الفصل التالي
الفصل 31: كان يا ما كان
"حسنًا." استدار تيان إرهي وسخر من شانغ جيانياو. "هل تعلم الآن مدى صعوبة الحفاظ على النظام في مستوطنة كهذه؟"
لم ترغب جيانغ بايميان في الاستمرار في إثارة غضب شانغ جيانياو، فقاطعته وسألت: "سيدي العمدة، لم أرَ هذا العدد الكبير من الأطفال عندما دخلنا. هل كانوا يعملون مع الكبار؟"
أدار تيان إرهي جسده وأشار إلى المباني الثلاثة. "كانوا يتلقون دروسهم هناك. ولا يُسمح لهم بالانصراف إلا عند عودة الكبار."
"دروس؟" ارتعشت حواجب جيانغ بايميان قليلاً. "هل ما زلتم تتبعون نظام التعليم الصفي؟"
باستثناء الفصائل الكبيرة، كان هذا النظام نادرًا جدًا في مستوطنات أراضي الرماد. على أقل تقدير، لم يكن لدى أي من المستوطنات التي زارها جيانغ بايميان سابقًا مثل هذا النظام. بالنسبة للأشخاص الذين يجدون صعوبة حتى في البقاء على قيد الحياة، كان تنظيم نظام تعليمي صفّي غير ضروري تمامًا، بل كان مضيعة للجهد والموارد. كان العمل اليدوي موردًا بالغ الأهمية، وكان يُنظر إلى المعلم العاطل عن العمل والطفل الذي لا يساعد في المنزل أو في الحقول على أنه نوع من الترف في العديد من المستوطنات.
في تلك الأماكن، كان الآباء وكبار السن فقط هم من يستطيعون تعليم أطفالهم في حياتهم اليومية بين الحين والآخر، ومساعدتهم على اكتساب المعرفة العامة. فقد تعلموا الزراعة، وجمع الثمار، والطبخ، والتنظيف، والرماية، والصيد، ورعاية الأطفال الرضع.
ابتسم تيان إرهي وقال: "دائماً ما يُفاجأ الغرباء عندما يعلمون بهذا. في الواقع، لن يكون من السهل علينا الحفاظ على مدرسة بما لدينا. يبذل الجميع قصارى جهدهم ليكونوا مقتصدين. نشد أحزمتنا حتى لا نفقد هذا التقليد."
نظر لا شعوريًا إلى سماء المساء المظلمة الماطرة وقال بمشاعر مختلطة: "كان أول من اقترح تعليم الأطفال تعليمًا رسميًا عمي شين ليوكسين. قال: مهما كانت الصعوبة، علينا أن نُعلّم الأطفال القراءة والكتابة. عليهم قراءة الكتب وتعلم أبسط المعارف. بهذه الطريقة فقط يمكنهم هم وأحفادهم وسكان مدينة الخندق في المستقبل أن يتذكروا من هم، ومن أين أتوا، وإلى أي جنس ينتمون، وما نوع الثقافة والتاريخ الذي كان لديهم. فقط من خلال تذكر هذه الأشياء دائمًا يمكنهم الصمود في بيئة مروعة، في هذا "الظلام" حيث يغيب الأمل."
"في ذلك الوقت، ورغم موافقتي على اقتراح العم شين، لم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. ففي كل مرة تُعاد فيها الأدوات وكتيبات التعليمات من أطلال المدينة، كنت أجهل جزءًا من الكلمات المكتوبة عليها. وحتى لو كنت أعرفها، غالبًا ما كنت أعجز عن فهمها عند محاولة تجميعها. لم أكن أستطيع استخدام تلك الأدوات بفعالية، فكيف لنا أن ندع هذا الوضع يستمر؟"
"كان هذا النوع من التفكير بسيطًا للغاية. لم أفهم كلمات العم شين إلا في السنوات الأخيرة." عند هذه النقطة، وقف تيان إرهي وأشار إلى المباني الثلاثة. "هل تعرف أين كان هذا المكان؟"
هز باي تشين، وجيانغ بايميان، وشانغ جيان ياو، ولونغ يويهونغ رؤوسهم في انسجام تام.
"هذه مدرسة مدينة الخندق السابقة. هذا ملعب كرة السلة، وهذه ساحة رفع العلم، وهذا سكن المعلمين، وهذا سكن الطلاب، وهذا مختبر الحاسوب، وهذه المكتبة، وهذا مبنى العلوم. وهذا مبنى التدريس..." عرّف تيان إرهي على المباني واحداً تلو الآخر، وانعكس على وجهه وهج نار الفحم الصغيرة.
استمع جيانغ بايميان وشانغ جيانياو والآخرون بانتباه. كانوا يراقبون بانتباه أيضاً. حتى المباني والأماكن بالكاد يمكن تمييزها في عتمة المساء، إذ لم تكن سوى ظلالها.
سحب تيان إرهي يده، واستدار، وكرر ما قاله في البداية: "كان هذا المكان مدرسة في السابق".
كان تعبيره جادًا ووقورًا. ودون أن ينتظر رد جيانغ بايميان والآخرين، جلس مجددًا وضحك ساخرًا من نفسه. "في هذا الأمر، لا يفهمه الكثير من أهل البلدة. ليس الأمر أنهم لا يرغبون في الحفاظ على مدرسة صغيرة كهذه، بل إنهم يرون أنها يجب أن تُقدم فقط للسكان الأصليين. أما بالنسبة للبدو الرحل الذين استقبلناهم لاحقًا، فإن تزويدهم بالطعام هو من باب الكرم. فلماذا نهدر الموارد؟"
يعتقدون أن الأرض يجب تقسيمها بين السكان الأصليين، وخاصةً أعضاء الحرس الأساسيين في المدينة. أما البدو الرحل الذين قدموا لاحقاً، فلا يحق لهم سوى استئجار الأرض، وعليهم تسليم جزء معين من المحاصيل التي يحصلون عليها. كما يعتقدون أنه لا ينبغي السماح للبدو الذين قدموا لاحقاً بالانضمام إلى الحرس أو امتلاك أسلحة أفضل نسبياً.
عند هذه النقطة، هزّ تيان إرهي رأسه. "هه، ما زلتُ قادرًا على كبح جماح هذه المطالب وأنا على قيد الحياة. لا أحد يجرؤ على الاعتراض حقًا بسبب المكانة التي أتمتع بها. سيشتكون في أحسن الأحوال سرًا. عندما أموت، لا أعرف حقًا ما سيحدث لمدينة الخندق. كفى، كفى من هذيان هذا الرجل العجوز. هيا نأكل. هيا نأكل."
لم يكن من شأن جيانغ بايميان وباي تشن إبداء آرائهما في الشؤون الداخلية لمدينة موات. لم يكن بوسعهما سوى التزام سلوك الضيوف. تناولا قدر اللحم البقري المطهو ببطء، مع البسكويت المضغوط، وألواح الطاقة، وخبز الحبوب المختلطة الذي طلب تيان إرهي توصيله.
لم يكن شانغ جيانياو في عجلة من أمره للانضمام إليهم. استمر في التقاط قطع اللحم البقري من وعائه وإطعامها للسيدة الشابة التي بجانبه.
كانت الشابة عاقلة للغاية. بعد أن انتهت من تناول الطعام، لم تطلب المزيد وانحنت باحترام قائلة: "شكرًا لك!"
بعد أن شكرته، حملت ما تبقى من أغراضها وعادت بخفة إلى المنطقة التي تضم العديد من المباني المبنية بشكل عشوائي. كانت الأرض التي تحتها في الأصل ملاعب كرة سلة متجاورة.
"هذا انحناء يرقى إلى مستوى عالٍ جداً"، هكذا أثنى عليها شانغ جيانياو من الخلف.
"لقد تم تدريس هذا بشكل خاص من قبل المعلمين." بدا تيان إرهي مسروراً قليلاً بنفسه.
لم يأكل شانغ جيانياو لحم البقر المطهو ببطء. تناول بهدوء كعكة الحبوب المختلطة الصفراء مع الماء.
لم تُقنعه جيانغ بايميان. وبينما كانت تتناول طعامها، سألت تيان إرهي عن تجاربه بعد تدمير العالم القديم.
كانت معظم تجاربه عادية. ففي النهاية، كانت بلدة موات تتمتع بميزة جغرافية ولم تواجه سوى القليل من المحن. ومع ذلك، استمع جيانغ بايميان والآخرون بشغف، مما جعل تيان إرهي يروي تجاربه بحماس متزايد. حتى أنه تحدث عن كيفية نشوء مشاعر الحب بينه وبين زوجته أثناء إحدى رحلات الصيد.
عندما كاد الجميع أن ينتهوا من تناول الطعام، بدأ شانغ جيانياو بتناول ما تبقى من لحم البقر المطهو ببطء. ثم غمس كعكة الحبوب المختلطة في المرق.
"لم أشعر بهذه السعادة منذ زمن طويل." فرك تيان إرهي بطنه ونظر إلى رماد السجائر على الأرض. "عليّ العودة إلى غرفتي. لا تزال هناك بعض الأمور في المدينة تنتظر قراري."
فجأة خطرت لجيانغ بايميان فكرة ما، فقالت بسرعة: "سيدي العمدة، لدي سؤال آخر".
"ما الأمر؟" شدّ تيان إرهي معطفه الأخضر العسكري.
استذكرت جيانغ بايميان بعض المعلومات وقالت: "هل رأيتِ شخصًا كهذا من قبل؟ رجل. شعره أسود، وعيناه ذهبيتان، وطوله حوالي 1.8 متر. إنه وسيم جدًا، ربما أكثر وسامة منه." أمالت رأسها مشيرةً إلى أن المقصود هو شانغ جيانياو قبل أن تُكمل: "يحب ارتداء المعاطف الطويلة والقفازات، ويُصفف شعره بعناية. كما أنه يُحب ارتداء الأحذية الطويلة."
فكر تيان إرهي للحظة. "هناك عدد قليل جدًا من الغرباء في بلدة موات. لقد مر وقت طويل منذ أن غادرت البلدة. ليس لدي أي فكرة عن الشخص الذي تتحدث عنه. يا دوجي، اذهب واسأل الأشخاص الذين خرجوا للصيد مؤخرًا لترى ما إذا كانوا قد رأوا مثل هذا الشخص. ثم عد وأخبر باي والآخرين."
"حسنًا يا عمدة." عند رؤية فرصة للعرض، انطلق حارس المدينة المسمى دوغ مسرعًا.
بعد أن شاهد باي تشن تيان إرهي - الذي كان يرتدي معطفًا أخضر عسكريًا وقبعة من الفرو - وهو يغادر الكوخ الخشبي ويدخل المنطقة التي تم فيها بناء جميع المباني بشكل عشوائي، نظر حوله وتأكد من مواقع حراس المدينة.
ثم جلست وهمست لنفسها: "لماذا أخبرنا العمدة عن الصراع الداخلي في مدينة موات؟"
نظر جيانغ بايميان إلى النار وابتسم. "من الواضح أنه يأمل أن يتمكن الفصيل الكبير الذي يقف خلفنا من السيطرة على بلدة موات. وإلا فلماذا برأيك دعانا إلى هنا كضيوف؟ حتى لو كان يثق بكم ثقةً كافية، فلا داعي للذهاب إلى هذا الحد. كان بإمكانه استخدام وسائل أخرى للتعبير عن اهتمامه ولطفه."
أدارت رأسها لتنظر إلى لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو اللذين بدا عليهما الارتباك، وكان شانغ يفكر في شيء ما، ثم تابعت حديثها قائلة: "أستطيع أن أقول إن الصراع الداخلي في بلدة موات قد أزعج العمدة تيان لفترة طويلة. إنه يخشى أن تنحدر بلدة موات إلى طريق الدمار بعد وفاته حتى تنهار في نهاية المطاف."
وسط همومه، التقى بدويًا من البرية يعرفه ويثق به. من الواضح أن هذا البدوي قد انضم إلى فصيل ذي شأن ويبدو أنه بخير. لو كنتما مكانه، ألن تشعرا ببعض الإغراء؟ ألن ترغبا في بناء علاقة معه حتى تنضم مدينة موات إلى الفصيل الكبير الذي لا يكنّ أي ضغينة تجاه بدويي البرية؟
"مع وجود مثل هذه الحماية والتنسيق والتخطيط من قبل فصيل كبير، فإن الصراع الصغير في موات تاون ليس بالأمر المهم حقًا."
أدرك لونغ يوهونغ الأمر أخيراً. "هل هذا صحيح... يا قائد الفريق، هل ستقبلهم الشركة؟"
هذا ما أرادت باي تشن أن تسأله أيضاً. وإلا لما تمتمت به لنفسها عن قصد.
شعرت جيانغ بايميان بنظرات باي تشن، فأعادت النظر إلى الموقد أمامها. ابتسمت وقالت: "عند عودتنا إلى الشركة، سأبلغ عن الأمر كالمعتاد. أما قبول الشركة لهذه التقارير من عدمه، فسيعتمد على مجلس الإدارة. وفي هذا الصدد، لا يملك قسم الأمن ولجنة الاستراتيجية سوى حق تقديم الاقتراحات."
"لكنني سأخفي بالتأكيد الموقع الدقيق لمدينة موات. سأكتفي بالقول إنني صادفت فريق الصيد الخاص بهم في البرية."
تنفس باي تشن الصعداء وهمس قائلاً: "هذا جيد. هذا جيد."
بدت لونغ يوهونغ في حيرةٍ واضحة. "لماذا تُخفين الموقع الدقيق لمدينة موات؟" ستُبلغ الشركة، لا أحد غيرها. ما سرّ هذا التكتم؟
نظرت إليه جيانغ بايميان بابتسامة. لم تجب أو توضح. قالت فقط: "انظر، شانغ جيانياو لم يسأل حتى."
نظر شانغ جيانياو إلى قائد فريقه عندما سمع اسمه. "آه، عمّ كنت تتحدث؟"
أجبرت جيانغ بايميان نفسها على الابتسام. "قلتُ إنك تبدو جيداً."
"لا بأس." كان شانغ جيانياو متواضعاً إلى حد ما.
ساد الهدوء المكان فجأة. وبعد لحظات، عاد حارس البلدة المسمى دوغ مسرعًا إلى جانب جيانغ بايميان. "لقد رأى أحدهم الشخص الذي وصفته. ذهب شمال محطة يويلو. إنه رجل غريب الأطوار. في ذلك الوقت، وجده جميع أفراد فريق الصيد جذابًا للغاية، ولم يسعهم إلا أن يتمنوا التقرب منه وكسب ودّه. لكنه كان شديد البرودة، وتعمد الابتعاد عنهم قبل أن يختفي في البرية."
"هذا غريب بعض الشيء..." تمتمت جيانغ بايميان لنفسها كما لو أنها تذكرت شيئاً بعد سماع ذلك. ثم رفعت رأسها وقالت بابتسامة مشرقة: "شكراً لك".
"على الرحب والسعة!" أجاب الكلب بحماس.
بعد أن توقف جيانغ بايميان عن طرح أي أسئلة أخرى، لم يكن أمام حارس المدينة خيار سوى مغادرة الكوخ الخشبي.
نظر شانغ جيانياو إلى الخارج فرأى أن السماء قد أظلمت بالفعل. تجمعت الغيوم الداكنة، وغطت الظلمة بلدة الخندق.
دوى صوت مولدات الوقود. وفي المباني الثلاثة، أضاءت غرف عديدة. وعلى أسوار المدينة، أُضيئت المصابيح تباعًا، لتساعد الحراس على إنارة المنطقة الخارجية. وفي المنطقة المكتظة بالمنازل والمباني، تذبذبت شموع قليلة ولهيب وضوء خافت قبل أن ينطفئ سريعًا. وكاد المجمع بأكمله يغرق في ظلام الليل الدامس.
بدأت العاصفة العنيفة التي كانت تتشكل منذ فترة طويلة أخيرًا في إطلاق حمولتها في الظلام.
الفصل السابق