مضت الأيام القليلة التالية في مسيرة بطيئة من السأم الخالص، مع أن كوري تعلمت الكثير عن طريقة إدارة العشيرة. بدا أن شيوخاً مختلفين يحضرون في غرفهم كل صباح، بينما كان الزعيم حاضراً كل يوم ليستقبل أفراد العشيرة ويناقشهم في أي شيء تقريباً. بدءاً من الحاجة إلى حفر المزيد من الجحور، مروراً بالرغبة في مقايضة المزيد من البراميل مع بلدة السطح، وصولاً إلى اجتماع طارئ بعد العثور على فرقة استطلاع من العفاريت في الأنفاق البعيدة وقد اخترقتها إحدى مصائد الصياد بفضل من السيّد، فضلاً عن حشد من الموضوعات الأخرى.
وقضت بعد الظهر في تنظيف عرين زعيم العشيرة بأكمله وبعض ورشته، مع أنها لم تكن تُمنح الإذن حتى بوطء حرمه حيث يؤدي طقوسه الروحية. وكان الجزء المشرق الوحيد في هذه الأيام هو وقتها مع الأم الكبرى في المساء، مع أن معلمتها الجديدة تبيّن أنها متدربة أخرى بدورها. ومما أثار خيبة أمل كوري أنها لم تكن رفيقها شبه الشقيق كورغ بل متدربة أخرى تدعى فري. وفي أشهرها الأخيرة من التدريب قبل نيل رتبتها، كان مأمولاً أن تستفيد فري من التدريس في بيئة فردية للمساعدة في التحضير لأول مرة تُدرّس فيها حضانة كاملة من الصغار.
وكانت أمسياتهما معاً مثمرة للغاية، إذ ظهر إشعار بمهارة جديدة في الليلة الأولى نفسها. <<اكتُسبت مهارة: الرياضيات الأساسية، شائعة، المستوى 1>> لم يكن هذا مفاجئاً للغاية، فقد تعلمت كوري الأرقام بجد في تعلمها المبكر مع حضانتها ولم تمارس تلك المهارات على مدى النصف عام الأخير منذ كشف حالتها وقدرتها على اكتساب مهارات جديدة. لكن كان من الجميل مع ذلك رؤية ذلك يحدث بهذه السرعة.
ومع اكتساب المهارة الأولى، انتقلتا إلى التدريبات الأكثر صعوبة، في رأي كوري على الأقل، وهي [الخط الأساسي]؛
فمع أن القراءة وأساسيات الكتابة غُطِيتا في سنواتها المبكرة، اتضح أن الخط لا يقتصر على الكتابة وحدها، بل يتطلب صبراً وممارسة ليكتب المرء بشكل جيد، وهو ما لا صلة له البتة بفكرة كوري عن الكلمة المكتوبة، والتي كانت على حد تعبير فري «أقل مقروئية من خربشات العفاريت...».
وقضت الأمسيات في الكتابة بالفحم على الألواح مراراً وتكراراً، بينما كانت فري تصحح شكلها، ووضعيتها، وطريقة إمساكها بعصا الفحم، وكل شيء آخر تقريباً يتعلق بمحاولات كوري للكتابة بطريقة مقبولة، وكانت تلك العملية محبطة وبطيئة. لذا، حين أعلن منادي الأرواح أورتيك في صباح اليوم الرابع أنه سيشرع في تعليمها طب الأعشاب بعد الاجتماع، كانت متحمسة للغاية لبدء تعلم شيء مفيد حقاً.
وعمل هذا الحماس ضدها طوال بقية الصباح؛ إذ وقفت في مكانها داخل غرفة الشيخ، تستمع إلى الشكاوى والاقتراحات والتقارير المختلفة، ولم يكن متنفسها الوحيد سوى إرسالها لجلب شيخ غائب حين تُعد مشاركته ضرورية. وحين انتهت الاجتماعات والنقاشات أخيراً لهذا اليوم وتبعت كوري أورتيك إلى غرفته، شرع في مناقشة خطط بقية اليوم.
"والآن أيتها المتدربة، لقد أتيحت لك بضعة أيام لتعتادي واجباتك الجديدة، لذا نبدأ اليوم دروسك الأولى. ستشرعين اليوم في العمل نحو كسب مهارة [طب الأعشاب الأساسي]".
وحين وصلا إلى وجهتهما وأدخل كوري إلى ورشته، تابع الدرس.
"طب الأعشاب مهارة تتمحور حول المعرفة. وتُكتسب بتعلم الأساسيات ثم إثبات معرفتك بواحدة من طرق عدة مختلفة. ويتم ذلك عبر التحديد والجمع السليم للنباتات والفطر والمكونات الطبيعية الأخرى من بيئتك المحيطة، واستخدام تلك النباتات لمعالجة العلل أو الإصابات بصنع الضمادات أو المستحضرات أو العلاجات الأخرى، أو حتى باستعمالها في صنع الطعام. مع أن تلك الأخيرة قد تعود بصعوبة بالغة عند محاولة تطبيقها بنجاح وتعد هدراً بعض الشيء".
هز أورتيك رأسه وهو يقول الأخيرة، مع تلميح من الفكاهة لفكرة تعلم طب الأعشاب لمجرد تتبيل الطعام.
"سأعلمك اليوم ثلاثة من أكثر مكوناتنا فائدة وشيوعاً. الأول هو طحف الكهف المضيء، وهو قريب لطعامنا الأساسي الدائم الذي ينمو قرب مصادر المياه والتربة الرطبة. يُستخدم هذا الطحف لصنع ضمادات تشفي الجروح والقروح، وحين يُطحن ويُنقع في الماء الساخن يمكن استخدام المستخلص الناتج لمعالجة الضمادات لدرء العدوى".
وتابع أورتيك وصف خصائص الطحف بينما كان يستخرج وعاء فخارياً من رف، وفتح الصندوق ليري كوري الطحف شاحب الصفرة والخضرة بداخله.
"إذا جُمع جفف بشكل سليم فإن الطحف سيحافظ على خصائصه لعدة أشهر، مع أن الطازج يظل أفضل للضمادات".
واستمر الوصف متضمناً تفاصيل مثل تمييز الطحف عن الأنواع الأخرى، والموائل، وطرق الجمع، وطرق التجفيف، والتخزين والحفظ. وبالمجمل قُضي ما يقرب من ساعة في مناقشة هذا النوع الواحد من النبات.
"والآن، لاختبارك الأول. خذي هذا اللوح"، وسحب لوحاً بحجم رأسها من على رف، "واكتبي كل ما قلته للتو عن طحف الكهف المضيء. أتوقع أن تكون كتابتك واضحة وموجزة. سأعود في غضون دقائق قليلة".
وخرج من الورشة بعد ذلك، تاركاً كوري بوجه يبدو عليه شيء من الذهول. أبهذه الجدية؟ يتوقع مني أن أكتب تفاصيل ساعة كاملة على هذا اللوح الصغير في دقائق معدودة؟ وبدأت بسرعة في تدوين الملاحظات، أولاً عما يمكن استخدامه فيه ثم شرعت في أبسط تفاصيل التحديد والجمع والتخزين. وحين عاد أورتيك كانت قد غطت وجه اللوح وانتقلت لاستخدام ظهره، مما أثار استياءها واستياء أورتيك وأدى إلى تلطخ النصف الأمامي بشكل كبير، وظل قابلاً للفكاك لكنه قطعاً لم يكن مقروئياً...
"لا يمكنني القول إنني تفاجأت. مع أنني لم أتوقع منك تخريب جهودك بمحاولة استخدام ظهر اللوح. ومع أنها قد تكون فكرة ذكية، إلا أنه يجب عليك دراسة عواقب أفعالك قبل تنفيذها".
هز رأسه، ولم يكن منزعجاً بالقدر الذي توقعته كوري لإخفاقها الظاهري في اختباره الصغير.
"يبدو أنك استوعبت قدراً لا بأس به من مادة المحاضرات لكنك أخفقت من حيث تقديمها بطريقة قابلة للاستخدام. كان هذا لاختبار ذاكرتك ولتعليمك تفصيلًا رئيسياً في تعلم معلومات جديدة، وهو تدوين الملاحظات. حين تتعلمين، يعد ذلك طريقة قيّمة للحفاظ على تلك المعرفة لاستخدامك".
"والآن، سننتقل إلى المكون التالي الذي نتعامل معه بانتظام. فطر الانجراف".
وبينما كان يتحدث، لفت انتباه كوري إذ تعرفت على اسم المكون.
"أهذا هو الفطر الذي تأتي منه أبواغ الانجراف، أيها المنادي أورتيك؟"
وبدا لقبه أكثر طبيعية لإضافته إلى سؤالها الآن، مع أنها ما زالت ترفض الإشارة إليه بـ«السيّد».
لم تكن كوري متأكدة من سبب رفضها استخدام ذلك اللفظ، لكنها كلما فكرت فيه، شعرت بالاشمئزاز من المصطلح نفسه.
"نعم أيتها المتدربة، الأبواغ جزء هام من الفطر، فهي تحمل تقارباً مع الهواء وتُستخدم في العديد من الرونس والطقوس التي تحتاج إلى استدعاء العنصر".
ومع أنه لم يكن مسروراً بالمقاطعة، إلا أن أورتيك أقر على الأقل بربطها بين الخليط الذي تمتلك خبرة سابقة معه وهذا المكون الجديد.
"سنغطي التقارب لاحقاً عندما نناقش سحر الطقوس. أما الآن، فالفطر نفسه بغير إعداد قد يكون خطيراً للغاية، وأتوقع منك انتباهاً شديداً، فإن أخفقت في ذلك ستتحملين العواقب حين أجعلُكِ تجهزين عينة طازجة لاحقاً".
وأثناء حديثه، استخرج وعاءً آخر أصغر بكثير، وبدا محتواه أشبه بقصاصات من جلد رمادي رقيق وهش أكثر من كونه فطراً.
"هذه هي النسخة المُعدة من الفطر؛ وهي آمنة تماماً إذا تمت بشكل صحيح. وإن لم تكن كذلك، فقد تكون مهلوساً قوياً قبل أن تتركك فاقداً للوعي لعدة ساعات وتسبب القيء والإرهاق لأيام بعدها".
تراجعت كوري قليلاً للخلف عندما ذكر الأعراض.
"لتجهيز الفطر يجب عليك أولاً إزالة الأبواغ من الجانب السفلي للقلنسوة، لأن العملية ستفسدها للاستخدامات الأخرى، ويتم ذلك بأداة مثل هذه"، ورفع قطعة حجرية رقيقة ذات طرف منحني غير حاد عليها.
"وما إن تُزال حتى يمكن حفظها في سائل من الماء والخميرة من المِعصرة لعدة أشهر. يجب عليك الحذر لتجنب استنشاق أي أبواغ متطايرة أثناء العمل، ومن الأفضل توخي اللطف والعمل بحركات بطيئة وناعمة لتجنب إطلاقها، فلن تَمْرَضي بقدر تناول واحدة، لكن الأمر قد يكون مزعجاً. مزعجاً للغاية..."
وميض من عدم الراحة عبر وجهه وهو يقول الجزء الأخير جعله يبدو وكأنه يتحدث من واقع تجربة. وأثناء حديث أورتيك دونت كوري عدة ملاحظات، محاولة إبقاء النقاط التي تكتبها مرتبة وقصيرة مع التفاصيل الأساسية وحدها. وتابع الدرس لفترة طويلة، مستعرضاً مجدداً طرق تمييز الفطر بقلنسوته ذات لون الحجر الرمادي وساقه البيضاء، وكيفية جمعه دون إزعاج الأبواغ، وكيفية إعداده للقضاء على سميته مع تكثيف خصائصه الطبية، وبالأخص استخدامه مسكناً ومخففاً للآلام، قبل الانتقال إلى الطريقة المعقدة لإعدادها.
"والآن، من المهم أن تزيلي الساق، وهو اسم ساق الفطر، بدقة تامة. إزالة كل لحم الفطر الأبيض حتى يصبح كل ما ترينه هو لحم القلنسوة الرمادي. سأعرض هذه العملية، إذ من المهم إجراؤها بشكل صحيح. إهدار القليل من القلنسوة أفضل من المجازفة بترك أي جزء من الساق".
واستخرج وعاءً آخر، وأخرج منه فطراً بقلنسوة أكبر من يدي كوري كلتيهما مفرودتين.
"هذا فطر انجراف طازج؛ وقد جُمعت الأبواغ بالفعل من الجانب السفلي للقلنسوة".
وأراها الجانب السفلي المتضرر الذي كُشط وصولاً إلى اللحم الرمادي.
"باستخدام سكين، تقطعين هنا، عند نهاية الساق"، وفعل ذلك أثناء الشرح.
"وكما ترين ما زال هناك مقدار ضئيل من اللحم الأبيض متروكاً داخل القلنسوة، استعملي السكين لحفره أيضاً".
وتابع شرحه من هناك، مفصلاً عملية تجفيف القلنسوات فوق الفحم الساخن قبل إعادة ترطيبها بالماء العذب والملح، ثم التجفيف مجدداً.
"إن أُجريت بشكل صحيح ينبغي أن تكوني قادرة على نقعها في الماء لمدة ساعة ويبقى الماء صافياً. وإن تحول إلى لون طيني فسيتعين عليك تكرار العملية. وإن أصبحت القلنسوات الجافة هشة، فقد عرضتها لحرارة زائدة وتلفت الدفعة".
واستغرق الدرس مجدداً أكثر من ساعة مفصلاً نباتاً واحداً، وحين انتهى أورتيك وجدت كوري أن المساحة على لوحها قد نفدت تقريباً.
"منادي الأرواح أورتيك، إن كنا سنناقش مكوناً ثالثاً فهل أجلب لوح ممارستي لمساحة إضافية للكتابة؟"
"لا، سيتعين عليك ببساطة مسح ما لديك وإعادة كتابته بطريقة تترك مساحة للمزيد. سأمنحك عشر دقائق لتفعلي ذلك قبل أن نبدأ درسك الأخير لهذا اليوم".
ولم يستطع قول ذلك مسبقاً... بدا وكأنه أراد مني أن أخفق وأضطر للقيام بذلك مجدداً... وفعْلاً لما أُمرت به تمكنت كوري من إخلاء بعض المساحة، على الأرجح دون القدر الكافي، لإضافة المزيد من الملاحظات. وكانت محاولة الكتابة بأصغر شكل ممكن وإبقائها مقروئية ولو قليلاً أمراً بالغ الصعوبة عند استخدام عيدان الفحم.
وعاد إلى الغرفة وفي يده كوب يخرج منه بخار، وبدو أن أورتيك قرر صنع بعض الشاي لنفسه أثناء استراحته بينما كانت كوري تعمل على تكثيف ملاحظاتها: "سيتعين عليك القيام بأفضل من ذلك أيتها المتدربة، ملاحظاتك فظيعة".
ونبرة مألوفة الآن من الاستياء الممتع بدأت كوري تكرهها في صوته بينما استمرت في محاولة إعادة كتابة الملاحظات.
"والآن، النبات الأخير الذي سنغطيه اليوم هو القراص الصخري. هذا نبات قوي لا يمكن العثور عليه إلا نادراً في الأنفاق والكهف العلوية، ونستخدمه باقتصاد لكن لحسن الحظ فالقليل منه يقطع شوطاً طويلاً. أوراق هذا النبات مسننة ومغطاة بشعيرات صغرى نكشطها قبل تجفيف الورقة لعدة أيام حتى تتفتت باللمس ثم طحنها إلى مسحوق ناعم".
وأرى وعاءً صغيراً من مسحوق مائل للبنّي للتوضيح.
"نستخدم هذا لعلاج العديد من السموم والسموم، وتلك التي يفضل العفاريت طلاء أسلحتهم بها خصوصاً".
ومرة أخرى طال النقاش وهو يمر على كل تفصيلة صغيرة تخص النبات، وكيفية استخدامه، وأين تجده، وكيف تجمعه، والمزيد. ووجدت كوري النقاش آسراً، لكن حجم المعلومات التي شُرِحت جعل من الصعب إبقاء كل شيء مستقيماً، كما أن عدم دوام ملاحظاتها جعل الاحتفاظ بأي شيء أصعب بكثير، مع أن كتابتها تُعد ممارسة جيدة وبدت كأنها تجعل استرجاع التفاصيل الصغيرة أسهل.
"والآن، لاختبارك أريد منك جلب الأوعية التي أريتك إياها لكل مكون"، وأشار إلى جدار من الرفوف يضم عشرات الجرار والقدر الفخارية المتشابهة تقريباً.
"سأسمي عشبة؛ وستجلبينها وتخبريني بما كنت سأستخدمها لأجله وكيف سأعدها لفعل ذلك".
ودون منحها أي وقت للتحضير، طلب منها فوراً جمع فطر الانجراف، واحتاجت إلى ثلاث محاولات لإيجاد الوعاء الصحيح، لكنها نجحت على الأقل في تكرار معظم التفاصيل المرغوبة. وسار الاثنان الآخران بشكل أفضل قليلاً، إذ حصلت على القراص الصخري من المحاولة الأولى بينما استغرق الطحف اثنتين، مع تفويت بعض التفاصيل لكن قسماً كبيراً كان صحيحاً.
"مقبول، بالكاد، سنراجع هذه مجدداً في غضون أيام قليلة باختصار ثم ننتقل إلى تطبيق عملي. سنتابع هذا حتى تتعلمي المهارة أو أفقد الثقة في قدرتك على ذلك".
واستدار وبدأ يبتعد، "والآن نظّفي الورشة والأدوات التي استخدمتها للتوضيح، وأتوقع إنجاز هذا قبل العشاء".