الفصل التالي
الفصل 45: الأمسية الثالثة
غربت الشمس تدريجياً في الغرب، واكتسب الأفق لوناً ذهبياً محمراً. وفي البرية الرمادية السوداء، ظهرت الأشجار من حين لآخر، شامخة.
نظر لونغ يوهونغ إلى الشخصيات القليلة المتجهة شمالاً وسأل في حيرة: "لماذا يسافر بعض صائدي الأطلال سيراً على الأقدام فقط؟ ألن يكونوا غير قادرين على مواكبة المجموعة السابقة من الناس؟"
منذ أن انفصلوا عن وو شوشي والآخرين وتوجهوا إلى بلدة بلاكرات، صادفوا عدة مجموعات من صائدي الآثار المتجهين شمال محطة يويلو.
كان بعض هؤلاء الصيادين يقودون مركبات معدلة، وبعضهم يستخدم دراجات نارية ذات هدير مستمر، وبعضهم يعتمد على الدراجات الهوائية، وآخرون يمتطون الخيول المستأنسة. ورغم تنوع المركبات الغريبة، فقد كان لديهم شكل من أشكال النقل.
ألقى باي تشن - الذي كان يقود السيارة - نظرة خاطفة عليهم وقال ببساطة: "إنهم جميعًا هنا لأخذ بقايا الطعام".
"ماذا تقصد؟" سأل لونغ يوهونغ.
في مقعد الراكب، كانت جيانغ بايميان تُجري صيانةً لمسدسها. قالت دون أن ترفع رأسها: "إنهم يسيرون ببطءٍ لأنهم لا يريدون أن يكونوا أول من يصل إلى أطلال المدينة. وبهذه الطريقة، يستطيع صائدو الأطلال في المقدمة مساعدتهم على تجنب الخطوات الخاطئة والقضاء على العديد من المخاطر."
"مع أن هذا سيؤدي أيضاً إلى فقدانهم حق الحصول على المعلومات المباشرة وحق اختيار الموارد الثمينة، إلا أنه أكثر أماناً. طالما أنهم لا يتعمقون كثيراً في مركز المدينة، فإن فرص نجاتهم عالية. فهي مدينة كبيرة في نهاية المطاف. حتى لو كانت وحدة تابعة لفصيل كبير متقدمة، فلن تتمكن من تطهير كل شيء في المحيط دفعة واحدة وحراسة جميع الطرق المؤدية إليه."
أدرك لونغ يوهونغ حقيقةً قبل أن تخطر بباله أسئلة جديدة. "لكنهم لن يتمكنوا من حمل الكثير معهم. مجرد حمل الأشياء على أكتافهم سيحد من قدرتهم على الحمل. من الأفضل عدم الذهاب."𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
رفع جيانغ بايميان رأسه وضحك. "يبدو أنك لا تملك أي فكرة عن أطلال المدن. هناك العديد من المركبات القديمة وجميع أنواع قطع الغيار. طالما أنك تعرف كيفية إصلاحها، يمكنك "تجهيز" وسائل نقل جديدة هناك. ههه، هذا بحد ذاته مكسب."
"في الواقع، بالمقارنة مع الأشخاص الذين يقودون سياراتهم بأنفسهم، سينتهي بهم الأمر بحصاد المزيد - الكثير جدًا."
فكر لونغ يوهونغ في الأمر وأدرك أنه صحيح.
في السابق، كان فريق وو شوشي لصائدي الأطلال يتألف من أربعة أفراد. كانوا يستقلون سيارة دفع رباعي رمادية اللون. بعد وصولهم إلى أطلال المدينة، وبعد تجنب أي خطر أو القضاء عليه، كان بإمكانهم الحصول على مؤن تكفي لثلاث سيارات وأربع مركبات كحد أقصى. أي زيادة عن ذلك كانت ستمنعهم من نقل الغنائم.
إذا سار صائدو الأنقاض الأربعة سيراً على الأقدام حاملين خيامهم وأسلحتهم على ظهورهم، فلن يتمكنوا من الحصول على أكثر من أربع سيارات وأربع مركبات من الإمدادات.
فكر شانغ جيانياو للحظة وهمس لنفسه: "أليس الهدف الرئيسي من القيادة هو توفير الوقت أثناء السفر والحفاظ على القدرة على التحمل؟"
أعادت جيانغ بايميان مسدسها من طراز يونايتد 202 إلى حزامها، وأشارت به نحو مجموعة الأشخاص البعيدين. "نعم، لذا، ستحتاج هذه المجموعة بالتأكيد إلى الراحة لأكثر من يوم عند وصولهم إلى محطة يويلو. على أي حال، ليس عليهم التسرع."
ثم نظرت حولها. "لقد اقترب المساء. يبدو أننا لن نتمكن من الوصول إلى بلدة بلاكرات اليوم. فلنبحث عن مكان مثل تلة صغيرة لنخيم فيها. يمكننا المغادرة عند الفجر."
"على ما يرام."
"على ما يرام."
رد شانغ جيان ياو ولونغ يويهونغ وباي تشين واحدًا تلو الآخر.
وجدوا تلاً صغيراً في البرية الرمادية السوداء بعد فترة وجيزة، وقاموا بنصب خيمة بحيث يكون ظهرها مواجهاً للريح.
نظرت جيانغ بايميان إلى النار المشتعلة وصفقت بيديها. تجولت عيناها قليلاً. "شانغ جيانياو، لونغ يوهونغ، مهمتكما بعد الظهر لم تكتمل بعد!"
"هاه؟" كان لونغ يوهونغ مرتبكًا بعض الشيء. استغرق الأمر منه بضع ثوانٍ ليتذكر أنه لم ينهِ المهمة في أنقاض مصنع الصلب - العثور على الطعام باستخدام قدراته الخاصة ورسم مخطط لأنقاض مصنع الصلب.
دافع لونغ يوهونغ عن نفسه بسرعة قائلاً: "لكن جينغفا قاطعت رحلتنا. لا يمكننا العودة الآن، وعلينا الذهاب إلى بلدة بلاكرات."
لم يقل شانغ جيانياو - الذي كان بجانبه - أي شيء واكتفى بالابتسام لجيانغ بايميان كما لو أنه فهم أن قائد فريقه كان "يبحث عن المشاكل عمداً".
نظر جيانغ بايميان حوله وابتسم. "لذلك، عليّ أن أعطيك مهمة مختلفة يمكنك إنجازها الآن."
ثم نظرت إلى ساعتها الإلكترونية السوداء على معصمها. "أكملي عملية الصيد قبل حلول الظلام. لا يوجد حد لحجم الفريسة."
وبعد ذلك، رفعت رأسها وأمرت شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ قائلة: "أروني أجزاء الخريطة التي انتهيتم من رسمها".
قام شانغ جيانياو على الفور بتسليم قطعة الورق التي لم يكن عليها سوى رسم لمنطقة المستشفى ومحطة الإذاعة.
أخذت جيانغ بايميان الورقة وفتحتها. تغير تعبير وجهها فجأة إلى شيء من الغرابة. "لماذا وضعتم ملصقًا على الحمام؟ لا يمكن استخدامه مرة أخرى."
يا قائد الفريق، ما قلته غريب جداً... لم يجرؤ لونغ يوهونغ على التعبير عن أفكاره.
أجاب شانغ جيانياو بجدية: "التفاصيل والواقعية هما شرطي لرسم الخريطة".
"هل سبق لك أن رسمت خريطة؟" كان جيانغ بايميان فضولياً بعض الشيء.
"لا." هز شانغ جيانياو رأسه بصراحة.
"إذن لماذا..." ابتلعت جيانغ بايميان كلمتها الأخيرة ولوّحت بيدها. "ابدأوا الصيد."
لم يضيع شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ أي وقت. حملا بنادقهما الهجومية وصعدا إلى قمة التل الصغير لإلقاء نظرة حولهما.
تمايلت الأعشاب الضارة في البرية برفق وسط رياح المساء، مرتدة عن الضوء المنبعث من التربة الرمادية السوداء والصخور المختلفة.
لم يكن بالإمكان رؤية سوى بضع عشرات من الأشجار للوهلة الأولى، وعدد أقل بكثير من الحيوانات النشطة. هذا يعني أن شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ لم يتمكنا حتى من العثور على هدف.
"أي طريق؟" سأل لونغ يوهونغ كعادته.
نظر شانغ جيانياو إلى الجدول المحيط بالتل وقال: "اتبعه وستجد النهر. لا بد أن يكون هناك سمك."
"هذا صحيح." ارتخت ملامح لونغ يوهونغ. ثم تردد لونغ يوهونغ قبل أن يقول: "لكن هل يُعتبر هذا صيدًا؟"
أجاب شانغ جيانياو عرضاً: "بالنظر إلى الهدف، فهو بالتأكيد مهم. المشكلة الوحيدة هي المسافة التي يتعين علينا قطعها للعثور على السمك."
«...لماذا لا نصطاد حيوانات أخرى أيضًا؟» خطرت ببال لونغ يوهونغ فكرة غريبة فجأة. «شانغ جيانياو، هل تعتقد أنه يمكنك استخدام قدرتك على الاستدلال لجذب الفريسة؟»
قام شانغ جيانياو بتقييم لونغ يوهونغ. "أولاً، عليك أن تجعلهم يفهمونني. ثانياً، عليك أن تجعلهم يتوقفون ويستمعون إليّ."
«...هذا صحيح». فتح لونغ يوهونغ فمه كما لو كان يريد أن يسأل شيئًا، لكنه لم ينطق بكلمة في النهاية. فكر للحظة ثم قال: «لا يمكننا الصيد بشكل أعمى. دعونا نستشير باي تشن أولًا».
"حسنًا." لم يمانع شانغ جيانياو. استدار وسار نحو سيارة الجيب التي كانت بالقرب من موقد النار.
حدق لونغ يوهونغ في ظهره وصمت لمدة ثانيتين قبل أن يتنهد بهدوء.
بعد اقترابه من سيارة الجيب، سأل شانغ جيانياو بصراحة: "باي تشن، أين ستكون هناك فريسة قريبة؟"
أشار باي تشن إلى الأشجار المتناثرة. "يمكنكم التوجه إلى هناك لإلقاء نظرة. من المفترض أن تجدوا أرانب. عليكم الانتباه عند التمييز بين آثار الأقدام والبراز..."
تحدثت بإيجاز عن حيلة صيد الأرانب قبل أن تقول: "لو كنت شخصًا عاديًا، لكنت اقترحت عليك نصب الفخاخ واستخدام الأدوات. لكنك تتمتع بمستوى معين من مهارة الرماية. كل ما عليك فعله هو الحفاظ على هدوئك وعدم الذعر."
"حسنًا." شعر لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو على الفور ببعض الترقب.
...
وبعد ساعة، وبينما كانت أشعة الشمس تضعف، عاد شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ إلى نار المخيم بوجوه شاحبة.
كان الأول يحمل في يده أرنباً رمادياً مائلاً للبياض، والدماء تتساقط منه.
نهضت جيانغ بايميان، التي كانت تتدفأ بجانب النار، وقالت: "هل استغرقتم كل هذا الوقت للإمساك بأرنب واحد فقط؟"
"الأرانب حساسة للغاية. إنها تركض بسرعة ولديها العديد من الثقوب..." بدا على لونغ يوهونغ تعبير الحيرة.
ابتسم جيانغ بايميان وأكمل الجملة نيابةً عنه. "إضافةً إلى ذلك، مرّ الكثير من الناس بالمنطقة اليوم، مما أثار ذعر الأرانب. لذلك، أصبح من الصعب الإمساك بها."
أجاب لونغ يوهونغ على عجل: "نعم، نعم، نعم!"
فكر شانغ جيانياو للحظة ثم قال: "لقد استهنا بالأرانب كثيراً وظننا أننا نستطيع اصطيادها بسهولة".
"ليس سيئاً. مع هذه التجربة، سيكون الأمر أسهل في المستقبل." أشار جيانغ بايميان إلى النار. "انزع فروه، واسحب دمه، واشوه."
وسرعان ما تم تعليق الأرنب على غصن سميك نسبياً وشويه على النار القرمزية.
كان باي تشن يرش الملح على الأرنب بين الحين والآخر، مما جعل سطحه يتحول تدريجياً إلى اللون الذهبي. كما انبعثت منه رائحة لم يشمها شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ من قبل.
"يبدو أنه لذيذ للغاية..." قال لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو في انسجام تام.
ابتسمت جيانغ بايميان وهزت رأسها. "لا يسعني إلا أن أقول إننا سنتدبر الأمر. لا يوجد زيت للدهن، ولا توابل للرش، ولحم الأرنب قاسٍ نوعًا ما. لذا، سنكتفي بهذا القدر."
"يا له من إسراف!" أجاب شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ في قرارة أنفسهما. كان من المُهدر حقاً استخدام الزيت لدهن اللحم أثناء الشواء!
ظل جيانغ بايميان يحدق في الأرنب الصغير دون أن يرفع رأسه. "أحيانًا، لا نستطيع إنجاز سوى جزء من العمل في الموقع عندما لا يتوفر لدينا وعاء لحفظ الزيت المتسرب. في البرية، عليك أن تعرف كيف تتكيف مع البيئة."
وبينما كانت جيانغ بايميان تقول ذلك، ألقت نظرة خاطفة فجأة على جانب التل الصغير. "شخصان قادمان."
قام لونغ يوهونغ - الذي كان يحرس المنطقة المحيطة - برفع فوهة بندقيته الهجومية من طراز بيرسيركر على الفور.
نظر شانغ جيانياو وباي تشن أيضًا.
وبعد بضع دقائق، رأوا الشخصين.
كان ثنائيًا من رجل وامرأة. كان الرجل أقل من 1.8 متر في الأربعينيات من عمره، بشعر أسود طويل ولحية أنيقة تحيط بفمه. ورغم أنه كان على مشارف منتصف العمر، إلا أنه كان من الواضح أنه كان رجلاً وسيماً.
كان طول المرأة حوالي 1.7 متر، ولها شعر أشقر وعيون زرقاء وملامح وجه عميقة. كانت جميلة جداً.
كان القاسم المشترك بينهما هو ارتدائهما رداءين فضفاضين نادراً ما يُرى. أحدهما أسود، والآخر رمادي مزرق. وكان الرداء الأخير مزيناً برموز غريبة ومجردة.
رفعت جيانغ بايميان حاجبيها وسألت بصوت عالٍ: "ماذا تفعلان هنا؟"
توقفت المرأة الشقراء ذات العينين الزرقاوين، مرتديةً رداءً رماديًا مائلًا للزرقة، فجأةً. لفت يدها اليسرى حول يدها اليمنى ورفعتها إلى مستوى حاجبيها قبل أن تنحني قائلةً: "يا من تستحقون بركات لا تُحصى".
لقد استخدمت لغة منطقة آشلاندز بلكنة مثالية، وليس لغة ريد ريفر التي كان متوقعاً منها نظراً لمظهرها.
ابتسم الرجل في منتصف العمر وقال: "أنا لا أعرفها جيداً. لقد شممت رائحة عطرها بعد فترة وجيزة من لقائنا، لذلك جئت لأجرب حظي وأرى ما إذا كان أي شخص سيكون لطيفاً بما يكفي."
"لكن لا توجد طريقة لتكون لطيفًا." أشار جيانغ بايميان بهدوء إلى الأرنب الصغير بجانب نار المخيم.
"بما أننا التقينا، أليس من الجيد أن نتبادل أطراف الحديث؟" حافظ الرجل متوسط العمر على ابتسامته. "لا أقصد التباهي، لكن كل من قابلتهم أشادوا بمعرفتي."
عند سماع ذلك، أشارت جيانغ بايميان إلى شانغ جيانياو والآخرين بضرورة توخي الحذر. ثم ابتسمت وقالت: "حسنًا".
الفصل السابق