الفصل التالي
الفصل 30: "صفقة" صغيرة
لم يُسرع جيانغ بايميان وشانغ جيانياو والآخرون إلى تيان إرهي. جلسوا بهدوء بجانب النار كما لو كانوا ينتظرون العشاء باهتمام.
بعد حوالي عشر ثوانٍ، عادت عينا تيان إرهي للتركيز. ضحك ساخرًا وهز رأسه. "كانت المدينة مغطاة بالجثث ومخلوقات عديمة القلب، الذين فقدوا عقولهم. كان الوضع نفسه في الشوارع، وفي الأحياء السكنية، وفي مراكز التسوق."
كانت مخلوقات "عديمة القلب" تأكل الجثث، تاركةً أفواهها ملطخة بالدماء. لم تكن تختلف في مظهرها عن أشرس الوحوش. بل كانت قادرة على تسلق ناطحات السحاب كالقردة، قبل أن تهبط فجأة من ارتفاع يقارب عشرة أمتار وتظهر خلفك. كما كانت تجيد استخدام الأسلحة النارية...
"كنا ثمانية أشخاص فقط آنذاك. مات نصفنا سريعاً عندما واجهنا ذلك الموقف. ربما كان ذلك بسبب صغر سني... كنت قصير القامة وغير ملفت للنظر. لم أتعرض لأي هجمات في الموجة الأولى، لذلك نجوت."
في حالة من الذعر، ركضنا بجنون ودخلنا مركز شرطة قريب. كنا محظوظين رغم ذلك. فرغم أن المخلوقات عديمة القلب كانت قادرة على إطلاق النار وإعادة التلقيم، إلا أنها لم تبحث بنشاط عن الأسلحة. وجدنا عدداً لا بأس به من البنادق والرصاص على بعض الجثث في مركز الشرطة.
بعد ذلك، ابتسم تيان إرهي وقال لباي تشن وجيانغ بايميان: "هل تعتقدون أننا تمكنا في النهاية من اختراق الحصار بتلك الأسلحة؟ كلا على الإطلاق. نحن القلة، بمن فيهم الأعمام والعمات الأكبر سنًا، لم نكن نعرف كيف نستخدم البنادق. صوت إطلاق النار لم يزد الأمر إلا سوءًا، وجذب المزيد من عديمي القلب."
"في ذلك الوقت، ظننت أنني لا أستطيع التحمل أكثر من ذلك، فبكيت. لحسن الحظ، كان لدى هؤلاء الأعمام والعمات رغبة قوية في الحياة. لم يتخلوا عني أيضاً. واصلوا حياتهم حتى وصلوا إلى موقف السيارات."
وجدنا سيارة دفع رباعي هناك، أبوابها مفتوحة ومفتاحها في مكانه. لكن صاحبها كان قد اختفى. أظن أنه تحوّل إلى مخلوقٍ بلا قلب وهجر المكان بلا عقل أو سبب. على أي حال، أطاحنا بالعديد من مخلوقات بلا قلب وانطلقنا مسرعين إلى الشوارع بالسيارة. لم يكن هناك الكثير من مخلوقات بلا قلب في المنطقة. انتهزنا الفرصة وهربنا من المدينة. كان الوضع أكثر أمانًا بكثير عندما وصلنا إلى الضواحي.
تنهد تيان إرهي. "قبل أن أغادر مدينة موات، كنت آمل أن أعود إلى المنزل وأرى ما إذا كان والداي موجودين. في النهاية، لم أرهما مرة أخرى."
بعد أن تنهد، نظر تيان إرهي إلى القدر الحديدي الذي بدأ يتصاعد منه البخار تدريجيًا، ثم تابع حديثه قائلًا: "كان علينا العودة من حيث أتينا. وفي الطريق، جمعنا بعض الطعام والملابس. ثم تركنا سيارة الدفع الرباعي وعبرنا الطرق المدمرة حاملين ما جمعناه. وفي النهاية وجدنا السيارتين اللتين استخدمناهما للخروج من المدينة."
"بكل بساطة، عدنا إلى مدينة موات. وبما أننا كنا قد دخلنا فصل الشتاء، ولم تكن هناك أي بوادر للمساعدة، فقد اتفقنا على عدم الاكتراث بمشكلة الهزات الارتدادية. وبدأنا باستخدام المباني التي بقيت سليمة نسبيًا في المدينة. فليس من المعقول أن يُجبر الناس أنفسهم على الموت تجمداً، أليس كذلك؟"
بفضل رأس السنة القمرية، جهزت كل عائلة حلويات العيد. كما كان هناك وفرة من الطعام في المتاجر. لم نكن قلقين بشأن الطعام طوال فصل الشتاء. مع ذلك، اقترح بعض الأعمام والعمات أن توزيع الطعام بهذه الطريقة ليس حكيمًا. زعموا أنه من السهل التراخي وإضاعة الوقت الثمين. واقترحوا استخدام العمل مقابل الطعام.
"وافق معظم الناس. قبل حلول الربيع فعلياً، قمنا بتقسيم المباني القليلة هنا إلى غرف صغيرة عديدة. أصلحنا الجدران المحيطة وحافظنا على القنوات في الحقول خارج المدينة. كما بنينا برج المياه هنا لمحطة المياه وتدربنا على استخدام الأسلحة النارية...
"أثبتت التطورات اللاحقة أن أفعالنا كانت بالغة الأهمية. سواء أكان ذلك استجابة للمجاعة أو دفاعًا ضد الوحوش الضارية واللصوص ومخلوقات الظلام التي صادفتنا، فقد لعبت دورًا كبيرًا."
شرد ذهن تيان إرهي مجدداً كما لو أنه عاد إلى ذلك العام من العمل الجماعي. وخفت صوته قليلاً دون وعي. "عندما تحسن الطقس، وانتهى برد الربيع، تأكدنا أخيراً من شيء واحد: أن المساعدة لن تأتي أبداً..."
رفع تيان إرهي رأسه وابتسم ابتسامة مصطنعة. "يمكنك تخمين ما حدث لاحقًا. لم يكن الأمر سوى استغلال فرصة موت العديد من مخلوقات الظلام خلال الشتاء للبدء باستكشاف أطلال المدن المحيطة. ومن هناك، جمعنا الطعام والملابس والأسلحة النارية والذخيرة والبطاريات ومؤن الوقود. وفي الوقت نفسه، أنشأنا خط إنتاج وحاولنا الصيد. كما أرسلنا أشخاصًا إلى أماكن بعيدة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي مدن ناجية."
"كيف حالك؟ هل ما زلت تريدني أن أستمر؟"
أومأت جيانغ بايميان برأسها قليلاً. "أجل!" ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة. "يمكنكم إخبارنا أثناء تناولنا الطعام. ويمكننا الاستماع أثناء تناولنا الطعام."
كان اللحم البقري المطهو ببطء في القدر قد أوشك على الانتهاء من التسخين.
في هذه اللحظة، فرك شانغ جيانياو بطنه. "دعني أذهب إلى الحمام أولاً."
"وأنا أيضاً." نهض لونغ يوهونغ.
"حسنًا، سننتظر عودتكم." فهم جيانغ بايميان جيدًا عضوي الفريق اللذين وصلا للتو إلى السطح.
في المرة الأولى التي غادرت فيها الشركة ودخلت برية بلاكمارش، قاومت فكرة قضاء حاجتها. ما لم تستطع التحمل أكثر من ذلك، لم تكن ترغب في الاختباء في الغابة أو خلف الشجيرات لقضاء حاجتها.
كان التبول أمرًا عاديًا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لذا لن يكون تأثير البيئة عليهم كبيرًا. ولن يزيد ذلك من شعورهم بالخجل. أما التبرز... فكان يتطلب منهم استجماع شجاعتهم.
من خلال ملاحظاتها، تبين أن شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ لم يتبرزا منذ مغادرتهما الشركة.
اتبع شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ تعليمات تيان إرهي، وعبروا المباني المتراصة بشكل عشوائي قبل أن يتوجهوا إلى دورة المياه العامة الموازية للجدار المحيط. خلال ذلك، استنشقوا روائح كريهة ومختلطة، يصعب معها تحديد ماهيتها. كل ما عرفوه أنها كريهة للغاية. كان عليهم تحملها، وإلا لتقيأوا لا محالة.
شاهد شانغ جيانياو أيضاً بعض العائلات تجتمع وتتشارك موقداً للطهي توفيراً للفحم. ورأى أناساً يجلسون القرفصاء عند الباب دون أن يكلفوا أنفسهم عناء خلع ملابسهم الملطخة بالطين، وهم يتناولون عصيدة رقيقة من الواضح أنها خالية من الحبوب.
ورأى أيضاً مرضى يرقدون في مبنى نصف مفتوح وهم يئنون من الألم قبل أن يسحبوا مبصقة. ورأى أماً تحمل طفلاً لم يبلغ عامه الأول بعد. ولأنها لم تستطع العودة إلى المنزل في الوقت المناسب، لم يكن أمامها سوى ترك الطفل يتبول في مكانه. ورأى العديد من الأطفال دون سن العاشرة يساعدون آباءهم في إشعال النار للطبخ أو تنظيف ملابسهم...
أثناء سيرهما، وصل شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ إلى الحمام العام وسط نظرات يقظة وحذرة وفضولية كثيرة. رُسم على اليسار شكل امرأة ترتدي فستانًا، وعلى اليمين رسم لرجل عصا.
بمجرد أن انعطفوا يميناً، اتسعت عيون شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ.
كان الحمام العام مختلفًا تمامًا عما تخيلوه. لم يكن يشبه الحمامات العامة في بانغو بيولوجي على الإطلاق.
كان هناك مبولة طويلة على طول الجدار الأمامي. وفي الخلف كان هناك مرحاض بنفس الطول ولكنه يبدو أعرض.
كانت البلدة تعتمد على معدات موجودة عند تقاطع حمام النساء لتشغيل نظام الشطف في أوقات محددة. لم يكن هناك أي حاجز في المنتصف. عند الشطف، كان النظام يزيل كل شيء.
كان الأمر كما لو أن مجريين مائيين قد تم نقلهما إلى الداخل.
الشيء الوحيد الذي طمأن شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ هو أن بلدة موات اهتمت بنظافة الحمامات العامة وجعلتها نظيفة نسبياً.
"هل نبدأ؟" كان لونغ يوهونغ مترددًا بعض الشيء.
"هيا بنا." تقدم شانغ جيانياو. اختار مكاناً، وخلع سرواله، وجلس القرفصاء.
اختار لونغ يوهونغ مكانًا أبعد عنه، وفكّ حزامه خلسةً. "أجد الأمر غريبًا بعض الشيء..." لم يستطع منع نفسه من الالتفات إلى شانغ جيانياو. لم يكن هناك شيء يفصل بينهما.
ضغط شانغ جيانياو على أنفه. "يجب أن تنتبه لما تأكله."
كان لونغ يوهونغ عاجزاً عن الكلام.
وبينما كانوا يظنون أن هذا المشهد هو الأكثر إحراجاً، اندفعت مجموعة من سكان بلدة موات من الخارج. راقبوا شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ. ذهب بعضهم إلى المرحاض، ووجد آخرون مكاناً للجلوس القرفصاء.
"هذا يزيد الأمر غرابة." قال شانغ جيانياو ما كان يدور في ذهن لونغ يوهونغ. ثمّ، انطلقت أفكاره نحو فكرة غريبة. "لو كان العمدة تيان يقيم هنا أيضاً، فهل سيأتي شخص ما أمامه ويحييه عند دخوله...؟"
قال سكان البلدة المجاورون لشانغ جيانياو دون وعي: "يملك رئيس البلدية حماماً خاصاً في غرفته".
بدأ الاثنان بالدردشة في ذلك الجو الغريب، مما جعل لونغ يوهونغ يشهق من الدهشة.
وأخيرًا، انتهى لونغ يوهونغ من قضاء حاجته. رفع سرواله وتوجه إلى المغسلة الخارجية ليغسل يديه. استنشق بعمق هواءً نقيًا نسبيًا، وتأكد من شيء واحد مرة أخرى: بالمقارنة مع مستوطنات البدو في الخارج، كان مبنى بانغو بيولوجي تحت الأرض جميلًا كجمال الجنة.
بعد دقيقة أو دقيقتين، خرج شانغ جيانياو وغسل يديه.
لم يتحدثوا عن دورة المياه العامة، والتزموا الصمت ضمنيًا. ومروا مرة أخرى عبر المنطقة العشوائية ذات البيوت المبنية من الطوب والأكواخ الطينية والخيام.
فجأة، ركضت فتاة صغيرة نحو شانغ جيانياو. كانت في السابعة أو الثامنة من عمرها تقريبًا. كان شعرها منسدلًا برفق على كتفيها. كانت ترتدي سترة خضراء فاتحة اللون مليئة بكرات الوبر وبها فتحتان واضحتان من الداخل. كما كانت ترتدي سترة مرقعة تصل تقريبًا إلى ركبتيها، وقد بدت بيضاء من الخارج بعد غسلها.
كان سروالها الذي ترتديه مصنوعًا من قماش غير واضح المعالم، بلون رمادي مزرق مع بقع من ألوان أخرى. وكانت ترتدي حذاءً أسود مصنوعًا من قماش ممزق. كان وجهها نحيفًا وباهتًا، لكن عينيها كانتا شديدتي اللمعان.
كانت هذه الطفلة الصغيرة تحمل كومة من الخردة في يدها. كان هناك خيط، وقطع قماش ممزقة، وزر باهت، وربطة شعر مكسورة، وكرة زجاجية بداخلها بتلات زهور، وعلبة كبريت فارغة، وكتلة من المطاط.
نظرت إلى شانغ جيانياو بلهفة. "مرحباً، هل يُمكنني استخدام هذا لاستبداله ببعض طعامك؟ القليل يكفي. هل يُمكنني؟ هل يُمكنني؟"
في زاوية الكوخ الخشبي، انتشرت رائحة اللحم البقري المطهو ببطء.
نظر شانغ جيانياو إلى الفتاة بصمت لثانيتين. قبل أن تتكلم مجدداً، انحنى، ومدّ إصبعه، وسحب كومة الخردة عدة مرات. التقط الكرة الزجاجية الشفافة ذات البتلات الصفراء المدمجة فيها، ووقف مبتسماً. "سآخذ هذه."
"...شكراً لك! شكراً لك!" كانت الفتاة الصغيرة مذهولة في البداية، لكنها سرعان ما شكرته بإسهاب.
أدار شانغ جيانياو رأسه ونظر إلى الكوخ الخشبي حيث كان جيانغ بايميان والآخرون. "هيا بنا إلى هناك."
أومأت له الفتاة الصغيرة باقتضاب وتبعته عن كثب.
لم يعرف لونغ يوهونغ ماذا يقول. نظر حوله ثم تبعه.
سرعان ما عادوا إلى سيارة الجيب.
"من هي؟" نظرت جيانغ بايميان إلى الفتاة وأبدت شكوكها.
ابتسم شانغ جيانياو ابتسامةً واضحة وقال: "لقد استخدمت شيئًا جيدًا جدًا مقابل قطعة من لحم البقر المطهو ببطء مني". ثم جلس على الفور وأخذ وعاءه وعيدان الطعام. "هل نبدأ؟"
"بالتأكيد." نظر جيانغ بايميان وتيان إرهي إلى بعضهما البعض.
التقط شانغ جيانياو بسرعة قطعة من اللحم البقري ووضعها في وعائه قبل أن يمررها إلى الفتاة الصغيرة.
ابتلعت الطفلة الصغيرة ريقها بسرعة، وأخذت قطعة اللحم كاملةً في فمها. لكن شانغ جيانياو سحب الوعاء وعيدان الطعام في تلك اللحظة.
رفعت الطفلة الصغيرة نظرها إليه بسرعة، وقد بدت عليها الحيرة والاستياء.
تمتم شانغ جيانياو ببرود: "لا تحرق نفسك". وبينما كان يتحدث، ضم فخذيه ووضع الوعاء. ثم أمسك بزوج من عيدان الطعام بيد واحدة ومزق قطعة اللحم الكبيرة إلى عدة قطع صغيرة ببطء وتأنٍ.
وبعد أن فعل ذلك، التقط قطعة من اللحم البقري وقربها من فم الفتاة.
أشرقت عينا الطفلة الصغيرة. عضتها ومضغتها بسرعة.
"هل طعمه جيد؟" راقبتها شانغ جيانياو وهي تنهي قطعة اللحم الصغيرة.
أومأت الفتاة برأسها بشدة. "لذيذ!"
ابتسمت شانغ جيانياو على الفور وقدمت لها قطعة أخرى.
عند رؤية ذلك، لم يسع جيانغ بايميان إلا أن يتنهد. "أنتِ..."
وبينما كانت تتنهد، أشارت بذقنها إلى البعيد.
رفع شانغ جيانياو رأسه فرأى أن أكثر من عشرة إلى عشرين طفلاً كانوا في الساحة حيث تم بناء جميع أنواع المنازل على عجل، يقتربون بحماس حاملين كومة من الخردة بين أذرعهم.
تصلّب جسد شانغ جيانياو فجأة.
تنهد تيان إرهي وأدار رأسه مبتسماً قبل أن يزأر قائلاً: "ارجعوا جميعاً!"
أظهر الأطفال خيبة أمل واضحة على الفور وهم عائدون إلى منازلهم، ويلتفتون برؤوسهم مع كل خطوة.
الفصل السابق