"أحتاج إلى سيجارة".
هكذا حدّث زين نفسه. لا شيء يُفعل في السجن سوى ثلاثة: القراءة، والتمرين، والتدخين. لذا، اكتسب هذه العادة السيئة طوال السنوات الخمس الماضية. ومنذ إطلاق سراحه قبل عام، راح يُقلل استهلاكه تدريجياً، لكنه لم يستطع الإقلاع تماماً. ألقى نظرة سريعة حوله، فرأى شخصاً على بُعد أقل من خمس أقدام يحمل سيجارة.
"هل لي بسحبة؟".
المدخنون إما أن يكونوا أكثر الناس كرماً واجتماعية، أو أكثرهم فظاظة، لا منزلة بينهما. لسوء حظ زين، تجاهله الرجل. اضطر لطلبها من شخص ثانٍ قبل أن يظفر بمتبرع كريم. تبادل زين الحديث لدقائق مع رجل في منتصف العمر، دار جُلّه عن انتخابات عام 2016 القادمة، التي لم يتبقَّ عليها سوى أربعة أشهر. كانت محادثة سطحية، لكنها كانت التشتيت المثالي الذي يحتاجه. بذهن صافٍ، توجه إلى منزله ليغتسل ويغيّر ملابسه.
في منتصف الطريق، رن هاتفه. قطب حاجبيه حين رأى الاسم على الشاشة. غريزته الأولى كانت تجاهله، لكنه تنهد وأجاب في النهاية.
"أبي؟ هل تحتاج شيئاً؟".
رد جمال: "ألا يحق لي الاتصال بك إلا إذا احتجت شيئاً؟".
"أنت تعلم أنني لم أقصد ذلك".
"على أية حال، كيف كانت المقابلة؟".
"سيئة. لم أمضِ عشر دقائق حتى طردوني".
"لهذا أقول لك دوماً: أخفِ سجلك الجنائي".
"حتى لو فعلت، كيف سأجتاز الفحص الأمني؟ وكيف سأبرر ثغرة السنوات الخمس في سيرتي الذاتية؟".
جادل جمال: "فحوصات الخلفية ليست بالدقة التي تظنها. أما سيرتك الذاتية؟ أخبرهم أنك كنت تعمل في الخارج. أليس لأمك معارف في غانا؟ يمكنهم تزوير خبرة لك".
"وأضيف الاحتيال إلى سجلي الجنائي؟".
"تلك مشكلتك منذ كنت طفلاً؛ تفتقر إلى المرونة، وتحصر أفعالك دائماً في قيود القواعد. في هذا العالم الذي يأكل فيه القوي الضعيف، لا يوصلك اتباع القواعد إلى شيء".
"لا أريد الجدال معك. لننتقل إلى غير هذا. لماذا اتصلت؟".
قال جمال بسرعة: "حسناً، حسناً، حسناً. اتصلت لأن لدي صديقاً في فلوريدا يمكنه منحك قرضاً بثلاثين ألف دولار بفوائد منخفضة. لا يهتم بسجلك، يحتاج فقط إلى ضمان".
تسمّر زين في مكانه.
"مـ.. ماذا؟".
"ألا تملك تلك الفتاة، أليشا، منزلاً؟ يكفي أن توقع على القرض وتجعله ضماناً، وستحصل على المال".
"هل تطلب مني حقاً التواصل مع مرابٍ في هذا الوقت؟".
"ألا تحتاج المال؟ لا تجد عملاً، والبنك لن يمنحك قرضاً قريباً. ما لم تكن ترغب في العيش على الإعانات، فأي خيار تملكه؟".
أخذ زين نفساً عميقاً ليتحكم في الغضب المتأجج في صدره.
كاد يقول شيئاً ينهي به المحادثة حين طرأت له فكرة: "انتظر، لماذا تهتم فجأة بتمكيني من المال؟".
"اسمعني ولا تغضب، لكنني أحتاج أن تعيد لي الخمسة عشر ألف دولار التي أقرضتك إياها قبل خمس سنوات".
"لماذا؟".
"هذا ليس مهماً".
سخر زين: "الأمر يتعلق بويليام، أليس كذلك؟ أي عمل فاشل تورط فيه هذه المرة؟".
شرح جمال: "لا يهم. كل ما يهم أنه يملك فكرة جيدة عن هذا الأمر، وأحتاج المال لدعمه".
"دعني أفهمك جيداً: تريد تدمير حياتي من أجل عائلتك الأخرى، العائلة التي دمرت عائلتي يوماً، وتظن أن هذا مقبول؟".
تهكم جمال: "ها قد عدنا".
كان بوسع زين أن يتخيل عينيه وهما تدوران من الطرف الآخر.
"كم مرة عليَّ أن أعتذر؟ لقد خدعت مرة واحدة فقط".
"أولاً، نعلم جميعاً أنها لم تكن مرة واحدة. ثانياً، أنت لا تعتذر بصدق، كنت آسفاً فقط لأنك كُشفت. وثالثاً، ليست هذه هي القضية. النقطة هي أنك تضع حياته دائماً فوق حياتي".
"أنت ظالم".
"أنا؟ كانت ألعابه تحظى بالأولوية على أي من أنشطتي. غبت عن حفل تخرجي من الثانوية. وتخطيت كل حفلات تكريمي. اضطرت أمي لتهديدك لتحضر تخرج الجامعة، وغبت عن احتفال الماجستير، وحين علمت بقبولي في برنامج الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، قارنته بحصول ويليام على جائزة تافهة من جامعة حكومية".
"حسناً، ربما لم أكن أفضل أب، لكنني فعلت ما بوسعي. وما زلت أظن أنك ظالم. كان ويليام يحتاج إلى مساعدة أكبر مما كنت تحتاجه أنت".
قال زين وهو يفرك صدغيه: "سمعت هذه الأعذار كثيراً، وقد سئمت منها. سأغلق الخط. أما مالك؟ سأرده حين أستطيع".
لم ينتظر رداً وأنهى المكالمة، بل وأتبعها بحظر رقم والده. عادت إليه الرغبة في التدخين، لكنه كبح نفسه فقد وعد بألا يتجاوز سيجارتين في اليوم. عوضاً عن ذلك، بدأ يمضغ قطعة العلكة الأخيرة. كان المنزل آخر مكان يريد الذهاب إليه؛
فالبقاء وحيداً مع أفكاره ليس مثالياً في حالته العاطفية الراهنة، لذا توجه إلى "ورشة خوان للسيارات".
كان المالك، خوان، سجيناً سابقاً هو الآخر، لذا منح زيناً عملاً جزئياً. للأسف، الورشة لا تعمل بشكل جيد، لذا نادراً ما يدرجه في جدول العمل.
سأل خوان، وهو رجل في منتصف العمر يرتدي ثياباً ملوثة بالزيت ويدخن سيجاراً رخيصاً: "لماذا جئت؟".
أجاب زين: "جئت لأعمل على السيارة".
أشار إليه خوان بأن يبدأ.
"أين خوليو؟".
"هل تريد حقاً أن تعرف؟".
قال زين قبل أن يتوجه للخلف ليغيّر ملابسه: "انسَ أنني سألت".
في زاوية الورشة كانت تقبع سيارة مغطاة.
أزال زين الغطاء، كاشفاً عن سيارة "أولدزموبيل كاتلاس سوبريم"
ذهبية موديل 1969، بخطوط سوداء على المقدمة.
كان حبه للهندسة قد نبع من ثلاثة أشياء: شخصية "آيرون مان"
في القصص المصورة، وفيلم "هاكرز"
عام 1995، وسيارة "شيفروليه كورفيت"
موديل 1964 كانت مملوكة لوالده، عملا عليها معاً. ابتسم زين. اشترى هذه السيارة قبل عام من ساحة حجز بمبلغ يقل عن 300 دولار. ثم تفاوض مع خوان ليسمح له باستخدام أدوات الورشة وقطع الغيار لإصلاحها، مقابل ألفي دولار. طوال الساعات التالية، كان تركيزه منصباً بالكامل على السيارة.
صاح خوان فجأة: "يا بني، سأغلق الورشة".
"بهذه السرعة؟".
نظر عبر النافذة، وقد حل الظلام بالفعل.
"أجل، وتركت لك بعض البيتزا على الطاولة".
قال زين قبل أن يلقي نظرة أخيرة على هذه الجميلة: "شكراً".
بحلول الشهر القادم، ستكون قد أُصلحت تماماً. تحمل هذه السيارة أهمية بالغة لزين، فحالتها السابقة كانت تذكيراً مؤلماً بوضعه، وهي الإنجاز الملحوظ الوحيد الذي حققه في أكثر من خمس سنوات. للأسف، لا يملك الألفي دولار اللازمة لاستلامها رسمياً. بعد أن بدل ملابسه وأخذ شرائح البيتزا الأربع، ودع زين خوان وتوجه إلى منزله. لم تكن البيتزا الأفضل، لكنها كانت مشبعة. ومع ذلك، لم يستطع زين الاستمتاع بها حين رن هاتفه.
"أمي".
"كيف حالك؟".
"كيف حالي؟ أوه، أخبرتك أليشا عن المقابلة. إنها واشية حقاً".
قالت الأم سارفوا: "لم أكن لأسمع بالأمر منها لو لم تكن تملك عادة إخفاء الأخبار السيئة عني".
"ما الفائدة من إخبار الأخبار السيئة؟ انتظر حتى تأتيني الأخبار السارة ونحتفل".
"يسعدني أنك لم تفقد الأمل. وتذكر ما قاله الشيوخ. أنت تمر بابتلاء روحي، لا ينبغي أن يدوم أكثر من عام آخر. وبمجرد انقضائه، ينتظرك مستقبل مشرق".
فكر زين: "ما الفائدة من إخباري بهذا؟ لو أرادوا فعل شيء مفيد، لكانوا حلوا ابتلائي وأنهوا كل هذا العناء. لهذا لا أحب هراء الروحانيات هذا".
بالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ، وإلا لما توقفت عن توبيخه. ربما نال ضرباً مبرحاً من أمه أيضاً. فوفقاً لها، لم يكبر قط ليعفى من العقاب.
أجابها: "أتفهم ذلك".
"على أية حال—".
"انتظري لحظة".
قطب زين حاجبيه حين لاحظ أن أحداً يتبعه. ظناً منه أنه يبالغ في توجسه، اختار طريقاً أكثر عزلة إلى المنزل، لكن الشخص ظل يتبعه.
"أمي، سأتصل بك لاحقاً".
لطالما كان زين قلقاً بشأن سلامته، لذا اشترى عمداً سلسلة مفاتيح بها سكين جيب. وفي حالة تأهب قصوى، سحب النصل بهدوء وخفية بينما كان يتجه إلى زاوية شارع منعزلة.
وما إن انعطف متبعه إلى تلك الزاوية، حتى جذبه زين إلى الجدار ووضع النصل على عنقه: "من أنت؟ ولماذا تتبعني؟".
"مهلاً يا رجل، أظن أنك...".
لم يكمل الرجل جملته حتى طبق أحدهم ذراعه حول عنق زين. كان هناك متبع ثانٍ. تلوى بجسده محاولاً المقاومة، لكن المهاجم نزع سلاحه بسرعة. لكمه المتبع الأول -الذي كان قد اتخذه رهينة- في أحشائه، مما أحدث ألماً حارقاً كاد يجعله يتقيأ. لحسن الحظ، أطلق الآخر سراحه من القبضة، مما أتاح له فرصة لالتقاط أنفاسه وهو يلهث على الأرض.
سأل زين وهو ينظر إليهم من الأرض: "من... أنتم؟".
قال الرجل قبل أن يزيح ياقة قميصه ليكشف عن وشم لأسد ضارٍ بعيون ملتهبة: "ألم تخمن بعد؟".
قال زين بأسنان مصطكة: "عصبة الأسد".
"ظننت أننا لن نجدك؟".
"كان لدي اتفاق مع الزعيم مايك. سأقوم بثلاثة أعمال له بعد إطلاق سراحي، وبمجرد انتهائي، سأكون حراً. لقد أديت عملي، ولا علاقة لي بكم".
لولا ضيق ذات اليد، لكان قد أزال ذلك الوشم اللعين منذ زمن. تهكم الثلاثة على هذه الكلمات، ونظروا إلى زين وكأنه قال أغبى شيء في العالم.
بمجرد أن تكون من "عصبة الأسد"، فأنت منهم للأبد.
الطريق الوحيد للخروج هو الموت. أخرج أحدهم هاتفاً محمولاً وألقاه نحوه.
"حين يرن هذا الهاتف، من الأفضل أن تجيب. وإلا، فلن نكتفي بزيارتك".
"أنت!".
حدق زين فيهم بأسنان مصطكة.
قال أحدهم قبل أن يوجه ركلة وداع لزين: "أنت محظوظ لأن الزعيم مايك أمرنا ألا نقسو عليك كثيراً".
جلس على الأرض، قابضاً على الهاتف بقوة، متمنياً بكل ذرة في كيانه أن يلقي به بعيداً. لكنه لم يجرؤ.
كان يعلم ما تستطيع "عصبة الأسد"
فعله. لو تجرأ على المقاومة، قد تموت أخته أو أمه فجأة في حادث عنف عصابات، وربما لا يقضي الجاني وقتاً طويلاً في السجن. وضع زين الهاتف في جيبه بمنتهى الاستسلام، ثم بدأ يعرج ببطء نحو منزله.