الفصل التالي
الفصل 21: المواجهة القتالية
كانت جثة الثعبان الضخم ملقاة بهدوء في الغابة المتناثرة باتجاه المستنقعات. بدا أن مشهد عنفه ورعبه السابق لا يزال حاضراً في أذهان لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو.
ولما رأى جيانغ بايميان أنهم لم يستوعبوا الأمر بعد، ابتسم وأضاف: "في الحادث السابق، لم أفقد جزءًا من سمعي فحسب، بل فقدت ذراعي اليسرى بالكامل أيضًا".
"لا." هزّ لونغ يوهونغ رأسه لا شعوريًا. "أعني... هل حُسم الأمر بهذه البساطة؟ هل مات ثعبان بلاكمارش الحديدي بهذه البساطة؟"
لقد نسي تمامًا أنه لم يتكلم قبل ثوانٍ ولم يُبدِ أي أفكار. لم يستطع إخفاء دهشته. وجد أنه من غير المقبول أن يفقد ثعبان بلاكمارش الحديدي العظيم حياته في غضون ثوانٍ معدودة، على الرغم من أن هذا كان أمرًا جيدًا.
أدارت جيانغ بايميان رأسها لتلقي نظرة خاطفة على جثة أفعى بلاكمارش الحديدية الملتوية وابتسمت. "ألم أقل لكِ من قبل أنه في جميع الجبال والغابات في البرية، باستثناء عدد قليل للغاية من الكائنات الحية، سيكون العدو الأقوى للبشرية دائمًا هم البشر أنفسهم؟ لسوء الحظ، أفعى بلاكمارش الحديدية ليست من بين تلك المخلوقات النادرة. بمعنى ما، يجب أن يكون البشر هم أفضل المفترسات."
وما إن انتهت من جملتها حتى شعرت فجأة بشيء ما وأدارت رأسها في اتجاه الصوت.
دَق! دَق! دَق!
رجل مفتول العضلات - يرتدي هيكلاً خارجياً عسكرياً - يحمل رشاشاً من طراز ستورم ورشاشاً خفيفاً، وتقدم الطريق، واندفع إلى المنطقة التي صدرت منها طلقات الرصاص والصراخ.
خلفه، حمت دراجتان ناريتان ثقيلتان جانبيه الأيمن والأيسر. وتبعته سيارة الدفع الرباعي السوداء قليلاً. لم يكن من بداخلها ينوون المشاركة في الموجة الأولى من المعركة، بل كانوا ينوون فقط تطهير ساحة المعركة.
كان آه يو وجي شون والآخرون واثقين للغاية من الهيكل الخارجي العسكري. شعروا أن قائدهم وحده قادر على القضاء بسهولة على صائدي الخراب وثعبان بلاكمارش الحديدي نظرًا لإصابة كلا الطرفين.
دَق! دَق! دَق!
انعكس المشهد أمامه في النظارات الكريستالية لخوذة الرجل مفتول العضلات المعدنية.
كانت أفعى بلاكمارش الحديدية، التي يزيد سمكها عن دلوين عاديين، مغطاة بحراشف سميكة سوداء حالكة. ورُقدت جثتها، التي يبلغ طولها 15 متراً، بصمت على جانب الطريق. وتناثرت حول المنطقة أشجار ساقطة ودماء الأفعى وبقايا دماغها التي قذفتها.
على بُعد عشرات الأمتار، انقلبت سيارة جيب رمادية مخضرة اللون ذات أربعة مقاعد. وقف رجلان يرتديان ملابس مموهة رمادية اللون خارج السيارة. كان أحدهما يقف على يسار صندوق السيارة، بينما وقف الآخر خارج بابها الأيمن. وكان كلاهما يحمل بندقية هجومية سوداء.
فركت المرأة الطويلة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان كتفها الأيسر بيدها اليمنى. كانت تقف بين سيارة الجيب ذات اللون الرمادي المخضر وجثة ثعبان بلاكمارش الحديدي. بالطبع، كانت أقرب إلى الأولى.
في تلك اللحظة، كانت المرأة قد استدارت بالفعل لتنظر إليهما.
كانت هناك بندقية طويلة في مقدمة الجيب. وكانت امرأة أخرى تجلس القرفصاء خلفها وتقلب منظارها.
انقلب... نبضت الأوعية الدموية في جبين الرجل. انحنى دون تفكير. وبمساعدة الهيكل الخارجي، قفز الرجل على الفور وقفز سبعة إلى ثمانية أمتار إلى اليمين.
انفجار!
ضغط باي تشن على الزناد، وانطلقت رصاصة - مرت عبر المكان الذي كان فيه الرجل قبل ثانية - واصطدمت بجذع شجرة في المسافة.
عندما قفز الرجل، أدرك ما حدث. شعر بصدمة وندم للحظات. لماذا لم يُصابوا بأذى؟ هل مات ثعبان بلاكمارش الحديدي بهذه السهولة؟ هل قضوا عليه بهذه السرعة، بل ووجدوا وقتًا للحديث معه؟ كيف فعلوا ذلك؟ لولا نظام الإنذار الشامل، لكنتُ متُّ. لم أكن لأتمكن من الرد في الوقت المناسب!
وبينما كانت أفكاره تتسارع، اتخذ الرجل قراراً سريعاً. حتى لو كان بإمكان الطرف الآخر قتل أفعى بلاكمارش الحديدية بسهولة وإظهار قوته المرعبة، كان عليه أن يندفع للأمام ويكمل عملية قمع النيران.
بفضل الهيكل الخارجي العسكري، لن يجد صعوبة في الفرار الآن. لكن آه يو وجي شون وبقية المجموعة لن يتمكنوا من الهرب! علاوة على ذلك، لم يكن يعتقد أنه بالضرورة أفضل من أفعى بلاكمارش الحديدية وهو يرتدي الهيكل الخارجي. قد تتجاوز سرعته وسرعة رد فعله سرعة الأفعى، لكن قوته ومقاومته أقل بكثير.
حتى ثعبان بلاكمارش الحديدي تمكن من القضاء عليه بسهولة من قبل المجموعة التي كانت تواجهه. فهل يستطيع حقاً الهرب وهو يرتدي هيكله الخارجي العسكري؟
بمجرد أن لامست قدماه الأرض، رفع على الفور الرشاش الخفيف الذي كان يحمله في يده وأطلق النار بطريقة شاملة.
تا! تا! تا!
تناثرت بقع الطين على الأرض عندما ظهرت ثقوب الرصاص في باب سيارة الجيب ذات اللون الرمادي المخضر.
في اللحظة التي أطلق فيها باي تشن النار، وقبل أن يتفادى الرجل مفتول العضلات الذي يرتدي الهيكل الخارجي، سحبت جيانغ بايميان - التي كانت أول من اكتشفهما - مسدسها من طراز يونايتد 202 بيدها اليمنى. توترت عضلات ساقيها وهي تنطلق نحو جثة ثعبان بلاكمارش الحديدي الضخمة كالفهد.
كان رد فعلها هذا نابعًا جزئيًا من شعورها بأن الوقت قد فات للانسحاب والاختباء خلف الجيب. كما كان نابعًا من شعورها بضرورة تبادل إطلاق النار لتمكينهم من دعم بعضهم البعض. إضافةً إلى ذلك، كانت سيارة بلاكمارش آيرون سنيك أكثر مقاومة للرصاص من الجيب.
لسوء الحظ، كان لا بد من الحفاظ على الطاقة الكهربائية في طرفها الاصطناعي. كما سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تتمكن من استخدامه مجددًا بعد استهلاك شحنته بالكامل. لذا، لم يكن أمام جيانغ بايميان سوى التفكير في طرق أخرى لمواجهة العدو.
بينما كان جيانغ بايميان يركض، لم يُعر شانغ جيانياو اهتمامًا للعودة إلى الجيب قبل النزول من الجانب الآخر. ضغط على الباب بيد واحدة، واستخدم قوته من خصره وركبتيه. ارتفع في الهواء وانقلب فوق سطح الجيب ليهبط بجانب باي تشن.
لقد خضع لتحسينات جينية قبل ولادته، وتدرب تدريباً شاقاً بعد ولادته. وقد تجلّت لياقته البدنية بوضوح في هذه اللحظة.
لم يكد باي تشن ينتهي من إطلاق النار حتى انحنى شانغ جيانياو على ركبتيه وأدار ظهره. ركض نحوها بخطوات صغيرة واختبأ خلف مقدمة السيارة.
هذا ما تعلموه في تدريبهم: في تبادل إطلاق النار، إذا أراد أحدهم استخدام مركبة كـ"جدار" للحماية، فعليه اختيار الجزء الأمامي منها لأنه مُجهز بجميع أنواع المعدات. من السهل جدًا أن تخترق الرصاصات أجزاء أخرى من المركبة، ولن تشكل عائقًا كبيرًا.
لذلك، على الرغم من توتره، استجاب لونغ يوهونغ - الذي كان يقف بجانب باي تشن - في الوقت المناسب وإن كان بطيئًا بعض الشيء. كما أنه انزوى إلى يمين شانغ جيانياو.
بعد أن رأت باي تشين الهدف يرتدي هيكلاً خارجياً، اتخذت قراراً سريعاً. سحبت بندقيتها إلى الخلف وانحنت.
دا! دا! دا! دا! دا!
دوى صوت إطلاق النار، فأصاب أعصابهم. وجعل أجسادهم تتوتر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
من جهة أخرى، دفعت جيانغ بايميان نفسها عن الأرض بقدميها قبل أن تتمكن رشاشة خفيفة من الوصول إليها. قفزت خلف جزء من جثة أفعى بلاكمارش الحديدية واستلقت على الأرض.
رنين! رنين! رنين!
انكسرت الحراشف السوداء الداكنة على الجزء الخارجي من الجثة في النهاية بعد ضربات متكررة، ولكن لا تزال هناك طبقتان في الداخل.
حتى لو تمكنت الرصاصات من اختراق هاتين الطبقتين، فإن لحم أفعى بلاكمارش الحديدية يتمتع أيضاً بقدرة فائقة على إبطاء الحركة وتقليل سرعتها. علاوة على ذلك، كان الجانب الآخر من اللحم مغطى بثلاث طبقات أخرى من الحراشف السوداء الداكنة قبل أن يؤدي إلى جيانغ بايميان.
بمعنى آخر، كان من شبه المستحيل اختراق جثة أفعى بلاكمارش الحديدية بمدفع رشاش خفيف إلا إذا كان الهدف دائمًا نقطة واحدة ولديه ذخيرة كافية. وفي الوقت نفسه، كان هذا ممكنًا فقط إذا لم تزحف جيانغ بايميان أو تغير موقعها.
بمساعدة الهيكل الخارجي، حمل الرجل مفتول العضلات المدفع الرشاش الخفيف واقترب بسرعة من جثة ثعبان بلاكمارش الحديدي والسيارة الجيب ذات اللون الرمادي المخضر.
أطلق النار بشكل كثيف على باي تشن، وشانغ جيانياو، ولونغ يوهونغ، وجيانغ بايميان لدرجة أنهم لم يجرؤوا على الظهور أو شن هجوم مضاد.
بعد أن سخنت فوهة البندقية بشدة، نفدت الطلقات القليلة التي كانت جاهزة وملفوفة حول جسده. عندها فقط ألقى الرجل مفتول العضلات بالرشاش الخفيف ورفع رشاش ستورم بيده اليمنى.
رفع ذراعه اليسرى وأشار بقاذفة القنابل اليدوية إلى الأمام.
وفي الوقت نفسه، ظهرت علامات التصويب الخاصة بنظام التصويب الدقيق على النظارات الكريستالية للخوذة المعدنية للهيكل الخارجي.
ظهرت سلسلة من الأرقام بسرعة حول علامة التصويب، مما ساعد الرجل على اختيار مسار مناسب. طالما أنه أطلق القنبلة اليدوية، فإن سيارة الجيب ذات اللون الرمادي المخضر ستتحول إلى أشلاء.
لا شك أن باي تشن وشانغ جيانياو ولونغ يوهونغ - الذين كانوا يختبئون في مقدمة السيارة - سيفقدون حياتهم.
لكن السيارة الجيب نفسها والأشياء التي كانت تحملها ستتعرض بالتأكيد لأضرار جسيمة إذا فعل ذلك.
بالنسبة لقطاع الطرق في البرية، كانت الإمدادات هي هدفهم النهائي عند خوض المعارك.
وبعد تردد للحظة، غيّر الرجل هدفه وصوّب قاذفة القنابل اليدوية نحو جيانغ بايميان.
وبينما كان يواصل إطلاق النار من مدفع ستورم الرشاش لقمع جيانغ بايميان، استخدم وحدة التصوير الحراري لنظام الإنذار الشامل لتحديد موقعها بدقة.
أثناء ذلك، أشار إلى من لحقوا به. قام رفيقاه على الدراجات النارية الثقيلة بالالتفاف حول الجيب وأطلقوا النار بكثافة على لونغ يوهونغ وباي تشن وشين جيانياو. لم يكن بوسعهم السماح للأعداء هناك بعرقلة تقدمهم.
لم يكن اللصان غريبين على مثل هذه المواقف. لم يكونا بحاجة تقريبًا إلى أن يتحدث رئيسهما ليفهما ما يقصده. طافا على الفور حول المنطقة البعيدة عن جثة أفعى بلاكمارش الحديدية واقتربا من مقدمة الجيب.
تا! تا! تا!
كانوا ماهرين. أمسكوا بمقود الدراجات النارية بيد واحدة وأطلقوا النار من بنادقهم الرشاشة الصغيرة باليد الأخرى، مما منع شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ وباي تشن من إخراج رؤوسهم.
عندما انتقلت الصورة الحرارية البرتقالية والحمراء والخضراء لجيانغ بايميان أخيرًا إلى عيني زعيم قطاع الطرق عبر جثة بلاكمارش آيرون سنيك الباردة، كشف الأخير عن ابتسامة شريرة وبدأ في اختيار مسار قاذفة القنابل اليدوية.
بعد سقوط مركبة "بلاك مارش آيرون سنيك"، ورغم ضخامتها، لم يُعتبر هيكلها مرتفعًا. فقد كان أقصر بكثير من مقدمة الجيب. وطالما كان مدى إطلاق النار وقاذفة القنابل مناسبين، كان من الصعب عليها توفير أي غطاء.
الفصل السابق