الفصل التالي
الفصل السابع عشر: في الطريق
المترجم: مجموعة افتراضية، المحرر: مجموعة افتراضية
وقف جيانغ بايميان ولونغ يوهونغ وباي تشن هناك في حالة ذهول لفترة طويلة.
إذن مشاركتك المزعومة هي ما إذا كنت تريد "الغناء" مع تلك الوحوش... أراد لونغ يوهونغ أن يقول ذلك بعد أن جمع أفكاره، لكنه شعر أن من يزعج شانغ جيانياو في مثل هذا الجو سيكون الخاسر.
بعد لحظات، ضحك جيانغ بايميان قائلاً: "باي تشن، لقد نسيتَ أن تحرس محيطك! شانغ جيانياو، حتى لو جاء العشرات من قطاع الطرق، فقد لا يتمكنون من هزيمتنا. لكنك وحدك تمكنت من اختراق نظام الدفاع من الداخل!"
أومأ شانغ جيانياو برأسه بجدية. "لهذا السبب كنت أفكر في الأمر. إضافة إلى ذلك، فأنا أتخذ الاحتياطات اللازمة تحسباً لأي ظروف غير متوقعة."
"لقد فوجئتُ قليلاً بالفعل، لكنني لم أغفل عن حذري تجاه ما حولي." أجبرت باي تشين نفسها على تقديم تفسير. شعرت ببعض الخجل من فقدانها لرباطة جأشها وعدم مهنيتها.
بصفتها إنسانةً جابت البراري لسنواتٍ طويلة، كانت لديها خبرةٌ واسعة. لم يكن الأمر كما لو أنها لم تصادف من قبل بدوًا يعانون من انهياراتٍ عقلية وحالاتٍ غير طبيعية. بل إنها شهدت الكثير منهم. كانت أقوالهم وأفعالهم أكثر مبالغةً بكثير من أقوال شانغ جيانياو وأفعاله. مع ذلك، تكمن المشكلة في أن شانغ جيانياو كان يتصرف بشكلٍ طبيعي في أغلب الأحيان، لدرجة أن باي تشن تساءلت عما إذا كان يمزح أو يمزح أحيانًا.
لم تتخيل أبداً أنه سيكون بهذه الدرجة من "الإبداع".
"جيد. ابقوا متيقظين طوال الوقت." لم تكشف جيانغ بايميان عن هوية باي تشن. أمالت رأسها قليلاً وابتسمت لشانغ جيانياو. "عندما ينتهي هذا التدريب، من الضروري بالفعل إجراء تقييم نفسي لجميع الأعضاء."
صفق شانغ جيانياو بخفة. "أتمنى لك علامة كاملة!"
لم يتوقع باي تشن أن تكون جيانغ بايميان صريحةً إلى هذا الحد في ذكر التقييم النفسي، لأن ذلك سيثير حفيظة شانغ جيانياو بشدة. مع أنها اقترحت ذلك سابقًا، إلا أن سلوك شانغ جيانياو آنذاك لم يكن مبالغًا فيه، بل كان ضمن الحدود الطبيعية. كان يميل إلى المزاح، لذا لم يكن اقتراحها ذا دلالة كبيرة.
وبالمثل، لم يتوقع باي تشن أن يتجاهل شانغ جيانياو الأمر تمامًا كما لو كان مجرد مزحة مبالغ فيها. ربما يكون قد أدرك حالته منذ زمن وتقبّلها على هذا النحو؟ فهو لا يعاني من عقدة نقص، ولا يكترث للأمر؟
هزت باي تشين رأسها وذكّرت نفسها بأنه مهما حدث، عليها أن تؤدي عملها على أكمل وجه وألا تتأثر.
في تلك اللحظة، نظرت جيانغ بايميان إلى ساعتها الإلكترونية على معصمها. "حسنًا، لنتناوب على الراحة. عادةً، يجب أن أكون في نفس الفريق مع باي تشن، بينما يكون شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ في نفس الفريق، حيث نتناوب على الراحة. مع ذلك، أنتما الاثنان عديمو الخبرة، ومن السهل جدًا عليكما تجاهل بعض الإشارات."
"علاوة على ذلك، عندما تخرجون في مهمات، تواجهون العديد من المخاطر والظروف الصعبة. لا داعي للتفريق بين الرجال والنساء. الأهم هو الصدق والثقة المتبادلة. لذلك، سأكون أنا وشانغ جيانياو في نفس الفريق، وكذلك باي تشن ولونغ يوهونغ."
ابتسمت جيانغ بايميان وهي تقول ذلك. "في الواقع، الظروف جيدة جدًا هذه المرة. مع سيارة الجيب، سينام أحدهم في المقعد الأمامي والآخر في المقعد الخلفي. لن يزعج ذلك الطرف الآخر على الإطلاق."
أومأ باي تشن برأسه وقال: "كنت أنام في نفس الخيمة مع رجلين وامرأتين وخنزير ودجاجتين".
نهض جيانغ بايميان على الفور. "حسنًا، خذوا قسطًا من الراحة. سأبدأ أنا وشانغ جيانياو نوبتنا الليلية."
نظرت إلى ساعتها مرة أخرى. "أمامك ست ساعات."
"قائد الفريق، ألن يطول هذا الوقت؟" كان باي تشن قلقًا بعض الشيء. سيبدأون العمل لمدة ست ساعات من تلك اللحظة. صادف أن هذه الفترة هي التي يكون فيها البشر في أشد حالات الإرهاق والنعاس بسبب ساعاتهم البيولوجية. لذا، كان من السهل عليهم تجاهل أي نشاط غير طبيعي من حولهم.
ابتسم جيانغ بايميان وقال: "نحن الثلاثة أشخاص خضعنا لتحسين جيني. الشيء الوحيد الذي يجمعنا هو وفرة الطاقة. في هذا الصدد، يجب أن أكون أقوى منهم. أستطيع الحفاظ على مستوى عالٍ من التركيز، حتى لو لم أنم ليوم أو يومين."
"وأنا أيضاً..." تمتم لونغ يوهونغ.
التفت جيانغ بايميان لينظر إليه. "ماذا قلت؟ هل تتحدث عني بالسوء من وراء ظهري؟"
قاطعه شانغ جيانياو قائلاً: "لم يفعل! لقد قالها أمامك!"
اختنقت لونغ يوهونغ وسعلّت.
لوّحت جيانغ بايميان بيدها وقالت لشانغ جيانياو: "أنتِ طبيعية تماماً في مثل هذه الأوقات".
وفي النهاية قالت لباي تشن ولونغ يوهونغ: "حسنًا، يجب عليكما أن تناما بسرعة".
لم يحدث شيء غير متوقع في تلك الليلة. عندما أشرقت الشمس من الأفق وصبغت الغيوم باللون الأحمر الذهبي، كان أعضاء فرقة العمل القديمة الأربعة قد تجمعوا بالفعل حول نار المخيم، يشربون الماء الدافئ ويتناولون ألواح الطاقة.
"يا له من جمال وروعة..." نظر لونغ يوهونغ في اتجاه شروق الشمس وأدرك أن مفرداته محدودة.
جعل المشهد الرائع، المشهد الذي ينضح بحيوية لا متناهية، لونغ يوهونغ وشانغ جيانياو - اللذين صعدا إلى السطح لأول مرة - يشعران وكأن أجسادهما وعقولهما قد تطهرت. لقد شعرا بإحساس لا يوصف بالجمال والأمل.
"لقد كنت أكثر إحراجاً منكما عندما رأيت شروق الشمس لأول مرة." لم يسخر جيانغ بايميان منهما.
حدّقت باي تشن هي الأخرى في شروق الشمس، لكنها لم تنطق بكلمة. كإنسانة وُلدت ونشأت في البرية، كانت معتادة على شروق الشمس. ومع ذلك، كانت لا تزال تشعر بسعادة وحماس لا يُفسّران في كل مرة تراه.
نهضت جيانغ بايميان وتحدثت بعد أن ملأت قربة الماء خاصتها. "حسنًا، جهزوا أغراضكم واستعدوا للمغادرة. لونغ يوهونغ، أنتِ وباي تشن ستجلسان في الصف الخلفي. خذا قسطًا من الراحة. سأتناوب أنا وشانغ جيانياو على القيادة."
"نعم، يا قائد الفريق!" سحب لونغ يوهونغ نظره وأجاب بصوت عالٍ.
بعد إخماد النار، رأى أن قشور علب الطعام المعلبة التي تناولوها الليلة الماضية ملقاة على الأرض بلا مبالاة. "يا قائد الفريق، ألن نعيد تدويرها؟"
كانت منطقة بانغو البيولوجية تقع تحت الأرض وتفتقر إلى الموارد المعدنية. لطالما افتقرت هذه المنطقة إلى الموارد المعدنية. لذا، اضطرت إلى استخدام الغذاء الذي تنتجه، وسوائل التحسين الجيني، والعوامل البيولوجية، والمياه المالحة الجوفية، والملح المستخرج من أسطح الصخور، لتبادل هذه الموارد مع الفصائل الكبيرة الأخرى.
نظر جيانغ بايميان إلى الوراء وصمت لثانيتين. "لا داعي لذلك. إنه يشغل حيزاً."
وبعد ذلك، فتحت الباب وجلست في مقعد السائق.
وبما أن قائد الفريق قد قال ذلك، فقد قاوم لونغ يوهونغ رغبته في إعادة التدوير. وعاد بسرعة إلى السيارة ومعه مسدسه.
انطلق صوت محرك مُحاكى بينما غادرت سيارة الجيب ذات الأربعة أبواب ذات اللون الرمادي المخضر الساحة، وقد انفتحت عليها مجموعة كبيرة من الألواح الشمسية. وابتعدوا عن الأنقاض الصغيرة.
بعد بضع دقائق، خرج شخص أسود من خلف مبنى نصف منهار وتسلل مقترباً من النار المطفأة.
كان يتوقف أحيانًا، متخذًا النباتات والجدران المتهدمة مأوىً له. وكان يزحف أحيانًا أخرى، محركًا مرفقيه للأمام بالتناوب. وبعد أن تأكد من مغادرة الأشخاص الأربعة بالفعل، قفز فجأة، وهرع إلى نار المخيم، والتقط العلب المعدنية الفارغة.
كان يرتدي خيشًا أسود اللون ويحمل بندقية. كان طوله حوالي 1.6 متر، ووجهه خالٍ من الجلد واللحم، مجرد معدن فضي أسود. كانت هناك شقوق كثيرة على سطح المعدن، تكشف بشكل مبهم عن خطوط ومكونات بألوان مختلفة تحته. كانت إحدى عينيه تومض باللون الأحمر، والأخرى مطفأة منذ زمن طويل. كانت يداه كالعظام، مصنوعتين بالكامل من معدن فضي أسود.
كان هذا روبوتًا يعمل بالذكاء الاصطناعي.
"تم الاستحواذ. تم الاستحواذ..." أطلق صوتًا رتيبًا دون أي تغيير. حمل العلب الفارغة وركض عائدًا إلى مؤخرة الأنقاض. بعد أن سلك عدة منعطفات، حفر حفرة تشكلت من أعمدة فولاذية وخرسانية موضوعة بشكل عشوائي.
في الحفرة كان هناك صبي ملفوف بسترة قطنية ممزقة ومغطى بفراء حيوان. لم يكن عمر الطفل يتجاوز 12 أو 13 عامًا. كان وجهه متسخًا، وتلطخت ثنايا يديه بالطين الأسود. وبجانبه دراجة ثلاثية العجلات ممزقة مليئة بأنواع مختلفة من الخردة والنفايات.
أخذ علب الطعام الفارغة وابتسم ابتسامة عريضة. ثم، بينما كان يقسم العلب الفارغة إلى ثلاث مجموعات ويضعها في أكوام خردة مختلفة، ابتسم للروبوت. "يا صغيري سبعة، هذه الكومة تكاد تمتلئ. يمكنني أن أستبدل لك عينًا جديدة الآن. ما زلنا بحاجة إلى توفير بعض المال لهذه الكومة. الشتاء قادم، لذا سنحتاج إلى استبدالها بالكثير من الطعام والفحم، بالإضافة إلى بطارياتك. سأستبدل هذه الكومة عندما أعود..."
وبينما كان يتحدث، حكّ الصبي رأسه وابتسم في حرج. "لا يوجد شيء تقريبًا للأكل. لقد كنت آكل أكثر من اللازم مؤخرًا..."
أومأ ليتل سيفن برأسه بقوة وقال بنفس الصوت الرتيب: "ترتيب جيد".
"اركب السيارة بسرعة. لنعد إلى المستوطنة." جلس الصبي في مقعد السائق في الدراجة ثلاثية العجلات.
وسط أصوات التنبيهات والطريق الوعر، قاد الصبي الدراجة ثلاثية العجلات إلى مسافة بعيدة وسط الأنقاض والنباتات التي بالكاد يمكن اعتبارها طريقاً.
أثناء قيادته للدراجة، تحدث إلى الروبوت الذي خلفه قائلاً: "يا صغيري سبعة، هل تعتقد أن ماما وبابا سيعودان بعد انتهاء الشتاء؟"
...
حافظت سيارة الجيب على سرعتها وهي تواصل سيرها عبر برية بلاكمارش.
عندما اقتربت الساعة من الظهر، عبست باي تشن -التي كانت تقود السيارة- فجأة بعد أن انعطفت عند زاوية. "هناك مجموعة من الناس أمامنا..." ودون أن تنتظر رد جيانغ بايميان وشانغ جيانياو ولونغ يوهونغ، أضافت بصوت عميق: "لقد رأونا".
الفصل السابق