"همم؟"
تمتم زين وهو يراقب رجلاً على بعد خمس أقدام ينهار أرضاً، والزبد يسيل من فمه. تردّد في مساعدته، فنظر إلى القزم الطائر، لكن الأخير ظلّ غير مبالٍ. والأغرب أن المزيد من الناس بدأوا يغشون عن الوعي.
فكّر زين: "ليتقدم غيري لمساعدتهم، سأكتفي بالمراقبة".
وكما توقّع، تقدّم بضعة أشخاص لفحص الساقطين. ومن طريقة فحصهم لنبضاتهم، خمّن أنهم من العاملين في المجال الطبي. واستنتج من ردود فعل الأطباء أن هؤلاء قد غشوا عن الوعي للتو، دون أي مشاكل صحية كامنة، أو على الأقل، لم يجدوا شيئاً في حالتهم الراهنة. مرّ الوقت، وبعد عشر دقائق تقريباً، تحرّك كيلديثاس أخيراً. ألقى تعويذة ثانية، لكن هذه المرة تكوّنت دائرتان سحريتان. طار المرشحون الغاشون عن الوعي إلى مؤخرة القاعة قبل أن تمطرهم رذاذات من الضوء.
انتظر كيلديثاس حتى استعاد الجميع وعيهم قبل أن يتحدث مجدداً: "لقد فشلتم جميعاً في إيقاظ الروح، ولا تملكون أي ألفة مع المانا، مما يعني أنكم بشر لا يمكنهم اكتساب قوى خارقة. ووفقاً لقواعد برج الأبعاد، أنتم الآن متحررون من البرنامج التدريبي".
نظر زين والجميع إلى هؤلاء الأشخاص، ولا أحد يدري ما يقول. هل كان تحررهم من هذا العبء أمراً جيداً؟ ربما. لكن بعد معرفة وجود السحر، هل يرضى أحد بحياة عادية؟ لا يستطيع زين التحدث نيابة عن الآخرين، لكنه لم يتقبل الأمر. كان يرى كيف سيتغيّر العالم بدخول كل هذه الكيانات الخارقة إلى المجتمع. فمن دون قوة أو أي شكل من أشكال القدرة، لن يعود مصيرهم بأيديهم.
تابع كيلديثاس: "يمكنكم الاحتفاظ بختم الروح على أيديكم. إنه شكل استثنائي من السحر، مزيج بديع من السببية والروح يتجسد في هيئة يسهل الوصول إليها والتحكم بها. به، ستتردد أفعالكم وجهودكم وإنجازاتكم وتأثيركم في العالم مع أرواحكم، لتتكثف في شكل هبات وبركات. أحسنوا استخدامه، وقد تحظون بحياة مُرضية. الآن، غادروا المكان".
فُتح باب فجأة في الخلف، وفوقه كلمة "خروج"
تومض بضوء أحمر. ألقى المستبعدون نظرة أخيرة على القزم قبل أن يخرجوا ببطء، لكن قلة بقوا.
"سيدي، امنحني فرصة واحدة، أعدك بأن أبذل جهداً أكبر. واحدة فقط..."
لوّح كيلديثاس بيده، فطار هؤلاء خارج المخرج. صمت زين بينما كان المتحدث يطير للخارج، وضغط على يديه قبل أن يهدأ. قال القزم إن ثانية واحدة قد تصنع الفارق بين مستقبل باهر وحياة متواضعة، وقد حفر هذه الكلمات في ذهنه.
قال كيلديثاس: "لنكمل".
بعد أقل من عشر ثوانٍ، سقط شخص أرضاً، لكن على عكس المجموعة الأولى، لم يغشَ عليهم ولم يخرج الزبد من أفواههم. بدت على وجوههم علامات الدوار، وحين حاول بعضهم النهوض، التوت ملامحهم، تلتها أنين وصراخ. بعد عشر دقائق أخرى، فرز القزم المجموعة الثانية وعالجهم.
"لقد حققتم جميعاً إيقاظ الروح الأولي ولديكم ألفة منخفضة مع المانا، مما يعني أنكم تصلحون لتكونوا محاربي رون. ورغم أن هذا المسار له أدنى سقف، إلا أنه قد يحقق إنجازات عالية إن وجدتم كاتب الرون المناسب. في الأسبوعين القادمين، سينقش برج الأبعاد مخطط المانا الخاص بكم ووحدتكم الأولى. لكن أي ترقيات لاحقة ستتطلب دفع مقابل. الآن انصرفوا".
تنهّد زين بارتياح. ورغم أنه لم يدرك تماماً ما يحدث، لم يهمّ ذلك: فهم أن هدفه الحالي هو البقاء واقفاً وواعياً لأطول فترة ممكنة، وعليه فعل ذلك مهما كلف الثمن. استمر الاختبار، وكانت ردة فعل الباقين أقل حدة. سقطوا على ركبتيهم فقط، مع قلة قليلة تمددت على الأرض.
قال كيلديثاس بهدوء: "إيقاظ روح شبه مكتمل وألفة متوسطة مع المانا. يمكنكم المضي في مسار [الفارس]، وهو مسار استثنائي يمكنه بلوغ عتبة السيادة بدفع حدود الجسد إلى أقصاها. الآن، قفوا في الزاوية. استعدوا، فبدءاً من الغد، ستتلقون تعليمات حول التدريب على الأسلحة وتمارين التنفس".
التفت كيلديثاس إلى مجموعة زين.
"ما عليكم سوى الصمود لعشر ثوانٍ أخرى، وستكون السماء هي حدودكم: 10... 9... 8...".
تأهب قلب زين. من تحليل بسيط للموقف، شعر بالأهمية التي يوليها هذا القزم الوسيم والمتعجرف لهذا الاختبار اللاحق. ركّز بكل قوته. لكنه لم يشعر بشيء، وهو أمر جيد نظرياً، إلا أن نقص المعلومات جعله على وشك الجنون.
قال شاب أبيض في أوائل العشرينيات من عمره على بعد عشرة أمتار من زين: "لا، لا، أرجوك، أستطيع فعلها".
للأسف، مهما قال الرجل، ظل المدير يعدّ. وكان أكثرهم حزناً تلك المرأة في أواخر العشرينيات ذات الشعر الأزرق التي سقطت عند الرقم الثاني.
قال كيلديثاس لمن على الأرض: "اذهبوا إلى قسم الفرسان".
أراد كثيرون الجدال، لكن حين رأوا عينيه الهادئتين وغير المباليتين، طأطأوا رؤوسهم وساروا إلى الزاوية. في هذه الأثناء، نظر الساحر العظيم أخيراً إلى المجموعة المتبقية. وللحظة خاطفة، خيّل لزين أنه رأى ابتسامة عابرة.
"تهانينا، أنتم سحرة، من تحبهم المانا. نظرياً، مستقبلكم بلا حدود. يوماً ما، يمكنكم الوقوف جنباً إلى جنب مع الملوك، وأسياد الشياطين، وعدد لا يحصى من الكائنات الفريدة التي تحكم الأبعاد التي لا تنتهي".
تسارع نبض قلب زين، وارتسمت ابتسامة على طرف فمه. لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة.
وبصفته مستمعاً دقيقاً، لاحظ كلمة "نظرياً"
ونبرة القزم. لذا، انتظر حتى يكمل.
سخر كيلديثاس: "ومع ذلك، لن أحتفل بعد".
كانت هذه أول عاطفة ظاهرة على وجهه الوسيم البارد، وكانت غير سارة.
"هذا الاختبار هو الأدنى مستوى، صُمم فقط للتأكد من استيفائكم الحد الأدنى من متطلبات كونكم سحرة. في عالم السحر، بينما المعرفة هي مفتاح النجاح، يمكن أن يكون التفاوت في الموهبة بين ساحرين شاسعاً كبعد الأرض عن القمر".
سكبت كلماته دلواً من الماء البارد على رؤوس هؤلاء السحرة الشباب. لحسن الحظ، كان كثير منهم في أواخر العشرينيات ولديهم من الخبرة الحياتية ما يكفي للتحكم في مشاعرهم.
بعد نظرة باردة خاطفة، تابع كيلديثاس: "يمكن لجميع الفرسان الانصراف. أيها السحرة، اصطفوا في عشرين طابوراً وانتظروا اختبار حقل السحر الخاص بكم".
سادت لحظة قصيرة من الفوضى بينما حاول الجميع تشكيل عشرين مجموعة. لحسن الحظ، لم يجرؤ أحد على مخالفة النظام بوجود القزم البارد يراقبهم من الأعلى. هبطت عشرون ضوءاً أبيض من السماء، كاشفة عن أفراد يقفون خلف مقعد، كل واحد يحمل كرة بلورية بحجم كرة السلة. مشى الشخص في المقدمة بخجل، وبعد تعليمات موجزة، وضع يديه على البلورة.
[غير متخصص]
تمتم زين تحت أنفاسه وهو يراقب العرض المجسّم على الشاشة. حصل الأفراد الثلاثة التاليون على النتائج نفسها، لكن الشخص الخامس ظهرت له كلمة [نار]. كان المختبرون اللاحقون يعتمدون على العناصر الخمسة، النار والماء والأرض والريح والرعد، فظن زين أن هذا هو التصنيف الوحيد. لكن حين نظر إلى طابور آخر، رأى شخصاً لديه سمة [الضوء]، والذي بعده [الحياة].
فكّر زين قبل أن يواصل المراقبة: "بما أن هناك ضوءاً، فلا بد من وجود ظلام، أليس كذلك؟".
ومع مرور الوقت، بدأ يقلق. كانت هناك مجالات سحرية عديدة، لكن الغالبية كانوا غير متخصصين، وخشى أن يكون حاله كذلك. لحسن الحظ، كان قريباً من بداية الطابور، فجاء دوره سريعاً. كانت المختبرة امرأة بشرية من العرق القوقازي ترتدي رداءً سحرياً أخضر، بشعر بني قصير وغمازتين لطيفين. على عكس كيلديثاس، كان على ردائها دبوس بثلاث نجوم.
سألت المرأة: "أرني ختمك"، فرفع زين يده اليسرى.
وباستخدام أداة صغيرة رقيقة تشبه الهاتف، مسحت فوق العلامة.
"ضع يدك على البلورة".
أخذ زين نفساً عميقاً وانتظر. ومض ضوء داخل الكرة الشفافة، لكنه لم يشعر بشيء. ثم عرض المجسّم كلمة [شامان].
فكّر: "هذا جديد".
لقد رأى مجالات وسمات مختلفة كثيرة، لكن ليس هذا.
قالت المختبرة بصوت ناعم لكن حازم: "عليك أن تختار ما إذا كنت تريد أن تكون شاماناً أو ساحراً".
سأل زين وهو ينظر في عينيها: "ما الفرق؟".
وبينما كان قلبه يخفق، أجبر نفسه على الهدوء.
"يمكنك اعتبار الشامان فئة ساحر فرعية. يستخدمون عادة نوعين من المانا: طاقة الطبيعة والطاقة الروحية. تخصصهم هو العلاج، السحر العنصري، الحماية، سحر الأرواح، الحماية الروحية، العرافة، ولعنات السببية".
أخذ زين لحظة ليفكر في هذه الكلمات.
"إذا اخترت أن أكون ساحراً، هل سأكون غير متخصص؟"
"نعم".
"هل هذا أمر سيئ؟"
"لا. عدم التخصص يعني أنك لا تملك ألفة فائقة لأي سمة معينة. يمكنك دراسة أي مجال، وإذا كنت موهوباً بما يكفي، يمكنك أن تكون بارعاً فيها جميعاً. ورغم أننا لا ننصح بذلك، يمكن للفرد غير المتخصص أن يتخصص في مجالات معينة".
سأل زين: "لكن ماذا يعني التخصص في مجال؟"
أجابت المختبرة بتعبير هادئ: "يعني أنك تستخدم متغيراً من المانا، تماماً مثل الشامان".
"إذن، شخص لديه تخصص اللهب سيستخدم طاقة النار؟"
"نعم".
"إذاً..."
"لقد عطلت الطابور لفترة طويلة، لذا لا يمكنك طرح سوى سؤال واحد آخر".
أراد زين التذمر. كان لديه الكثير من الأسئلة. للأسف، لم يملك القوة لسؤال أي شخص في هذا المكان. وبغض النظر عن مشاعره، كان عليه الاستفادة إذا لم يكن لديه سوى فرصة واحدة أخيرة.
"أيهما تنصحينني؟"
قلبت المختبرة في الجهاز الذي بيدها.
"بناءً على ملفك، لعائلتك تاريخ عميق مع الشامانية، مما يعني أنها تجري في دمك. من المحتمل أن يكون لديك موهبة كبيرة لهذه الفئة. ومع ذلك، شخصيتك منطقية وموجهة نحو العلم، لذا أنصحك بأن تصبح ساحراً".
"ألا يمكنني الحصول على كليهما؟"
حدقت به المختبرة.
"حسناً، أختار ساحراً".
أومأت المختبرة وهي تدخل المعلومات في الجهاز: "خيار حكيم. لن تندم على اختيارك لأن برجنا يملك معرفة وموارد أكثر للسحرة. وإذا كنت قادراً بما يكفي، يمكنك بالفعل الحصول على كليهما".