وضع زين كيسًا من الثلج على معدته ليخفف الألم. جلس في غرفته يحدق في أكوام الكتب، وحاسوبه، وأزواج الأحذية الأربعة التي يملكها، وخزانة شبه فارغة، وتساءل عما آل إليه حاله. بلغ الثامنة والعشرين من عمره، بلا عمل، بلا مال، غارقًا في ديون ثقيلة، ومتورطًا مع أناس ما كان ينبغي له أن يعرفهم قط. أراد أن يظل متفائلًا، لكن الضوء في نهاية النفق كان على وشك الانطفاء.
"لا داعي للسماح للأفكار المظلمة بالانتصار،"
حدث زين نفسه.
"مهما ساءت الأمور، لن تكون أسوأ مما كنت عليه في ذلك الزنزانة المربعة."
لمع بريق في عينيه.
"وما دمت أملك المال والسلطة، فلن يكون 'فخر الأسود' شيئًا يُذكر. بل على العكس، قد يصيرون هم بيادقي."
بعد أن زفر لتهدئة أعصابه، مد زين يده ببطء نحو حاسوبه المحمول وفتح تطبيق "واتساب".
مرر القائمة حتى توقف عند اسم واحد: ميخايلو ريكوف. انجرفت ذاكرته دون إرادة منه إلى ست سنوات مضت. سار زين، الذي كان آنذاك بلا لحية، بخطوات سريعة نحو نهاية ممر الخزائن.
صرخت أليشا: "توقف عن المشي بهذه السرعة!"
لكنها لم تتلقَّ ردًا. وصل زين أمام باب، ولوّح بتصريح الدخول خلف الكواليس قبل أن يقتحم الغرفة مباشرة.
"ما الذي حدث هناك؟"
حاول ميخايلو أن يبتسم، لكن وجهه كان متورمًا لدرجة حجبت ملامحه الوسيمة، بما فيها عيناه الخضراوان. بل إن العرق والدم وآثار التدريب أفسدت شعره البني.
قال: "لقد خسرت. يحدث هذا أحيانًا."
"أتحسبني غبية؟ رأيتك تقاتل منذ المرحلة المتوسطة. صممت نموذجًا حاسوبيًا لكل نزالاتك وتدريباتك في حصة الحاسوب، وأثبتُ إحصائيًا أنك مقاتل موهوب. ألا أعرف ما يمكنك فعله؟ أخبرني الحقيقة."
ضحك ميخايلو وهو يحك ذقنه: "أنتِ تبالغين في التفكير، كعادتك دائمًا."
قالت أليشا فجأة: "مايك، ألم تتساءل يومًا كيف كنا نعرف دائمًا متى تكذب؟ لأنك تحك ذقنك حين تفعل ذلك."
تصلب جسد ميخايلو، ثم خفض رأسه.
"مايك!"
تنهد ميخايلو بعمق: "كنت بحاجة إلى المال. لذا، حين اقترب مني أحدهم لأخسر النزال عمدًا، قبلت."
سألت أليشا: "لأي سبب في الدنيا قد تضحي بمسيرتك المهنية من أجل المال؟"
سأل زين: "كان من أجل كفالتي، أليس كذلك؟"
جادل ميخايلو: "لا، ليس كذلك."
وللأسف، بطلت حجته فورًا حين كانت يده في منتصف الطريق نحو وجهه.
قال زين وهو يروح ويجيء: "لم يكن هناك داعٍ للتضحية بمسيرة لامعة مثلي."
لم يقل هذه الكلمات باستهانة. فقد استخدم برنامجه الحاسوبي الرياضيات والعلوم ليثبت أن صديقه يمتلك الموهبة والمهارات اللازمة ليصبح مقاتلًا محترفًا في الفنون القتالية المختلطة، وربما بطلًا أيضًا. وقد كان كذلك بالفعل.
تنهد ميخايلو بعمق: "زي، كلانا يعرف مدى غموض قضيتك. ماذا لو حدث لك شيء قبل المحاكمة؟"
رد زين بحدة: "أنا من يجب أن يبالغ في التفكير، لا أنت."
قالت أليشا: "ربما لم يفت الأوان بعد. ربما يمكننا إعادة المال ولا نتعامل معهم مجددًا."
"أجل. كم دفعوا لك؟"
"عشرون ألف دولار مقدمًا، وعشرون ألفًا أخرى بعد النزال."
أخذ الاثنان نفسًا عميقًا؛ فهذا مبلغ طائل لمقاتل هاوٍ. ومع أن ميخايلو كان في سلسلة انتصارات من عشرين نزالًا، وكان على وشك توقيع عقد مع راعٍ والاحتراف، إلا أنه لم يجنِ هذا المبلغ في نزال قط.
قال زين: "فلنحاول ألا نذعر. لنرفض النصف الثاني ونجد طريقة لسداد ما أُنفِق."
"لقد فات الأوان."
أفاق زين من شروده وركز على شاشة الحاسوب. نقر على خيار مكالمة الفيديو وانتظر. سرعان ما ظهر على الشاشة رجل أوكراني وسيم، بوجه كدمات لكنه غير متورم.
قال: "زي، أنا سعيد جدًا لأنك اتصلت."
"لم أفعل هذا إلا من أجل الخالة ريكوف. كيف حالها؟"
تلاشت ملامح الفرح عن وجه ميخايلو فورًا.
صمت للحظة قبل أن يقول: "إنه السرطان."
صمت زين. من بين كل ما يمكن أن يصيب تلك المرأة الطيبة التي عانت حياة قاسية، كان يجب أن يكون السرطان.
"هل تعرف في أي مرحلة؟"
"قال الأطباء إنهم بحاجة لمزيد من الفحوصات لتحديد ذلك، لكن الأمور لا تبدو مبشرة."
"لا أعرف ما أقول سوى ألا تفقد الأمل. لا شيء مؤكد بعد، وحتى إن كان، يمكنك البحث عن أفضل المستشفيات والأطباء."
"لن أفقد الأمل، لكني خائف من أن تستسلم هي، ألا تحاول حتى القتال."
طمأنه زين: "لقد صاغت الحياة الخالة ريكوف لتكون مقاتلة، لن تستسلم. وسأكون بجانبك إن احتجتني. ومع أنني لا أستطيع تقديم عون مادي، سأكون دائمًا هنا لدعمها ودعمك."
تنهد ميخايلو: "لا تدرك كم أنا سعيد بسماع هذه الكلمات."
قضى الاثنان الساعات التالية في الحديث واستعادة الذكريات قبل إنهاء المكالمة.
تحسن مزاج زين كثيرًا، لكن فكرة واحدة لم تفارق عقله: "هل أنا نجم نحس؟"
منذ ما حدث قبل ست سنوات، بدا أن كل شيء في حياته وحياة المحيطين به تحطم بفعل الكوارث. لو لم يكن ملحدًا، لظن أن المَلِك يختبره أو شيئًا من هذا القبيل. التنفس جانب حيوي من حياة الإنسان، والتنفس العميق وسيلة رائعة للتركيز والتحكم في العواطف. لذا، حالما شعر بالهدوء، دخل زين إلى حساب سري ليتفقد صفحة امرأة في منتصف العمر. بعد مراجعة كل حساباتهم على مواقع التواصل، توقف زين عن التلصص بخيبة أمل.
نقر على رابط لدخول "ويبو"، النسخة الصينية من تويتر وفيسبوك.
ظهرت رسالة تفيد بأن حسابه محظور بسبب المضايقات، فغير زين عنوان بروتوكول الإنترنت الخاص به لإنشاء حساب جديد.
نقر على ملف تعريف امرأة وبدأ يراسلها بالصينية: "أحتاج إلى إجابات."
"يجب أن تفهمي إصراري الآن."
"أستحق محادثة واحدة على الأقل."
"منحتك رقمي، اتصلي بي."
"أريد فقط معرفة الحقيقة، أريد العدالة فقط."
لم يتوقف زين إلا بعد إرسال عشرات الرسائل. ثم فتح صفحة سرية أخرى، لوحة افتراضية لحل الجرائم. كانت تحتوي على أسماء وصور وسجلات وجميع الوثائق المتعلقة بقضيته. كانت هناك شذوذات منذ لحظة اعتقاله من قبل شرطة الحرم الجامعي. المرة الوحيدة في حياته التي استخدم فيها زين أي عقار غير قانوني كانت مع صديقته السابقة، سيندي تشانغ. أرادا تجربة الأمر، ففعلا. فكيف دخل الماريجوانا إلى حقيبته؟
لكن لم تكن هذه هي الشذوذ الوحيد الصارخ في القضية. احتجزه الضابط المسؤول عن قضيته، خوسيه مارتينيز، في السجن لمدة 48 ساعة دون السماح له بإجراء مكالمة هاتفية، مع تقليل الطعام والماء، واستجواب مكثف. كان الأخير يستميت لجعله يوقع على اعتراف. رفض زين، بل وتلقى بضع لكمات، لكن ذلك الجزء من التسجيل لم يصل إلى المحكمة قط. كانت العلامة الحمراء الثانية هي جلسة الاستماع. عادة ما تستغرق هذه الأمور وقتًا، لكنه مثل أمام قاضٍ في أقل من ثلاثة أيام.
والأهم من ذلك، لم يرغب أحد في تمثيله. قادت والدته سيارتها من نيويورك وأرادت استخدام مدخراتها لتوكيل محامٍ جيد، لكن الجميع رفضوا بطريقة ما، وكاد زين ينتهي بمحامٍ عام. لحسن الحظ، كانت أليشا تواعد سارة منذ بضعة أشهر، ووافقت سارة على تمثيله. كانت العلامة الحمراء الثالثة هي جلسة الاستماع والمحاكمة نفسها. وفقًا لقانون ماساتشوستس، قُبض على زين وبحوزته حوالي 5 أونصات من الماريجوانا، لذا لم يكن حكمه ليتجاوز غرامة قدرها 3000 دولار.
ومع ذلك، غيّر المدعي العام التهمة من حيازة مادة غير قانونية إلى التوزيع، وهو ما قد يصل عقوبته القصوى إلى 30 عامًا. ثم حدد القاضي الكفالة بسرعة بـ 250 ألف دولار، على الرغم من كونه طالبًا مثاليًا بلا سجل جنائي وبلا مؤشرات على كونه خطرًا. أخيرًا، شهد طالب عشوائي لم يقابله زين من قبل زورًا بأنه اشترى المادة منه، فحكمت عليه هيئة المحلفين بالسجن عشر سنوات. طوال السنوات الست الماضية، كان يحقق في كل جوانب هذه المحاكمة، محاولًا اكتشاف من كان يستميت لإزاحته من الطريق.
لسوء الحظ، معظم الأشخاص المتورطين في ولاية أخرى أو خارج البلاد، ومع موارده المحدودة، لم يحرز تقدمًا يذكر. ومع ذلك، كان عازمًا على نيل العدالة. أغلق زين الحاسوب قبل أن يتجه مباشرة إلى الحمام للاستحمام. وبينما استلقى على سريره، بدأ يحسب كيف سينجو في الأيام القليلة القادمة.
"لا يزال معي 10 دولارات. كيس أرز وعلبة لحم معلب ستكلف حوالي 8.90 دولار. لا يزال هناك بعض الزيت، وحين أطبخها، قد تكفيني لأسبوع. المشكلة هي كيف سأدفع الإيجار."
كان اليوم هو السادس عشر من يوليو، مما يعني أن أمام زين أسبوعين تقريبًا لجمع 1500 دولار للشهر القادم و150 دولارًا إضافية للمرافق. كان معظم دخله يأتي من المتجر أو من القيام ببعض أعمال تقنية المعلومات في متجر قريب. ومع ذلك، لا شيء من هذه الأعمال بدوام كامل، مما أدى إلى عدم استقرار كبير. لم يستطع زين التوقف عن التقلب تلك الليلة، حيث ثقل المستقبل على عقله. وحين ظن أن الليلة لا يمكن أن تسوء أكثر، بدأ أحدهم يطرق بابه في الصباح الباكر.
"من ذا الذي يطرق الباب كأنني مدين له بمال؟"
"يا فتى، احذر لسانك!"
"أمي؟"
دخلت الغرفة امرأة ممتلئة القوام قليلًا ترتدي غطاء رأس، بزي طبي مزين بالزهور وسروال أسود، مع حذاء أبيض مريح، وكانت تحمل حقيبة. من النظرة الأولى، كان من السهل معرفة من أين ورث زين ملامحه. توجهت مباشرة إلى طاولة المطبخ لتضع حقيبتها.
سأل زين وهو يغلق الباب خلفهما: "متى عدتِ؟"