الفصل التالي
الفصل 50: الأدلة
المترجم: سي تالون
وبدا شانغ جيانياو شارد الذهن عندما سمع هذا، فقال: "قاسٍ وسريع ونظيف. هل كان هذا عملاً انتقامياً متعمداً؟"
في رأيه، قد لا يكون الأمر انتقاماً، ولكنه كان بالتأكيد عملاً متعمداً وموجهاً لهدف محدد.
نظر جيانغ بايميان إلى مدخل الكهف المُضاء بنور الشمس وفكر للحظة. "ليس بالضرورة. من المحتمل أيضًا أن يكون سكان بلدة بلاكرات قد كشفوا كهفهم لسبب ما. سواء كان ذلك بسبب هويتهم ككائنات دون البشر أو بسبب الأسلحة والذخيرة والطعام الشتوي الذي حصلوا عليه من الشركة، فهذا كافٍ لجذب نوايا خبيثة قوية."
ربما لم يفكر المهاجمون في إخفاء هوياتهم أو إزالة آثارهم في البداية، لأن امتلاك قذيفة حرارية ضغطية يُعدّ سمة واضحة نسبياً. ربما اكتشفوا جهاز الإرسال اللاسلكي أثناء بحثهم عن المؤن بعد المعركة. عندها فقط شكّوا في أن بلدة بلاكرات قد أقامت صلة مع فصيل رئيسي وأنها تابعة له. بعد ذلك، سارعوا إلى تنظيف ساحة المعركة لمنع أي رد فعل انتقامي.
لم تستطع باي تشن تحديد ما إذا كان الأمر مدبراً أم أنه حدث صدفةً. لم يكن بوسعها سوى تقديم استنتاج واضح نسبياً من وجهة نظرها: "دعونا لا نفكر في الدوافع الآن. ما يمكننا تأكيده بصعوبة في الوقت الراهن هو: أولاً، يتمتع فريق المهاجمين بمستوى عالٍ من التنظيم. وإلا، لكان من المستحيل عليهم تطهير ساحة المعركة بهذه الدقة دون ترك أي أثر لنا. هذا ينفي تماماً احتمال كونهم مجموعة من قطاع الطرق اجتمعوا في اللحظة الأخيرة."
ثانياً، حقيقة امتلاكهم لذخيرة حرارية وأسلحة قتالية فردية تعني أن فريق المهاجم يتمتع بقوة تفوق المتوسط. ولن يكونوا مجهولين تماماً.
عندما لاحظ باي تشن ارتباك شانغ جيانياو، أضاف قائلاً: "في أراضي الرماد، هناك فرق قليلة جداً تخفي قوتها. فقط من خلال إظهار قوتها بالكامل يمكنها أن تترك أتباعها وأعداءها من حولها في حالة من الرهبة؛ وبالتالي، تسمح لها باحتكار موارد كافية."
في هذا الصدد، ربما تُستثنى من ذلك الفصائل الكبيرة، والأفراد المنفردون، والفرق الصغيرة. مع ذلك، فإن الغالبية العظمى من الفصائل الكبيرة تأسست تدريجيًا، رصاصةً رصاصةً وبندقيةً بندقيةً. ولا تلجأ إلى التمويه الاستراتيجي إلا عندما تبلغ قوتها مستوىً معينًا. أما النوعان الأخيران، فهما لا يُخفيان قوتهما عادةً أثناء المعارك، ولا يُجيدان التمويه إلا عندما يقلّ عدد الشهود.
أقرّ جيانغ بايميان باقتضاب بكلام باي تشن، قائلاً: "إضافةً إلى ذلك، يمكننا استنتاج تفصيل واحد من الوضع الراهن: المهاجمون لا يقلّ عددهم عن عشرين، بل أكثر من ثلاثين. وإلا لما تمكّنوا من القضاء على الحراس على مشارف بلدة بلاكرات بهذه السرعة. كما لم يكن بوسعهم إجبار سكان بلدة بلاكرات على التراجع طواعيةً إلى كهوفهم دون محاولة شنّ هجوم مضاد، والاكتفاء باستخدام الأنفاق الاحتياطية للانسحاب."
لم يستطع شانغ جيانياو إلا أن يومئ برأسه. بدا هذا المنطق بسيطاً، لكنه فشل في التوصل إلى مثل هذه الاستنتاجات.𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
بفضل عدد سكان بلدة بلاكرات الذي يتراوح بين 200 و 300 نسمة والأسلحة المتنوعة التي وفرتها شركة بانغو بيولوجي، كان بإمكانهم شن هجوم مضاد بسهولة إذا كان عدد المهاجمين غير كافٍ، حتى لو كان الطرف الآخر مجهزًا تجهيزًا جيدًا نسبيًا.
"أجل." نظر باي تشن إلى المنطقة التي لم يضيئها ضوء المصباح. "من آثار طلقات الرصاص على بعض الجثث، يتضح أن أسلحة المهاجمين متنوعة نسبيًا. يكاد يكون من المستحيل القضاء على جيش فصيل كبير. بالطبع، قد يكون المهاجم قد أطلق رصاصة ثانية لخلق هذا الوهم. لكن جيش فصيل كبير لا يخشى الانتقام، لذا لا حاجة له لفعل ذلك."
اعتاد شانغ جيانياو تدريجياً على مثل هذه النقاشات وبدأ يشارك فيها. "يمكننا أيضاً استبعاد صائدي العبيد. فبالنسبة لهم، أثمن شيء هو السكان. إن ذبح الجميع في بلدة الجرذان السوداء ليس من أسلوبهم."
قال جيانغ بايميان عرضًا: "هذا صحيح. حتى أشباه البشر يستطيعون التعدين، وخاصة سكان بلدة بلاكرات؛ فهم بارعون في هذا الأمر. حتى لو لم يستطع أحدهم التغلب على تحيزه النفسي وخوفه من العدوى أو الطفرات، فلا يزال من الممكن فصله عن عمال التعدين العاديين. يمكن تقسيمهم إلى فرق فردية ومراقبتهم عن بُعد بأسلحة بعيدة المدى."
ثم سألت: "هل هناك أي شيء آخر؟"
فكر شانغ جيانياو للحظة ثم قال: "قد لا يتجاوز عدد أفراد فريق المهاجم ثلاثين شخصًا - أقصد الأعضاء الأساسيين. بإمكانهم محاصرة عشرات التابعين بسبعة أو ثمانية أعضاء أساسيين. على أي حال، لا يهم العدد طالما بدوا أقوياء. بعد انتهاء المعركة، يمكن لهؤلاء الأعضاء الأساسيين إما محو آثارهم بأنفسهم أو الإشراف على الآخرين. وهذا بدوره قد يحقق نتائج ممتازة."
أومأ جيانغ بايميان برأسه بارتياح. "لا يمكننا استبعاد هذا الاحتمال. بعد الجمع بين ما قيل سابقاً والنظر في المحادثة التي جرت في غرفة التسجيل، يمكننا مبدئياً تحديد بعض خصائص المهاجمين."
الاحتمال الأول هو أنهم فريق بشري يتألف من أكثر من 30 شخصًا. يتمتعون بسمعة طيبة، وهم قساة وذوو خبرة. يمتلكون معدات قوية نسبيًا، مثل قذائف الضغط الحراري وأسلحة قتالية فردية. لا ينتمون إلى فصائل كبيرة أو يرتبطون بها. في الوقت الحالي، لا يعانون من نقص في الطعام.
"الاحتمال الثاني يتضمن أقل من عشرة أعضاء أساسيين وعدد كبير من الأعضاء التابعين أو الفرق التي كانوا يتعاونون معها."
بعد تلخيص ما قاله، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جيانغ بايميان، لكنها لم تكن ابتسامة حقيقية. قال: "بالنسبة للاحتمال الأول، فرغم وجود العديد من الفرق المماثلة في أراضي الرماد، إلا أن عددها ليس كبيرًا. الفرق القريبة وتلك التي تواجدت مؤخرًا ليست مجهولة. طالما أننا على تواصل أكبر مع البدو الرحل وصائدي الآثار من حولنا، فسنتمكن من تحديد المشتبه بهم الرئيسيين بسرعة، ومن ثم التحقيق معهم واحدًا تلو الآخر."
الاحتمال الثاني هو أنهم يتألفون من أتباع وفرق متعاونة. هذا يعني أن هناك أمورًا كثيرة لا يمكن إخفاؤها تمامًا، فالخبر سينتشر بين الكثيرين. إضافةً إلى ذلك، فإلى جانب الموارد التي سيستخدمونها لأنفسهم، سيتم تداول ما تبقى من الموارد التي يحصلون عليها. كل هذه مؤشرات.
"أوه صحيح! لاحقًا، ابحثوا في المنطقة المحيطة بهذا التل بعناية. إذا كان السيناريو الثاني هو الصحيح، فلا يمكننا استبعاد احتمال أن يقوم الأعضاء الأساسيون السبعة أو الثمانية بقتل أتباعهم والمتعاونين معهم لإبقاء هذا الأمر سرًا."
وبينما كانت تتحدث، سارت جيانغ بايميان نحو الحفرة وهمست قائلة: "بجدية، لماذا لا تناقشون الأمر في الخارج؟ ألا تشعرون بعدم الارتياح وأنتم تنحنون على ظهوركم وركبكم أثناء الحديث هنا؟"
كان شانغ جيانياو لا يزال تحت تأثير صدمة المذبحة التي حلت بمدينة بلاكرات. لم يتوقع أن تعود جيانغ بايميان إلى طبيعتها، على الأقل ظاهريًا. لم يكن أمامه خيار سوى اللحاق بهم سريعًا.
بعد وصوله إلى الخارج وإبلاغه لونغ يوهونغ بالوضع العام، بادر شانغ جيانياو بالسؤال: "قائد الفريق، ما الذي يجب أن نفعله بعد ذلك؟ بصرف النظر عن البحث في المناطق المحيطة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي آثار للتكميم، هذا كل شيء."
نظر جيانغ بايميان إلى الكهف وقال: "هذا حدث جلل. أليس هناك شعلة طوارئ في السيارة؟ أطلقوها لإعلام الشركة بوقوع أمر ما هنا. نعم، علينا التوجه إلى مكان أعلى. بهذه الطريقة، سترى الفصائل التابعة في مختلف المناطق الشعلة وترسل برقية، حتى لو لم تتمكن نقاط الحراسة الطرفية للشركة من رصدها بسبب المسافة."
"من المحتمل أن يجذب هذا العديد من البدو الرحل في البرية واللصوص وصائدي الآثار..." نظر باي تشن إلى مدخل بلدة بلاكرات بقلق.
أومأ جيانغ بايميان برأسه قليلاً. "هذا صحيح. بالنسبة لمن يرغبون في تخزين طعام الشتاء، فهذا لحم جيد. سيكون محصولاً وفيراً إذا قاموا بغسله وتتبيله وتجفيفه."
"يا قائد الفريق، أنت تجعل الأمر يبدو مخيفاً للغاية..." لم يستطع لونغ يوهونغ إلا أن يأخذ نفساً عميقاً.
ألقى جيانغ بايميان نظرة خاطفة عليه. "قلت ذلك عن قصد حتى تعتاد أنت وشانغ جيانياو على الأمر في أسرع وقت ممكن. هذا لمنعكما من أن تكونا عاجزين عن التعافي من الصدمة عند مشاهدة مثل هذا المشهد بأم أعينكما. هه، إن احتمالية مواجهة مثل هذه الأشياء في أراضي الرماد ليست ضئيلة."
لم تقل شيئًا آخر بخصوص هذا الأمر. بعد تفكير، قال جيانغ بايميان: "هيا بنا نفعل ذلك. سنذهب إلى التل المجاور أو إلى قمة التل ونطلق شعلة إشارة لجذب صائدي الآثار وبدو البرية إلى ذلك الاتجاه."
"تُعدّ بلدة بلاكرات الشريك الوحيد للشركة في هذه المنطقة. وطالما لم يتجاوز مداها النطاق المحدد، فإنّ الشعلة الطارئة ستجعل هؤلاء الجامعين يفكرون في بلدة بلاكرات بسرعة كبيرة، بغض النظر عن مكان إطلاقها."
أثناء حديثها، نظرت جيانغ بايميان إلى لونغ يوهونغ - الذي كان يرتدي الهيكل الخارجي. "ابحث عن صخور كبيرة نسبيًا. انقلها إلى هنا وسدّ مدخل الكهف. صحيح، علينا سدّ الأنفاق الجانبية أيضًا. بهذه الطريقة، نمنع الوحوش البرية من الاقتراب بسبب الرائحة وتدمير الآثار. كما يمنع ذلك صائدي الآثار وبدو البرية من اكتشاف الكهف فورًا عند تفتيشهم للمنطقة. نعم، سيكون من الصعب نسبيًا إزالة العائق بالمعدات التي لديهم، حتى لو اكتشفوه. أما بالنسبة للشركة، فلدينا كوادر متخصصة."
فهم لونغ يوهونغ بسهولة كلمات قائد فريقه وبدأ البحث عن صخور تتجاوز بكثير حدود جسم الإنسان وتتطلب هيكلاً خارجياً لتحريكها.
بعد إخراج الجثث من الكهف إلى بلدة بلاكرات، قام جيانغ بايميان وشانغ جيانياو والآخرون بتنظيف آثار الدماء بينما كانوا يراقبون لونغ يوهونغ - الذي كان يرتدي هيكلاً معدنياً أسود اللون - وهو ينقل الصخور. قاموا أولاً بسد الأنفاق الاحتياطية قبل إغلاق مدخل الكهف.
"حسنًا، لنعد إلى الجيب ونطلق الشعلة الضوئية في مكان آخر." حدق جيانغ بايميان في كومة الصخور لبضع ثوانٍ قبل أن يستدير للمغادرة.
عندما همّت بركوب السيارة، توقفت والتفتت. "بعد إطلاق الشعلة الضوئية، سنبحث عن مكان اختباء قريب للتخييم فيه. بعد ذلك، علينا البقاء هنا لمنع أي حوادث أو تدمير للموقع حتى وصول فريق الشركة. إضافةً إلى ذلك، يمكننا أيضًا تقديم المعلومات المتعلقة بأطلال المدينة ومجمع الرهبان."
لم يعترض شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ وباي تشن على هذا الترتيب، لاعتقادهم بأنه أمر لا مفر منه. فمقارنةً بالمهمة البسيطة المتمثلة في توصيل شريحة فلتر مياه قد تدوم لبضعة أيام أو حتى نصف شهر، كانت الأمور هنا أكثر أهمية بشكل واضح.
"ربما علينا الانتظار يومين أو ثلاثة أيام." ابتسم جيانغ بايميان ابتسامة خفيفة. "هذا أمر جيد. يمكننا تدريبك على مهارات البقاء على قيد الحياة في البرية."
دون انتظار رد شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ، ذهب جيانغ بايميان إلى مقعد السائق، وفتح الباب، وجلس داخل سيارة الجيب.
وبعد أكثر من عشر دقائق، وقف شانغ جيانياو وباي تشن ولونغ يوهونغ بهدوء على قمة تل يقع جنوباً.
لم تقم جيانغ بايميان بإطلاق الشعلة الطارئة التي تحملها فرقة العمل القديمة مع قاذفة القنابل على الفور. بدلاً من ذلك، انتظرت حتى أصبح الجو غائماً - عندما تجمعت الغيوم وحجبت الشمس - قبل أن تضغط على الزناد.
وبصوت مدوٍّ، انفجر ضوء أحمر مبهر في السماء كزهرة متفتحة متعطشة للدماء.
الفصل السابق