟ لكن كيف لي أن أعرف إن كنت لا أتذكر شيئاً... أشعر بتعب رهบบ، ألم يكن ذلك أحد الأعراض؟ يا للهول، هل سأتقيأ لأيام الآن؟ استعدت لطاقتها وهي تتحرك نحو حافة منطقة النوم المرتفعة، آملة تفادي تللوث فراشها، ومستعدة للأسوأ بينما تقرقع معدتها وتصدر أصواتاً احتجاجية، وشعرت باضطراب في جوفها الفارغ وهو يغلي.
"ظننت أنني سمعت شيئاً، أاستيقظت أخيراً؟".
دخل أورتيك إلى مدخل غرفة كوري، "كانت تلك القبعة قوية للغاية، وكنت أتوقع أن تعوعي مساء أمس".
"أمس؟ كم مدت نومي؟".
تحرك بعض الصوف الذي يلف أفكارها وهي تركز على كلمات أورتيك.
"سأعذر قلة لياقتك هذه المرة أيها المتدربة، فمنرجح أنك ما زلت تحت التأثير بعض الشيء. لقد نمت طوال المساء وطوال الليل".
هز رأسها، "كنت على وشك الاطمئنان عليك قبل المغادرة إلى غرف الشيوخ لاجتماع هذا الصباح. بدأت أقلق من وجود خطب ما".
انحنى ليقترب من كوري، "سأضطر لإخضاع الدفعة للفحص مجددآ لتحديد ما إذا كان ذلك مجرد نقص في الحيوية لديك أم أن هناك شيئاً استثنائياً في العينة التي حضرتها".
"معذرة، يا داعي الأرواح أورتيك".
خفضت رأسها قليلاً، فوجدت الحركة أسهل بقليل مما كانت عليه.
"سرعان ما أجهز نفسي للاجتماع... فور أن أتمكن من الوقوف دون الاستناد إلى جدار...".
"لن تقومي بمثل هذا. لا يمكنني السماح لك بالوقوف لترتطمي بالأرض أمام الجميع. ابقي هنا حتى...".
قاطعت كلماته قرقرة معدية صاخبة من منتصف جسد كوري.
"يا للهول...".
خفضت كوري رأسها بسرعة ترقباً لما قد يحدث، ووجهت جسدها بعيداً عن اتجاه أورتيك.
"آه، أظن أنك فوّتّ العشاء وتأخرت عن الإفطار. هناك طعام على الطاولة".
أقرب ما يكون إلى الابتسامة على وجهه وفي كلماته رأته كوري حتى الآن.
"طعام؟ لا يمكنني الأكل، سأمرض... أليس كذلك، يا داعي الأرواح أورتيك؟".
أدت فكرة الطعام بمعدتها إلى العودة لحركاتها المضطربة.
"لمَ قد تمضين يا متدربة؟ إعدادك لفطر الانجراف كان متقناً. فحصته قبل أيام وكان الماء صافياً. لم تكوني معرضة لخطر سوى ليلة نوم هانئة".
انطلقت قهقهة واضحة من خطم وجهه.
"لم أكن كذلك؟ آه...".
اعتدلت في جلستها بعد أن كانت تستعد للتقيؤ، "شكراً لك، يا داعي الأرواح أورتيك. أظنني قلقة بلا سبب".
"والآن، متى تعافيت، لقد وضعت طحالب جديدة إضافية وأوراق قراص في الورشة، فأعيدي تحضيرها، على النحو الصحيح هذه المرة، وسأتحقق منها عندما أعود بعد الاجتماع".
رمقها بنظرة تفحصية.
"ونظفي رداءك، فلا ينبغي أن تنامي به".
بهذا التعليق استدار داعي الأرواح أورتيك وغادر حجرتها، تاركاً إياها وحدها مع أفكارها.
"أظن أنني لم أفسد الأمر تماماً على الأقل... أكان ليجعله أعيد اختباره لو لم أفعل؟".
رفعت نفسها لتجلس على حافة منصة النوم، "أعتقد أنه كان يفعل على الأرجح... نعم...".
ما إن استطاعت المشي بثبات ودون خوف من خذلان ساقيها، شقت كوري طريقها نحو الطعام الموعد، وما زالت معدتها تتذمر بصوت عالٍ، وإن كانت متأكدة الآن على الأقل من أن السبب هو الجوع وليس شيئاً أسوأ. وحين وجدت أن حصة طعام كبيرة استثنائية تنتظرها، انقضت عليه بنهم وابتسامة، مستمتعة بالوجبة أكثر من أي وجبة تناولتها منذ فترة طويلة.
"أظن أن تلك هي المرة الأولى التي تفوتني فيها وجبة... لا أريد تكرار ذلك قريباً".
وما إن استقرت حاجاتها الملحة حتى التفتت أخيراً إلى الضوء الصغير لإشعار ظل يومض منذ استيقاظها.
ودفعت باتجاهه بدفعته المعتادة «لماذا؟».
⟦اكتساب مهارة، مقاومة السموم الأساسية، شائعة، المستوى 1⟧ ⟦تحسن نقاط القدرة. زادت الحيوية 14 -> 16⟧ ليس ما كنت أتمناه... لكن نقطتين في الحيوية؟ واو، إما أن ذلك الفطر كان قوياً جداً أو أن حيويتي سيئة بحق. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها كوري رسالة كهذه، فقد اكتسبت نقطة في السحر والتوافق على حد سواء خلال محاولاتها العديدة لتوجيه المانا، لكنها المرة الأولى التي تراها تقفز بنقطتين في نفس الوقت.
علي تفقد حالتي.
الاسم كوري
الفئة مقفل
المستوى غير متوفر السلالة كوبولد
المرتبة غير متوفر مستوى السلالة 7
المهنة مقفل المهنة مقفل
مستوى المهنة غير متوفر مستوى المهنة غير متوفر
الإحصائيات
الصحة 150
المانا 205
القدرة على التحمل 205
نقاط القدرات الجسدية نقاط القدرات العقلية
البأس 21 الذكاء 36
الرشاقة 32 الدهاء 49
اللباقة 24 التوافق 34
التحمل 21 السحر 31
الحيوية 16 الفرصة 27
الحظ 12
السمات العرقية
الرؤية المظلمة المستوى 1 النمو السريع
البراعة التنينية
قدرات الفئة
مزايا الفئة
الألقاب
وارث قشور الجمر
مختار النخبة
المهارات
التخفي المستوى 1 إتقان العصا الأساسي المستوى 2
استشعار المانا المستوى 2 الرياضيات الأساسية المستوى 1
مقاومة السموم الأساسية المستوى 1
ليس سيئاً لسبعة أشهر فقط. أمامي طريق طويل للحصول على كل المهارات التي يريدها أورتيك مني. كنت أمل حقاً لو حصلت على علم الأعشاب... بعد الفطور وتنظيف مكانها على الطاولة، تتفقّد كوري الورشة وترى الأعشاب مصفوفة كما قال أورتيك. تستعيد ذكريات انتقادات الأمس حول محاولتها السابقة وتبدأ العمل. تتذكر هذه المرة أن تعزل بعض الطحلب لصنع ضمادة به. لا يستغرق الطحلب وقتاً طويلاً ليجف على نار هادئة في الموقد، وتُقلّب الأوراق الموضوعة بالقرب منه وتُدار من حين لآخر لضمان جفاف متساوٍ.
قال بصوت خافت: "الضمادة الآن. مجرد طحن الطحلب بالهاون والمدقة وإضافة بعض القوام المناسب بالماء، أظن ذلك؟ لكنها لا تدوم طويلاً... لا أريد تركها هكذا ويأتي جامع الأرواح أورتيك،"
لا تلاحظ حتى أنها أصبحت تستخدم لقبه وهي وحدها، "ويقول إنها فسدت لأنني تركتها وتلفت. سيتحتم عليّ فعل ذلك قبيل انتهاء الاجتماع."
تجمع كل ما تحتاجه وتنتظر، مستعرضة نتائج فطر الانجراف. كان ذلك أقوى بكثير مما توقعت، أنا سعيدة لأنني لم أفسد تلك التجربة. افترضت أن اسمه فطر الانجراف بسبب طريقة انجراف أبواغه... لكن ربما يعود الأمر أكثر لتأثيره في جعل الناس ينجرفون نحو النوم... تقضي وقتها الإضافي في التدرب على لوحها بينما تجف الأعشاب، مع الحرص على تفقدها باستمرار، ويمضي الصباح سريعاً وهادئاً بالنسبة لكوري، إذ جف الطحلب بالفعل وبرد على أحد الجانبين، بينما ستستغرق الأوراق عدة أيام أخرى.
يحين وقت تحضير الضمادة قريباً لتدارك جهودها السابقة على أمل أن تنجح. أتساءل عما إذا كنت سأحصل على المهارة إن أتقنت كل هذا؟ تجهز مكانها ببقية الطحلب الطازج وبعض الماء، وتتذكر قبل فوات الأوان أنها مفترضة لاستخدام الماء المغلي من أجل الضمادة، فتضع غلاية لتغلي وتبدأ بالتفكير فيما تفعله إلى جانب التعليق حول الصبغة المصنوعة من الطحلب المجفف المستخدم لمعالجة الضمادات.
تراودها الحيرة حول جدوى الخروج عما أُمرت به، لكن فضولها يبلغ ذروته، وتتجه أفكارها نحو ما قد يحدث لو استخدِمت الصبغة في تحضير الضمادة. يبدو الأمر فكرة سيدة... أتسوءل لمَ لا يفعلون ذلك بهذه الطريقة... لا بد أنهم فكروا في الأمر من قبل، أليس كذلك؟
"لا، إن فعلت شيئاً مغايراً فقد أفشل في أي اختبار يكون هذا... لكنني أر حقاً تجربته بالصبغة..."
تجادل نفسها، وهي تعلم أنها ستقنع نفسها بالتجريب في النهاية.
"حسناً، ماذا لو صنعته مرتين بدلاً من ذلك؟ أجل، هذا مجدٍ. سأصنع واحدة صحيحة وبينما أطحن العشب بالماء النقي، سأنقع بعض الطحلب المعدّ مسبقاً ثم أصنع دفعة أخرى به. هكذا يمكننا اختبار الاثنتين!"
لم يستغرق تنفيذ تجربتها الصغيرة وقتاً يذكر، فقد صُنعت الدفعة الأولى وحُفظت في وعاء فخاري في انتظار موافقة أورتيك المرجوة، بينما نظّفت الهاون والمدقة وبدأت من جديد، مستخدمة هذه المرة الماء المنقوع، ومصفى لإزالة الشوائب، وتذوقته سريعاً للمقارنة مع جهودها السابقة فوجدته أقرب بكثير لعينة أورتيك، رغم بقاء اختلافات طفيفة في طعم جدار الكهف الذي لعقته للتو فيما يبدو...
بينما تطحن المعجون وتهرسه داخل الهاون، يبدو أن شيئاً فيه ليس على ما يرام تماماً، فاللون والقوام وكل شيء آخر يبدو مطابَقاً لابتكارها السابق، غير أن شيئاً في المنتج الماثل أمامها يبدو ناقصاً. كأنه يمكن أن يكون أفضل مما هو عليه، لو لم يكن هذا الشيء الصغير خاطئاً. وسط حيرتها حيال القوام أو ما إذا كانت بحاجة لطحنه بقوة أكبر، تواصل العمل، مسقطة القليل من السائل الإضافي لتحويله إلى معجون أملس.
تندمج كوري في التركيز على أي خلل تشعر به في عملها، لدرجة أنها لا تلاحظ دخول أورتيك إلى الغرفة. يبدو مستاءً في البداية لعدم إنجازها مهمتها، ولكن ما إن يرى دفعة الضمادة الأولى مستقرة على سطح العمل في وعاء فخاري مفتوح وأنها تقطر الماء عبر مصفاة حتى يبلغ فضوله ذروته هو الآخر، فيستقر في مكانه مراقباً إياها دون مقاطعة. تواصل كوري العمل على المادة، دافعة ذلك الشعور المزعج بعيداً مع استمرارها، وببطء يبدو الأمر أكثر صواباً، كأنها تصحح أي فراغ موجود في عملها.
يظهر ضوء صغير يومض في رؤيتها، مقاطعاً عملها فتنظر إلى الأسفل مدركة أن المعجون المطحون بدقة الذي صنعته، والذي بات مرهماً أكثر من كونها ضمادة في هذه المرحلة، يبدو أنه قد اكتمل أخيرًا. ترفع رأسها عن عملها فتلحظ أورتيك يحوم بالقرب، فتطلق صرخة خفيفة من المفاجأة وتكاد تتعثر بقدميها وهي تقفز للخلف.
قال: "ما الذي تتخيلين أنك تفعلينه بالضبط أيتها المتدربة؟"
بدا نبرته غير قابلة للسبر مجدداً.
قالت: "آه، جامع الأرواح أورتيك... لم أسمعك تدخل..."
تنظر حولها بتوتر وترى عدم وجود أحد غيره وأن أورتيك أشد تركيزاً على عملها منها، "كنت أجرب شيئاً ما بالطحلب، ظننت أنه إن كانت الصبغة جيدة لمنع العدوى، فربما تكون الضمادة بها بدلاً من الماء وحده أكثر فعالية؟"
قال: "لقد جُرب ذلك، وهو لا يغير الكثير ما لم تكن الجروح مصابة بعدوى شديدة بالفعل. كنت أعني ما كنت تفعلينه بماناتك بالضبط، لمَ كنت تحاولين ضخها في الضمادة؟"
قالت: "المانا؟ لم أكن أستخدم المانا يا جامع الأرواح أورتيك..."
لكن تفقد حالتها أظهر أنها كانت تفعل ذلك بالفعل، فقد تراجعت ماناها بنحو ثلاثين نقطة عن حدها الأقصى. تفقد الإشعار المنتظر لها بحيرة بالغة لعلها تجد فيه ما يفسر الأمر.
<<اكتسبت مهارة، التحكم الأساسي بالمانا، غير شائع، المستوى 1>> قالت: "أوه... أظنني كنت أفعل..."