[اللقب: قاتل الغيلان]
[البشر ضعاف بطبعهم. لا يملكون قوة العمالقة، ولا الموهبة السحرية الفطرية لدى الأقزام، ولا قدرة التصحيح الذاتي عند المتصيدين، ولا حتى سرعة تكاثر الغيلان. ما يملكونه هو الإبداع والبراعة، وقد أثبتَّ ذلك بنفسك. [الأثر 1: ذروة اللياقة البشرية. حالة جسدك الآن تضاهي أفضل الرياضيين أو جنود النخبة، ولا تحتاج سوى لخمسة آلاف سعرة حرارية يومياً للحفاظ على هذه البنية بشكل دائم. [مكافأة خاصة: ثبات اليدين (حتى أمهر الجراحين سيغبطك على مهاراتك الحركية) [تقدم اللقب التالي: 62/100]
بما أن الغيلان والسحر قد ظهرا بالفعل، لم يتفاجأ زين كثيراً بذكر الآخرين. لكنه كان فضولياً بشأن الآثار.
حلل الأمر قائلاً: "إذا كنت لا أحتاج سوى لخمسة آلاف سعرة حرارية يومياً دون اكتراث لمصدرها أو ممارسة التدريبات، فهذا اللقب مذهل".
يحتاج كبار الرياضيين لتقدير عوامل عديدة — كمية البروتين، والسعرات، والألياف، والكربوهيدرات، وغيرها — للحفاظ على ذروة لياقتهم، ناهيك عن التدريبات المكثفة المطلوبة. لكن هذا اللقب اختصر كل تلك العمليات المعقدة في مجرد كمية السعرات.
تساءل زين: "وما شأن تلك المكافأة الخاصة؟ هل هي مفيدة أصلاً؟ وما الذي يجعلها خاصة؟".
لم يكن هناك من يجيبه، لذا ركز على شيء آخر: اللقب الثاني.
[اللقب: قاتل الهوبغوبلن]
"همم؟ لماذا هذا باللون الأزرق؟".
لاحظ الفرق فوراً، وحين تفقد الآخر، أدرك أن اللقب المطور كان يكتسي بمسحة زرقاء داخل اللون الأبيض، بينما هذا الجديد كان أزرق فاتحاً بلا أي أبيض.
"لنرى ما يقوله. ربما أجد إجابات في السياق".
[لقد فعلت شيئاً لا يصدق. بلا تدريب رسمي، ولا قوى خارقة، ولا أسلحة فعالة، نجحت في قتل كاهنة غيلان، متسلحاً بحكمتك فقط. رغم أنها مجرد متدربة شامانية، إلا أنها كانت ممن حظوا ببركة المانا. [الأثر: زيادة بنسبة 10% في التأمل أو أسلوب التنفس.]
فكر زين: "هوبغوبلن؟ هل هو شكل متطور من هذه الغيلان؟ حسناً، لقد بدت أكثر ذكاءً بالفعل. وما هو التأمل وأسلوب التنفس؟".
تراكمت الأسئلة في ذهن زين، لكن للأسف، لم يكن هناك من يجيبه أو حتى يرشده للطريق الصحيح. نظر زين إلى اللهب المشتعل في الأفق وقطب حاجبيه. أدرك أنه ربما ارتكب حماقة. فرغم أن المخيم كان على مسافة معقولة من الغابة، إلا أن الرياح قد تدفع النيران وتتسبب في حريق غابي كارثي.
"يجب أن أبقى يقظاً".
بعد أن استعاد حقيبة النجاة، عاد إلى الكهف. مع وجود الطعام والماء المغلي والملابس الدافئة، امتلك زين كل ما يحتاجه لقضاء الليلة. لكنه لم يستطع النوم إذ كان عليه مراقبة النيران خشية امتدادها. والأسوأ أنه اضطر لإغلاق هاتفه للحفاظ على البطارية. لحسن حظه، مرت الليلة بسلام، وما إن لاح الضوء الأول فوق الكهف، حتى تفعل شعاره، واختفى فجأة.
فكر زين دون أن يكبح حماسه: "هل عدت إلى الديار؟".
لكن حين استعاد بصره، أدرك أنه في قاعة بيضاء واسعة بلا سقف أو سماء أو شمس مرئية. كان يقف على عشب أخضر مقصوص بعناية، وحوله مئات — إن لم يكن آلاف — من البشر من أعراق مختلفة، وكلهم يظهرون القدر نفسه من الحيرة. بنظرة سريعة، التقط زين معلومتين حيويتين: الجميع يرتدون ملابس متفاوتة — من ثياب فاخرة إلى أنصاف عراة — لكن الجميع كانوا متسخين أو منهكين، وثانياً، كان لكل منهم شعار فريد على ظهر يده اليسرى.
فكر زين: "إذن، لست الوحيد؟".
كثرة الناس تعني أن هذه ليست فرصة فريدة له؛ وتعني أيضاً منافسة محتملة.
"أتساءل ما هي ألقابهم؟".
لسوء حظه، مهما حدق، لم يرَ شيئاً سوى العلامة، التي بدت مختلفة لكل شخص. تلاشى الذعر حين أدرك الجميع وضعهم. بدأ البعض بتشكيل مجموعات لتبادل المعلومات؛ وآخرون بكوا وصرخوا؛ بينما ظل الباقون صامتين — إما خوفاً أو مراقبةً للمحيط. حاول أحدهم الاقتراب من زين، لكن بعد أن رمقه بنظرة حادة، تراجع. كيف يثق بهؤلاء؟ خاصة بما قد يكونون فعلوه للحصول على ألقابهم. بينما كان زين لا يزال يراقب محيطه، تجسدت أشعة ليزر ذهبية على ارتفاع أكثر من خمسة أمتار فوق رؤوس الجميع قبل أن تتكثف ببطء لتشكل كائناً بشرياً يرتدي معطفاً أحمر طويلاً، بقرنين وعينين تشبهان عيون السحالي.
فكر زين: "تقنية هولوغرام؟".
تمتم الحشد أمام هذا الحدث الغريب.
ملأ صوت جهوري أركان القاعة، مما أثار ذعر الحاضرين: "اصمتوا".
"أيها المواطنون من بُعد الأرض، أنا كبير السحرة دراكن إيغناسول، خبير استراتيجي رفيع المستوى من برج الأبعاد؛ إنه لشرف وسرور دائماً أن أتعرف على الحياة في أبعاد أخرى. ومع ذلك، ورغم رغبتي في بناء علاقة ببطء، فالوقت يداهمنا، لذا سأكون مباشراً وأشرح مأزقكم الحالي".
"الكون النجمي هو موطن لعدد لا يحصى من الأبعاد — بما فيها الأرض. يمكنكم تخيلها كنجوم لا تنتهي، لكل منها عرقها وحياتها وحضارتها الفريدة. عادة، لا يمكنهم التواصل، لكن بعض الحضارات طورت السفر عبر الأبعاد، مما يسهل التواصل والتبادل".
توقف دراكن ليمنحهم فرصة لاستيعاب كلماته قبل أن يكمل.
"كما تتخيلون، الأخلاق ليست عاملاً حاسماً في تطور الحضارة. فكما توجد عوالم ترغب في تبادل الأفكار والتقنية، هناك أخرى ترغب في الغزو والنهب. وللأسف، اكتشف كائن من إحدى تلك الحضارات إحداثيات الأرض".
"في غضون 5 إلى 10 سنوات، سيغزو عالمكم كيان قوي بجيشه الخاص يُدعى سيد الشياطين شاكوري".
ترك دراكن كلماته تترسب لبضع ثوانٍ، رغم إدراكه أن هؤلاء لا يملكون المعرفة أو السياق لاستيعاب ما يقوله حقاً. لحسن الحظ، كانت الأرض تتمتع بمعدل معرفة بالقراءة والكتابة مرتفع مقارنة بالأبعاد الأخرى، مما يعني أنهم قد يستطيعون فهم جوهر الأمر بعد فترة.
"سيقتل شاكوري معظم أشكال الحياة في عالمكم ويمتص أرواحهم لتمويل صعوده إلى بُعد وجودي أعلى. أما البقية منكم؟ حسناً، إن حالفكم الحظ، فقد تتحولون إلى نسل شيطاني وتخدمون كوقود للمدافع في جيشه. هذا هو المصير الذي ينتظر هذا العالم الجميل".
رمق دراكن المجموعة فرأى الحيرة والصدمة، لا الخوف. لذا، نقر بأصابعه لتتكثف شاشة عرض بجانبه، وللأسف، كان الموضوع رعباً. مخلوقات شيطانية بالغة الكثرة لدرجة أنها حجبت السماء نزلت إلى عالم عبر بوابة، وبدأت فوراً في القتل والنهب والتدمير. لم تظهر أي ندم أو رحمة، لا للنساء ولا للأطفال ولا لكبار السن. حاول سكان العالم المغزو المقاومة بنشر الجيش. لكن للأسف، لم تكن المدافع أو الصواريخ أو أي أسلحة حديثة فعالة كما يجب.
أظهرت الصورة الأخيرة من الفيديو دزينة من الصواريخ وهي تسقط على هذه المخلوقات التي يبلغ طولها خمسة أمتار ولها أجنحة، لكن الشياطين خرجت من سحابة الانفجار بلا خدش واحد على أجسادهم. فشلت الأسلحة النووية.
تابع دراكن: "هذا التسجيل من بُعد يُدعى لومينز، وكانت تقنيتهم تقريباً في نفس مستوى الأرض، ربما أكثر تقدماً بقليل".
أدرك الجميع ثقل الموقف أخيراً، مما أثار الذعر والبكاء وحتى الإنكار.
نطق دراكن: "لا تيأسوا يا أهل الأرض، فالقدر لم يتخلَّ عنكم".
حمل صوته قوة طبيعية أسكتت القاعة فوراً وهدأت نفوس الجميع.
"هناك قانون منسوج في صميم نسيج الكون النجمي يُدعى قانون الأبعاد 9ZP3: قانون المقاومة العادلة. ينص على أن لأي بُعد مغزو الحق في الإخطار والاستعداد للغزو، وإذا لم يستطيعوا الاستعداد بأنفسهم، يتم استئجار طرف محايد للمساعدة".
"لحسن حظكم، قام فرد مجهول بتفعيل هذا القانون، وتم اختيار برج الأبعاد لهذا الطلب".
حدق زين في السماء وفمه مفتوح.
صرخت كل غرائز جسده: "لا بد أن هذا ضرب من المزاح"، لكن الأدلة أثبتت عكس ذلك.
العالم، كما يفهمه، انهار تماماً في غضون دقائق. ومع ذلك، فقد اعتاد الآن على التحولات المفاجئة في مسار حياته، فاستعاد توازنه وبدأ يفكر بمنطقية. راودته تساؤلات كثيرة: ما هو الكون النجمي؟ هل السفر عبر الأبعاد ممكن حقاً؟ من هو سيد الشياطين شاكوري؟ لماذا يحتاج للأرواح من أجل صعوده؟ ماذا يعني بُعد وجودي أعلى؟ ما هو مصدر قانون الأبعاد 9ZP3؟ لماذا يحتاج لشخص ما ليفعله كي يعمل؟
هل هناك قوانين أبعاد أخرى؟ ماذا عن برج الأبعاد؟ ما هي صفقاتهم؟ من اختارهم لمساعدة الأرض؟ كانت تلك مجرد غيض من فيض الأسئلة التي أراد إجابات لها.
صرح دراكن: "كجزء من التحضير، سيتم اختيار سكان الأرض الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و30 عاماً عشوائياً، وسيخضعون لتدريب صارم يدفع أجسادهم وعقولهم وأرواحهم إلى أقصى الحدود. من المتوقع وقوع خسائر بشرية كبيرة أثناء العملية. أعلم أن الكثيرين منكم قد يشعرون بأن هذا غير عادل، ويتساءلون لماذا نملك القوة لتحديد مصير الأرض".
سرى هدوء مخيف في جسد دراكن.
"للأسف، الكون النجمي مكان قاسٍ. الضعفاء لا رأي لهم في مصيرهم".
كانت القاعة هادئة لدرجة أن زين شعر بأنه يسمع دقات قلبه. للحظة، لم يستطع الجزم إن كان ذلك حقيقياً أم نتيجة للضغط الهائل الذي شعر به من كل المعلومات التي تلقاها في نافذة الـ 30 ثانية تلك.
تابع دراكن: "أعلم أن هذا كثير للاستيعاب، لكن هذه كل المعلومات التي سأكشفها الآن. أعدكم بأنكم ستجدون مع الوقت الإجابات التي تبحثون عنها — إن نجوتُم من برنامج التدريب. وقبل أن أغادر، سأمنحكم بصيصاً من الأمل. يملك برج الأبعاد الحق في توظيف أفراد من أي بُعد تحت خدمته. إذا استوفيتم شروطنا، يمكنكم اصطحاب عائلاتكم والرحيل إلى عالم أكثر أماناً".
"لكن لا تفرطوا في الحماس مبكراً. القواعد تحد شروطنا بخمسة مقاعد فقط. بمعنى آخر، من بين كل 7 مليارات نسمة في هذا البُعد، خمسة فقط منكم وعائلاتهم يمكن إنقاذهم".
لاحظ زين فوراً: "خمسة فقط يمكن إنقاذهم؟ هذا الرجل لا يبدو واثقاً جداً من فرصنا".
بغض النظر، يجب أن يكون أحد هذه المقاعد له ولعائلته.
تابع دراكن: "التالي، سنختبر تقاربكم مع المانا. حظاً موفقاً لكم جميعاً".
تلاشى إسقاط دراكن الهولوغرافي، وبعد أقل من خمس ثوانٍ، خطت قدما قزم وسيم من بوابة في السماء. كانت بشرته شاحبة كالثلج، وأذناه طويلتان بطول خمس بوصات، ويرتدي رداء سحرة أزرق مع ست نجوم متوهجة مطرزة على دبوس في الجانب الأيسر من صدره، بينما يحمل عصا بيضاء في يده اليسرى.
رمق الجميع ببرود ولا مبالاة: "أنا كبير السحرة كيلديثاس سيلفركلاود، مدير أمريكا الشمالية — مما يعني أن مجموعتكم تحت رعايتي المباشرة. سأبدأ الآن اختبار تقارب المانا. نصيحتي لكم هي الصمود لأطول فترة ممكنة، فثانية واحدة قد تكون الفارق بين مستقبل مشرق ومصير من التفاهة".
رفع كيلديثاس عصاه ببطء، وتجلت في السماء دائرة سحرية زرقاء بها أشكال هندسية عديدة ورموز غريبة، غطت القاعة بأكملها. انتشر ضغط غريب في كل ركن، لم يكن واضحاً؛ ومعظم الحاضرين لم يستطيعوا الشعور به جسدياً، لكنهم أحسوا بوجوده. كان شعوراً غريباً ورائعاً في آن واحد.