الفصل التالي
الفصل 33: المحطة الأولى
وسط الترانيم التي ترددت أصداؤها في بلدة موات، فتح لونغ يوهونغ فمه. لكنه لم يعرف ماذا يقول. شعر أن مشاعره معقدة بشكل غير طبيعي ولا يمكن وصفها.
لم يتحدث أي من الأربعة، وبدا أنهم يستمعون إلى التلاوة بانتباه حتى خرجت سيارة الجيب من البوابات وانطلقت بسرعة في الأفق.
"ماذا كانوا يقرؤون؟ لم أسمعهم بوضوح." نظر جيانغ بايميان إلى مرآة الرؤية الخلفية وتحدث بنبرة منزعجة قليلاً.
"أمام سريري، توجد بركة من الضوء." كرر شانغ جيانياو بداية أغنية "فكرة ليلة هادئة".
"أهذا صحيح..." تنهدت جيانغ بايميان بانفعال، لكنها لم تنطق بكلمة أخرى. قادت السيارة بجدية، تاركةً الجيب يسير بهدوء على طول المسارات المتقاطعة التي يصعب تمييزها في المستنقع.
بعد أن غادروا المنطقة تمامًا، نظرت باي تشين إلى الأمام وهمست لنفسها: "أحد أسباب رغبتي في أن أصبح عضوًا رسميًا في الشركة هو أن أتمكن من استعارة الكثير من الكتب".
"إنها ليست بتلك الروعة..." لم يجد لونغ يوهونغ، الذي عاش في قسم بيولوجيا بانغو منذ صغره، أي شيء مميز فيها. "ألا توجد كتب أو مكتبات في أطلال مدينة العالم القديم؟"
بدت نظرة باي تشن شاردة. "نعم، كان هناك الكثير منها في البداية. لكنني لم أكن قد وُلدت حينها. لاحقًا، استولت فصائل كبيرة أو أفراد معينون على العديد من الكتب. أما البقية، فقد استخدمها صائدو الآثار وبدو البراري كوقود سريع الاشتعال. وتعرض بعضها للقضم والتمزيق من قِبل الفئران وغيرها من الحيوانات، مما أدى إلى تشوهها. لم يتبق منها سوى عدد قليل يمكن العثور عليه وقراءته الآن."
"قد يكون هناك عدد كبير من الكتب في أطلال المدينة لم يتم استكشافها بشكل كافٍ. ومع ذلك، فإن تلك الأماكن شديدة الخطورة."
بعد صمت قصير، دارت أفكار شانغ جيانياو بسرعة وهو يسأل: "هل يمكنك القراءة؟"
"نعم، لقد علمني والداي. وبعد وفاتهما، تركا لي معلمة ممتازة." خفّت حدة تعابير باي تشن تدريجيًا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. مع ذلك، كانت عيناها شاردتين بعض الشيء، كما لو أنها استيقظت للتو من حلم في منتصف الليل، تجلس وذراعاها ملتفتان حول ركبتيها، تحدق بشرود من النافذة.
أدارت جيانغ بايميان رأسها لتلقي نظرة خاطفة على باي تشن قبل أن تعود إلى التحديق أمامها. ثم ابتسمت وقالت: "هل تستطيعون التحدث بصوت أعلى؟ هل تستغلون ضعف سمعي؟ بل إنني أتساءل عما إذا كنتم تتحدثون عني بسوء من وراء ظهري."
خفق قلب لونغ يوهونغ وهو يتمتم قائلاً: "نحن نقول ذلك أمامكم".
"نحن نقول ذلك أمامك." وفي الوقت نفسه، رد شانغ جيانياو على اتهام جيانغ بايميان.
شعر لونغ يوهونغ بشيء من التسلية. "هاها، كيف حالك؟ ألا أعرفك جيداً؟ أستطيع أن أواكب أفكارك!"
"كيف تعرف أنني لم أفعل ذلك عن قصد حتى تتمكن من مواكبة ذلك؟" لم يتراجع شانغ جيانياو على الإطلاق.
"ليس سيئاً. عليك الانتباه إلى أجواء الفريق أثناء التدريبات الميدانية. يجب أن تكون جاداً ونشيطاً في آنٍ واحد. وإلا، فمن السهل جداً أن تصاب بتوتر مفرط. ولن يطول الأمر قبل أن تُنهك نفسك من الضغط." هكذا قيّم جيانغ بايميان الثنائي بشكل عابر.
حسنًا، دعونا لا نتحدث عن هذا. دعونا نناقش تجربة العمدة تيان. دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا استخلاص أي شيء مفيد من تفاصيل روايته. آه، أنا أشير بشكل أساسي إلى دمار العالم القديم.
يبدو أن شانغ جيانياو قد فكر في الأمر وقال على الفور: "ظهر عديمو القلب في الغالب في المدن الكبيرة؛ لم يكن هناك أي منهم تقريبًا في القرى أو البلدات".
وأضاف باي تشن: "يبدو أن تدمير القرى والمدن هو نتيجة مشتركة للحرب والكوارث الجيولوجية".
أومأ جيانغ بايميان برأسه قليلاً. "قد تكون الحروب والكوارث الجيولوجية متكافئة. من المحتمل أن تكون الأسلحة الجيولوجية قد ظهرت قبل تدمير العالم القديم. بالطبع، هذا الأمر لا يزال غير مؤكد. نحتاج إلى العثور على المعلومات ذات الصلة من خلال استكشاف بعض أطلال المدن."
عند سماع هذا، سأل لونغ يوهونغ بتفكير: "ما علاقة ظهور عديمي القلب بالحرب؟ هل أدى ظهورهم إلى الحرب، أم أن الحرب هي التي أدت إلى ظهورهم؟"
"لا سبيل للإجابة على ذلك. نحن نفتقر إلى المعلومات اللازمة." ابتسم جيانغ بايميان. "سيكون هذا هو التوجه الرئيسي لعملنا كفرقة العمل القديمة."
نظرت إلى أسفل الطريق، وسحبت العجلة، وواصلت طرح الأسئلة، موجهةً الفريق للتفكير في مواضيع محددة. "لماذا تعتقدون أن مخلوقات الظلام ظهرت في الأصل في المدن الكبيرة، لكنها نادراً ما ظهرت في القرى أو البلدات؟"
"ربما يكون ذلك بسبب كثافة سكان المدينة؟ هل هذا شرط مهم لانتشارها؟" أجاب شانغ جيانياو، جامعًا بين تعريف المدينة من الكتب المدرسية ومعرفته الجديدة.
اتخذ باي تشن منحى آخر وقال: "المدينة أكثر أهمية، لذا فهي هدف رئيسي؟"
"هذا ممكن." لم ينكر جيانغ بايميان ذلك.
ناقش الأربعة المشكلة المطروحة لبعض الوقت. ورغم أنهم لم يتوصلوا إلى نتيجة، إلا أن ذلك وسّع آفاقهم، ومنحهم أفكاراً أوضح حول التحقيقات اللاحقة وجمع المعلومات التي سيقومون بها في المستقبل.
وبينما كانت سيارة الجيب تسير بسرعة مناسبة، طرح جيانغ بايميان سؤالاً آخر: "ما رأيك في الرجل الذي يبحث عنه صائدو الآثار؟ ذلك الرجل ذو الشعر الأسود والعيون الذهبية الذي قابله سكان بلدة الخندق؟"𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
همست لونغ يوهونغ قائلة: "أجده غريبًا جدًا. ليس فقط ماضيه غامضًا، بل هو أيضًا غريب الأطوار. عادةً، لا يمكن لأحد أن يحظى بإعجاب مجموعة من الناس عند أول لقاء. ناهيك عن أن الأمر يشمل الرجال والنساء!"
"في الحقيقة، أنا فضولي بعض الشيء. أنا فضولي بشأن مظهره ومدى جاذبيته." ابتسم جيانغ بايميان وأجاب: "مع ذلك، أنت محق. هذا غريب حقًا. بالنسبة للأشخاص القادرين على خلق ظواهر غريبة، فإن أول رد فعل لي هو تصنيفهم على أنهم مستيقظون."
"لماذا؟" صرخ شانغ جيانياو متسائلاً.
لم تُبدِ باي تشن أي شكوك بشأن مصطلح "المستيقظين". كان من الواضح أنها تعرف بوجود مثل هؤلاء الكائنات.
رفع جيانغ بايميان قدمه عن دواسة الوقود وخفف سرعة السيارة. "إضافةً إلى امتلاكهم قدرات غريبة ومرعبة، قد يمتلك المستيقظون سمات تبدو غريبة ومختلفة عن سمات الأشخاص العاديين. نعم، هذه السمات هي نفسها قدراتهم. ومع ذلك، فإن احتمال تطابقها ليس مرتفعًا."
«أن يظهر شخصٌ مستيقظٌ كهذا في برية بلاكمارش... من المؤكد أن الأمر لا يتعلق بالبقاء على قيد الحياة فحسب». نظر باي تشين من النافذة وحدق في أعماق المستنقع. «ربما يبحث عن شيء ما... قد تكون هناك أسرارٌ كثيرةٌ مخبأةٌ في أعماق المستنقع».
أومأ جيانغ بايميان برأسه قائلاً: "بالتأكيد. انسَ الأمر. لن نتحدث عنه. لن يمر مسارنا شمال محطة يويلو. إضافةً إلى ذلك، من الخطورة بمكان اصطحاب مبتدئين اثنين إلى هذا الوضع غير الطبيعي. لا يسعنا إلا أن نجد فرصةً لإبلاغ الشركة."
"لونغ يوهونغ، باي تشن، يمكنكما الراحة الآن. آه، باي تشن، لا تتعجل النوم. أخبرني إلى أين نذهب بعد ذلك..."
"..." ألقى باي تشن نظرة خاطفة على جيانغ بايميان، متسائلاً عما إذا كانت لا تزال قائدة الفريق الموثوقة بشكل غير عادي كما كانت من قبل.
وهكذا، انطلقت سيارة الجيب عبر برية بلاكمارش. وعندما اقتربت الساعة من الظهر، توقفت عند تقاطع طرق إسمنتي تغطيه الأعشاب الضارة.
فتحت جيانغ بايميان الباب وخرجت. وأشارت إلى يسار سيارة الجيب وقالت: "هذه هي المحطة الأولى لهذه الدورة التدريبية الميدانية".
نزل شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ من السيارة ونظرا في الاتجاه الذي أشار إليه إصبع قائد فريقهما.
كان هناك مفترق طرق يؤدي إلى الأسفل. كانت الأرض الخرسانية متشققة بفعل أكوام الأعشاب الضارة، ولم يبقَ شيء تقريبًا سليمًا. على يسار هذا الطريق، بدا وكأنه حقل، لكن معظمه ابتلعه المستنقع. نمت أنواع عديدة من النباتات في البقع المتبقية. على اليمين، كانت هناك ثلاثة مبانٍ تحيط بساحة مفتوحة. انهار أحدها بالفعل، بينما غطت النباتات المتسلقة وغيرها المبنيين المتبقيين.
في نهاية الطريق كانت هناك ساحة واسعة. وعلى جانبيها مبانٍ أخرى من أربعة وخمسة وستة طوابق. إلا أنه كان هناك أيضاً مبنى ضخم شاهق من طابق واحد. وقد انهار جزء من المباني، أما الباقي فكان مختلطاً بالخضرة، مما يصعب تمييزها عن بعضها.
في نهاية الساحة، كان يقف باب معدني أسود ذو لوحين زجاجيين، يتسع لمرور أربع سيارات جيب. كان الباب مفتوحًا بالكامل، كاشفًا عن صفوف من المنازل التي لا تبدو سكنية.
خلف هذه المنازل، في مناطق لم يستطع شانغ جيانياو والآخرون رؤيتها، امتدت عدة مداخن - حمراء أو رمادية داكنة - في الهواء. كان مشهدًا خلابًا. كانت جدرانها الخارجية مرصعة بسلالم حديدية سوداء بدائية للغاية. كلما ارتفعنا، قلّت النباتات في الشقوق.
بعد أن راقب شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ المنطقة لبعض الوقت، أوضحت جيانغ بايميان سبب توقفها هنا قائلةً: "في المستقبل، سيصادف فريقنا حتماً آثار مدن من العالم القديم، وخاصة تلك التي يندر زيارتها أو التي لم تُكتشف بعد. ستكون هذه الآثار خطيرة نوعاً ما، لذا يجب أن تعتادوا على مثل هذه الأماكن مسبقاً وتكتسبوا بعض الخبرة."
لم يسع لونغ يوهونغ إلا أن يقول: "لكن هذا لا يبدو كمدينة".
ضحك جيانغ بايميان. "بالتأكيد علينا أن نبدأ بأقل مستوى صعوبة. كان هذا المكان مصنعًا للصلب، من النوع الذي يتمتع ببنية اجتماعية متكاملة. إنه أشبه بمدينة مصغرة. انظر، المباني على جانبي الطريق هي جزء من مستشفى ومحطة إذاعية."
"نعم، لقد زار صائدو الآثار هذا المكان مرات عديدة. لم يتبقَ فيه شيء ذو قيمة تقريبًا. أمامكم مهمتان رئيسيتان اليوم: أولًا، الحصول على بعض الطعام هنا. لا يهم إن وجدنا شيئًا لم يجده الآخرون أو إن استهدفنا الوحوش التي تظهر هنا. ثانيًا، رسم خريطة كاملة وتحديد جميع المناطق الرئيسية. ما رأيكم؟ الأمر بسيط، أليس كذلك؟"
لم يُجب شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ لأنهما لم يستطيعا تحديد ما إذا كان الأمر بسيطًا أم صعبًا بناءً على خبرتهما.
نظر جيانغ بايميان إلى مصنع الصلب مرة أخرى. "غالباً ما يظهر صائدو الخراب هنا. إذا صادفتهم، فعليك أن تتعلم كيفية التعامل معهم، والتفاعل معهم، وتبادل المعلومات والإمدادات معهم."
"يا قائد الفريق، ألم تقل أنه لا يوجد شيء ذو قيمة هنا؟ لماذا يتواجد صائدو الخراب هنا؟" سأل لونغ يوهونغ في دهشة.
ضحك جيانغ بايميان قائلاً: "أليس هناك قول مأثور يقول: 'حتى السفينة المتهالكة لا تزال تحوي ثلاثة أرطال من المسامير، فما بالك بمصنع فولاذ ضخم؟' لذلك، إذا لم يجد المرء شيئًا مفيدًا في مكان آخر، فقد يأتي إلى هنا ويبحث. ربما يجد شيئًا مفيدًا. على سبيل المثال، قام أحد صائدي الآثار سابقًا بحفر الأرض وإزالة جزء من أنابيب المياه. ثم سحبه إلى هنا وبادله ببعض الطعام."
عندما رأى جيانغ بايميان لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو يومئان برأسيهما، مما يشير إلى عدم وجود المزيد من الأسئلة لديهما، استدار وقال: "لنبدأ إذن. سأبقى أنا وباي تشن هنا لمراقبة السيارة. إذا واجهتما أي مشكلة لا تستطيعان حلها، فأرسلا إشارة طلبًا للمساعدة. إذا احتجتما إلى توجيه، فعودا في نطاق كيلومترين منا واستخدما جهاز اللاسلكي."
الفصل السابق