الفصل التالي
الفصل 47: اترك الأمر للطبيعة
قبل أن يهدأ العواء، دوّت عواءات مماثلة من أجزاء مختلفة من المستنقع الكبير. وترددت بلا نهاية.
استمع دو هينغ لبعض الوقت، ثم اختفت الابتسامة من على وجهه دون وعي منه.
بعد أن هدأت أجواء برية بلاكمارش المظلمة، نظر الرجل في منتصف العمر - الذي وصف نفسه بأنه عالم آثار ومؤرخ - إلى الوراء نحو جيانغ بايميان وشانغ جيانياو والآخرين.
"الوضع هناك أكثر تعقيداً مما كنت أتخيل. يبدو أن عليّ الإسراع خلال الليل." وبينما كان دو هينغ يتحدث، نهض.
لم يوقفه جيانغ بايميان وقال له بأدب: "كن حذراً".
ضحك دو هينغ ولم يُجب مباشرةً. قبل أن يُودّعها، قال عرضًا: "يا آنسة، المعنى الحرفي لاسمك، القطن الأبيض، يُذكّرني دائمًا بالماضي. في ذلك الوقت، كانت هناك حقول قطن كثيرة بالقرب من مسقط رأسي. في كل موسم أو بعده بقليل، كنت أرى عددًا لا يُحصى من الغيوم الصغيرة تهبط على الأرض. كان مشهدًا جميلًا."
نهض جيانغ بايميان وابتسم. "كان والدي عالم أحياء يدرس تحسين القطن. الشهر الذي ولدت فيه كان موسم حصاد القطن، لذلك أطلق عليّ هذا الاسم."
عند هذه النقطة، احتجت بابتسامة قائلة: "على الرغم من أنك أكبر منا سناً، إلا أنه لا ينبغي عليك استخدام مصطلح "الآنسة" معي".
ضحك دو هينغ قائلاً: "أنا أكبر بكثير مما أبدو عليه، وأنا أيضاً أكبر مما تتخيل".
لم يتردد أكثر من ذلك، ولوّح بيده مبتسماً. "أتمنى أن نلتقي مجدداً."
لوّح دو هينغ بيده مرة أخرى واستدار. طاف حول التل وسار شمالاً إلى البرية المظلمة - حيث كانت الشمس قد غربت بالفعل، ولم يكن القمر قد طلع بعد.
جلست جيانغ بايميان مجدداً ونظرت إلى الراهب الأشقر المقابل لها. "سيدتي غالوران، ماذا عنكِ؟ هل ستتجهين أيضاً شمالاً إلى محطة يويلو؟"
ابتسم غالوران وأجاب: "لا داعي لمناداتي سيدتي. في طريق البحث عن الحق، لا فرق بين الرجال والنساء. وإن أردتِ إظهار احترامكِ، فلا مانع لديّ. يمكنكِ مناداتي كاهنة داوية."
بالتأكيد. إذا أردتَ أن تناديني "ليتل لو" أو "ليتل ران" أو "ليتل غا"، فلا بأس. هذا ليس إلا مشهداً مختلفاً في رحلتي نحو التنوير. لا يوجد شيء اسمه أدنى أو أعلى من الآخر.
"هذا... واقعي للغاية." فكرت جيانغ بايميان ملياً قبل أن تجد أخيراً صفة مناسبة. "أستطيع أن أقول إنك تعلمت لغة آشلاندز جيداً."
"لم أفعل ذلك عن طيب خاطر." تجاوزت إجابة غالوران توقعات باي تشين والآخرين.
ثم أوضح غالوران مبتسماً: "جميع الكتب المتعلقة بالداو مكتوبة بلغة أراضي الرماد. تفقد سحرها عند ترجمتها إلى لغة النهر الأحمر. سيكون من المستحيل على النسخ المترجمة أن تقدم وصفاً دقيقاً."
بعد ذلك، ألقت بعظمة الأرنب المطبوخة على الأرض، ووضعت إصبعين دهنيين في فمها. مصتهما عدة مرات قبل أن تمسحهما بملابسها بلا مبالاة.
هذا السلوك العفوي - إلى جانب مظهرها الجميل ولكن النبيل بعض الشيء - جعل جيانغ بايميان وشانغ جيانياو والآخرين في حالة ذهول طفيف.
أخرجت غالوران قربة ماء وشربت رشفة أو اثنتين. ولما رأت الناس المقابلين لها يحدقون بها في ذهول، ضحكت وقالت: "أحيانًا، لا نستطيع حتى التمييز بين الحقيقة والوهم. لا نستطيع حتى ضمان بقائنا الأساسي، فلماذا نهتم بمثل هذه الأمور التافهة؟ من الأفضل أن نفعل ما يحلو لنا ونترك الأمر للطبيعة."
بعد قولها ذلك، نظرت إلى النار المشتعلة وتحدثت بابتسامة غامضة: "تمامًا مثل النبلاء في مجلس شيوخ المدينة الأولى. كانوا بدوًا رحلًا يكافحون من أجل البقاء في البرية لعقود. وبدون مصدر مياه نظيفة، كانوا يتنافسون على بول رفاقهم. والآن، يصرون على أن يكونوا مهذبين ومحترمين. إنها في الأساس كل أنواع الشكليات غير الضرورية والمبالغ فيها."
"هه هه، بينما يتجمد المواطنون ذوو الرتب الدنيا حتى الموت من الجوع في المدينة، فإنهم يشترطون أن تتطلب الوليمة مجموعة واحدة من أدوات المائدة لكل طبق."
لم يسبق لشانغ جيانياو ولونغ يوهونغ وباي تشن زيارة المدينة الأولى. لقد سمعوا بعض الشائعات فقط ولم يتمكنوا من مواصلة الحديث.
أومأ جيانغ بايميان برأسه متأملاً. "يبدو أنك قادم من المدينة الأولى."
ابتسمت الكاهنة الطاوية الشقراء، غالوران. لم تؤكد أو تنفي التكهنات.
عندما لاحظ شانغ جيانياو الصمت، غيّر الموضوع قائلاً: "الراهب الطاوي غالوران، ما هو الكاهن الطاوي؟"
فكّر غالوران في الأمر بجدية. "من الصعب حقًا شرح ذلك... ألم تصادفوا راهبًا من قبل؟ يمكنكم اعتبار الطاويين نوعًا آخر من الرهبان. إنهم ينتمون إلى دين آخر ويؤمنون بتقويم مختلف عن تقويم الرهبان."
ارتعشت عروق جباه جيانغ بايميان ولونغ يوهونغ والآخرين عندما سمعوا كلمة "كالينداريا".
بادر شانغ جيانياو بالسؤال: "بأي تقويم تؤمن؟"
أصبح تعبير غالوران جادًا. "سيدي تشوانغ."
"..." وجد جميع أعضاء فرقة العمل القديمة صعوبة في التحدث.
بعد فقدان ذيل جينغفا، قام لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو بمشاركة المعلومات التي تعلموها من الراهب الآلي الأمين مع جيانغ بايميان وباي تشن.
من بين المعلومات التي وردت، كانت هناك معلومة بالغة الأهمية: اعتقد مجمع الرهبان أن هذا العالم ليس إلا حلمًا للبوذا السابق، لوكيفارا-تاثاغاتا، ولهذا السبب كان مليئًا بشتى أنواع الألم. كان لوكيفارا-تاثاغاتا هو التقويم الذي يمثل السنة بأكملها والشهر الكبيس. وكان له اسم آخر شهير خارج نطاق مجمع الرهبان.
كان الاسم: السيد تشوانغ!
لاحظت غالوران ردود أفعالهم غير الطبيعية بعض الشيء، لكنها لم تطرح أي أسئلة.
بعد بضع ثوانٍ، سأل جيانغ بايميان: "هل انضممت إلى هذا الدين أثناء وجودك في المدينة الأولى؟"
أومأ غالوران برأسه. "نعم، طائفة الزمن الأبدي."
بدأت ابتسامة ترتسم تدريجياً على وجهها. "في ذلك الوقت، كانت والدتي قد توفيت للتو. كما أنني لم أكن على وفاق مع بقية أفراد عائلتي..."
قاطع شانغ جيانياو حديث الكاهن الطاوي فجأة قائلاً: "لماذا لم تحزن عندما ذكرت وفاة والدتك؟ بل ابتسمت."
ضحك غالوران وتحدث بلغة آشلاندز بطلاقة: "الميلاد والشيخوخة والمرض والموت هي قوانين هذا العالم، تمامًا مثل الربيع والصيف والخريف والشتاء. ستتناوب دائمًا في دورة. على الرغم من أن أمي قد ماتت، إلا أنها لا تزال نائمة بين السماء والأرض. إنها لا تزال جزءًا من الطبيعة. ربما في يوم من الأيام، ستبدأ من جديد بشكل مختلف، تمامًا كما يأتي الربيع بعد انتهاء الشتاء."
"بما أنني أفهم هذا، فلماذا أبكي حزناً؟ من الأفضل أن أستغل تلك الطاقة في استعادة الذكريات."
أراد شانغ جيانياو الرد، لكنه لم يجد أي ثغرة في نظرية الطرف الآخر. لم يجد سوى الصمت في صمت. شعر بشكل مبهم أن كلام غالوران منطقي، لكن آراءها كانت متطرفة للغاية.
كان غالوران على وشك مواصلة الحديث عن الموضوع السابق عندما دوى عواء موحش من شمال محطة يويلو.
"عواء!"
هذه المرة، أصبحت العواءات أعلى وأكثر خشونة. لقد تغير الأمر بشكل واضح.
أدارت غالوران رأسها وابتسمت عندما سمعت ذلك. "يبدو أن عليّ الذهاب إلى هناك أيضاً."
نهضت ببطء، ولفّت يدها اليسرى حول يدها اليمنى، وانحنت. "الإنسان الكامل لا يملك ذاتاً؛ العالم الجديد أمامنا."
ثم ربتت على رداءها الطاوي واتجهت شمالاً.
قدّم شانغ جيانياو تفسيراً بسيطاً بينما كان يراقب الكاهن الطاوي - غالوران - وهو يغادر. "الإنسان الكامل هو طريقة أخرى لمخاطبة الكالينداريا..."
كانت جيانغ بايميان قد نهضت بالفعل، ونظرت في الاتجاه الذي غادر فيه غالوران ودو هينغ. وفجأة، ضحكت. "بجدية، لماذا لم يُجهزوا سيارة؟ لماذا اختاروا المشي؟ بقدراتهم هذه، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية..."
من منا لا يملك شيئاً يعتمد عليه إذا تجرأ على اجتياز البرية في الظلام؟
لم يكن هؤلاء الأشخاص بحاجة إلى تأخير وصولهم عمداً وانتظار وصول الدفعة الأولى من صائدي الأنقاض لإثارة معظم المخاطر.
"ربما حدث ذلك فجأة للغاية"، هكذا استنتجت باي تشين من وجهة نظرها.
"ربما يكون ذلك للحفاظ على صورتهم"، قال شانغ جيانياو، مقدماً وجهة نظر لا يفكر فيها معظم الناس.
"أجد كلامك منطقياً بشكلٍ غريب..." كاد جيانغ بايميان أن يضحك. "أنا أتحدث عن المؤرخ دو هينغ. أما غالوران، فقد قالتها بنفسها: من الأفضل بالطبع المشي إذا أراد المرء رؤية مختلف المعالم السياحية في رحلته."
دون انتظار أن يتحدث أعضاء فريقها، تظاهرت جيانغ بايميان بالجدية وقالت: "أكثر ما أربكني هو سؤال آخر".
"ما هذا؟" سأل لونغ يوهونغ، المسؤول عن حراسة المنطقة المحيطة، بتوتر.
لم تعد جيانغ بايميان قادرة على إخفاء ابتسامتها. "شانغ جيانياو، لماذا لم تشارك في 'الكورس' كما فعلت سابقًا؟"
كانت تشير إلى المرة الأولى التي عوى فيها شانغ جيانياو عندما سمعوا الصوت الغريب في أعماق المستنقع.
ألقى شانغ جيانياو نظرة خاطفة على قائد فريقه وقال بجدية: "أنت طفولي للغاية".
«...» كاد باي تشن ولونغ يوهونغ أن ينفجرا ضحكًا، بينما عجزت جيانغ بايميان عن الكلام. لم يسعها إلا أن تحك أذنها وتقول: «هاه، ماذا قلت؟ حقًا، ألا يمكنك التحدث بصوت أعلى؟ انسَ الأمر، انسَ الأمر. هيا نأكل.»
بعد أن تولى جيانغ بايميان زمام المبادرة في إنهاء البسكويت المضغوط وألواح الطاقة وتجديد قرب الماء، ذكّرهم بجدية قائلاً: "علينا أن نكون أكثر حذرًا الليلة. لقد سمعتم الضجة التي حدثت للتو".𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
بعد أن أجاب باي تشن وشانغ جيانياو ولونغ يوهونغ، ابتسم جيانغ بايميان. "مع ذلك، علينا أن نرتاح عندما يحين وقت الراحة. ما زال أمامنا يوم طويل غدًا. كما يجب أن نبدأ بتدريب قدرتكم على إيجاد الطعام. وهذا لا يقتصر على الصيد والبحث فقط، بل عليكم أيضًا التمييز بين الأوراق والجذور وأجزاء الحيوان المتحول التي يمكن أكلها."
عليك أيضاً تحديد المدة التي ستستغرقها قبل الحاجة إلى حقنة عامل وراثي بعد تناول أطعمة معينة. كما عليك تحديد نوع التربة التي يمكن أن تُستخدم مؤقتاً كغذاء لوجبة أو وجبتين على الأكثر... لا تظن أن الأيام القليلة الماضية كانت مغامرة في أراضي الرماد. فمع توفر الغذاء الكافي، لا يمكن وصفها إلا بجولة مسلحة!
شعر لونغ يوهونغ بالخوف عندما سمع هذا، لكن شانغ جيانياو كان متشوقاً لتجربته.
فكر جيانغ بايميان للحظة ثم أضاف: "أيضًا، لا تنخدعوا بنظريات الأديان المختلفة. فرغم أنها قد توفر بالفعل مستوى معينًا من الراحة الروحية، إلا أنها تُشبه الهروب من الواقع في بيئة مثل أراضي الرماد. فهناك العديد من المخاطر الكامنة."
أومأ لونغ يوهونغ برأسه وسأل بفضول: "يا قائد الفريق، هل هناك العديد من هذه الديانات الغريبة؟"
كان هذا شيئًا نادرًا ما يُذكر في كتب علم الأحياء الخاصة ببانغو.
"كثيرًا. عندما يعاني الناس من الألم واليأس، يسهل عليهم جدًا اللجوء إلى الدين." ضحك جيانغ بايميان. "على حد علمي، ربما يوجد أكثر من عشرة أديان سرية قادرة على إلحاق ضرر كبير بالمدينة الأولى."
بعد تحذير الجميع، تولت جيانغ بايميان مهمة لونغ يوهونغ وقامت بدورية في المناطق المحيطة. كما أمرت أعضاء فريقها بإجراء مراجعة شاملة لجميع مواجهاتهم اليوم.
لم يتعرضوا لأي حوادث في تلك الليلة. وبعد الفجر بقليل، بدأت سيارة الجيب بالتوجه شمالاً.
بعد أن لاحظت جيانغ بايميان، التي كانت تجلس في مقعد الراكب، أن وجهتهم ليست بعيدة، بدأت بتعريف أعضاء فريقها بمدينة بلاكرات. "سكان مدينة بلاكرات هم في الواقع مجموعة من أشباه البشر."
الفصل السابق