هدئوا أصواتكم، وإلا رفعت الواجب إلى عشر صفحات. هدأت القاعة فورا، وصارت أشد هدوءا وكآبة من مأتم تحدق فيه عيون أشد جفافا من صحراء جوبي. لم يستمتع أي طالب بتلقي مزيد من الأعمال، وحتى لو فعلوا، لما تجرأوا على العبث في هكذا ظرف. أومأ الاستاذ بربانك برأسه حين رأى هؤلاء الطلاب يتصرفون بهدوء يماثل هدوء فأر يحاول سرقة الجبن. الآن وقد تعرفتم إلى الحقول السحرية الأساسية، يمكننا الخوض في الدراسة الحقيقية: نظرية الرموز.
لوح الاستاذ بربانك بياض يده، فاختفت كل الكتابات السابقة من السبورة الوسطى، لتغدو نظيفة كصفحة ورق بيضاء حديثة العهد. وما إن أمسك بالطباشير، حتى رسم ببطء دائرتين سحرية، إحداهما أصغر ومحشوة داخل الأخرى. ثم أردف برسم مثلث متساوي الساقين داخل المثلث الأصغر، في قلب الدائرة السحرية تماما. وأخيرا، رسم الأستاذ ثلاثة رموز في الفراغ الواقع بين الدائرتين، فوق رؤوس المثلث مباشرة: بدا الرمز العلوي شبيها بثلاثة خطوط مموجة أفقية يربطها نقطة واحدة، بينما كان الرمز الأيمن مجرد نمط دوامي يشبه لفائف الكعك الياباني يعلوه صليب في المنتصف، وأما الرمز الأخير فكان نقطتين متصلتين، إحداهما على اليمين أكبر قليلا من الأخرى.
فكر زين: "يا له من مخطط مثالي".
فحتى بوجود يديه الثابتتين وأسابيع الممارسة، لم يرس قط دائرة بمثل هذا الكمال، فما بالك بنموذج تعويذة كامل. تساءل للحظة عما إذا كان هذا ثمرة موهبة، أو سنين من التمرس، أو استخدام الأستاذ لتوجيه المانا لتقوية استقرار يديه. هذه تعويذة تكثيف مياه بسيطة يستخدمها السحرة لضمان حصولهم على وفيرة من المياه الصالحة للشرب في أي ظرف. أيمكن لأحدكم إخباري بأي من الرموز الثلاثة يمثل رمز الماء؟
أطال الاستاذ بربانك النظر حوله، فلم يرفع أحد يده. بل خفض بضعة طلاب رؤوسهم، خوفا من أن يقع عليه الاختيار. وتسللت ابتسامة خفية إلى زاوية فم الاستاذ بربانك حين تذكر أيامه في المدرسة، حين كان يقف في الجانب الآخر من هذا الموقف. السيد سكايار، أتعرف الإجابة؟ أجاب زين بهدوء: عذرا يا أستاذ، لكنني لا أعرفها. لم أكن أتوقع منك معرفتها، لكنني أريدك أن تستنتج. من بين هذه الرموز الثلاثة، أيهما يبدو أشبه بكلمة الماء في لغة الغريموريين؟
ضيق زين عينيه. كانت لغة الغريموريين لغة تصويرية صوتية، مما يعني أنها تستخدم الرموز للدلالة على المعاني — على غرار الصينية أو المصرية القديمة — وتضم أيضا نظاما صوتيا، يشبه الإنجليزية أو اللغات الهندو أوروبية الأخرى. وعلى هذا النحو، فحتى عند استخدام العلامات التصويرية أو الحروف لكلمة الماء وحدها، توجد خيارات عدة. وبغض النظر عن ذلك، وبما أن الأستاذ سأله، فسيبذل قصارى جهده للإجابة.
يبدو أن الرموز الثلاثة تشترك في تشابهها مع طرق مختلفة للتعبير عن الماء. ألقى الاستاذ بربانك نظرة سريعة عليه قبل أن يومئ: إجابتك صحيحة. تشكل الرموز الفرعية الثلاثة مجتمعة رمز الماء. لغة الرموز هي شفرة الواقع؛ وكل رمز منها منبثق من حقيقة أساسية من حقائق الكون. ومن خلال دمجها مع المانا، التي تعد بدورها طاقة أو مصدرا طاقيا من بُعد وجودي أعلى، يستطيع الساحر التلاعب بالواقع وخلق المعجزات.
كتب الاستاذ بربانك الكلمة الأكثر شيوعا لمصطلح الماء بلغة الغريموريين، وأعقبها بالرموز الثلاثة أدناها. معظم الرموز تتألف من ثلاثة رموز فرعية على الأقل أو أكثر، ويحدد عدد الرموز الفرعية تبعا لتعقيد الأمر قيد الدراسة. على سبيل المثال، عادة ما تحوي رموز الفضاء أكبر عدد من الرموز الفرعية. علاوة على ذلك، تفتقر معظم التعويذات إلى رمز واحد للعمل بفعالية، بل تتطلب تضافر أكثر من رمز معا.
سأل الاستاذ بربانك الصف: ألدريكم أي أسئلة؟ وحين لم يتلق أي صوت، التفت ليواجه الصف. نظرية الرموز من أشد الموضوعات محورية التي ستتعلمونها بصفتكم سحرة، وهي أيضا من أشدها تحديا. لذا، إن كان لديكم سؤال، فلا تترددوا في طرحه. وفي هذا الجزء من الدرس، يمكنني حتى التغاضي عن أي أسئلة حمقاء. رفع زين يده فوراً. تفضل، يا سيد سكايار. الصيغة الكيميائية للماء هي إتش تو أو. ألهذا السبب يحوي رمز الماء ثلاثة رموز فرعية؟
ألقى الاستاذ بربانك نظرة على زين، وحدث نفسه: "حدس الرموز؟ أهكذا يبدو امتلاك موهبة بلا حدود؟"
لحسن الحظ، لقد تجاوز السن الذي يشعر فيه بالغيرة من أقرانه، ناهيك عن الطلاب الاصغر سنا. أومأ الاستاذ بربانك: نعم. ابتكر السحرة الرموز بناء على ملاحظتهم وفهمهم لقوانين الطبيعة. سأل زين مستفسرا: ليست كل الرموز مبتكرة استنادا إلى مبادئ علمية، أليس كذلك؟ متذكرا مجال السحر الأسود. فالظلام ليس سوى غياب النور، غير أنه يمثل في العالم السحر حقل متكاملا ينطوي على التلاعب بالمشاعر، والجاذبية، بل وحتى الفضاء.
أوضح الاستاذ بربانك: عادة ما يفرض العلم قيودا مفرطة، وفي حين تتشارك قوانين السحر مع قوانين الفيزياء في أمور عديدة، إلا أن لها قواعد تشغيلية خاصة بها أيضا. أومأ زين برضى بينما عاد الأستاذ إلى السبورة وكتب كلمة الماء وتحتويها أربعة رموز فرعية، اختلف اثنان منها عن رمز الماء السابق. ثمة أكثر من طريقة للتعبير عن الرمز؛ وتحديدا، توجد ثلاث طرق شائعة. رمز الماء الأول الذي عرضته هو تعبير التلاعب، والذي يعني القدرة على التلاعب بالبيئة أو التأثير عليها أو تحويرها، أو تغيير حالة الكائن، أو مادة أو مفهوم موجود مسبقا.
وفي هذا السيناريو، يتيح هذا الرمز للساحر جمع جزيئي الهيدروجين والأكسجين في الهواء لخلق الماء. توجد ذرات الهيدروجين والأكسجين في الهواء بالفعل، وأنا أتلاعب بها. العديد من تعويذات الأرض تمثل أشكالا من التلاعب، نظرا لوجود إمدادات لا تنضب عادة من التربة والتراب حولنا. والتحوير هو الآخر شكل من أشكال التلاعب، لكنه يطبع أثره على جسد الإنسان أو طاقة حياته، وكذا الشأن بالنسبة لتعويذات العقل، التي تحور دماغ الإنسان أو روحه.
سأل أحد الطلاب: يا سيد، ألا تُعد تعويذة الماء هذه شكلا من أشكال الاستحالة؟ أومأ الاستاذ بربانك: هذا صحيح. نقطة واحدة للسيد دارين. شكرا لك يا سيد. تابع الأستاذ: يُدعى التعبير الرمزي الثاني الاستدعاء، وغايته تحويل المانا إلى عناصر مائية. سأل أحدهم على عجالة: يا سيد، ما الفرق بينهما؟ لوح الاستاذ بربانك طالبا من الجميع التحلي بالصبر: أنا آت إلى ذلك. في جوهره، الاستدعاء شكل من أشكال التلاعب بالطاقة، لعدم وجود مصطلح أدق.
العنصر المائي يحاكي الماء الطبيعي، لكنه ليس ماء حقيقيا. وله خصائص أخرى يفتقر إليها الماء الطبيعي، وأبرزها قدرته على التحول. رفع الاستاذ بربانك يده ليطلق تعويذة فورية. طار طائر برق من راحته وطاف بأرجاء القاعة. أترون أن الماء أو النار او البرق قادرة على التحول إلى أشكال حيوانية؟ لا، ذلك غير ممكن إلا بفضل التحول العنصري المُحقق عبر استدعاء الرموز. راقب الصف المخلوق في ذهول، بنفس الدهشة الطفولية التي رافقت العصور التي كان فيها العالم لا يزال ساحرا وخياليا.
غمر الذهول زين بدوره، غير أنه تمتع بكونه ملاحظا دقيقا. ولهذا، أولى اهتماما أشد بكثير لكيفية بدء شعور بعض الطلاب بالطفو نتيجة للكهرباء الساكنة المتولدة عن المخلوق. صفق الاستاذ بربانك بيديه، فتلاشى السحر. ومتجاهلا شعور الطلاب بالخسارة، تابع المحاضرة: ثمة فروق طفيفة أخرى تجدر الإشارة إليها. أولا، وكما قلت، يخلق رمز الاستدعاء شكلا من أشكال محاكاة الطاقة؛ لذا، وفي حين يبدو العنصر المائي كالمماء ويتصرف مثله، إلا أنه ليس ماء.
وفي حالته الطبيعية، ودون إضافة رموز أخرى، فإنه يفتقر إلى خصائص معينة يتمتع بها الماء؛ وأهمها افتقاره لقدرة الماء المغذية. ولهذا السبب يستخدم السحرة رمز التلاعب لتعويذة مياه الشرب. ما الذي يحدث إن شربتم الماء من تعويذة الاستدعاء؟ أوضح الاستاذ بربانك: سيعود ليتحول إلى مانا داخل معدتكم بعد دقائق معدودة. أوه. الفرق الثاني يكمن في نوع الضرر الذي يسببه كل منهما. يسبب الماء المتلاعب ضررا ماديا، بينما تسبب تعويذات الاستدعاء ضررا سحريا.
أعلم أنكم قد لا تدركون الفرق، لكن درسكم العملي سيغطي هذا الموضوع. يكفي أن تعلموا وجود العديد من المخلوقات ذات المقاومة العالية للسحر أو الطاقة، وإن صادفتموها، فمن الأفضل أن تكفوا عن استخدام التعويذات التي تحدث ضررا سحريا. حسنا، توجد أيضا مخلوقات ذات مقاومة مادية عالية، ولكي تكون ساحرا بارعا، فعليك أن تتعلم كيفية تحديد نقاط قوت خصمك وضعفه، واختيار النهج الأنسب للتعامل معه.
واصل زين تدوين الملاحظات بغزارة. كما نظم المعلومات، بل وشرع في رسم مخطط لكل ما تعلمه حول الحقول أو التخصصات السحرية الستة عشر، والتعبيرات الرمزي الثلاثة، واستخدام التعويذات السحرية، كالالهجوم والدفاع والمراوغة، وأنواع الضرر، وما إلى ذلك. كتب الاستاذ بربانك رمز ماء ثالثا على السبورة، وحمل هذا الرمز تسعة رموز فرعية. التعبير الرمزي الثالث هو الاستحضار، والذي يتيح للسحرة استدعاء أشياء من مواقع أخرى، بل وحتى من أبعاد أخرى أحيانا.
ومثلما تتخيلون، فإن العديد من تعويذات الاستدعاء يتم التعبير عنها في صورة استحضار. أيمكن استخدام هذه التعبيرات الرمزي المختلفة معا؟ أومأ الاستاذ بربانك: نجل، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك في الوقت الحالي نظرا لأن معظم تعويذات الحلقة الصفرية تركز على تعبير دون غيره. أمة مزيد من الأسئلة؟ السيد سكايار. لدي بضعة أسئلة. أولا، أيمكن ربط الرموز الفرعية ببعضها؟ متصلة؟ لا أتابع ما تقصده.
أعني، أيمكنني رسمها مجتمعة؟ فهذه الرموز الفرعية تشكل في جوهرها رموزا يمكن دمجها بسهولة لتغدو رمزا جديدا. على سبيل المثال، كان بإمكانه بسهولة رسم رمزي النقطتين الفرعيين في رمز التلاعب المائي، ثم ربطهما برمز الخطوط المموجة الثلاثة. هكذا تُبتكر الرموز المتوسطة، لكن ذلك أمر لا ينبغي القلق حيال إلا لسحرة الحلقة الأولى فما فوق. سر زين بهذا: هذا مبهج. سؤالي الثاني، ما طبيعة العلاقة بين هذه الرموز ولغة الغريموريين؟
أهذه الرموز مبتكرة استنادا إلى اللغة؟ أوضح الاستاذ بربانك: لا أستطيع الجزم عما إذا كانت تلك الرموز قد ابتكرت من اللغة، أم أن اللغة صُممت لغرض فهم أفضل لهذه الرموز؛ فعليك استشارة لغوي للحصول على إجابة شافية. غير أنهما مرتبطان ببعضهما ارتباطا وثيقا حقا. بما أن الرموز مبتكرة استنادا إلى اللغة ومراقبة الكون، فلا بد من وجود أنواع أخرى، أليس كذلك؟ واصل زين طرح أسئلته. تتطور اللغات من الثقافات والمواقع.
وبوجود أبعاد لا تحصى، فلا بد أن تختلف الرموز تبعا لذلك. نعم، توجد نصوص رمزية مختلفة عبر الكون النجمي، وأشهرها رموز الجان العُليا، ورموز التنين، والرموز السماوية. ومع ذلك، تتربع رموز الغريموريين على العرش لكونها عالمية — فأي مخلوق يمتلك روحا يستطيع استخدامها — ولكونها الأكثر ملاءمة للجنس البشري. كيف يمكنها أن تكون الأكثر ملاءمة للبشر وفي الوقت ذاته الأكثر عالمية؟
يبدو هذان القولان متناقضين أحدهما مع الآخر، قال أحدهم. أوضح الأستاذ: تذكر الأمثلة الثلاثة التي ضربتها. الجان العُليا والتنانين عرقان، والسيادة مسار خارق وعرق في آن. ألا تدركون من ابتكر هذه الرموز ومن يستطيع استخدامها؟ رموز الغريموريين ليس لها حدود. ورغم أن البشر هم من ابتكروها، إلا أن الأعراق الأخرى تستطيع استخدامها طالما أنها تمتلك روحا. أومأ الطالب: بات الأمر واضحا لي الآن.
السيد سكايار، أثمة شيء آخر؟ لا، هذا كل شيء. جيد، نقطة لك. أغيركم؟ يا سيد، أتذكر رؤيتي في قائمة التبادل وجود مقرر حول رموز الجان. فما جدوى هذا المقرر إن كان البشر لا يستطيعون استخدامها؟ أولا، يا سيد فوغهورن، عليك أن تغير عقلية النفعية التي تحكم نظرتك للتعلم. فمجرد كون الشيء غير مفيد لا يعني أنك لا تستطيع تعلمه. ثانيا، ينبغي للساحر الحق أن يكون مطلعا على شتى الموضوعات ليتسنى له التعامل مع أي ظرف.
ماذا لو اضطرت يوما ما للتعامل مع جان؟ إن كنت جاهلا بنظامهم السحر، فسترتفع حظوظ وفاتك بشكل دراماتيكي. وأخيرا، نجح العديد من السحرة الموهوبين في كسر الحاجز العرقي وأتقنوا رموز الجان والتنانين بنجاح. وأبرز مثال على ذلك هو اللورد دراكن. وفي الواقع، توجد حتى سجلات لسحرة عباقرة ابتكروا سبلا لاستخدام الطاقة السماوية والرموز السماوية. توقف الأستاذ برهة قصيرة: أنصحكم بتخصيص بعض الوقت للتوجه إلى قسم السير الذاتية في المكتبة وقراءة الأكثر رواجا بينها.
ورغم أن تسعة وتسعين بالمئة منها تحظى بمعالجة درامية، إلا أن محتواها لا يزال قادرا على توسيع مدارككم. أومأ عدد كبير من الطلاب. قد يكون قراءة كتاب ممل أمرا مستبعدا بالنسبة لمعظمهم، لكن قراءة سيرة ذاتية ملحمية لساحر عبقري تصب مباشرة في اهتمامات الكثيرين. ولهذا، حظيت هذه التوصية بشعبية طاغية. سأل الاستاذ بربانك: من غيره؟ يا سيد، لقد قلت إن ثمة ثلاثة أنواع شائعة من التعبير الرمزي: التلاعب، والاستدعاء، والاستحضار.
سيد لوري، لم تلخص ما ذكرته سلفا؟ أوه، سؤالي هو عما إذا كانت هناك تعبيرات غير شائعة؟ ألقى الاستاذ بربانك نظرة عابرة عليه: نعم، توجد، ومن المرجح أن نتناولها في درس الأسبوع القادم. سؤال وجيه، نقطتان لك. ومثل هذا، أضيف اسم جديد في ذيل قائمة النقاط. وشرع الطلاب، الذين استلهموا الحماس فجأة من السيد لوري، في طرح باقة من الأسئلة، وأجاب عليها الاستاذ بربانك جميعها، حتى تلك التي اعتبرها حمقاء.
ويا للأسف، لم يظفر بنقطة واحدة، مما خفض حماسهم فوراً. ثم، وبعد أن غاب عن بصره أي يد مرفوعة، تابع الاستاذ بربانك المحاضرة عبر كتابة أربعة عشر رمزا على السبورة، رمزا لكل حقل من حقول السحر التي قدمها، باستثناء الزمن والاستحالة، وهما حقلان يركزان على التلاعب. كما أضاف ثلاثة تعبيرات رمزية متميزة لكل حقل، متى ما أمكن ذلك. وسجل زين كل شيء بينما كان يهز رأسه في سرّه. بلغ عدد الرموز الفرعية للفضاء والاستبصار الحد الأقصى، إذ حوى الأول ما يناهز أربعة وعشرين رمزا فرعيا.
فكر زين: "من يتخصص في هذه الحقول لن يتبقى في رأسه الكثير من الشعر غالبا".
صرح الاستاذ بربانك وهو يراقب رد فعل الطلاب: هذه الرموز الأربعة عشر هي أساس كل تعويذة صفرية الحلقة. احفظوها عن ظهر قلب، ومن الآن فصاعدا، ستتمكنون من تمييز نوع التعويذات التي تُلقى. لم يكن معظمهم سعيدا. ففي النهاية، ورغم وجود أربعة عشر رمزا فحسب، تجاوز عدد الرموز الفرعية المئة. والأسوأ من ذلك أن هذا كله لمجرد تحديد حقل السحر المستخدم — لا لما تفعله التعويذة حقا. لم يعلق الاستاذ بربانك على رد فعلهم.
ما عرضه عليهم اليوم يمثل الحد الأدنى ليصبح المرء ساحرا قادرا. وهو لا يطلب منهم في الوقت الراهن سوى حفظ الرموز، لا استيعاب دور كل رمز فرعي. لذا، إن عجزوا عن احتمال عبء دراسي ضئيل كهذا، فهم إذن ليسوا أهلا لهذا المسار الخارق.