الفصل التالي
الفصل 46: ليس بالأمر البسيط
عند سماع إجابة جيانغ بايميان، وجد الرجل متوسط العمر ذو الشعر الأسود الطويل والعباءة السوداء الفضفاضة مقعدًا بجانب نار المخيم وجلس بشكل عرضي، وبدا عليه عدم الاكتراث.
جلست المرأة ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين، والتي كانت ترتدي رداءً رماديًا مائلًا للزرقة، باسترخاء. لم تبدُ قلقةً من أن يكون لدى شانغ جيانياو والآخرين أي نوايا سيئة.
هذه الثقة والموقف جعلا جيانغ بايميان غير قادرة على كبح ضحكتها. "هل نبدو بهذه البراءة؟"
خطرت أفكار مماثلة في أذهان باي تشن وشانغ جيانياو ولونغ يوهونغ في نفس الوقت - من الواضح أن هذين الشخصين يتمتعان بثقة كبيرة!
«ألم تُكتشف أطلال مدينة مؤخرًا؟ كل شخص لديه ما يتطلع إليه، فلماذا يجد أي شخص الوقت لقتل الآخر؟» مدّ الرجل في منتصف العمر يديه ودفّأهما بجانب النار. «كيف أخاطبك؟»
عادت جيانغ بايميان إلى مقعدها الأصلي وأجابت بصراحة: "جيانغ بايميان، نحن من فصيل معين وقد جئنا إلى برية بلاكمارش لإكمال مهام معينة."
بادرت هي بالكشف عن بعض المعلومات عن هويتها، لكنها لم تكشف عنها بالكامل. كانت تأمل أن تُثير بعض الشكوك لدى الطرف الآخر. كان من الأفضل أن يقضي الجميع الليلة في وئام وأن يفترقوا في اليوم التالي.
كان السبب الرئيسي لموافقتها على السماح لهما بالقدوم إلى نار المخيم للتواصل هو أن قدرات شانغ جيانياو المُفعّلة محدودة المدى. كان من الأفضل بالتأكيد التواصل عن قرب بدلاً من التواصل عن بُعد.
حتى لو كان لدى الطرف الآخر أيضًا مُستيقظ، فسيكون هدفه الرئيسي بلا شك جيانغ بايميان، الذي يتصرف كقائد. وهذا من شأنه أن يمنح شانغ جيانياو فرصة. فحتى لو كان بإمكان الطرف الآخر استخدام قدرة بعيدة المدى تُشبه عالم الأشباح الجائعة، فإن شانغ جيانياو - الذي سيكون مُستعدًا مُسبقًا - سيظل قادرًا على شن هجوم مُضاد من هذه المسافة وإحداث التأثير المطلوب.
"أستطيع أن أقول ذلك." لم يكن لدى الرجل في منتصف العمر أي شك في هوية جيانغ بايميان. "سواءً كان ذلك من مظهرك، أو حجمك، أو لون بشرتك، أو ملابسك، أو أسلحتك، فأنت لا تبدو كبدو رحل. هاها، فقط تلك الشابة هناك تجعلني أشك في نفسي."
كان يشير إلى باي تشن، الذي كان يشوي الأرنب.
كان جيانغ بايميان على وشك الرد قائلاً: "لم نعد شباباً" عندما واصل الرجل في منتصف العمر حديثه.
اسمي دو هينغ. أنا مؤرخ وعالم آثار. يؤسفني قول هذا، لكنني كنت دائمًا مبتدئًا، رغم انضمامي إلى نقابة الصيادين لأكثر من عشرين عامًا. لم أُرقّى إلى رتبة صياد رسمي إلا مؤخرًا. آه، لم أُكلّف بالكثير من المهام. كنت أعتمد في الغالب على موارد النقابة وأخبارها لإتمام أبحاثي. أترون؟ أنا هنا لحظة اكتشاف أطلال مدينة لم يسبق استكشافها.
حافظ على ابتسامته أثناء حديثه، وبدا ودودًا للغاية. إلا أن إجابته جعلت جيانغ بايميان وشانغ جيانياو ورفاقهما أكثر حذرًا. لم يجرؤوا على الاستهانة به.
تجرأ عالم آثار ومؤرخ، لم يكن يحمل سوى مسدس على ما يبدو، على التجول وحيدًا في أراضي الرماد واستكشاف أطلال مدينة. علاوة على ذلك، فقد عاش حتى بلغ منتصف العمر، وهذا بحد ذاته دليل على أنه لم يكن شخصًا بسيطًا.
عرّفت المرأة الشقراء بنفسها قائلة: "اسمي غالوران، كاهنة داوية".
على الرغم من أنها كانت تتحدث لغة آشلاندز، إلا أن بعض نطقها كان لا يزال غريباً بعض الشيء. هذا الأمر جعل شانغ جيانياو والآخرين يشعرون بأن هناك خطباً ما.
وتابع غالوران بابتسامة خفيفة: "لقد جئت إلى هنا لأن الكثير من الناس كانوا يسيرون في هذا الاتجاه. لذلك، جئت لألقي نظرة."
"يا له من أمر عشوائي..." هكذا عبّر جيانغ بايميان عن رأيه بصراحة.
أجاب غالوران بابتسامة: "وإلا؟ منذ أن دُمر العالم القديم، أدرك الكثير من الناس حقيقة واحدة: على الرغم من أننا نحن البشر نسمي أنفسنا مخلوقات متطورة، إلا أننا مثل أوراق الشجر المتساقطة في عاصفة عندما نواجه العالم والمصير..."
وبينما كانت تتحدث، أشارت إلى الأشجار المتناثرة في الأفق. "لا أملك إلا أن أرقص مع الريح، عاجزةً عن تحديد وجهتي. ولأنني لا أستطيع مقاومة تقلبات القدر، فمن الأفضل لي أن أتخلى عن هذه الأفكار. سأذهب حيث تأخذني الريح، وأغير نظرتي للأمور. سأختبر المناظر المختلفة على طول الطريق، وأبحث من خلالها عن حقيقة الوجود. ثم سأغتنم هذه الفرصة لأميز بين الواقع والوهم، وأتحرر تمامًا من قيودي، على أمل بلوغ الخلود."
"كما يقول المثل الطاوي: البشرية تحكمها الأرض، والأرض تحكمها السماء؛ والسماء تحكمها الداو، والداو تحكمه طريقة الطبيعة."
أُصيب لونغ يوهونغ والآخرون بالذهول قليلاً عندما رأوا امرأة جميلة ذات شعر أشقر وعيون زرقاء تتحدث بثقة وهدوء أمامهم.
كانوا يفهمون كل كلمة تخرج من فم الطرف الآخر، لكنهم ظلوا مرتبكين عندما تجمعت الكلمات معًا ككل.
وأخيراً، لم يكن بوسعهم إلا أن يستنتجوا أن فلسفتها في الحياة كانت: التكيف مع الظروف.
أومأ جيانغ بايميان برأسه بجدية. "أعتقد أنني فهمت."
نظر دو هينغ بتفكير إلى غالوران وأشار إلى الأرنب. "رأيت أرنبين عندما أتيت. هذا يعني أن الفرائس هنا ليست قليلة. لماذا لم تصطد سوى واحد؟ هناك الكثير من الناس هنا..."
احمرّ وجه شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ خجلاً عندما سمعا هذا السؤال.
راقبتهم جيانغ بايميان من طرف عينها وهزت رأسها ضاحكة. "للسماء فضيلة حماية الحياة."
أظهر دو هينغ نظرة استنارة. "هل أنتم من رعية مجمع الرهبان، أم أنكم من وعي الكريستال؟"
"لا." أوضح جيانغ بايميان عرضًا، "لقد صادفنا راهبًا آليًا من مجمع الرهبان وحدث صراع بيننا. لقد خضنا معركة كبيرة."
انفرج فم دو هينغ دهشةً وهو يفكر للحظة. "هل يرتدي ذلك الراهب كاسايا حمراء؟"
"نعم." لم يخفِ جيانغ بايميان الحقيقة.
قام دو هينغ وغالوران بتقييم الفريق المكون من أربعة رجال مرة أخرى.
أبعد الأول نظره وابتسم. "أنتم جيدون جدًا. على حد علمي، فإن احتمال أن يكون راهب ميكانيكي من جماعة الرهبان يرتدي كاسايا حمراء من المستيقظين ليس منخفضًا جدًا."
أومأت غالوران برأسها رداً على ذلك، مما يشير إلى أنها سمعت حديثاً مماثلاً.
"إنه واحد منهم." أكدت جيانغ بايميان تخمينهم. نظرت حولها، ولم تدع نظرتها تطول على أحد. ثم سألت بابتسامة: "يبدو أن لديكما فهمًا عميقًا للمستيقظين؟"
منذ أن قال دو هينغ "أليس من الجيد أن يتحدث الجميع؟" وتأقلمت غالوران مع موقفها، لم تتقيد جيانغ بايميان بأي قواعد. وبدأت تسأل عن معلومات نادرة أو غير معروفة للناس العاديين.
إذا لم يُجب الطرف الآخر، فلن تُجبره بالتأكيد. أما إذا أجاب، فستُفكّر في مشاركته قطعة من فخذ الأرنب. ففي النهاية، لم يكن لدى الأربعة أي نية لإشباع جوعهم بمثل هذه الفرائس الصغيرة. لا يزال الطبق الرئيسي يتألف من ألواح الطاقة والبسكويت المضغوط. وإذا لم يُجدِ ذلك نفعًا، فلا يزال لديهم بضع علب طعام أخرى.
داعب دو هينغ لحيته وقال: "يا للهول، هذا الأمر محير للغاية."
وبينما كان يتحدث، ابتسم ابتسامة عريضة.
قبل أن تنطق الراهبة الشقراء - غالوران - بكلمة، أضاف دو هينغ بزهو: "مع ذلك، أعرف العديد من المستيقظين. يخبرونني أن المستيقظين يبحثون أيضًا عن العالم الجديد في عقولهم. لا يختلف الأمر عن بحث جميع سكان أراضي الرماد عن بوابة العالم الجديد في الواقع، على أمل وقف المجاعة ووباء الأمراض والتشوهات."
"نعم، يُطلق مجمع الرهبان على العالم الجديد اسم الأراضي الطاهرة."
استمع شانغ جيانياو بجدية بالغة، وبدا أنه قد توصل إلى إدراك ما.
في هذه اللحظة، قاطع غالوران بتعبير لطيف قائلاً: "هناك احتمال أن يكون رهبان جماعة الرهبان الآليون الذين يرتدون الكاسايات الحمراء قد دخلوا بالفعل بحر الأصول".
صفق دو هينغ على فخذه وقال: "هذا صحيح، هذا صحيح. بحر الأصول! لقد ذكروا هذا المصطلح."
استمع جيانغ بايميان بهدوء وسأل بتفكير: "إلى أين سيصل المرء بعد عبور بحر الأصول؟"
أجاب غالوران بهدوء: "لا أعرف".
ابتسم دو هينغ ولم يُجب، لكنه لم يُظهر جهله.
فكر جيانغ بايميان لثانيتين قبل أن يسأل: "إذن، من أين ندخل بحر الأصول؟"
نظر غالوران إلى النار القرمزية المتأججة وقال: "كل شخص يتعامل مع هذا المكان بطريقة مختلفة".
في هذه اللحظة، قاطع دو هينغ مبتسماً: "الاسم الأكثر شيوعاً هو قاعة التجمع النجمي".
ارتعشت عينا شانغ جيانياو، لكن تعبير وجهه لم يتغير بشكل واضح.
"هل هذا صحيح؟" أومأ جيانغ بايميان برأسه قليلاً. "لم يسبق لي أن التقيت بالمستيقظين، لذا لا أعرف الكثير عنهم."
وبعد ذلك، لم تُعطِ دو هينغ وغالوران فرصةً للكلام. التفتت إلى باي تشن وسألته: "كيف حال الشواء؟"
"لقد انتهى الأمر تقريباً." سحب باي تشن الغصن الذي كان يطعن به الأرنب.
"إنهم ضيوف. أعطِ بعضاً لهما"، هكذا أمر جيانغ بايميان.
أدركت باي تشن مدى ندرة المعلومات التي سمعوها للتو، لذا لم تبدِ أي مقاومة. بعد أن تركت الأرنب المشوي يبرد، قطعت ساقيه الخلفيتين وسلمتهما إلى دو هينغ وغالوران.
لقد تجولت باي تشين في أراضي الرماد لسنوات عديدة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تسمع فيها عن بحر الأصول وقاعة التجمعات النجمية.
لم يلتزم دو هينغ بالبروتوكولات. مد يده ليأخذها، وأمسك بطرف عظم الفخذ، وأكلها وهو يهمس بمدى سخونتها.
"ليس سيئاً؛ إنه مشوي بشكل مثالي..." وبينما كان يأكل، أشاد بالطعام بشكل غامض.𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
كانت غالوران أكثر ثقافة منه بكثير. قرصت العظم البارز - الذي لم يكن ساخناً جداً - وقضمته من لحم الأرنب.
وفي الوقت نفسه، قام باي تشن بتقسيم الأرنب المشوي المتبقي إلى أربعة أجزاء ووضعها في علب الغداء الخاصة بهم.
أخذ شانغ جيانياو قضمة وشعر أن اللحم جاف للغاية بالفعل. ومع ذلك، أثناء مضغه، وجده أكثر عطراً من أطباق اللحوم التي تُقدم في الشركة.
كان لونغ يوهونغ مسؤولاً عن حراسة المنطقة المحيطة، لذا لم يكن بوسعه سوى المشاهدة عاجزاً. لم يتمكن من الاستمتاع بالطعام فوراً.
بعد أن أنهت جيانغ بايميان قطعة لحم الأرنب الصغيرة، ابتسمت عندما رأت دو هنغ يمص إصبعه دون أدنى اكتراث لصورته. "دو... سيدي، ألم تقل إنك مؤرخ وأنك واسع المعرفة؟ إذن، ما الذي تعرفه عن أطلال المدينة المكتشفة حديثًا شمال محطة يويلو؟ هل تعرف أي مدينة تُقابلها في العالم القديم؟"
أخرج دو هينغ منديلًا مجعدًا، ومسح يديه، ثم ضحك ضحكة مكتومة. "لا أدري. لقد فُقدت معلومات كثيرة عن العالم القديم أثناء تدميره، وكذلك خلال العصر الفوضوي. وشمل ذلك العديد من الخرائط الدقيقة للغاية. ومع ذلك، أنا متأكد من شيء واحد. هناك بالتأكيد شيء غير طبيعي في أطلال المدينة المكتشفة حديثًا. إنها ذات قيمة بحثية كبيرة."
"لماذا تقول ذلك؟" سأل جيانغ بيميان نيابة عن باي تشين وشانغ جيان ياو ولونغ يويهونغ.
نظر دو هينغ إلى السماء الشمالية. "عندما دُمّر العالم القديم، نجا الكثير من الناس الذين كانوا يعيشون في البلدات والقرى المحيطة بالمدينة. ومع ذلك، لم يذكر أحد قط أو يحاول استكشاف أطلال المدينة. نعم، هذه المعلومات حصلنا عليها من صائدي الآثار الذين اكتشفوا الأطلال لاحقًا."
اتفق جيانغ بايميان وباي تشن على هذه النقطة. كان تيان إرهي من بلدة موات صغيرًا جدًا آنذاك، لكنه كان لا يزال يتوق للعودة إلى المدينة للعثور على والديه.
"هذه التفاصيل تشير إلى أن آثار المدينة ليست بسيطة بالتأكيد." وخلص دو هينغ إلى استنتاج آخر.
وما إن قال ذلك حتى دوى فجأة عواء أجش وموحش من الشمال. "عواء!"
في تلك الليلة الهادئة، بدا الأمر كما لو أن كابوساً قد نزل.
الفصل السابق