الفصل التالي
الفصل الأربعون: المطاردة
كانت جيانغ بايميان مشغولة للغاية. فمن جهة، كان عليها التركيز على الطريق، خشية أن تقود الجيب إلى مستنقع أو أن تتسبب الصخور والجذور وغيرها من العوائق في انقلابها. ومن جهة أخرى، كان عليها التركيز على استشعار الإشارات الكهربائية المختلفة من حولها لتحديد ما إذا كان الراهب الآلي، جينغفا، يهرع إليها أو ما هي حالته الراهنة.
لكن هذا لم يمنعها من التفكير. يبدو أن دماغها قد تم تحسينه بفضل التحسينات الجينية.
"في تلك اللحظة..." فكرت جيانغ بايميان قليلاً قبل أن تجيب، لكن صوتها كان أعلى من صوت الشخص العادي. "كنت في حالة غريبة للغاية. لم أكن أعرف من أنا أو ماذا أريد أن أفعل. آه... لم تكن المشكلة في ذاكرتي. في ذلك الوقت، كنت أتذكر الكثير من الأشياء التي حدثت، لكنني لم أستطع الحصول على معلومات عن هويتي أو ما أريد فعله."
عند هذه النقطة، تأمل جيانغ بايميان نفسه كعادته. "ظننتُ أن جينغفا لن يتمكن من استخدام قدراته المُستيقظة بالتأثير على جسده. لكنني أخطأت... هل هذا هو الفرق بين راهب آلي وإنسان عادي؟"
هزت باي تشن رأسها. "هذا لا علاقة له بسوء التقدير. في ذلك الوقت، كنت تشن هجومًا مضادًا يائسًا. لم يكن لديك أي وسيلة للتفكير في كل ذلك في ذلك الوقت."
بعد أن أغلق شانغ جيانياو أزرار ساقيه، نظر إلى الأعلى وقال: "تعتمد قدرات المستنيرين في الغالب، وربما على الأرجح، على وعيهم وتأثير أجسادهم عليهم. فعلى سبيل المثال، إذا أُصيب جسد المستنير بألم شديد، فلن يتمكن من التفكير أو توجيه وعيه إلى ما يحتاج إلى تركيز. وفي هذه الحالة، لن يتمكن من استخدام قدراته..."
وبينما كان يتحدث، صمت شانغ جيانياو فجأة وكأنه أدرك أن هذا قد يُستخدم ضده. ودون أن ينتظر جيانغ بايميان والآخرين ليتكلموا، أخذ نفسًا عميقًا وتابع: "كذلك، إذا استطاع المرء أن يُسقط أحد المستيقظين بلكمة واحدة، فلن يتمكن المستيقظ بالتأكيد من استخدام قدراته".
بعد أن قدم شانغ جيانياو مثالاً، فكر للحظة ووافق على حكم جيانغ بايميان السابق. "في هذا الصدد، يختلف الرهبان الآليون بالفعل عن البشر العاديين."
ضحك جيانغ بايميان ساخرًا من نفسه. "لسوء الحظ، ليس لديّ موهبة كبيرة. لو استطعت اختراق نظام إمداد الطاقة الخاص بجينغفا بسرعة وإيقاف مصدر طاقته، فربما لن يتمكن من استخدام قدراته المُستيقظة أيضًا. في الواقع، قد لا ينجح ذلك أيضًا. من يدري كم من الوقت يمكن أن يبقى وعي الخالد واعيًا بعد تحرره من سيطرة الشريحة الإلكترونية."
"ها، عليكم أنتم أيضاً أن تكونوا حذرين. لا يمكنكم أن تكونوا واثقين جداً. بدون أدلة قوية، من الأفضل أن يكون لديكم المزيد من الشكوك حول حكمكم."
شعرت باي تشن بالذهول قليلاً عندما سمعت ذلك. التفتت برأسها لتلقي نظرة على جيانغ بايميان. "قائد الفريق، تبدو بصحة جيدة. لا تبدو مكتئباً على الإطلاق."
ففي نهاية المطاف، كانوا مطاردين من قبل راهب آلي مرعب. كان من المفترض أن يكونوا متوترين، مكبوتون، غاضبين، مكتئبين، وقلقين.
"الوضع الحالي أفضل بكثير مما كان عليه عندما أسرنا جينغفا. ألا يجب أن نكون سعداء ومبتهجين؟" ظلت جيانغ بايميان مركزة على ما حولها. "لولا شانغ جيانياو، لما تمكنت من الإفلات من سيطرته. لكنتُ وقعتُ بالفعل في قبضة ذلك المختل عقليًا. لكان مصيري مأساويًا - مأساويًا للغاية. مع أنني لم أرَ جثث النساء اللواتي قتلهن جينغفا، إلا أنني سمعت أحدهم يصفهن..."
عندما ذُكر هذا الأمر، لم تستطع جيانغ بايميان -التي كانت متفائلة بطبيعتها- إلا أن يظهر عليها الحزن. ولم تبدأ بإلقاء محاضرة خشية أن يؤثر ذلك على أحوال باي تشن، وشانغ جيانياو، ولونغ يوهونغ.
في تلك اللحظة، كان شانغ جيانياو قد انتهى من ارتداء الهيكل الخارجي العسكري. ارتجفت شفتاه عدة مرات قبل أن يفتحهما أخيرًا. "عادةً، لا يمتلك المستيقظ سوى ثلاث قدرات."
أدار جيانغ بايميان عجلة القيادة وترك الجيب يدور حول شجرة تقف في منتصف الطريق. "ثلاثة... جينغفا لديها واحدة تجعلني أشك في هويتي... ثم هناك عالم الأشباح الجائعة... هل هناك أي شيء آخر؟"
لونغ يوهونغ، الذي كان يستمع بهدوء، فكّر على الفور في إجابة. "قراءة الأفكار! أخبرنا جينغفا أنه يستطيع قراءة الأفكار وأنه يستطيع سماع بعض أفكار الشخص."
تمتمت جيانغ بايميان لنفسها أثناء القيادة: "لقد اكتشفنا القدرات الثلاث جميعها... ربما يمكننا النظر إلى الأمر من هذه الزاوية وإيجاد طريقة بارعة للتعامل مع جينغفا. أجل، لا بد أن تكون هناك حدود لقدرات المستيقظين..."
كانت تُحدث نفسها بصوت عالٍ جدًا، حتى يتمكن الجميع من سماعها بوضوح.
أجاب شانغ جيانياو بتفكير عميق: "كان جينغفا على بعد متر واحد منا عندما استخدم قدراته على قراءة الأفكار والتنافر المعرفي. من المستحيل تحديد أقصى مدى له."
فكر جيانغ بايميان للحظة قبل أن يبتسم. "مع ذلك، ليس الأمر كما لو أننا لا نستطيع إصدار حكم أولي. عندما انقض علينا من شجرة بعيدة، اختار استخدام عالم الأشباح الجائعة."
"هذا الخيار بحد ذاته ينطوي على بعض المشاكل. فإما أن نطاق القدرة على إحداث تنافر معرفي لدى شخص ما أقل بكثير من عالم الأشباح الجائعة، أو أنه لا يمكن استخدامه إلا ضد شخص واحد. في المقابل، يمكن لعالم الأشباح الجائعة أن يؤثر على كل شخص في منطقة محددة."
استذكرت باي تشن تجربتها وقالت: "لدي انطباع عن ذلك. عندما اكتشفت الأشباح الجائعة حولي، كان ذلك بعد وقت قصير من انقضاض جينغفا علينا من الشجرة. كان على بعد حوالي 20 متراً منا، أو ربما أكثر قليلاً."
من الواضح أنها كانت تعرف أكثر من جيانغ بايميان عن تعاليم وقصص وأساطير مجمع الرهبان.
"نعم، عليك أن تتذكر أن المدى الفعال لعالم الأشباح الجائعة لا يقل عن 20 متراً." رفعت جيانغ بايميان صوتها قليلاً.
صمت شانغ جيانياو للحظة قبل أن يقول: "إنه أفضل مني".
"لا أعرف كم مرة يكبرك. ربما كان هو أيضاً من المستيقظين لسنوات"، هكذا واساه جيانغ بايميان.
لم يكن لدى جيانغ بايميان أي وسيلة لمعرفة متى أصبح جينغفا مستيقظًا. كل ما استطاعت استنتاجه هو أن جينغفا قد نقل وعيه إلى شريحة روبوتية إلكترونية، ليصبح خالدًا، بعد أن أصبح مستيقظًا. وقد نشط جينغفا كراهب آلي في أواخر العصر الفوضوي، قبل تأسيس التقويم الجديد.
في تلك اللحظة، بدا أن لونغ يوهونغ قد تقبّل الحقيقة. صديقه المقرب، شانغ جيانياو، الذي نشأ معه، كان في الواقع من ذوي القدرات الخارقة الغريبة والمرعبة! شعر أنه لن ينسى أبدًا المشهد الذي رآه في حياته.
جينغفا، الذي كان في الأصل مليئًا بنية القتل وذو إرادة قوية، أصبح فجأة ودودًا للغاية بعد سماعه جملتي شانغ جيانياو. حتى أنه صافح شانغ جيانياو وودّعه على مضض.
لقد قلب هذا كل ما كان يعرفه لونغ يوهونغ رأساً على عقب.
نظر إلى شانغ جيانياو ولم يسعه إلا أن يسأل: "متى أصبحتَ مستيقظًا؟"
صمت شانغ جيانياو للحظة قبل أن يقول: "منذ وقت ليس ببعيد".
أراد لونغ يوهونغ أن يسأل عن شيء آخر، لكنه شعر فجأة أن ذلك ليس فكرة جيدة. كان الأمر أشبه بالتطفل على أسرار الآخرين.
في سيارة الجيب، لم يتحدث أحد للحظة.
كسرت جيانغ بايميان الصمت. نظرت إلى الأمام وابتسمت. "هل تريدون منا أن نبقي هذا سراً؟"
"شكراً لك." زفر شانغ جيانياو ببطء.
أعرب باي تشن ولونغ يوهونغ عن رغبتهما في إبقاء الأمر سراً بالتأكيد.
كان شانغ جيانياو على وشك أن يقول شيئًا ما عندما رأى تعابير وجه جيانغ بايميان تتغير فجأة. في الوقت نفسه، أدار جيانغ بايميان عجلة القيادة فجأة وجعل الجيب ينعطف انعطافًا واسعًا.
لم يستطع باي تشن وشانغ جيانياو ولونغ يوهونغ إلا أن يميلوا إلى اليمين في السيارة، على الرغم من أنهم كانوا جميعاً يرتدون أحزمة الأمان.
طارت قنبلة يدوية وسقطت في المكان الذي كان من المفترض أن يمروا فيه.
بوم!
اشتعلت النيران بشدة بينما تسببت موجة صدمية عنيفة في اهتزاز الأرض.
بعد أن انعطفت سيارة الجيب عند زاوية، ضغط جيانغ بايميان على دواسة الوقود بقوة، مما جعل السيارة تنطلق للأمام كالسهم.
قام ليزر أحمر بحفر الأرض وصهرها مصحوباً بصوت أزيز، مما أدى إلى تكوين حفرة لا قعر لها.
"الساعة الحادية عشرة." انتهز باي تشن الفرصة ليخبر جيانغ بايميان بالاتجاه الذي لا يمكنها الذهاب إليه باستخدام عقارب الساعة. وإلا، ستغرق السيارة في المستنقع ببطء.
كانت جيانغ بايميان على دراية تامة بهذه اللغة العامية. ودون الحاجة إلى أي تحويلات، أدارت عجلة القيادة. ثم صاحت قائلة: "شانغ جيانياو!"
أخذ شانغ جيانياو نفساً عميقاً، ثم فتح فجأة باب سيارة الجيب الأنيقة. انحنى جسده وتدحرج إلى أسفل.
مع السرعة الحالية للسيارة الجيب، كان من المحتم أن يُصاب لو فعل ذلك في الظروف العادية. لكنه كان يرتدي حاليًا هيكلًا خارجيًا عسكريًا.
بدفعة من ذراعه، قفز شانغ جيانياو بسهولة وركض نحو مصدر القنبلة والليزر بشكل متعرج. لم يحمل بندقية هجومية أو رشاشًا لأنها عديمة الجدوى ضد الراهب الآلي. لم يكن أمامه سوى الاعتماد على قاذفة القنابل والسلاح الكهرومغناطيسي المرفقين بالهيكل الخارجي.
دَق! دَق! دَق!
وبينما كان يركض دون اكتراث للطاقة، رأى شانغ جيانياو الروبوت الأسود الحديدي يرتدي رداء راهب ممزق وكاسايا حمراء من خلال النظارات الكريستالية الموجودة على خوذته المعدنية.
لكن جينغفا استدار وركض في الثانية التالية. طاف حول شانغ جيانياو وزاد المسافة بينهما تدريجياً مستغلاً بطء رد فعل الهيكل الخارجي وانعدام مرونته مقارنةً بالروبوت.
بعد مطاردة قصيرة، فقد شانغ جيانياو أثر الراهب الآلي. ولم يرصد نظام الإنذار الشامل للهيكل الخارجي أي شيء أيضاً. كان من الواضح أن الطرف الآخر يمتلك قدرة مضادة للإنذار.
لم يجد شانغ جيانياو خيارًا سوى العودة من حيث أتى، بعد أن عجز عن مواصلة المطاردة. اعتمد على آثار عجلات الجيب للعثور على جيانغ بايميان والآخرين. ثم، ودون أن يدع الجيب تتوقف، فتح الباب ودخل.
وفي طريق العودة، قام شانغ جيانياو بتدمير آثار العجلات عمداً وزرع آثاراً في اتجاهات أخرى، على أمل التدخل في حكم جينغفا.
"إنه يختبئ مني." شرح شانغ جيانياو الموقف بإيجاز بعد إغلاق الباب.
"هل هو خائف منك؟ هل قدرتك تعادل قدرته؟" عبّر لونغ يوهونغ عن أفكاره دون وعي.
"لا، نطاق قدراته أوسع." لم يتجنب شانغ جيانياو السؤال.
عبست جيانغ بايميان قليلاً وكانت على وشك الكلام عندما أدارت عجلة القيادة فجأة.
بوم!
عاد هجوم جينغفا بعيد المدى مرة أخرى!
ومع ذلك، بادر جينغفا بالتراجع وتوسيع المسافة عندما نزل شانغ جيانياو - الذي كان يرتدي هيكلاً خارجياً عسكرياً - وركض نحوه، ولم يمنح شانغ جيانياو فرصة للقتال.
مرة، مرتين، ثلاث مرات... حدثت مواقف مماثلة على فترات زمنية مختلفة.
"ماذا يحاول أن يفعل؟" أدرك لونغ يوهونغ المشكلة أيضاً.
عبست جيانغ بايميان وقالت: "ربما أحضر معه عدداً كبيراً من البطاريات عالية الأداء. ربما يشعر أن هناك احتمالاً لاستنزاف طاقة هيكلنا الخارجي. إنه صبور حقاً..."
قال لونغ يوهونغ بشكل تلقائي: "لكنه لا يستطيع حمل كل هذه القنابل اليدوية".
نظر باي تشن في مرآة الرؤية الخلفية وقال: "لم يستخدم سلاحه الليزري إلا في المرات القليلة الماضية".
كان لونغ يوهونغ قلقاً بعض الشيء. "إذن ماذا يجب أن نفعل؟"
الفصل السابق