الفصل التالي
الفصل 28: دخول المدينة
صمتت باي تشن. نظرت حولها وغيرت الموضوع. "هل ما زلتم تستقبلون الرحالة الأجانب؟"
تتبّع تيان إرهي نظراتها ونظر إلى خيمة قديمة ممزقة. "لم يعد الأمر كذلك." تنهد بصوت عالٍ. "أوشكنا على نفاد الأراضي الصالحة للزراعة التي يمكن تقاسمها."
بعد أن قال ذلك، ضحك ساخرًا من نفسه. "أمثالي فقط، ممن يميلون إلى الرقة، هم من يبذلون قصارى جهدهم لمساعدة الآخرين لمجرد أنهم لا يريدون أن يعانوا. أما بقية سكان البلدة فليسوا متحمسين لذلك. ففي النهاية، طبيعة الأرض هنا مميزة، مما يجعل استصلاح حقول جديدة أمرًا مستحيلاً. هناك حدٌّ لكمية المحاصيل التي يمكننا حصادها. ومع ازدياد عدد السكان، ستنخفض حصة كل فرد بطبيعة الحال."
"استطعتُ في الماضي استخدام أعذارٍ مثل قلة السكان وعدم استغلال الأراضي لإسكات أصواتهم. لكننا الآن نزرع الفطر في الغابة خلفنا. ههه، لقد كبرتُ في السن. جسدي يضعف، لذا ربما لن تسنح لي الفرصة للخروج مجددًا. ولأنني لن أرى مثل هذه الأشياء، فلن أكون رحيمًا."
لم يستطع باي تشن إلا أن يقول: "لا تستمر في ذكر عمرك. تبدو نشيطًا جدًا، أليس كذلك؟"
"حسنًا، حسنًا، حسنًا." عدّل تيان إرهي قبعته الفروية وابتسم. "هناك أشياء قيّمة حقًا في أطلال مدينة العالم القديم. وجد العجوز بروت والثور الصغير وبقية المجموعة كتابًا بعنوان "تقنية زراعة الفطر". اتبعنا ما فيه وتمكّنا بالفعل من إنتاج شيء ما."
ابتسمت باي تشن وقالت: "الفطر جيد، إنه لذيذ للغاية". ثم توقفت قليلاً وقالت: "لا أستطيع أن أعدك بشيء. كل ما أستطيع قوله هو أنني سأبيعك بعض البذور والأسمدة عالية الجودة إذا سنحت الفرصة في المستقبل".
أشرقت عينا تيان إرهي. "هذا رائع!"
أثناء حديثهما، مرّ الاثنان عبر ساحة المدينة ووصلا إلى مشارف المباني الثلاثة المرتبة على شكل مثلث. على الجانب الأيمن من ساحة المدينة الصغيرة المبنية من الإسمنت - أمام دورة المياه العامة - كانت هناك مساحة فارغة تقف فيها ست سيارات مهجورة.
كانت هناك سيارات بيضاء كالحليب، وسيارة ميني فان فضية، وشاحنة كبيرة وطويلة، وحافلة متوسطة الحجم تتسع لأكثر من عشرة أشخاص، ومركبة كهربائية ذات تصميم فريد...
إضافة إلى ذلك، كانت هناك أيضاً العديد من المركبات ذات الثلاث عجلات أو العجلتين مكتظة على الجانب. بعضها يعتمد على الكهرباء، وبعضها يحتاج إلى البنزين، وبعضها يتحرك فقط بالقوة البشرية.
كانت هناك سقيفة كبيرة تغطي جميع المركبات. وعلى الجانب الأيسر من السقيفة، كانت هناك ثلاث غرف منفصلة متجاورة. وكانت هذه الغرف متصلة ببعضها البعض إلى حد ما، وكانت جميع أنواع قطع الغيار موجودة بداخلها.
بعضها كان متضرراً بالفعل. والبعض الآخر بدا قديماً جداً. بعضها كان في حالة جيدة، وبعضها الآخر كان مختلطاً بكرات السلة وكرة القدم المفرغة من الهواء.
"انظروا إن كنتم بحاجة إلى أي شيء." أشار تيان إرهي إلى المباني الثلاثة وقال: "لقد تم نقلها جميعًا وإعادتها من بين أنقاض المدينة."
لم تنطق باي تشن بكلمة أخرى. دخلت المبنى الذي كان بمثابة مستودع، ودارت حوله. ثم أشارت إلى بعض الأشياء بسرعة متتالية. "هذا، وهذا، وذاك..."
أومأ تيان إرهي برأسه عرضًا. "لا مشكلة. باي، ما الذي تنوي مقايضته؟" مع أنه كان عمدة المدينة، إلا أنه لم يكن يملك الحق في توزيع البضائع مجانًا. بالطبع، نظرًا لسلطته ومكانته الرفيعة في المدينة، لن يعترض أحد لو فعل ذلك. مع ذلك، لم يخالف تيان إرهي مبادئه طوال عقود. وكان هذا أيضًا أحد أسباب احترامه الكبير.
أجاب باي تشن لا شعورياً: "طعام؟"
استعاد تيان إرهي ذكرياته وقال: "ليس الآن. صحيح أن الطقس كان غير معتاد هذا العام، وأن المحاصيل لم تكن وفيرة، إلا أن إنتاجنا لم ينخفض إلا بنسبة 20%. ومع الفائض الذي حققناه في السنوات الثلاث الماضية، لن نواجه مشكلة في تجاوز فصل الشتاء. إذا استطعتم جلب بعض الخنازير وبعض الأبقار، فسأرحب بكم ترحيبًا حارًا، بل وسأزيد من عطائي! لكنني أعتقد أن هذا مستبعد، أليس كذلك؟"𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
كانت أكثر ما تفتقر إليه بلدة موات هو اللحم. لم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على إرسال فرق صغيرة للصيد لجلب المؤن. ومع عدم كفاية الغذاء للبشر، استمر عدد الدجاج والبط والإوز في التناقص. علاوة على ذلك، كانت الأمراض تقضي عليها جميعًا من حين لآخر.
أجاب باي تشن باقتضاب: "ما رأيك بدراجتي النارية؟ إنها تعمل بالبنزين. يجب أن تتمكن من إيجاد قطع غيار لها."
"لا يزال هناك الكثير من الوقود في أحد مستودعات الوقود في أطلال المدينة." ضحك تيان إرهي ضحكة ماكرة. "ماذا يمكننا أن نستبدله؟ ما فائدة هذه الدراجة النارية لنا سوى مظهرها الجميل؟ كم شخصًا يمكنها أن تحمل في المرة الواحدة؟"
قالت باي تشين وهي تستعد: "مدفع رشاش خفيف يستخدم ذخيرة عيار 7.92 ملم..." ووصفت طول الرصاصة ومعايير أخرى بالتفصيل.
"مدفع رشاش خفيف؟" بدا وجه تيان إرهي المتجعد متوهجًا. "هذا سلاح رائع لحماية المدينة. لدينا ذخيرة من هذا النوع." دون انتظار رد باي تشن، صفق بيديه وقال: "موافق!"
"حسنًا، لكن عليّ العودة ومناقشة الأمر معهم." وافقت باي تشن دون تردد. وذلك على الرغم من تواصلها مع جيانغ بايميان ومنحها حق التفاوض. على أي حال، لم يكن الرشاش الخفيف عديم الفائدة بالنسبة لهم فحسب، بل كان يشغل حيزًا أيضًا.
رفع تيان إرهي عينيه إلى السماء وعقد حاجبيه قليلاً. وبعد تفكير، قال: "ستمطر قريبًا، وقد تأخر الوقت. ليس من المناسب لنا مواصلة السير في البرية. نعم... يمكنك إحضار رفاقك والراحة هنا الليلة. لا داعي لنزع سلاحهم. أثق بتقديرك لرفاقك."
ألقت باي تشن نظرة خاطفة على تيان إرهي في حيرة قبل أن ترفع بصرها إلى الغيوم الداكنة التي تقترب تدريجياً من الأفق. ثم أجابت: "سأستشيرهم أولاً".
لم يلوم تيان إرهي باي تشن على ترددها. ابتسم فقط وقال: "أسرعي. ستمطر قريباً".
خرجت باي تشن على الفور من بلدة موات، واستعادت أسلحتها النارية، وركبت الدراجة النارية. ثم عادت إلى جيانغ بايميان، وشانغ جيانياو، ولونغ يوهونغ، وأخبرتهم بتفاصيل الصفقة ونوايا تيان إرهي الحسنة.
"يا قائد الفريق، ما رأيك؟" استند باي تشن على الدراجة النارية الثقيلة وانتظر قرار جيانغ بايميان.
لم تذكر جيانغ بايميان احتمال وجود دوافع خفية لدى تيان إرهي أو سكان بلدة موات. وتساءلت باهتمام: "العمدة تيان يبلغ من العمر 77 عامًا؟ هل شهد دمار العالم القديم؟"
أومأ باي تشن برأسه دون تردد. "أجل، أنا متأكد. لقد كان يقول ذلك طوال هذه السنوات، وكثيراً ما يستذكر الماضي. قد تدوم الكذبة طويلاً، لكنها لن تستمر إلا إذا كانت تجلب فوائد مؤكدة. كما أنه لم يستخدم هذه الهوية قط لخداع الآخرين أو سلبهم أي شيء."
تحول جيانغ بايميان لينظر إلى شانغ جيان ياو ولونغ يويهونغ. "ثم دعونا نذهب."
"يا قائد الفريق، أليس هذا خطيرًا بعض الشيء؟ ألم تقل إن العديد من البدو الرحل في البرية قد يتحولون إلى قطاع طرق في أي لحظة؟" لم يخفِ لونغ يوهونغ قلقه.
ابتسم جيانغ بايميان. "يا للعجب، ما زلت تتذكر هذا؟ ليس سيئًا. إن وجود مثل هذه المخاوف يعني أنك قد تحسنت. مع ذلك، بقوتنا النارية، لن يجرؤوا على فعل أي شيء طالما أننا نتخذ الاحتياطات اللازمة. إذا أرادوا القضاء علينا، فسيتعين عليهم دفع ثمن باهظ يتراوح بين 30 و50 روحًا على الأقل. علاوة على ذلك، لا يزال أمامنا أكثر من شهر حتى حلول الشتاء. حتى لو لم يكن لديهم الكثير من الطعام، فلن يكونوا مستعدين لدفع هذا الثمن الباهظ. من هو الأخطر؟ نحن أم وحوش البرية؟"
"في الواقع، لن يكترث الناس كثيراً في الشتاء عندما يكونون على وشك الموت جوعاً. فضلاً عن ذلك، فإن المستوطنة بيئة محدودة. والمساحة الصغيرة في الواقع أكثر فائدة لمجموعة صغيرة من النخب مثلنا." وبينما كانت تتحدث، ألقت جيانغ بايميان نظرة خاطفة على شانغ جيانياو بابتسامة.
أدار شانغ جيانياو رأسه على الفور لينظر إلى لونغ يوهونغ وتظاهر بالسؤال بجدية: "هل نسيتم اسم فريقنا؟ هل نسيتم واجبنا؟"
"فرقة العمل القديمة، وحدة التحقيق في أسباب دمار العالم القديم..." لم يكن لونغ يوهونغ غبيًا. فقد فهم على الفور سبب السؤالين اللذين طرحهما جيانغ بايميان على باي تشن. "قائد الفريق، هل تحاول الحصول على أدلة من العمدة تيان؟"
استدارت جيانغ بايميان ونظرت إلى باي تشن. وبابتسامة مشرقة، قالت: "قد لا يكون هناك أي دليل. من المؤكد أن العمدة تيان لم يكن كبيرًا في السن آنذاك. ومع ذلك، علينا أن نسأل بما أننا التقينا. بما أنك تجد بلدة موات جديرة بالثقة، فسأكون كذلك. أنا أثق بك."
أغمضت باي تشن عينيها قليلاً. وبعد لحظة من الصمت، قالت: "نعم، إنه آمن".
"هيا بنا!" تراجع جيانغ بايميان إلى مقعد السائق وشغل سيارة الجيب.
بتوجيه من باي تشن، دخلوا المستنقع وسلكوا ببطء متاهة المسارات التي كانت لا يمكن تمييزها تقريبًا.
وصلوا إلى مدينة موات قبل أن تتحول السماء إلى اللون الكئيب تماماً.
هذه المرة، وبأوامر من تيان إرهي، لم يطلب حراس المدينة منهم تسليم أسلحتهم. بل اقتادوهم إلى اليمين بعد دخولهم قبل أن يطلبوا منهم ركن سياراتهم خارج كوخ خشبي يقع عند الزاوية.
«يمكنك النوم في الحظيرة الليلة. أما السيارة، فلا بأس أن تتبلل تمامًا»، أوضح تيان إرهي بإيجاز. «لا تشعل نارًا. سأطلب من أحدهم إحضار موقد لك، وسأقدم لك بعض الفحم كهدية مقابل هذه الصفقة. سيقوم رجالنا بدوريات وحراسة. أثق أنك تتفهم السبب».
كان شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ يتفقدان بفضولٍ أرجاء بلدة موات. لم يتفاجأ جيانغ بايميان وابتسم لتيان إرهي قائلاً: "مفهوم! سيدي العمدة، هل لي أن أدعوك للعشاء؟"
وبينما كانت تتحدث، أخرجت علبة من اللحم البقري المطهو ببطء وسيجارة من أوراق الشجر ذات لون أصفر مائل للسواد كانت قد أعدتها مسبقاً.
اتسعت عينا تيان إرهي بينما بدأت التجاعيد تظهر على وجهه واحدة تلو الأخرى. "هذا شيء جيد! لماذا؟ ما الأمر؟ ماذا تريد أن تستبدله به؟"
ابتسم جيانغ بايميان. "أريد أن أسمع قصصًا عن العالم القديم. كما تعلم، المعرفة تساوي الثروة."
"موافق!" ابتسم تيان إرهي بسعادة بالغة. ثم التفت بسرعة وأمر الحارس الذي بجانبه: "يا كلب، أسرع، أحضر موقدي! أسرع!"
لم يجرؤ الحارس المسمى دوغ على التذمر. ركض بسرعة إلى المباني الثلاثة.
في تلك اللحظة، ازدادت السماء ظلمة. وعاد الناس الذين يعملون في الحقول خلف بلدة موات تباعاً، وكذلك فرق الصيد الأقرب إليهم.
أصبحت البلدة الصغيرة تعج بالحياة، وتوجهت أنظار فضولية نحو الزاوية التي كانت تقف فيها سيارة الجيب.
الفصل السابق