حدث زين نفسه: "أربعة وعشرون يوماً تعني عودتي إلى الأرض في السادس من آب، في الثامنة صباحاً".
لم يكن الخبر بالسوء الذي توقعه. اختفاء أربعة وعشرين ساعة أمر يمكن تدبره، بخلاف الأسابيع أو الأشهر التي خشيها في البدء. كانت والدته مستعدة لترتيب شؤونه، لكن شقيقته، والمتجر، وصديقه مايك، قد لا يحتملون غيابه الطويل دون معرفة مكانه.
تبع الجميع "زي كي"
وهو يستعرض مرافق المدرسة، بدءاً بساحة التدريب الخارجية. انقسمت المدرسة بحسب المرشد إلى جناحين: شرقي للسحرة، وغربي للفرسان. كانت معظم المرافق منفصلة، باستثناء ساحة التدريب التي اشترك فيها الجميع.
لم تختلف الساحة في نظر زين عن صالات الألعاب الرياضية في "إم آي تي"
أو "هارفارد".
ضمت صالة متطورة تقدم خدمات كالعلاج بالتدليك، وساونا لاستعادة الطاقة، وغرف تأمل، وأخرى لتدريب التعاويذ، وحتى غرفة للجاذبية. سر زين بوجود مكان يمارس فيه تعاويذه، وربما يواصل فيه ركضه اليومي. المحطة الثانية كانت السكن.
خصص للرجال والنساء مبنيان منفصلان، دعي الأول "ميدان الحراشف القرمزية"
والآخر "ميدان الريش القرمزي".
سأل أحدهم فور دخولهم: "لماذا الغرفة واسعة هكذا؟".
كان السكن يضم أربع غرف، لكل منها خزانة وحمام مستقل.
علق طالب آخر: "تشبه التارديس، تبدو من الداخل أكبر".
تمتم زين: "أهذا حقل تعديل مكاني؟ تمديد الأبعاد المكانية لخلق حيز جيبي".
كانت هذه التقنية حبيسة الخيال العلمي، لكن البرج لم يكتفِ بتحقيقها، بل وظفها لحل أزمة السكن في الأكاديمية.
رمق "زي كي"
زين بنظرة خاطفة قبل أن يسأل: "ما التارديس؟ لم أسمع بها قط. أهي شيء من الأرض؟".
بادر أحدهم بشرح مفهوم "دكتور هو"
و"التارديس"
له.
ابتسم "زي كي"
وقال: "أنتم يا أهل الأرض مبدعون حقاً".
في عالمه، يصارع معظم البشر للبقاء أحياء، فلا وقت لديهم لكتابة الخيال، ناهيك عن تطوير نظام ترفيه عالمي. ومعظمهم أميون، مما يقلص فرص انخراطهم في الفنون.
تابع "زي كي": "لكنكم محقون. بُعد الغرفة الداخلي ممدد بالسحر لتوفير مساحة أكبر".
سأل طالب: "أي مستوى من التعاويذ هذا؟".
"أظنها تعويذة مكانية من الحلقة الثانية".
"ظننتها من الحلقة الرابعة على الأقل".
ابتسم "زي كي"
ولم يعلق. فقدرة الساحر العظيم لا يدركها حتى من هم في مستواه، فكيف بهؤلاء المتدربين الذين لم يمضِ على تدريبهم أسبوعان.
"حسناً، لنكمل".
كان زين آخر من يعيش. آمن في صغره بأن التقنية مفتاح حل مشكلات العالم: الجوع، والمناخ، والشيخوخة، وغيرها.
وغذى هوسه بـ"ستار تريك"
وأدب الخيال العلمي هذه الأفكار. ربما هكذا بدأ رغبته، أو هوسه، بتغيير العالم: أراد العيش في عالم يشبه اتحاد الكواكب. للأسف، أدرك مع تقدمه في العمر مدى سذاجته. كانت هناك مشكلات اجتماعية وثقافية تعصف بالعالم، مشكلات لا تعجز التقنية عن حلها فحسب، بل تزيدها سوءاً. وكانت الضربة القاضية لحلمه حين أدرك قيود التقنية.
عالم "ستار تريك"
كان على بعد قرون، وبالنظر لوتيرة تطور الأرض، أيقن زين استحالة نجاحه. أجبرته الواقعية على النضج، ووسم تلك الأحلام بالصبيانية.
فكر زين: "للعلم والتقنية حدود، لكن السحر لا حدود له".
عاودته فكرة صياغة الأرض وفق حلم طفولته، ولم يستطع طردها من رأسه. لكنه سرعان ما تذكر حقيقة المستقبل.
"الأرض لن تنجو. لذا، بدل الحلم، الأفضل التركيز على نيل مقعد والرحيل. ربما حين أصير قوياً بما يكفي، أعود لأسترد هذا المكان من شاكوري وأعيد بناءه من الصفر".
طرد زين تلك الأفكار الجامحة وهرع للحاق بالمجموعة.
كان سكن النساء خلف باب آخر، قادهم "زي كي"
إليه لكنه لم يدخله. كانت المحطة الثالثة جنة زين: المكتبة. كادت عيناه تخرجان من محجريهما حماساً.
ابتسم "زي كي": "جميلة، أليس كذلك؟ بالنسبة لنا نحن السحرة، المعرفة هي كل شيء. هي مفتاح قوتنا".
سأل زين فوراً ليعرف كيف تسير الأمور: "هل كل شيء مجاني؟".
اعترف "زي كي": "أجل، تسعون بالمئة منها مجاني".
هز زين رأسه سراً مفكراً: "العشرة بالمئة المتبقية هي المعرفة القيمة حقاً".
لكنه لن يتذمر. حالياً، سيقبل أي معلومة يستطيع استيعابها.
تابع "زي كي"
بعدما رأى تعبير وجهه: "سأعطيك نصيحة. إن أردت الوصول للعشرة بالمئة بتكلفة زهيدة، انضم إلى صف دراسي، وانل اعتراف الأستاذ، وسيمنحك حق الدخول لمكتبته الخاصة. ذلك هو كنز الكنوز الحقيقي".
أومأ زين شاكراً. قد تنفعه هذه النصيحة. ورغم أن الصفوف تكلف مالاً، فقد تكون أرخص من استئجار عشرات أو مئات الكتب. وبالطبع، هناك عقبة نيل اعتراف الأستاذ. التقى زين بأساتذة كثر في مدرسته ذوي طباع غريبة؛ لذا ظن أن الأمر سيان في أكاديمية السحر، وربما أسوأ.
تواصلت الجولة، وسأل أحدهم: "أرى طوابق أخرى. ماذا يوجد بالأعلى؟".
"الطابق الثاني يحوي معرفة للسحرة الرسميين من الرتبة الأولى إلى الثالثة".
"هل هناك طابق ثالث للسحرة العظام؟".
كشف "زي كي": "سمعت بذلك، لكني لم أتأكد".
رغم عمله للبرج، لم يدخل إلا الطابق الثاني، ومعلومات الطابق الثالث لم تكن جزءاً من تدريبه.
تابع "زي كي"
الجولة، شارحاً إجراءات استعارة الكتب، وقواعد الإرجاع، وآداب المكتبة التي تشبه ما على الأرض.
"هذا كل ما في المكتبة. أي سؤال أخير؟".
سأل زين: "لدي سؤال، لا أدري إن كان بإمكانك الإجابة عنه".
ابتسم "زي كي": "سأبذل جهدي".
قال زين: "يحدد البرج أن أي معرفة مجانية ممنوحة لا يمكن نقلها لآخر".
كان "زي كي"
قد كرر هذه القاعدة.
"ماذا عن المعرفة المشتراة؟ تحديداً، أريد معرفة الظروف التي تسمح لنا بمشاركة ما نكتسبه".
أجاب "زي كي": "سؤال رائع، أملك بعض الإجابات عنه، لا كلها. أولاً، حتى لو اشتريت، لا يمكنك المشاركة. عملية الشراء تتضمن توقيع عقد سحري ملزم. ثانياً، المعرفة المكتسبة عبر بعض تحولات الأبعاد ملكك لتستخدمها بحرية".
سأل أحدهم قبل زين: "ماذا تقصد ببعض؟ هل يمكنك التحديد؟".
"لا أستطيع، فلا يوجد نظام ثابت. لكن سيتم تنبيهكم مسبقاً".
أومأ زين. رغم أن المعلومة ليست مفصلة بما يكفي، فهي كافية الآن.
"تبادل المعرفة بين المجندين مسموح، لكنه لا يخضع لرقابة البرج ما لم تستخدموا خدمة رسمية. فإذا رفض أحدهم الوفاء باتفاقه أو سلم معلومات خاطئة، لن يكون البرج مسؤولاً".
"أخيراً، المعرفة التي تبتكرها ملكك وحدك. فلو نشرت مقالاً أو ابتكرت تعويذة، تملك حق استخدامها حصرياً. بالطبع، يمكنك بيع الحقوق للبرج، لكنك حينها تفقد السيطرة، ما لم تفاوض على عقدك".
"أتقصد أن البرج يشجع الابتكار؟".
ابتسم "زي كي": "ليس البرج فحسب. السحرة عبر الكون النجمي يشجعون الابتكار والإبداع".
نظر إلى زين: "هل هذا يرضيك؟".
"نعم. شكراً".
"لا شكر على واجب. أي شخص آخر؟".
بعدما لم يرَ أحداً يرفع يده، قاد "زي كي"
الفريق خارج المكتبة. ألقى زين نظرة أخيرة على المكان، ثم ضبط منبهاً على هاتفه وتبع المجموعة. استغرقت الجولة أكثر من ساعتين، ووصلوا ظهراً للمحطة الأخيرة: الكافيتريا. جلس الجميع إلى طاولة طويلة، أعدت خصيصاً ليوم التوجيه.
أراهم "زي كي"
كيفية الطلب بنقر الطاولة لتظهر قائمة هولوغرافية.
قال الساحر الوسيم بابتسامة لعوب: "اختر ما تريد، وسيصلك".
"همم؟ هذه القائمة، لماذا تحوي كل طعام الأرض؟".
"معك حق. أرى حلزوناً فرنسياً، وباييلا إسبانية، وحتى طعاماً صينياً أصيلاً وأمريكياً".
"صحيح. لم أغادر الولايات المتحدة قط، أهذه فرصتي لتذوق طعام أجنبي؟".
"دعك من الطعام الأجنبي. أريد تجربة طعام الولايات الأخرى".
"أنا مهتم بالطعام الأمريكي أيضاً".
"أأنت كندي؟".
"نعم".
"أوه".
"لماذا قلتها هكذا؟ ألديك مشكلة مع الكنديين؟".
"لا، لا، فقط لم أتوقع ذلك".
"نحن جزء من أمريكا الشمالية، لِمَ لا نكون هنا؟".
"لا تكترث له. إنه أمريكي، فمن الطبيعي أن يظن العالم يدور حوله".
"بلهجتك تلك، لا بد أنك بريطاني".
"وماذا في ذلك؟".
"أتريد إعادة تمثيل حرب الاستقلال؟".
انفصل زين عن الحوار وركز في القائمة. بالفعل، كما قالوا، كان هناك طعام من كل بلد ومنطقة؛ حتى إنه تفقد طعام موطنه، غانا، ورأى قائمة طويلة من الأطباق، لم يسمع بكثير منها. لكنه تناول الأرز المتبقي هذا الصباح، فلم يهتم بالطعام الغاني التقليدي. بدلاً من ذلك، طلب من البلدين اللذين يظن أن طعامهما الأفضل، بعد طبخ والدته، وهما المكسيك والصين.
في رحلته للمكسيك، تناول أفضل "تاكو"
في حياته، ولم يذق مثله منذ ذلك الحين.
لذا طلب خمس قطع "كارني أسادا تاكو"
مع حصة كبيرة من لحم بطن الخنزير المطهو، ومشروب المانجو المنعش. انتظر ثلاثين ثانية، فظل يحدق في القائمة مفكراً فيما سيأكله لاحقاً. كان الطعام مجانياً، وخطط للاستفادة القصوى من هذا. لكن عينيه وقعتا فجأة على قسم عنوانه: طعام سحري. تفحصه زين ثم هز رأسه.
كان الطعام المطهو من كائنات سحرية وبطرق خاصة متاحاً، وله تأثيرات عدة، منها رفع سعة "المانا".
المشكلة أن كل شيء باهظ الثمن. أرخص صنف يكلف عشرين بلورة سحرية.
فكر زين وهو يبعد بصره عن القسم: "السعر أرخص بعشرين بالمئة على الأقل مقارنة بمطعم الساحة".
مرت الثلاثون ثانية، وحدث شيء سحري: نزل ضوء أبيض أمام زين، وظهر طعامه فوراً على صينية، مع أدوات المائدة من مناديل وملاعق وشوك وعيدان طعام. التفت حوله، فكانت الظاهرة نفسها تحدث للجميع.
فكر زين: "السحر ساحر".
لم يستطع التوقف عن قول ذلك، وكان يعنيه بكل قلبه في كل مرة. دون إضاعة لحظة، أخذ اللقمة الأولى. ماذا يقول؟ كان الطعام لا يُضاهى. رائحته تفتح الشهية، وامتزجت بالتوابل لتخلق كلاً متناغماً. كان المذاق النهائي لا يوصف إلا بأنه سماوي. بينما يستمتع بطعامه، شعر زين فجأة بوخز في يده اليسرى.
لمفاجأته، تلقى رسالة من المرشد "زي كي".
لماذا يراسله المرشد فجأة؟ بفضول، فتح الرسالة ليقرأ محتواها.
[لا أستطيع كشف الكثير من المعلومات علناً، لكني أعلم أن البرج سيطلق في مرحلة ما من التدريب قسائم تسمح لأهل الأرض باستخدام كل المعرفة التي اكتسبوها بحرية وبناء قوتهم الخاصة. لكن أسعار القسائم باهظة. أقل رتبة تكلف خمسة وعشرين ألف بلورة سحرية على الأقل، وأعلاها تصل لبضعة ملايين. [أرجوك، احتفظ بهذه المعلومة لنفسك الآن. [بتوقيع: أفضل مرشد في العالم، زي كي زيلو.]