الفصل التالي
الفصل التاسع عشر: طلقة نارية
المترجم: مجموعة افتراضية، المحرر: مجموعة افتراضية
في سيارة الجيب، نظر جيانغ بايميان إلى مرآة الرؤية الخلفية وضحك. "هل لاحظتم أي شيء؟"
"كان قطاع الطرق في البرية هادئين ومثقفين للغاية." تذكر لونغ يوهونغ الصفات المختلفة التي تعلمها من الكتب، على أمل أن يجد الوصف الأنسب للرجال.
سحب شانغ جيانياو بندقيته الهجومية من طراز بيرسيركر من النافذة. "باستثناء القائد والآخر، كان لدى البقية رغبة جامحة في الهجوم. إنهم من النوع الذي قد يطلق النار في أي لحظة."
"ليس سيئاً!" شعر جيانغ بايميان بالدهشة نوعاً ما. "الشخص الذي لم يخض معارك كثيرة ومخاطر متنوعة يمكنه في الواقع أن يشعر بشدة بالعداء والعدوان وأشياء أخرى مجردة نسبياً."
"موهبة". كان لدى شانغ جيانياو تعبير جاد.
أومأت جيانغ بايميان برأسها قليلاً وقالت: "من الطبيعي أن تحدث بعض الطفرات أثناء التحسين الجيني". ثم ابتسمت وقالت: "إذن، ما رأيك في دلالة ملاحظاتك؟"
التفت شانغ جيانياو لينظر إلى لونغ يوهونغ وحثه بابتسامة قائلاً: "إنها تختبرك!"
"هذا يعني، هذا يعني أنهم، هم..." شعر لونغ يوهونغ بإلهامٍ مبهم. مع ذلك، شعر ببعض الضغط والتوتر لأن هذا السؤال طُرح من قِبل شخصٍ آخر، وكان عليه الإجابة عنه. لذلك، لم يستطع استيعاب أفكاره العابرة.
"هذا يعني أن لديهم ميلاً قوياً للانتحار!" ساعده شانغ جيانياو في الإجابة.
لم يسع لونغ يوهونغ إلا أن يسأل: "هل تمزح؟" ثم استوعب الأمر وفهم جوهر المسألة. "أفهم! بعد أن كشفنا عن قوتنا النارية الهائلة وأظهرنا لهم موقفًا وديًا، فإن رغبتهم الشديدة في الهجوم تعني أن لديهم ثقة كبيرة في القضاء علينا. وهذا لا يمكن استنتاجه من عددهم أو أسلحتهم أو معداتهم الأخرى."
"هل من الممكن أن يكون لديهم سلاح سري في سيارتهم؟ ربما يمتلك أحدهم قوة مرعبة لا تظهر للعيان. على سبيل المثال، ربما يكون أحدهم قد نجا من تجارب التعديل الجيني؟ أو ربما يكون لديهم العديد من المتواطئين المختبئين في مكان قريب؟"
أقرّ جيانغ بايميان بإجابته باقتضاب. "لا تمنحهم الوقت للاستعداد في المرة القادمة التي نلتقي فيها بهم."
"نعم، قائد الفريق!" أجاب Shang Jianyao و Long Yuehong في انسجام تام.
واصلت سيارة الجيب سيرها للأمام، تدور حول مساحات من الأرض الموحلة الداكنة. وابتعدت في الأفق وسط الأشجار المتناثرة وبقع كبيرة من الأعشاب الضارة التي نمت بشكل غير طبيعي.
شانغ جيانياو، الذي كان يجلس على الجانب الأيمن من المقعد الخلفي، استقام فجأةً ونزع مسدس "طحلب الجليد" المعلق بحزامه. كان المسدس فضي اللون، ومقبضه ذو نقش مانع للانزلاق. كان يتلألأ ببريق معدني تحت أشعة الشمس، فيبدو رائعًا كتحفة فنية.
أمسك شانغ جيانياو المسدس بكلتا يديه وبدأ بتفكيكه بمهارة، متفحصًا كل تفصيلة. وسط صوت اصطدام المعدن المنظم والعذب، ضغط شانغ جيانياو الرصاصة الصفراء الأخيرة في المخزن وأكمل إعادة بناء "طحلب الجليد".
بعد تعبئة المخزن، أعاد تثبيت مسدس "آيس موس" على حزامه وسحب مسدسه "يونايتد 202". كان جسم هذا المسدس فضي اللون أيضًا، لكن مقبضه كان مغطى بمادة سوداء مانعة للانزلاق. وبالمقارنة مع "آيس موس"، كان سبطانته أكثر سمكًا، وكانت تفاصيل أجزائه المختلفة أكثر متانة.
بعد أن كرر شانغ جيانياو سلسلة أفعاله، بدأ العمل على بندقية الهجوم السوداء "بيرسيركر". وباعتبارها سلاحًا من إنتاج شركة بانغو بيولوجي، فقد تميزت هذه البندقية بتصميم فريد يجمع بين الطابع المستقبلي والصناعي.
بعد المعاينة، وضع شانغ جيانياو السلاح الأسود النقي الذي يلمع ببريق معدني على نافذة السيارة. ثم انحنى وصوّب نحو أهداف مختلفة في الخارج.
شعر لونغ يوهونغ بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو يراقب من الجانب. وعندما هدأ شانغ جيانياو أخيرًا، سأله بسرعة: "ماذا تفعل؟"
أجاب شانغ جيانياو دون أن يلتفت: "الاستعداد، بالإضافة إلى القيام بالتدريبات".
تنفس لونغ يوهونغ الصعداء. "ظننت أنك اكتشفت شيئًا ما... لا تجعل الجميع متوترين للغاية."
"إذا اكتشفت أي شيء حقًا، فسأحذركم جميعًا." سحب شانغ جيانياو بندقيته الهجومية وجلس منتصبًا.
"يا قائد الفريق، انظر..." كان لونغ يوهونغ يأمل في الحصول على سبب ما.
لمست جيانغ بايميان الجهاز المعدني في أذنها اليسرى وأجابت بابتسامة: "ماذا قلت؟ لم أسمعك بوضوح!"
دون أن تنتظر لونغ يوهونغ ليعيد كلامه، قالت باقتضاب: "نسيت أن أذكرك بضرورة توخي الحذر في البرية. مع ذلك، لا داعي للمبالغة في الحذر، فالتوتر الزائد يُسبب التعب سريعًا. حسنًا، لنتناول الغداء. بسكويت مضغوط، ألواح طاقة، وماء. لا داعي لإيقاف السيارة."
لم يقل لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو أي شيء آخر. أخرج كل منهما طعامه وتناول وجبة مع قرب الماء الخاصة به.
ثم حلت لونغ يوهونغ محل باي تشين وسمحت لها بتناول الطعام.
بعد القيادة لمدة ساعة، نظر باي تشن - الذي كان يجلس على الجانب الأيسر من الصف الخلفي - من النافذة لفترة طويلة قبل أن يقول فجأة: "هناك خطأ ما في هذه المنطقة".
انتاب لونغ يوهونغ الذهول، وكاد أن يضغط على المكابح. نظر حوله وأدرك أن هذا المكان لا يختلف عن الأماكن التي مرّ بها سابقًا. الفرق الوحيد هو أن المستنقع على اليسار كان أكثر رطوبةً وامتلاءً. بدت الأشجار المشوهة وكأنها تنمو من مستنقع أسود.
أجاب في حيرة: "لا يوجد شيء...".
أقر جيانغ بايميان بذلك باقتضاب. "الهدوء مريب للغاية."
نظر شانغ جيانياو بتفكير من النافذة عند سماعه ذلك. "لم أرَ أي حيوانات منذ فترة."
أدرك لونغ يوهونغ شيئاً ما. "أجل! هناك مشكلة بالفعل."
كان من الطبيعي جدًا ألا ترى بشرًا في برية بلاكمارش لساعات، أو حتى ليوم أو يومين. مع ذلك، كانت هذه المنطقة جنةً للحيوانات البرية. بين الحين والآخر، كانوا يرون بعض الحيوانات، سواءً كانت عادية أو غير عادية. على سبيل المثال، السناجب التي تنشغل بتخزين طعام الشتاء، والطيور التي تعبر الغابة المتناثرة، أو الذئاب المنفردة التي تختبئ في أماكن نائية نسبيًا وتراقب سيارة الجيب.
أبعدت باي تشن نظرها وقالت لجيانغ بايميان: "يا قائد الفريق، دعني أقود. أخشى أن يحدث شيء ما في هذه المنطقة."
"حسنًا، أنت تعرف هذا المكان أفضل من أي منا. اتخذ القرار الصحيح لحظة وقوع الحادث." أشار جيانغ بايميان على الفور إلى لونغ يوهونغ للتوقف بالسيارة.
بعد تبديل المقاعد، انطلقت باي تشين بسيارتها كما لو كانت تريد المرور عبر هذا المكان الذي بدا غريباً بعض الشيء.
في هذه المنطقة، ظلت الأشجار على كلا الجانبين متفرقة. عكست المستنقعات السوداء وهجًا مائيًا خافتًا تحت أشعة الشمس، ونمت مجموعات من الأعشاب الضارة بشكل عشوائي في فسحة.
بدا كل هذا طبيعياً، لكنه فقد كل علامات النشاط، مما جعله أشبه بلوحة زيتية كبيرة.
شعر لونغ يوهونغ، الذي بدا وكأن حتى الريح قد توقفت عن الهبوب، بدقات قلبه تتسارع. وسأل بتوتر: "لماذا يزداد الوضع سوءاً؟ لماذا لا نعود أدراجنا ونغير الطريق؟"
لم تسخر باي تشن من لونغ يوهونغ، بل أومأت برأسها بجدية. "استمري بالقيادة لدقيقتين إضافيتين. إذا لم يطرأ أي تغيير، فعودي أدراجك." وبينما كانت تتحدث، نظرت إلى جيانغ بايميان لتستشير قائدة فريقها.
"حسنًا." وافقت جيانغ بايميان. وبينما كانت تتحدث، مرت سيارة الجيب بمنطقة مظلمة.
كان ذلك بسبب أن الأشجار على كلا الجانبين قد نمت فجأة لتصبح طويلة. امتدت أغصانها وأوراقها وتشابكت، مما حجب معظم السماء فوق الطريق الرئيسي.
في تلك اللحظة، رأى شانغ جيانياو، وجيانغ بايميان، ولونغ يوهونغ، وباي تشن ظلاً أسود كثيفاً يلوح في الأفق من السماء. ثم انحرف وارتطم بالزجاج الأمامي للسيارة الجيب.
كان للهيئة السوداء رأس بشع مغطى بحراشف سوداء حالكة. وكانت عيناها صفراوان داكنتان باردتان. وكان فمه مفتوحًا على مصراعيه، كاشفًا عن بضعة أسنان حادة ملطخة بلحم متعفن. وأخرج لسانًا شديد الحمرة.
لقد كان ثعبانًا ضخمًا فاق كل التوقعات!
تغير تعبير باي تشين قليلاً. وبكل هدوء، ضغطت على دواسة الوقود إلى أقصى حد.
انطلقت سيارة الجيب ذات اللون الرمادي المخضر على الفور كالسهم، متجاوزة رأس الثعبان.
ازدادت المسافة بين الطرفين فجأة. استعاد شانغ جيانياو وعيه، والتقط بندقية بيرسيركر الهجومية، ولوى جسده، ووضعها بجانب النافذة. عندها، رأى الثعبان بوضوح.
كان المهاجم المفاجئ بسمك دلوين عاديين على الأقل. وكان طول جسده يزيد بوضوح عن عشرة أمتار، ولف ذيله حول شجرة عدة مرات. وكان جسده مغطى بحراشف سميكة سوداء قاتمة تتلألأ ببريق معدني تحت أشعة الشمس المتسللة عبر فجوات الأوراق.
في هذه اللحظة، قام باي تشن بتدوير عجلة القيادة إلى اليمين وجعل الجيب يميل قليلاً.
وبهذه الطريقة، تمكن شانغ جيانياو - الذي كان يجلس على الجانب الأيمن في الخلف - من التصويب على الثعبان العملاق.
بانغ! بانغ! بانغ!
ضغط شانغ جيانياو على الزناد وأطلق وابلاً طويلاً من الرصاص.
أصابت الرصاصات جلد الثعبان، مُحدثةً شراراتٍ مُبالغ فيها. إلا أنها لم تخترق الحراشف السوداء السميكة، ولم تُحدث سوى تشققاتٍ على سطحها.
لم يتمكن سلاح بيرسيركر الهجومي من إلحاق أي ضرر بهذا الثعبان المرعب!
بدا أن الثعبان شعر بالألم فأصدر فحيحاً. فتح فمه وأطلق غازاً أصفر مخضراً. انتشر هذا الغاز بسرعة، مغطياً المنطقة المحيطة بضباب رقيق أصفر مخضر.
ذبلت مجموعة من الأعشاب بسرعة وتحولت إلى اللون الأصفر في الضباب قبل أن تسقط على الأرض.
أمرت جيانغ بايميان بهدوء: "افتحوا النوافذ!" ثم أضافت: "إنها أفعى حديدية من نوع بلاكمارش!"
انتاب لونغ يوهونغ، الذي كان قد استعاد وعيه للتو من الصدمة، عرق بارد عندما سمع ذلك. خلال تدريبه، سمع هو وشانغ جيانياو باي تشن يذكر الوحوش ذات مستويات الخطورة الأعلى في برية بلاكمارش، ومنها أفعى بلاكمارش الحديدية.
كانت أفعى بلاكمارش الحديدية نوعًا من الثعابين البايثون التي أصيبت بالعدوى خلال دمار العالم القديم، مما أدى إلى ظهور سمات وراثية غير طبيعية ولكنها مستقرة. أبرز ما يميزها هو أن أجسامها مغطاة بطبقات من الحراشف الزلقة التي تشبه الحديد الأسود، مما يجعل معظم الأسلحة النارية عديمة الفائدة. إضافةً إلى ذلك، كانت تمتلك أكياسًا سامة تمكنها من إطلاق سم شديد التآكل. كما كانت هذه الثعابين قادرة على خلق ضباب سام مرعب يضر بالنباتات والحيوانات.
عندما اجتمع هذان العاملان، تحولت أفعى بلاكمارش الحديدية إلى وحش مرعب. حتى مع وجود عدد معين من القوات، كان من الصعب الدفاع ضدها دون استخدام أسلحة ثقيلة أو أسلحة خاصة.
علاوة على ذلك، يبدو أن ثعابين بلاكمارش الحديدية تمتلك القدرة على استشعار الخطر في الوقت المناسب. بمعنى آخر، عندما يختبئ شخص ما على مسافة بعيدة ويصوّب نحو عينيها الضعيفتين ببندقية قنص في محاولة لتفجير رأسها، فإنها تستطيع الرد مسبقًا واتخاذ مناورات مراوغة.
ولهذا السبب تحديداً، أطلق على ثعابين بلاكمارش الحديدية اسم الوحوش، وليس الحيوانات.
كان ثعبان الحديد الأسود الذي ظهر أمام شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ والآخرين أكبر بكثير من تلك التي وصفها باي تشن.
...
في البعيد، سمعت مجموعة الأشخاص الذين كانوا يتبعون سيارة الجيب بهدوء طلقات نارية قادمة من الأمام. نظروا إلى بعضهم البعض وكشفوا عن تعابير فرحة.
قال زعيمهم مبتسماً: "لقد بدأ الأمر".
الفصل السابق