الفصل التالي
الفصل الرابع عشر: برية بلاكمارش
المترجم: مجموعة افتراضية، المحرر: مجموعة افتراضية
لم يتأقلم شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ مع الضوء الخارجي إلا بعد أن تجاوزت السيارة الجيب الباب الفضي الأبيض تماماً. أنزلا ذراعيهما اليمنى، ووسعا أعينهما، ونظرا من النافذة.
بعد تجاوزهم الرعب الأولي الذي لا يوصف، رأوا سماءً زرقاء صافية تتخللها غيوم بيضاء بأشكال مختلفة، وسربًا من الطيور يغير تشكيلاته باستمرار، وجدارًا جبليًا يتلألأ بوهج ذهبي خافت تحت أشعة الشمس.
"الشمس... الشمس!" صرخ لونغ يوهونغ في وجه كرة النار الضخمة ذات اللون البرتقالي المصفر في السماء. ثبّت نظره عليها. ورغم أن عينيه كانتا تدمعان ودموعه تنهمر، إلا أنه لم يستطع أن يصرف نظره عنها.
"لا تنظري إلى الشمس وأنتِ في هذه الحالة. إنها تؤذي عينيكِ! إذا كنتِ تريدين حقًا النظر إليها، تفضلي." قادت جيانغ بايميان السيارة وهي تُخرج غرضًا معينًا من صندوق مسند الذراع وتُسلمه إلى لونغ يوهونغ.
استدار لونغ يوهونغ - الذي كان متكئاً على النافذة الزجاجية - ورأى زوجاً من النظارات ذات العدسات السوداء.
"...نظارات شمسية!" تذكر المعرفة التي تعلمها ووجد الاسم المقابل لها.
في هذه اللحظة، استدار شانغ جيانياو وقال: "إذا كنت لا تريدين ارتدائه، فسأرتديه أنا".
نظر لونغ يوهونغ فرأى أن عيني شانغ جيانياو حمراوان كما لو أن الدموع ستنهمر في أي لحظة.
"هاها، أنت أيضاً تحدق في الشمس؟" لم يستطع لونغ يوهونغ إلا أن يضحك.
وفي اللحظة التالية، رأى شانغ جيانياو ينتزع النظارات الشمسية ويضعها على جسر أنفه.
"مهلاً..." لم يكن لونغ يوهونغ يعرف ما إذا كان عليه أن يغضب أم أن يفكر في أفعاله.
"هناك واحد آخر هنا." وبينما كان لونغ يوهونغ على وشك الانقضاض على شانغ جيانياو، سلمه باي تشن - الذي كان يجلس في مقعد الراكب - زوجًا آخر من النظارات الشمسية.
كانت هذه النظارة الشمسية أكثر روعة من نظارة جيانغ بايميان. بدت وكأنها قلبان متصلان. لم يكن لون العدسات أسودًا قاتمًا، بل كان يميل إلى الحمرة.
"لا تكسرها. لقد أنفقت الكثير من المال لاستبدالها في ذلك الوقت،" ذكّره باي تشن.
شكرتها لونغ يوهونغ بصدق وقالت: "شكراً لكِ"، ثم ارتدت النظارة الشمسية.
وبهذا "الجهاز"، تمكن أخيراً من مراقبة الشمس بعناية ومقارنة اختلافاتها بالصور التي رآها على شرائح جهاز العرض.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
"هذه هي الشمس..." تنهد لونغ يوهونغ بعد فترة غير محددة من الزمن. خلع نظارته الشمسية وأعادها إلى باي تشن.
قام شانغ جيانياو أيضاً بسحب نظره وأعاد نظارة جيانغ بايميان الشمسية إلى مكانها في حجرة مسند الذراع.
"ما رأيك؟" نظر لونغ يوهونغ إلى صديقه المقرب.
أجاب شانغ جيانياو بجدية: "أتساءل من أين يمكنني الحصول على نظارات شمسية".
لم يكن سكان المبنى تحت الأرض بحاجة إلى مثل هذا الشيء على الإطلاق. لم تستخدمه سوى فرق مشاريع قليلة. لذلك، لم يظهر قط في سوق تخصيص الإمدادات أو في السوق الصغير الموجود في مركز الترفيه بالطابق 495.
زفر جيانغ بايميان، الذي كان يقود السيارة، قائلاً: "كنت أعرف أنك لم تكن منتبهاً".
ابتسم باي تشن وقال: "عندما نمر بمستوطنات البدو في البرية، يمكننا الدخول وإلقاء نظرة. ربما يمكننا استبدال قطعة من البسكويت المضغوط بزوج من النظارات الشمسية الجيدة."
"هكذا حصلتُ على خاصتي!" ردد جيانغ بايميان. "لماذا استخدمتَ كل هذه الأشياء لتبادلها والحصول على خاصتك؟"
"لقد استبدلتها مع صائدة خراب. في ذلك الوقت، وجدتها جميلة وأرادت استخدامها بنفسها. لم تكن تعاني من نقص في المؤن." هكذا استذكر باي تشن الموقف آنذاك.
لم يُصغِ شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ بانتباه. استند كل منهما إلى نافذته وحدّقا في المشهد الخارجي. سواء أكانت الأشجار الكبيرة على الجانبين، أو السناجب البنية التي كانت تركض من حين لآخر، فقد شاهدا كل شيء بشغف وهما يعبّران عن دهشتهما.
بعد فترة غير محددة من الزمن، نهضت لونغ يوهونغ من جلستها وتنهدت بانفعال. "هذا يختلف عن بيئة أراضي الرماد التي تخيلتها..."
"ماذا كنتِ تتخيلين؟" سألت جيانغ بايميان عرضاً بينما كانت تجعل سيارة الجيب تقفز على الطريق الوعر.
حاول لونغ يوهونغ جاهداً إيجاد صفة مناسبة. "إنه... إنه..."
أدار شانغ جيانياو رأسه وساعده في الوصف. "مظلم، بارد، رطب، وكئيب. سماء مغطاة بالغبار والغيوم الداكنة التي لا يستطيع ضوء الشمس اختراقها. كل شيء رمادي."
"هذا صحيح! هذا صحيح!" وافق لونغ يوهونغ على الوصف تماماً.
لم تصف كتبهم المدرسية أراضي الرماد بالتفصيل، بل اقتصرت على الحديث عن الظروف والتلوث والأمراض والمجاعة. وهذا ما جعلهم بطبيعة الحال ينطبع لديهم انطباع مروع عن بيئة أراضي الرماد.
أما الموظفون الذين صعدوا إلى السطح، فلم يكن بوسعهم التحدث كثيراً بسبب لوائح السرية. وحتى لو ذكروا بين الحين والآخر أن الطقس مشمس والبيئة جيدة، فإن الجمهور المستمع كان يتجاهلهم لا شعورياً.
أمسكت جيانغ بايميان عجلة القيادة بمرفقيها ونظرت إلى الأمام. ضحكت وقالت: "ربما كان الأمر كذلك عندما دُمر العالم القديم لأول مرة، لكنه تحسن بسرعة. لم يبقَ منه سوى بعض الأجزاء على هذه الحالة."
وأضاف باي تشن: "هذا يعني أيضاً الخطر. إنه يعني التلوث والمرض والتشوهات".
"هل هذا صحيح..." دفع لونغ يوهونغ وجهه مرة أخرى على النافذة وأعجب بالمناظر الطبيعية الخلابة للجبال والغابات المغمورة بأشعة الشمس.
وكان شانغ جيان ياو هو نفسه.
رأتهم جيانغ بايميان من خلال مرآة الرؤية الخلفية وابتسمت لنفسها قبل أن تضغط على زر معين.
مع صوت صفير، انكمشت النوافذ الزجاجية على أبواب السيارة الأربعة فجأة.
قفز لونغ يوهونغ فزعاً واستقام. "إنه... إنه... هل يمكنك حتى سحبه هكذا؟"
"أريدك أن تتنفس الهواء في الخارج." تظاهرت جيانغ بايميان وكأنها لم تكن تمزح.
لم يتغير وضع شانغ جيانياو على الإطلاق، وكأنه يستمتع بشعور انزلاق الزجاج أمام وجهه. بدا مضحكاً بعض الشيء. ثم ضيّق عينيه وأخذ نفساً عميقاً.
"كيف حالها؟" سأل جيانغ بايميان مبتسماً.
نظر شانغ جيانياو إلى الخارج بكل جدية. "إنها رائحة كريهة تشبه رائحة البراز الطازج."
"..." اعترفت جيانغ بايميان بأن شانغ جيانياو يتمتع بحاسة شم قوية، لكنها لم ترغب في الموافقة معه.
قاطع باي تشن - الذي كان يراقب جيانغ بايميان وهو ينزل نافذة السيارة - حديثه متفكراً: "قائد الفريق، متى ولدت؟"
أجاب جيانغ بايميان عرضاً: "السنة 23 من التقويم الجديد. لماذا؟"
"أنت أصغر مني بثلاث سنوات..." شعر باي تشن بصدمة طفيفة.
ازدادت دهشة لونغ يوهونغ. "يا قائد الفريق، أنت أكبر منا بسنتين فقط؟ أنت بالفعل من رتبة D6!"
"هذه هي ميزة العمل في قسم الأمن. قد يكون الأمر خطيراً، لكن الترقيات تحدث بسرعة كبيرة. ففي النهاية، قد يموت رئيسك، مثلي، في أي لحظة"، هكذا مازح جيانغ بايميان.
توقفت قليلاً ثم أضافت عرضاً: "إلى جانب ذلك، فقد قدمت بعض المساهمات سابقاً. آه، نسيت أن أذكرك بأنه من المهم مراقبة لون الهواء. عليك ارتداء قناع الغاز مسبقاً في بعض الأحيان."
في النصف ساعة التالية، تعثرت سيارة الجيب في الغابة. وظل شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ كالأطفال، يراقبان المناظر الخارجية بانتباه. كانا فضوليين بشأن كل شيء.
عندما رأى لونغ يوهونغ التربة أمامه تتحول تدريجياً إلى اللون الأسود والأشجار من حوله تبدأ في التناقص، مما يجعل الطريق أقل وعورة، عبس فجأة وقال: "ما زلت أشعر أن البيئة الخارجية ليست على ما يرام. هناك شيء مفقود..."
جلس شانغ جيانياو منتصبًا وتحدث بصوت عميق لكن ليس منخفضًا: "لا يوجد أحد".
لا أحد... أجل! صفق لونغ يوهونغ على فخذه وقال: "أجل، باستثناء بعض المواقع الأمامية على طول الطريق، لا يوجد بشر على الإطلاق!"
كان جميع الأشخاص الموجودين في الموقع المتقدم بلا شك موظفين في الشركة.
"إما أن يكون الأشخاص القريبون قد تم تجنيدهم من قبل الشركة، أو أنهم تجولوا إلى مكان آخر فيه طعام، أو..." غيّر جيانغ بايميان الموضوع. "عندما نتجاوز الموقع الأمامي وندخل فعلاً إلى برية بلاكمارش، ستتاح لنا فرصة مقابلة البشر."
لم يستدر باي تشن وأضاف بصوت منخفض: "لكن ربما لا يكون هذا ما تريدينه..."
أمالت جيانغ بايميان رأسها وسألت: "ماذا قلت؟"
"يا قائد الفريق، ركز على القيادة!" صاحت باي تشين بابتسامة وهي تكتم مشاعرها.
صمت شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ. وكانا ينظران من حين لآخر من النافذة إلى المنطقة التي أصبحت أكثر انفتاحاً.
بعد فترة غير معروفة من الزمن، سأل لونغ يوهونغ فجأة: "يا قائد الفريق، لم أخبر عائلتي أنني سأذهب للتدريب الميداني وأنني لن أعود إلى المنزل قريبًا. ماذا أفعل؟"
"سيرسل المسؤولون الكبار شخصًا لإبلاغهم." نظر جيانغ بايميان إلى الطريق أمامه وسحب عجلة القيادة برفق.
أغلق Long Yuehong فمه.
ساد صمت طويل آخر داخل سيارة الجيب.
بعد أن تجاوزوا حارس الحدود التابع لشركة بانغو بيولوجي، أصبحت الأرض أمامهم مسطحة بشكل متزايد.
كانت التربة هنا رمادية سوداء وناعمة نسبياً. وعلى سطحها كانت تظهر بوضوح علامات متقاطعة من كل نوع. بعضها يعود لعجلات، وبعضها لحيوانات، وبعضها لبشر.
كانت الأشجار المحيطة بالطريق أقل كثافة، مما سمح للناس برؤية المستنقع الأسود في الأفق.
كانت جذوع هذه الأشجار سوداء اللون، وأوراقها خضراء داكنة. بعضها كان شاهق الطول، لا يقل ارتفاعه عن 20 إلى 30 متراً. وبعضها الآخر كان قصيراً جداً، لا يتجاوز طول الإنسان. والقاسم المشترك بينها جميعاً هو زواياها الملتوية والمشوهة. بدت كوحوش ميتة، تبدو داكنة حتى تحت أشعة الشمس.
"لسنا مضطرين إلى توخي الحذر الشديد على حافة المستنقع. بمجرد أن نتوغل أكثر، علينا أن نبطئ السرعة وننتبه جيدًا لما إذا كان الطريق أمامنا قد غمره المستنقع. إذا دخلنا المستنقع بالفعل، فعلينا ترك السيارة والانسحاب." انتهز باي تشن الفرصة ليلقي محاضرة على الرجلين. "يا قائد الفريق، هناك مصدر مياه نظيفة هناك."
أومأ جيانغ بايميان برأسه. "حسنًا، لنستريح هناك ونعيد ملء خزانات المياه. شانغ جيانياو، لونغ يوهونغ، ستقودان السيارة بينما الطريق مفتوح وغير خطير. آمل أن تتمكنا من إنهاء التدريب اليوم."
أدارت عجلة القيادة وتركت سيارة الجيب تنطلق إلى منطقة غابات متفرقة في البرية.
كان هناك نهر جوفي يشق طريقه من السطح هنا، ويتدفق لمسافة بضع مئات من الأمتار قبل أن يعود إلى باطن الأرض.
سارت جيانغ بايميان إلى ضفة النهر ومعها لوحة شحن تعمل بالطاقة الشمسية وغلاية حرارية ذات سعة كبيرة. وقالت لشانغ جيانياو ولونغ يوهونغ: "عادةً لا توجد مشكلة مع مثل هذه المياه الجوفية المتدفقة، ولكن لا يزال يتعين علينا مراعاة أمرين".
أولاً، علينا تحديد ما إذا كانت هناك أي تشوهات واضحة في النباتات المجاورة. ثانياً، علينا أن نرى ما إذا كانت الكائنات الحية في الماء تبدو غريبة مقارنة بنظيراتها. ثم، إذا سمحت الظروف، نغلي الماء قبل ملء القرب. وإذا لم تسمح، نضع كبسولات التنظيف الحيوي.
بعد مراقبة الوضع لبعض الوقت، جلست جيانغ بايميان القرفصاء بجانب النهر وملأت الغلاية بالماء. ثم وضعت الغلاية الحرارية على الشاحن الشمسي المشحون مسبقًا ووصلته بالكهرباء. خلال هذه العملية، أخرجت زجاجة بلاستيكية بيضاء اللون، وسكبت منها كبسولة بيضاء بحجم ظفر الإصبع، وألقتها في الماء.
كانت هذه كبسولة تنظيف بيولوجية، فريدة من نوعها لشركة بانجو بيولوجي.
كان لونغ يوهونغ يراقب بحماس من الجانب وكأنه يريد تجربته بنفسه. بالنسبة له، الذي كان يضطر للذهاب إلى سوق توزيع الإمدادات يوميًا للحصول على الماء الساخن، كان هذا الأمر جديدًا نسبيًا. لديه عائلة كبيرة، وحصة الطاقة المخصصة للأطفال محدودة.
لم يكن شراء غلاية الماء الساخن رخيصاً أيضاً. لذلك، لم يكن أمامه سوى أخذ ترمس والذهاب إلى غرفة الماء الساخن في سوق تخصيص الإمدادات للحصول على الماء.
بعد أن انتهت جيانغ بايميان، نهضت وألقت نظرة خاطفة على لونغ يوهونغ قبل أن توبخه مازحةً: "في مثل هذه الأوقات، ما عليك فعله هو استخدام طحلب الجليد لمنع أي مخلوقات من مهاجمتنا أو سرقة مؤننا. لا داعي لذكر باي تشن، فهي خبيرة للغاية. انظر، شانغ جيانياو ينتبه أيضًا لما حوله."
بعد أن سحب شانغ جيانياو مسدسه الجليدي، قال فجأة وهو ينظر إلى "مصدر" النهر: "يا قائد الفريق، هناك شخص يندفع إلى هناك!"
الفصل السابق