رمق زاين توم نغوين بنظرة. بدا على الأخير تجهم جاد. كأنه يحاول حفر هذه الكلمات في عقله. لم يقل زاين شيئاً وأعاد تركيزه. سابقاً، كانت لديه بعض الشكاوى بشأن عدم امتلاكه اختصاصاً معيناً. لكن بعد هذه المحاضرة، أدرك ميزته. يمكنه دراسة جميع المجالات. والأهم من ذلك، أنه لم يمتلك أي مضاد عنصري.
"امتلاك المزيد من الخيارات للتعامل مع أي موقف ليس أمراً سيئاً قط. بالطبع، لا أزال بحاجة إلى اختيار بعض المجالات للتركيز عليها".
فكر زاين.
"حسناً، لا داعي للذعر. يمتلك البرج قواعد صارمة لإدارة السحرة المظلمين. وحتى يتم إلغاؤها، لن تكون هناك أي مشكلة".
صرح البروفيسور بوربانك محاولاً تبديد التوتر.
"مهلاً، إلغاؤها؟ هل ستُلغى القواعد؟"
فكر زاين. غريزته الأولى كانت رفع يده وطرح السؤال. لكنه رأى أن من الأفضل له طرح السؤال بعد المحاضرة. ليس من مصلحته — وربما حتى من مصلحة الأرض — أن يعرف الكثير من الناس مثل هذه المعلومات.
"الآن، اطرحوا أسئلتكم. وإن لم توجد، فسأنتقل إلى مجال آخر. تفضل يا سيد سكايلار".
قال زاين: "أخبرني أحدهم أن الشامان بارعون في لعنات السببية. هل هناك فرق بين اللعنات التي يستخدمها السحرة المظلمون؟"
"امم، هناك فرق. ولكن مع معرفتي المحدودة، أفضل إجابة يمكنني تقديمها لك هي المسافة. تتطلب اللعتمام المظلمة أن يصيب الساحر هدفه تماماً مثل أي تعويذة أخرى. وفي الوقت نفسه، لا تتطلب لعنات السببية سوى أثر؛ مثل شعرك، أو دمك، أو ظفرك، وربما حتى تاريخ ميلاد شخص ما. ويمكنهم لعنتك من أي مكان".
"مهلاً أليس من السهل جداً الحصول على عيد ميلاد شخص ما عبر الإنترنت؟"
"ليس لديك أي فكرة. حسب ما أعرف، سجلات الولادة علنية في معظم ولايات أمريكا".
"لا تنس أن الناس يتبرعون بالدم طوال الوقت. أما الشعر والأظافر؟ يتساقط الكثير من الناس بهذه الأشياء أو يقصونها".
"ألا يعني ذلك أن هؤلاء الشامان يمكنهم قتلنا بسهولة؟"
تدخل البروفيسور بوربانك مقاطعاً ليهدئ الضجة قبل أن تتحول إلى هلع.
"لعنات السببية ليس من السهل إلقاؤها. وعادة ما تتطلب دفع ثمن باهظ على شكل عمر. ناهيك عن أن قلة مختارة فقط هي من أتقنتها. والأهم من ذلك، أرواح السحرة قوية، وأجسادهم تتغذى على المانا، مما يمنحهم مقاومة معين. وكلما كانت الروح أقوى وكان لدى الساحر مانا أكثر، زاد الثمن الذي يجب على الشامان دفعه لإلقاء لعنة السببية".
"وأخيراً، هناك طرق لحماية نفسك. استشر شاماناً، ويمكنهم أن يقدموا لك بضعة حلول".
"أوه، هذا يجعلني أشعر بالارتياح".
"أنا لا أرتال. مجرد التفكير في الاحتمال سيبقيني مستيقظاً طوال الليل".
"أسف لأجلك".
"بروفيسور، ماذا عن الفرسان؟"
"أيتها الفتاة، لماذا تهتمين؟"
"صديقي فارس".
"أوه".
شرح البروفيسور بوربانك قائلاً: "روح الفرسان هي إحدى نقاط ضعفهم، لذا لا يمكنهم استخدام نفس طريقة السحرة، وطاقة القتال لا توفر مقاومة كبيرة. ومع ذلك، يمتلك الفرسان إرادة عالية، وهي شكل أو تجسيد للروح. يمكن لبعضهم استخدامها للمقاومة، وكالعادة، كلما كان الفرسان أقوى، كانت إرادتهم أقوى، وكان الثمن الأغلى الذي يجب دفعه للعنهم".
"محاربو الرون؟"
"نفس المبدأ".
تابع زاين: "هل يمكن للساحر المظلم أو الساحر الغامض إلقاء لعنات السببية؟"
شرح البروفيسور بوربانك قائلاً: "نعم، ولكن الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لهم للإتقان. من ناحية أخرى، يجد ساحر التنجيم وقتاً أسهل بكثير في إتقان لعنات السببية".
"أي شيء آخر؟... إذن، نقطة واحدة للسيد سكايلار".
فرقع البروفيسور بوربانك بإصبعه ليطلق مخطط تعويذة، وفوراً بعد ذلك، طارت الطباشير التي في يده إلى السبورة المركزية وبدأت بالكتابة من تلقاء نفسها. زاين — الذي كان يجب أن مندهشاً من عرض السحر هذا — كان عابساً بدلاً من ذلك.
"لماذا يمكنني تذكر عدد قليل من الرونات فقط؟"
مع ذاكرته الفوتوغرافية تقريباً، كان يجب أن يكون قادراً على حفظ جميع نماذج تعويذة البروفيسور بوربانك، لكنه أدرك أنه لا يستطيع سوى تذكر عدد قليل من الرونات. حدثت هذه الظاهرة مرتين من قبل، لكن كلتا المرتين تضمنت تعويذة من الحلقة الرابعة، لذلك ظن زاين أنه لا يستطيع تذكر تعويذات الحلقة الرابعة وما فوقها، ولكن بدا أن هناك الكثير في هذه الظاهرة.
"حسنًا، ها قد ذهبت خطتي لسرقة تعويذات الآخرين".
فكر زاين. انتشر صوت البروفيسور بوربانك في جميع أنحاء قاعة المحاضرات.
"المجال الغامض هو دراسة المانا في شكلها الخام. على الرغم من أن السحرة الغامضين أضافوا لاحقاً دراسة القوى إلى مجالهم، إلا أن تعريف القوى مختلط ومتنوع عبر أبعاد متعددة".
"المجال الغامض هو أقدم نوع من السحر. عندما اكتشف السحرة الأوائل المانا، أمضوا سنوات في تحليل هذه القوة الرائعة. لا يقدم المجال الغامض الكثير فيما يتعلق بعمل التعويذات — على الأقل مقارنة بالمجالات الأخرى — ولكنه أساس أي حضارة سحرية".
توقف البروفيسور بوربانك بضع ثوان للسماح للطلاب استيعاب كلماته وطرح الأسئلة. وفقط بعد أن رأى عدم رفع أي يد واصل.
"العقل والروح مرتبطان ارتباطاً جوهرياً. العقل هو العملية المركزية للروح. العقل والروح والجسم كلها متصلة. البشر، وحتى السحرة، يحتاجون إلى مرساة لأرواحهم، وتلك المرساة هي الجسد — وبشكل أساسي، الدماغ. قبل أن يصبحوا ساحراً عظيماً، لا يستطيع السحرة التحكم بشكل مباشر في أرواحهم، ولا يمكنهم البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة بدون جسد".
سأل طالب فجأة: "مهلاً يا سيدي، هل تقترح أن السحرة العظماء يمكنهم العيش كروح، تماماً مثل الشبح؟"
"هذا صحيح. يمكن لأرواحهم أن تستمر لأشهر — وحتى سنوات — مع الإعداد المناسب بعد مغادرة أجسادهم. حتى أن بعض مستحضري الأرواح يتخلى عن جسدهم بالكامل، ليصبحوا كائناً حيّاً روحياً، محققين حياة أبدية تقريباً".
"هل هم خالدون؟"
أومأ البروفيسور بوربانك برأسه: "طالما أن أرواحهم تتلقى التغذية المناسبة، يمكنهم العيش لفترة طويلة".
"هذا يبدو رائعاً".
"أحقاً؟ لا تستطيع الروح أن تأكل أو تشم أو تشعر. وصف مثل هذه الحالة بـ [الحياة] هو إهانة لحقدسة الحياة — في رأيي".
أجاب الطالب: "حجتك لا توفر تأثير الإقناع الذي تعتقد".
تابع البروفيسور بوربانك: "في هذه الحالة، دعني أقوم بعمل أفضل. هذا المسار يعني قطع فرصهم في أن يصبحوا ساحراً كبيراً. لا، حتى التحول إلى مسار الملك يصبح أكثر صعوبة بمائة مرة".
سأل زاين: "هل يمكن للسحرة أيضاً التحول إلى مسار السيادة للطبقة السابعة؟"
اعتقد أن الفرسان وحدهم هم من ساروا في هذا المسار.
تنهد البروفيسور بوربانك، مفكراً في معلمه: "مسار الساحر الكبير صعب للغاية، لذا يتحول معظم الناس إلى طريقة أسهل".
"يبدو مسار السيادة واسعاً جداً".
فكر زاين.
صرح البروفيسور بوربانك: "لنعد إلى الموضوع المطروح. التحكم في العقل، على المستوى الأساسي، يعني أيضاً التحكم في الروح. مجال العقل هو مجال السحر الشامل الوحيد. لا يمتلك أهمية ما إذا كان شخص ما متخصصاً ويستخدم طاقة فريدة؛ فلا يزال بإمكانهم تعلم أو إلقاء سحر العقل طالما كان لديهم روح وطاقة عقلية كافية. في الواقع، حتى الفرسان ومحاربو الرون يمكنهم استخدام بعض سحر العقل الأساسي — الحماية بشكل أساسي — بعد الوصول إلى الطبقة الرابعة أو أعلى".
توقف البروفيسور بوربانك، وعيناه غامضتان وبعيدتان، وجسده يرتجف قليلاً.
بعد بضع ثوان، تنهد بعمق: "مهما كان مجالك، أنصحك بتعلم سحر العقل — وخاصة سحر العقل الدفاعي. وإلا، فستكون عاجزاً بينما يتم غزو عقلك: ستُستخدم ذكرياتك الأكثر خصوصية وحميمية ضدك، أو ما هو أسوأ من ذلك، حيث ستستعبد روحك".
"أعتقد أنني أيقظت للتو خوفاً جديداً".
فكر زاين. ارتعش عند فكرة قيام شخص آخر بقراءة ذكرياته والتلاعب بعقله. مثل هذا الخوف أشد حدة حتى من لعنة السببية. قام زاين فوراً بتعيين تعلم سحر العقل كأحد أولوياته.
قال البروفيسور بوربانك: "آسف بشأن ذلك".
لم يتوقف طويلاً عند هفوة حكمه واستمر فوراً في الدرس: "تشمل الفئات الفرعية لسحر العقل الوهم والتلاعب بالروح. على عكس الأوهام القائمة على الضوء، تعرض الأوهام القائمة على العقل الصور مباشرة في العقل الباطن، مما يجعل اكتشافها أصعب. ولكن مرة أخرى، إذا كنت تعرف ما يكفي من سحر العقل الدفاعي وكان لديك قوة إرادة كافية، فستكون أقل فعالية. "أسئلة؟"
نظر البروفيسور بوربانك حوله وأجاب على بضع أسئلة قبل الانتقال إلى الموضوع التالي. وكما ذكر سابقاً، فهذه دورة سريعة الوتيرة مصممة لتحويل هؤلاء المبتدئين الجاهلين إلى سحرة لائقين بما فيه الكفاية. على هذا النحو، سيتم تدريس العديد من الأشياء، لكن كمية المعلومات التي يتعلمها الطالب أو يحتفظ بها تعتمد على موهبته وجهده الفردي.
"سحر الفضاء هو أصعب مجال ستتصل به. وخير مثال على ذلك هو أنه لا يستطيع الجميع إلقاء تعويذات مكانية. يمكن لمعظم السحرة الغامضين، ذوي الموهبة اللائقة واليدين الثابتتين، إلقاء تعويذات منخفضة المستوى بمجرد حفظ مخطط التعويذة دون فهمه. ومع ذلك، هذا مستحيل بالنسبة للسحر المكاني. بدون القدرة على استشعار التقلبات المكانية، وبدون فهم الرونات ومخطط التعويذات، لا يستطيع السحرة غير المتخصصين إلقاء تعويذات مكانية".
سأل أحدهم: "ماذا عن سحرة الفضاء؟"
شرح البروفيسور بوربانك: "هم سحرة فضاء لأن لديهم تقاربًا فطريًا مع الطاقة المكانية، مما يعني أنه يمكنهم بسهولة استشعار التقلبات المكانية. ومع ذلك، لا يزال يتعين عليهم دراسة الرونات".
"هذا منطقي".
تابع البروفيسور: "السحر المكاني هو أحد أهم الأمور لتطوير الحضارة. إذا كانت الأرض ترغب في أن تصبح حضارة بين الأبعاد وتتطور إلى أبعاد أخرى، فيجب عليكم زراعة سحرة فضاء ذوي كفاءة عالية".
"أتساءل عما إذا كان بإمكاني استشعار التقلبات المكانية".
فكر زاين. الوصول إلى أبعاد أخرى يعني ثروة لا تنتهي، وموارد، والوصول إلى معرفة جديدة. بالإضافة إلى ذلك، إذا فشل في اختياره من قبل البرج، يمكن لزاين الهرب مع عائلته بقدرته الخاصة. لفترة وجيزة، فكر في جعل السحر المكاني مجاله السحري الأساسي.
هز زاين رأسه: "من السابق لأوانه اتخاذ قرار".
كانت هذه هي المحاضرة الأولى، لذلك لم تكن هناك حاجة لاتخاذ قرار سيحكم بقية حياته. ناهيك عن أنه حتى لو اختار هذا المجال، فلا توجد ضمانة بأنه مناسب له.