الفصل التالي
الفصل 29: استحضار الماضي
نظر شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ حولهما. كان هناك أمران في سكان بلدة الخندق تركا أعمق انطباع لديهما: كان كل شخص يرتدي ملابس متنوعة كما لو كان قادمًا من أماكن مختلفة، وكانت الملابس مغطاة بالرقع. كانت أجسادهم وأيديهم ووجوههم وشعرهم وملابسهم متسخة.
وبصرف النظر عن هاتين النقطتين، كان التعب والنحافة وقصر القامة من الأمور الشائعة نسبياً.
ألقى أهل البلدة نظرات خاطفة على الغرباء. ولما رأوا تيان إرهي هناك أيضاً، توقفوا عن الاهتمام والقلق. عادوا إلى منازلهم، وأخرجوا المواقد، وأشعلوا النار، وأعدوا العشاء. أو ربما كانوا سيأخذون وعاءً من الحبوب المختلطة ويصبونه في قدر. أو ربما كانوا سيشربون بعض الماء البارد ويأكلون نصف ما تبقى من خبز الذرة البارد من الغداء... امتلأت البلدة بأكملها تدريجياً برائحة الدخان والطعام.
لاحظ تيان إرهي مراقبة شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ لسكان البلدة وسأل مبتسماً: "كيف حالهم؟ هل لاحظتم أي شيء؟"
فتح لونغ يوهونغ فمه، لكنه شعر أنه ليس من اللائق أن يذكر انطباعه عن المدينة مباشرةً. لذلك، أغلق فمه وفكر ملياً قبل أن ينطق بكلماته.
أبعد شانغ جيانياو نظره وقال بصراحة: "الأمر ليس نظيفاً".
"ليس نظيفًا... هه." ضحك تيان إرهي بخفة. "بالتأكيد ليس نظيفًا مقارنةً بما لديكم."
على الرغم من أن شانغ جيانياو وجيانغ بايميان والآخرين كانت لديهم بقع طينية على أجسادهم بسبب معركتهم السابقة، إلا أنهم اعتادوا مسح وجوههم عند تجديد إمدادات المياه الخاصة بهم.
دون انتظار تدخل جيانغ بايميان وباي تشن، أشار تيان إرهي بذقنه إلى وسط ساحة البلدة قائلاً: "مع أن بلدة موات تتمتع بمصدر مياه نظيف، إلا أننا ما زلنا بحاجة إلى ترشيد استهلاك الفحم. قرأتُ أن الإفراط في قطع الأشجار يُقلل من خصوبة الأرض. لذلك، نمنع سكان البلدة من قطع الأشجار القريبة، إذ عليهم قطع مسافات طويلة للقيام بذلك."
أحيانًا، نحصل على الفحم من قوافل التهريب. يكون الأمر أشبه باحتفالات رأس السنة الجديدة في ذلك الوقت. كما تعلمون، لدى الفرسان البيض كميات وفيرة من الفحم. هه، الجو لطيف في الصيف. يمكنك حتى الاستحمام بالماء البارد. لكن ليس أمامك سوى تحمّله في الخريف. من الأفضل أن تكون متسخًا على أن تمرض. إذا لم يستطع المرء تحمّله، فبإمكانه غلي الماء في غلاية ومسح جسده.
توقف تيان إرهي للحظة وهو يقول ذلك، ثمّ تغيّرت ملامح ابتسامته بفعل مشاعر أخرى. "إضافةً إلى ذلك، فهم يعملون من الصباح إلى المساء كل يوم. من ذا الذي يملك الطاقة للقيام بذلك عندما يجد وقتاً للراحة؟"
استعاد لونغ يوهونغ على الفور ذكريات تدريبه الذي استمر شهرين. درّبه جيانغ بايميان وشانغ جيانياو يوميًا حتى أُنهكوا تمامًا. وعندما عادوا إلى منازلهم، لم يرغبوا إلا في الاستلقاء على أسرّتهم وعدم فعل أي شيء.
لكن قسم الأحياء في بانغو كان يضم كافتيريا للموظفين. كان بإمكانه هو وشانغ جيانياو إحضار علب غدائهما مباشرةً أو عدم إحضارها. كان بإمكانهما تناول الطعام في الكافيتيريا من الطعام المُعدّ مسبقاً دون أن يُرهقا نفسيهما.
"لا عجب في ذلك." عبّر عن تفهمه.
لم يقل شانغ جيانياو أي شيء وأومأ برأسه في صمت.
ابتسم جيانغ بايميان له. "كنتُ أظن أنك ستسأل لماذا لا يغتسلون بالماء البارد خلال فصل الشتاء. يبدو أن هذا فعال في تحسين الدورة الدموية وزيادة مناعتهم."
أجاب شانغ جيانياو بجدية: "بنية جسدية ضعيفة".
في تلك اللحظة، ركض حارس البلدة المسمى دوغ حاملاً موقد عائلة تيان إرهي بين ذراعيه، وكان يحمل أيضاً كيساً صغيراً من الفحم على ظهره. ساعد في إشعال النار بطريقة استعراضية قبل أن يبادر بالانضمام إلى فريق الدورية المسؤول عن المنطقة المحيطة، رافضاً المغادرة.
لم يكن ذلك لأنه كان يتوق لتناول بعض اللحم البقري المعلب. بل على العكس، فمقارنةً بمعظم نساء البلدة، كانت باي تشن وجيانغ بايميان - اللتان حرصتا على تهذيب شعرهما ووجوههما - أكثر جاذبيةً للشباب مثله. كانت جيانغ بايميان، على وجه الخصوص، طويلة القامة وذات ساقين طويلتين. لقد خضعت لتحسين جيني منذ أن كانت جنيناً. كانت جميلة كالحورية في عيون حراس البلدة، مما جعلهم يرغبون في الالتفاف حولها.
في أراضي الرماد، لم يكن هناك أي تحفظ في العلاقات بين الرجال والنساء. حتى لو لم يعرفوا بعضهم إلا لبضع دقائق، كان بإمكانهم ممارسة الجنس طالما لفت انتباه بعضهم البعض. لذلك، كان حراس المدينة الذين يقومون بدورياتهم ويحرسون المنطقة يرفعون رؤوسهم وصدورهم عالياً، مُظهرين قدراتهم على أكمل وجه.
مسحت جيانغ بايميان المنطقة بنظراتها وكادت تضحك على تصرفاتهم. تجاهلتهم وسارت إلى الجزء الخلفي من سيارة الجيب، وأخرجت أربع علب طعام أخرى.
"هل تريد قدرًا؟ هل تريد قدرًا؟ هناك أيضًا أدوات مائدة. هل تريدها؟" سأل تيان إرهي وعيناه تلمعان.
"بالتأكيد، إنه أكثر ملاءمة بكثير من استخدامنا لعلب الغداء." لم يمانع جيانغ بايميان على الإطلاق.
"يا كلب! أسرع، أحضر قدري وأدوات المائدة! عد كم عدد الأشخاص الموجودين!" رفع تيان إرهي صوته على الفور.
وافق حارس البلدة المسمى دوغ بسرعة. لم يمضِ وقت طويل حتى حمل قدرًا حديديًا أسود اللون بداخله خمسة أوعية وعيدان طعام. بعد أن ساعد في وضع القدر، ألقى نظرة خاطفة على جيانغ بايميان وتحدث بصوت خافت جدًا إلى تيان إرهي: "سيدي العمدة، هل يمكنك التوقف عن مناداتي بلقبي؟ لقد بلغتُ العشرين من عمري..."
"ما الخطب؟ لقد شاهدت والدك يكبر، وما زلت أناديه بلقبه!" أجاب تيان إرهي بغضب قبل أن يلوح بيده. "اذهب، اذهب، اذهب. لا تفسد شهيتنا، أقصد، حديثنا اللطيف."
ظل شانغ جيانياو يحدق في القدر طوال الوقت، وأدرك أن الوعاء بداخله كان أخضر فاتح اللون وله نقوش رائعة للغاية. أما عيدان الطعام فكانت بيضاء عاجية اللون وخالية من أي بقع.
كانت أفضل بكثير من الأدوات التي كان يستخدمها معظم موظفي بانغو بيولوجي.
نظر إليه تيان إرهي وضحك. "ماذا، ألا تجد الوعاء كبيرًا بما فيه الكفاية؟"
"إنه يعتقد أنه جيد ورائع للغاية." سارعت جيانغ بايميان للإجابة على سؤال شانغ جيانياو كما لو كانت تخشى أن يقول شيئًا فظًا.
لم يمانع شانغ جيانياو وأومأ برأسه مُشيرًا إلى رأيه. وفي اللحظة التالية، نظر إلى جيانغ بايميان وأغلق فمه قبل أن يتمتم لبعض الوقت. وسط دهشة الجميع وحيرتهم، سأل جيانغ بايميان: "هل تُخمّن ما كنت أحاول قوله؟"
"...كيف لي أن أخمن؟" كان تعبير جيانغ بايميان مشوشاً بعض الشيء، وبالكاد حافظت على ابتسامتها.
"ألم تخمن بشكل صحيح الآن؟" شعر شانغ جيانياو بالندم نوعًا ما.
أخذ جيانغ بايميان نفساً عميقاً ثم زفر ببطء. "لو لم تكن أنت، لكنت سأظن بالتأكيد أنك غاضب مما حدث للتو."
وبينما كانت تتحدث، لم تحدق في عيني شانغ جيانياو بل في أعلى رأسه كما لو كانت تريد أن تضربه.
راقب تيان إرهي تفاعلهما بتعبير غريب. ثم ابتسم وقال: "يبدو أن روح الزمالة بينكما... مريحة وحيوية".
"السبب الرئيسي هو أنه أحياناً يكون مختلاً عقلياً. نعم، هذا هو الحال." أكد جيانغ بايميان على غرابة شانغ جيانياو بكل جدية، وأومأ باي تشن موافقاً.
سأل شانغ جيانياو على الفور: "كيف تعرف أنني لا أحاول إضفاء جو من المرح على الأجواء؟"
صرّت جيانغ بايميان على أسنانها. "...حاولي قدر استطاعتك الحفاظ عليه."
ضحك تيان إرهي والتقط طقمًا من أدوات المائدة. "هذه كلها أُخذت من أطلال العالم القديم. هناك الكثير من القطع المتشابهة، وهي في حد ذاتها لا تساوي الكثير. أي صائد أطلال سيسافر كل هذه المسافة إلى هنا فقط ليحمل أو يعود بأدوات المائدة؟"
استمع جيانغ بايميان باهتمام بالغ، وشعر برغبة ملحة في الرد. "بالفعل. لا تزال هناك أشياء كثيرة قيّمة مدفونة في أطلال مدن العالم القديم. حسنًا... مجرد كونها غير مفيدة الآن لا يعني أنها عديمة القيمة."
وبينما كانت تتحدث، سكبت جيانغ بايميان علب الطعام الخمس في القدر. "سيدي العمدة، قبل تسخين الطعام المعلب، هل يمكنك أن تحدثنا عن العالم القديم ولقاءاتك في ذلك الوقت؟"
ألقى جيانغ بايميان علب الطعام الفارغة جانباً بشكل عرضي، وسلم السيجارة ذات اللون الأصفر المائل للسواد إلى تيان إرهي بأدب.
أخذ تيان إرهي السيجارة وأشعلها بالفحم الموجود في الموقد. وبعد أن أخذ نفساً عميقاً، ضيّق تيان إرهي عينيه وقال: "أكبر أمنياتي الآن هي أن أدخن ثلاث مرات في السنة. وهذه هي المرة الثانية هذا العام."
بعد أن تنهد، نظر حوله وظهرت عليه ملامح الحنين. "كنت في العاشرة من عمري تقريبًا عندما دُمر العالم القديم. كنت لا أزال... هه، طالبًا في المرحلة الابتدائية. كانت والدتي معلمة في مدرسة إعدادية بالمدينة، بينما كان والدي موظفًا في جهة حكومية. كنا قد بدأنا للتو عطلة الشتاء آنذاك، وكان الجو أبرد قليلًا مما هو عليه الآن."
ربما كان الجو أبرد بكثير. لا أتذكر السبب، لكن ربما كان ذلك بسبب تأخر بدء عطلة المدرسة الإعدادية. مع ذلك، ازداد انشغال والدي مع اقتراب نهاية العام. لم يكن أحد يرعاني في المنزل. لذلك، أخذ والداي إجازة نهاية الأسبوع لإرسالي إلى منزل جدي في قرية ليست بعيدة عن مدينة موات.
أتذكر ذلك بوضوح تام. قالوا إنهم سيأتون لأخذي بعد ثمانية أيام، ليصطحبوا جدي وجدتي إلى المدينة للاحتفال برأس السنة. ههه، كانت أيامًا صاخبة. كنت أركض في أرجاء القرية وأفعل كل ما يخطر ببالي، لكنني كنت أشتاق إلى المنزل كل ليلة وأنظر إلى التقويم. كنت أعدّ الأيام، متشوقًا لقدوم والديّ لأخذي.
في اليوم قبل الأخير من العد التنازلي، أردت أنا ورفاقي الذهاب للصيد على ضفاف النهر، لكن الكبار منعونا. لم يُسمح لنا إلا باللعب قرب مجرى مائي ضحل للغاية. ثم سمعنا دوي انفجار وشعرنا باهتزاز الأرض.
"كنت مرعوبًا. أردت فقط العودة إلى منزل جدي وعدم الخروج منه أبدًا. توالت الانفجارات، وازدادت شدتها مع كل انفجار. حتى أنني شعرت وكأن زلزالًا قويًا جدًا على مقياس ريختر قد رافقها."
استمع شانغ جيان ياو، ولونغ يويهونغ، وجيانغ بايميان، والآخرون باهتمام.
مدّ تيان إرهي يديه ليدفئهما على النار، ثمّ واصل سرد ما حدث. "أغمي عليّ لسببٍ ما أثناء وقوع هذا. ربما أصابتني موجات الصدمة الناتجة عن الانفجارات. على أيّ حال، لم أجد نفسي مصابًا عندما استيقظت."
بعد أن استيقظت، واصلت الركض عائدًا ورأيت منزل جدي المنهار... لم يتمكنوا من الخروج في الوقت المناسب... في ذلك الوقت، كان جدي وجدتي أصغر مني بكثير. كانوا يربون الدجاج، ويزرعون الخضراوات، ويفعلون كل شيء.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
"همم، دعنا لا نتحدث عن ذلك. في ذلك الوقت، كان الكثير من الناس لا يزالون على قيد الحياة في القرية. رافقتُ أولئك الأعمام والعمات والأجداد حتى وصلنا إلى المدينة. كان لا يزال هناك العديد من المنازل السليمة في المدينة، لكننا لم نختر أيًا منها. اخترنا هذا المكان لأنه كان يتمتع بمساحة مفتوحة. استطعنا العيش في خيام مؤقتًا دون أن نقلق بشأن انهيار المباني."
"في ذلك الوقت، كانت الاتصالات مقطوعة أيضاً. لم تكن هناك إشارة. انتظر الجميع هنا المساعدة والإنقاذ. لسوء الحظ، لم يكن هناك أي أثر لهما..."
خفت صوت تيان إرهي تدريجيًا كما لو كان لا يزال يتذكر خوفه ويأسه آنذاك. "لم يرغب بعض الأعمام والعمات في الانتظار أكثر من ذلك. ذهبوا إلى السوبر ماركت وبعض المنازل، وجمعوا بعض الطعام، وحاولوا مغادرة بلدة موات والذهاب إلى المدينة. تبعتهم، على أمل العودة إلى جانب والديّ. لا تضحكوا. كان هذا خيارًا فطريًا لطفل."
"قدنا السيارة لبعض الوقت، وعبرنا الطرق المتهالكة. ثم مشينا لفترة طويلة قبل أن نصل أخيرًا إلى المدينة. ومع ذلك، كان الوضع هناك أكثر رعبًا..."
بدأت عينا تيان إرهي تفقدان تركيزهما تدريجياً. شعر وكأنه وقع في كابوس لن يستطيع الفرار منه طوال حياته.
الفصل السابق