جمر إلى ما لا نهاية الفصل 44

الفصل التالي

الفصل 44: الوجهة التالية

كان صائدو الآثار أكثر ميلاً لتشكيل تحالف واستكشاف أطلال المدن المكتشفة حديثاً، لأنهم لم يكونوا على دراية بما إذا كان عديمو القلب قد تعرضوا لأي طفرات. كما أنهم لم يكونوا على علم بالمخاطر الكامنة الأخرى.

لن يخشوا بعضهم بعضًا، ولن يسعوا جاهدين للقضاء على منافسيهم. ففي نهاية المطاف، كانت أطلال تلك المدينة تزخر بموارد تكفي الجميع، فلا حاجة لهم للاستحواذ على بعضها.

كان يُطلق على هذا المسعى بين صائدي الآثار اسم "الاستصلاح".

لم تتفاجأ جيانغ بايميان بدعوة وو شوشي. نظرت أولاً إلى شانغ جيانياو والآخرين قبل أن تبتسم قائلة: "لدينا أمور أخرى نهتم بها".

دون أن تنتظر وو شوشي لتتحدث، قالت: "سمعتُ أن هناك العديد من الظواهر الغريبة شمال محطة يويلو. فبالإضافة إلى أصوات الزئير التي تسمعونها في وقت متأخر من الليل والتي يجب أن تعرفوها، فقد مات بعض الأشخاص أيضاً في ظروف غامضة. لم تكن هناك جروح ظاهرة، لكن وجوههم كانت إما مشوهة أو مبتسمة. يُقال إن الأمر غريب للغاية."

قامت بنقل المعلومات التي حصلت عليها من هاريس براون إلى وو شوشي والآخرين كشكل من أشكال رد الجميل لمساعدتهم في سحب سيارة الجيب من المستنقع.

بعد سماع ذلك، أدار وو شوشي رأسه لينظر إلى رفيقته الخشبية. "روكسيانغ، ماذا تستنتجين من ذلك؟"

هزت المرأة التي ترتدي الزي العسكري المموه رأسها قائلة: "من المستحيل تحديد ذلك".

أومأ وو شوشي برأسه بشكلٍ مبهم ونظر إلى جيانغ بايميان. "شكرًا لك على التحذير. سنأخذه بعين الاعتبار. مع ذلك، قد لا تتاح مثل هذه الفرصة إلا مرة واحدة كل بضع سنوات. علاوة على ذلك، ستكون الفرص المتاحة أقل في المستقبل. لا يمكننا بالتأكيد تفويت هذه الفرصة. في أراضي الرماد، عليك أن تسعى جاهدًا لتحقيق أقصى ما تستطيع. وإلا، فإن الفرق الوحيد هو ما إذا كان المرء سيموت قبل بضع سنوات أو بعدها."

بعد أن عبّر وو شوشي عن إرادته الحازمة، لاحظ أن جيانغ بايميان اكتفى بالابتسام دون أن يعلق. فأدرك على الفور أن جيانغ بايميان لم يكن ينوي استكشاف الأطلال الجديدة.

"إذن، لنكمل طريقنا. " ودّع وو شوشي بأدب وعاد إلى سيارة الدفع الرباعي الرمادية مع رفيقه.

"أتمنى أن نلتقي مرة أخرى." لوّحت جيانغ بايميان بيدها.

كانت عبارة "اللقاء مجدداً" من أروع الأمنيات في منطقة آشلاندز. ففي ظلّ ظروفٍ كان فيها الموت مُحتملاً في أيّ لحظة بسبب الجوع أو المرض أو الهجمات أو الكوارث الطبيعية، كان اللقاء مجدداً أمراً نادراً وثميناً للغاية.

بعد أن شاهد جيانغ بايميان سيارة الدفع الرباعي الرمادية وهي تغادر، استدار وتنهد قائلاً: "يا للأسف... يمكننا بالتأكيد العثور على الكثير من المعلومات القيّمة والمباشرة في أطلال مدينة لم تُكتشف بعد."

نظر باي تشن شمالاً وسأل لا شعورياً: "ألا نذهب حقاً؟"

ابتسم جيانغ بايميان وسأل: "هل أبدو كشخص يقول شيئاً ويفعل شيئاً آخر؟"

بمجرد أن انتهت من الكلام، رأت شانغ جيانياو، وباي تشن، ولونغ يوهونغ ينظرون إليها بتعابير غريبة.

"هاها." ضحكت ضحكة جافة. "هذه تكتيكات قتالية، هل تفهمين؟ تكتيكات قتالية."

قبل أن يتمكن أعضاء الفريق الثلاثة من الكلام، مازحت باي تشن قائلة: "لماذا؟ هل دم البدو الرحل الذي يحترق في جسدك يحثك على الذهاب؟"

صمتت باي تشن للحظة قبل أن تُحني رأسها قليلاً. "أعتقد أن الأمر يتعلق بالعادة في المقام الأول. فما دام المرء على دراية بهذه الأمور، فلن يُفوّت أي رحّالة فرصة. فمقارنةً بالموت تجمداً في الشتاء بسبب نقص الملابس والطعام، يبقى الأمل موجوداً عند خوض المخاطر."

أومأ جيانغ بايميان برأسه قليلاً ونظر إلى شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ. "لو كانت فرقة العمل القديمة قد تأسست لأكثر من ستة أشهر وأنجزت عدة مهام، لكنت بالتأكيد قد راجعت خطتنا والتفت إلى شمال محطة يويلو."

"لكن لدينا مبتدئان وصلا للتو إلى السطح. إن الشذوذات والمخاطر هناك واضحة. من المستحيل بالنسبة لي أن آخذ هذين المبتدئين في مغامرة وأستخدم حياتهما لتمهيد الطريق لآمالي."

استمع شانغ جيانياو بهدوء قبل أن يقول فجأة: "لقد قلت سابقًا أن أدائي كان جيدًا، مما جعلك تنسى أنني مبتدئة ظهرت للتو على السطح".

"...ماذا قلت؟ لم أسمعك بوضوح." تجمدت ابتسامة جيانغ بايميان على وجهها.

قبل أن يتمكن شانغ جيانياو من تكرار كلامه، ربتت جيانغ بايميان على أذنها قائلة: "باختصار، كل فرد من أفراد فرقة العمل القديمة لدينا مورد ثمين. لن أسمح لكم بالتضحية بأنفسكم بسهولة."

بعد أن قالت ذلك، أمرت باي تشن بجدية: "ألقِ نظرة على الخريطة وتأكد من موقعنا الحالي. مع أننا لن نذهب إلى أطلال المدينة المكتشفة حديثًا، علينا إبلاغ الشركة بهذا الخبر. يجب أن أجد أقرب مستوطنة بدوية تابعة لشركتنا مزودة بجهاز إرسال واستقبال لاسلكي."

"كما يجب إعادة المعلومات التي قدمها هاريس براون والمعلومات المتعلقة بشركة جينغفا إلى الشركة."

"حسنًا." أخرج باي تشن خريطة بسيطة نسبيًا.

في تلك اللحظة فقط خطرت ببال لونغ يوهونغ فكرة طرح سؤال مهم: "قائد الفريق، هل تمكنتم من السيطرة على جينغفا؟ هل سيلاحقنا مجدداً؟"

سخر جيانغ بايميان قائلاً: "لو كان سيلاحقني في أي لحظة، هل كنت سأبقى واقفاً هنا أتحدث مع وو شوشي والآخرين هنا أو أدردش معك؟"

عندما رأت لونغ يوهونغ تتنفس الصعداء، غيرت الموضوع. "لكننا لم نحسم أمر جينغفا بعد."

توتر جسد لونغ يوهونغ.

ابتسم جيانغ بايميان. "لقد أصبناه بجروح خطيرة فقط، مما منعه من اللحاق بنا مؤقتًا. وبحلول الوقت الذي يتعافى فيه، سنكون قد أفلتنا من مطاردته منذ زمن. إن برية بلاكمارش شاسعة لدرجة أننا لا نكاد نخشى أن يعثر علينا."

استرخى لونغ يوهونغ ودلك بطنه. "أشعر بالجوع قليلاً."

كان وقت الغداء قد مضى عليه وقت طويل. لم يكن قد وضع سوى نصف علبة من البسكويت المضغوط في فمه عندما تأثر بعالم الأشباح الجائعة.

ارتجفت حواجب جيانغ بايميان قليلاً. "لماذا لم تسألنا عن كيفية إصابتنا لجينغفا إصابة بالغة؟"

قال لونغ يوهونغ وهو يستقيم: "استطعتُ أن أخمن خطتك الحقيقية تقريبًا منذ لحظة نزولك من السيارة في منتصف الطريق. أما بالنسبة للتفاصيل الدقيقة، فيمكنني الاستفسار عنها بعد الغداء."

"طالبٌ جيدٌ يستحقّ التعليم." أثنت عليه جيانغ بايميان بنبرةٍ جعلتها تبدو أكبر سنًّا. "أنت أذكى ممّا كنتُ أتخيّل."

كان لونغ يوهونغ في غاية السعادة، وأراد لا شعورياً أن يقول بضع كلمات متواضعة.

في هذه اللحظة، سأل شانغ جيانياو عمداً: "يا قائد الفريق، هل كنت تجده غبياً دائماً من قبل؟"

"..." انهار تعبير وجه لونغ يوهونغ.

سعل جيانغ بايميان مرتين. "...ليس تمامًا. السبب الرئيسي هو قلة خبرته. من الجيد أنه يستطيع التفاعل في الوقت المناسب. على أي حال، لقد خضع لتحسين جيني. من المفترض ألا يكون دماغه سيئًا للغاية."𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂

خفض لونغ يوهونغ رأسه وهمس لنفسه: "درجاتي متوسطة فقط..."

أمالت جيانغ بايميان رأسها قليلاً وميزت بعناية كلمات الطرف الآخر.

بعد لحظات، ألقت نظرة خاطفة على شانغ جيانياو. "أحيانًا، لا يكون الذكاء المفرط أمرًا جيدًا بالضرورة. فرص نجاة الأشخاص العاديين أعلى لأنهم يعرفون كيف يطيعون الأوامر ولا يأخذون الأمور بأيديهم. إضافة إلى ذلك، لكل شخص نقاط قوة مختلفة."

أخذ لونغ يوهونغ نفساً عميقاً وأومأ برأسه ببطء.

في هذه اللحظة، كان باي تشن قد أكد موقعهم الحالي وأشار إلى الخريطة لكي يراها جيانغ بايميان.

"ها، أقرب مستوطنة تقع في الشمال... يُفترض أن نتمكن من الوصول إليها مساءً أو صباح الغد..." نظر جيانغ بايميان إلى الخريطة لبرهة. "لحسن الحظ، ما زالت بعيدة جدًا عن محطة يويلو. كما أن هناك انحرافًا طفيفًا في الاتجاه. لن يؤثر ذلك علينا."

أغلقت الخريطة ببرود وألقتها إلى باي تشن. "هيا بنا. وجهتنا هي بلدة بلاكرات!"

لم يكن شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ على دراية بمنطقة بلاكمارش البرية، لذلك لم يكن لديهما أي اعتراضات.

"باي تشن، تحقق من حالة السيارة. لونغ يوهونغ، أخرج بعض ألواح الطاقة من صندوق السيارة"، هكذا أمرت جيانغ بايميان وهي تسير نحو سيارة الجيب.

بعد أن أنجز باي تشن ولونغ يوهونغ مهمتيهما، أبطأت جيانغ بايميان من سرعتها، ونظرت إلى المستنقع الصغير أمامها، ثم خاطبت شانغ جيانياو - الذي كان يقف بجانبها - قائلة: "لماذا زعزعت ثقة لونغ يوهونغ بنفسك؟ كن صادقًا وأخبرنا برأيك الحقيقي."

نظر شانغ جيانياو إلى الأمام، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "أريده أن يترك فرقة العمل القديمة. إنه يمثل عائقاً كبيراً."

لم يرد جيانغ بايميان واستمر في السير ببطء نحو سيارة الجيب.

بعد ثانيتين، سمعت صوت شانغ جيانياو العميق قليلاً يتردد. "هذا خطير للغاية بالنسبة له..."

أمالت جيانغ بايميان رأسها قليلاً وابتسمت مجدداً. "كادت أن لا أسمعك بوضوح!"

لم تستكمل الحديث عن الموضوع السابق، بل زادت من سرعتها قبل أن تجلس في مقعد السائق.

سرعان ما بدأت سيارة الجيب بالتحرك مرة أخرى، متجهة شمالاً نحو بلدة بلاكرات.

بعد أن تناوبوا على إنهاء الغداء، بادر شانغ جيانياو بالسؤال: "ما نوع المكان الذي يُسمى مدينة الأعشاب الضارة؟ أين تقع؟"

في مقعد الراكب، أدارت باي تشن رأسها وقالت: "إنها مدينة تقع على حدود المدينة الأولى، على حافة أراضي الرهبان القاحلة".

"أراضي الرهبان القاحلة؟" شعر لونغ يوهونغ بحدة بشيء غريب في هذا المصطلح.

في قسم بيولوجيا البانغو، كانت الكتب الجغرافية ذات الصلة بدائية للغاية، إذ من المحتمل أن الكثير من الناس هناك لن يصلوا إلى السطح طوال حياتهم. واكتفت هذه الكتب بتقديم نبذة مختصرة عن الفصائل الكبيرة المختلفة، مع تسمية أهم المعالم الجغرافية.

"إنها المنطقة التي ينشط فيها الرهبان الآليون بكثرة." أوضحت جيانغ بايميان عرضًا أثناء قيادتها. "يقال إن مقرّ جماعة الرهبان يخفي تقنية الخلود والمعدات المرتبطة بها في الأراضي النقية المصقولة. إنه موجود في مكان ما في تلك الأرض القاحلة."

وأضاف باي تشن: "تقع هذه الأرض القاحلة جنوب شرق برية بلاكمارش. أي شخص يريد الذهاب إلى المدينة الأولى سيمر بها طالما أنه لا يسلك طريقاً ملتوياً".

بعد تقديم نبذة تعريفية بسيطة عن أراضي الرهبان القاحلة، تابع باي تشن الموضوع السابق قائلاً: "كانت مدينة الأعشاب في الأصل فصيلاً صغيراً في أراضي الرهبان القاحلة. وفي وقت لاحق، توسعت المدينة الأولى على أمل تحويل جميع سكانها إلى عبيد."

ونتيجة لذلك، خاضوا عدة معارك، وتكبدوا خسائر في كلا الجانبين. في ذلك الوقت، كانت المدينة الأولى على خلاف مع فصائل كبيرة أخرى. ولذلك، كان من المستحيل عليهم تعزيز صائدي العبيد هنا. لم يكن أمامهم سوى التفاوض مع مدينة الأعشاب والسماح لهم بالانضمام إلى المدينة الأولى كمواطنين رسميين.

"لذلك، تتمتع مدينة الأعشاب بدرجة عالية من الاستقلال الذاتي. إنها مكان ينشط فيه صائدو الآثار بشكل كبير. كما أن فرع نقابة الصيادين هناك مشهور إلى حد ما."

بعد سماع وصف باي تشن، بدأ لونغ يوهونغ - الذي كان قد شبع - في سؤال جيانغ بايميان والآخرين عن التفاصيل الدقيقة لكيفية تعاملهم مع جينغفا، مستنداً إلى خبرتهم ومعلوماتهم.

في نهاية هذا الحديث، التفت لينظر إلى شانغ جيانياو. لم يسع لونغ يوهونغ إلا أن يسأل بفضول وتردد: "ما اسم القدرة المستيقظة التي استخدمتها لجعل جينغفا ودودًا فجأة؟"

وأضاف سريعاً: "إذا لم يكن من المناسب الإجابة، فلا داعي لقول أي شيء".

نظر شانغ جيانياو إلى الزجاج الأمامي أمامه وصمت لبضع ثوانٍ. "استنتاج مهرج."

الفصل السابق