قالت أليشا وهي ترمقهم من الأريكة: "لقد عدتما أخيراً. أنا هنا منذ ساعات".
قال زين: "لماذا تتذمرين؟ نحن من كنا مشغولين طوال الصباح".
"لو انتظرتما لأمكنني مرافقتكما".
تجاهلها زين متوجهاً مباشرة إلى المطبخ ليحضر عصيراً. غير أنه توقف حين مرّ بجانبها، إذ شمّ رائحة غريبة. حدق في أليشا مقطباً.
"ماذا؟ هل على وجهي شيء؟"
"لماذا تفوح منك رائحة سجائر؟ هل كنت تدخنين؟"
"آه، هذه رائحة دخان عالقة من الآخرين".
"أنت تكذبين. الرائحة تخرج من أنفاسك. ورغم أنك استخدمت علكة الموز لتغطيتها، فأنا لا أزال أشمها".
"ما أنت؟ كلب؟"
قال زين: "لا تغيري الموضوع. لماذا تدخنين؟ أنت تعلمين أن هذا يضرك".
"أنت آخر شخص ينبغي له أن يعظني بشأن التدخين".
قال زين: "منذ ذلك الإعلان، قطعت عهداً على نفسي بالإقلاع. مرّ أسبوعان ولم ألمس سيجارة منذ ذلك الحين".
لم يكن يكذب تماماً. فمنذ نال لقبه الأول، فقد جسده الرغبة في التدخين.
سألت ماما سارفوا: "آلي، هل حدث شيء؟".
صمتت أليشا. كان بوسعها تجاهل زين أو الكذب عليه، لكنها لم تستطع فعل ذلك مع أمها.
تنهدت أليشا: "كنا نتجادل كثيراً أنا وسارة مؤخراً. هي ترهق أعصابي، وبدأت أدخن لأخفف التوتر".
تبادل زين وماما النظرات، وتلألأت عيناهما حماساً. لقد حانت اللحظة أخيراً. لم يشعر أي منهما يوماً أن سارة مناسبة لأليشا. فسواء تعلق الأمر بفارق السن الكبير أو التباين في أوضاعهما المالية، كانت كل المؤشرات توحي باختلال توازن القوى في تلك العلاقة. ومع ذلك، كانت سارة أول علاقة حقيقية لأليشا كبالغة. وخوفاً من أن يؤدي رفضهما إلى إبعاد أليشا عن العائلة تدريجياً، احتفظا بآرائهما لأنفسهما، وحرصا على منحها كل الدعم والحب الذي تحتاجه.
اقترح زين: "ما رأيك أن أطهو وجبة اليوم؟"
"حسناً".
جلست ماما سارفوا بجانب أليشا بينما دخل زين المطبخ. كان مستعداً لبذل قصارى جهده في هذه الوجبة.
أعد أولاً "البانكو"، وهو عجين من الكسافا المخمرة، يتميز بطعمه الحامض الذي يتماشى مع أي يخنة.
وبما أن هناك بانكو، فلا بد من "الأوكرو".
فضل زين وماما سارفوا الطريقة التقليدية ليخنة البامية، لذا استخدم لحم الضأن، وسمك الماكريل، وأنصاف السلطعون، والروبيان ذا القشرة الصلبة في وصفته. كانت العملية طويلة وشاقة، لكن زين لم يمانع. فبمجرد دخوله في حالة التركيز، يصبح عقله قادراً على فعل أي شيء. ناهيك عن أنه استمتع بالعملية لأنه اكتشف إمكانية تطويع حاسة الشم لديه في الطهي. وبروح التجربة، ولأن معظم الطعام سيعود معه للمنزل، قرر زين تقديم أفضل ما لديه.
أتبع الطبقين الأولين بقدر كبير من أرز "الجولوف"، وسمك مطهو على البخار لأمه، ودجاجة صغيرة لأليشا.
استغرقت العملية ساعات، لكنه كان أكثر من راضٍ عن النتيجة.
قالت أليشا بعد أول لقمة: "ممم؟ هل أنا واهمة، أم أن طبخك تحسن مجدداً؟".
كانت الرائحة وحدها تفتح الشهية، أما المذاق فقد جعل لسانها يختبر سحر التوابل. بعد خروجه، أدركت العائلة أن زين صار طاهياً بارعاً. لكن الطعام بدا الآن أفضل حتى من ذي قبل.
أومأت ماما سارفوا: "هي محقة. كل شيء متبل بإتقان".
تذوق زين الطعام، وكان حقاً إلهياً. شعر بالدهشة وعدمها في آن واحد من النتيجة. فبينما كان يطهو، بدأ يجرب استخدام حاسة الشم لديه لمساعدته. فعلى سبيل المثال، حين تُمزج التوابل بالنسب الصحيحة، يكون لها رائحة فريدة. وحين يُغلى شيء ما أو يُطهى عند درجة الحرارة المثالية، يكون له أيضاً رائحة خاصة. وبالاعتماد على أنفه، ابتكر تحفة اليوم.
قال زين: "لا يزال غير جيد بما يكفي".
قلبت أليشا عينيها: "يا مهووس بالكمال".
تجاهلها زين لأنه كان صادقاً. كانت هذه أول مرة يحاول فيها استخدام حاسة الشم المتطورة لديه للطهي. لو أتيح له وقت أطول للتجربة وابتكار الوصفة، لبلغ طبخه مستوى أعلى بكثير. لكن بالنظر إلى ضيق وقته، فهذا أفضل ما يمكنه فعله حالياً. تناولت العائلة وجبة مشبعة، وبما أن زين هو من طبخ، فقد كانت أليشا مسؤولة عن التنظيف وفقاً للقواعد. عرضت الأم المساعدة -مما أثار غيرة زين لأنها لم تعرض مساعدته في الطهي- لكن أليشا رفضت.
أومأ زين برأسه سراً، معتبراً أن أخته قاسية القلب هذه لا تزال عاقلة.
سأل زين بصوت خافت وهو يشاهد التلفاز جالساً على الكرسي الأيسر للأريكة: "هل هي بخير؟"
قالت ماما سارفوا بأسنان مصطكة: "تلك المرأة تزداد جرأة".
"هل تحاول عزل أليشا؟"
"يبدو ذلك".
قطب زين جبينه: "لا يمكننا تركها وحدها في هذه الفترة، لكني سأبدأ الدراسة في البرج. قد أنقطع عن التواصل لفترة طويلة".
قالت ماما سارفوا: "في هذه الحالة، سأبذل قصارى جهدي للبقاء في نيويورك هذا الشهر".
كمرضة سفر متمرسة، لا تزال تملك بعض النفوذ. لذا، وبعد بضع مناورات، قد تُعين في مستشفى بالولاية لهذا الشهر.
اقترح زين: "حاولي جعلها تبيت معك مرة واحدة في الأسبوع على الأقل. تظاهري بالمرض إن اضطررت".
"لماذا تراودك مثل هذه الأفكار الشريرة؟"
"أحاول فقط فعل كل ما بوسعي حتى لا نفقد آلي".
قالت ماما سارفوا: "هي أقوى مما تظن".
هز زين كتفيه؛ كان هذا أمراً قابلاً للنقاش. فأخته تمتلك خصالاً كثيرة، لكن حياتها الشخصية فوضى -هكذا يراها زين على الأقل-.
"هل تعلمين من اتصل قبل بضعة أيام؟"
سأل زين: "من؟"
"ميكاييلا".
"العمة ريكوف؟"
أومأت ماما سارفوا: "نعم".
"كيف حالها؟"
"ليست بخير. بدأت تفقد الكثير من وزنها بالفعل".
صمت زين: "هل يمكنك فعل شيء؟ أم أن ذلك مخالف للقواعد أيضاً؟"
هزت ماما سارفوا رأسها: "لقد تجاوزت مرحلة التشخيص. فرص النجاح ضئيلة جداً حتى مع السحر. السحر لا يحل كل المشاكل".
"أعلم ذلك. أردت فقط المحاولة".
"كل ما يمكننا فعله الآن هو إظهار الدعم لها ولمايك".
أومأ زين قبل أن يعود لمشاهدة التلفاز. لكن عقله ظل شارد الذهن لبعض الوقت. بعد نصف ساعة، عادت أليشا من المطبخ وجلست على الأريكة بجانب أمها.
"أوه، تذكرت للتو. رخصة عملك جاهزة تقريباً. أي اسم تريد استخدامه؟"
أجاب زين دون تردد: "كوامي ديناميك".
علقت أليشا: "هاه؟ كان ذلك سريعاً. لكن، ماذا حدث لـ سكايلر إندستري؟"
حدق فيها زين: "قرأتِ مذكراتي؟"
سخرت أليشا: "كانت هناك مباشرة. هل ظننت أنني لن أنظر فيها؟".
قبل خروجه، كانت هي من ساعدت أمهما في نقل أغراضها إلى وحدة التخزين.
قال زين متهكماً: "لطالما علمت أنك عدوتي اللدود".
"بجدية، أنا فضولية بشأن سبب تغيير الاسم".
"لا سبب. أحببت الاسم فحسب".
تابعت أليشا: "أتفهم استخدام اسمك الأوسط، لكن ما قصة 'ديناميك'؟ لحظة، أتذكر في الجامعة أن سيندي كانت مهووسة بذلك المسلسل المسمى 'فرينج'. ألم تكن هناك شركة تدعى 'ديناميك' شيء ما؟"
"أكانت كذلك؟"
رمقته أليشا قبل أن تستخدم هاتفها للتحقق.
"نعم، كان اسمها 'ماسيف ديناميك'".
"أهكذا؟ لا بد أنها مصادفة بحتة".
"كنت تسمي ذلك المسلسل هراءً علمياً زائفاً. من كان يظن أنك تحبه إلى هذا الحد؟"
قال زين بهدوء رافضاً الاعتراف بخطئه: "ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه".
ضحكت أليشا: "كنت تحب مسلسلات الخيال العلمي. حسناً، حتى أصبحت وغداً في المدرسة الثانوية وفجأة صاروا أناساً أغبياء وخاسرين".
حذرت ماما سارفوا: "انتبهي لكلماتك!"
"آسفة، لكنها الحقيقة".
تجاهلها زين. لا يمكنه مجادلة الحقيقة؛ فقد كان وغداً.
سألت ماما سارفوا: "أي شركة؟"
رمقت أليشا زين، وكأخوين فهم الإشارة؛ كانت تلك النظرة التي تعني أن علينا التماسك والكذب على أمنا وكأن حياتنا تعتمد على ذلك. في المدرسة الثانوية، تبادلا تلك النظرة كثيراً.
"أحتاج لغسل بعض المال، وأليشا تساعدني".
انفرج فم أليشا دهشة. متى أصبح أخوها صادقاً إلى هذا الحد؟ هل هذا شيء يمكن كشفه بصوت عالٍ؟ للحظة، ظنت أن شيئاً ما فسد في العالم.
أومأت ماما سارفوا: "أهكذا؟ حسناً، كونا حذرين"، ظانة أن الأمر يتعلق بالبرج.
نظرت أليشا إلى أمها، ووجهها يصرخ: هل أنتِ أمي الحنونة المفرطة في حمايتي أم لا؟
"لا تنظري إليّ هكذا. هل ظننتِ أنني لم أكن أعرف بشأن إشاراتكما الصغيرة، والأكاذيب، وكل الحيل التي كنتما تقومان بها في الثانوية؟ كنت أتظاهر بعدم المعرفة لأن أحدكما سيتراجع في النهاية ويتصرف بمسؤولية".
في ذلك الوقت، طردت الأم البيولوجية لأليشا ابنتها من المنزل بسبب ميولها، وكان زين يتعامل مع الطلاق وبداية مرحلة "الوغد"
في حياته. ولأنها عرفت أن هذين الطفلين بحاجة إلى متنفس، منحتهما ماما سارفوا بعض الحرية. وبصفتها ساحرة قوية، حتى مع انغلاق جوهرها السماوي معظم الوقت، فهي لا تزال حادة البصيرة. فكيف للطفلين أن يخدعاها؟
"كنتِ بالفعل متمسكة بالقواعد".
احتج زين: "لا نعرف عمن تتحدث".
قالت ماما سارفوا: "عنك".
"أعلم أنها المفضلة لديك".
"أحبكم جميعاً بالتساوي".
"قل لي هذا بضع مئات المرات وربما أصدقك".
قالت أليشا متجاهلة تذمره المصطنع: "بالعودة للموضوع. كلما فكرت في الأمر، شعرت أن تأسيسك للشركة ليس فكرة سيئة".
"كيف ذلك؟"
"لقد طورت تطبيقات برمجية خاصة بك، أليس كذلك؟"
"طورت الكثير منها".
"كيف تقارنها بغيرها في السوق؟"
"معظم ما طورته في السجن قديم أو عديم الفائدة. لكن، تلك التي أنشأتها في العام الماضي يمكنها المنافسة بل والتفوق على أفضل ما يقدمه العالم".
تجاهلت أليشا جزء التباهي في كلامه. فهي تعرف أخاها، وهناك احتمال بنسبة 50% أنه صادق و50% أنه يبالغ. ومع ذلك، كان كل ما يهمها هو أنه طور تطبيقاته الخاصة.
"هذا هو. بينما سيكون عملنا زائفاً، فإن البرمجيات والأكواد التي أنشأتها حقيقية. يمكننا استغلال هذه الفرصة للإعلان عنها، وإذا التقينا بالعميل المناسب، يمكننا بيع خدماتنا أو البرمجيات بالملايين".
فهم زين خطتها فوراً: استخدام هذا الموقع الزائف للإعلان عن نفسه واختلاق عملاء وتجارب وحتى هيبة مزيفة. ثم، بعد أن يرى أحدهم الموقع، يمكنهم توظيفه، فيستخدم هو مهاراته الحقيقية.
"أنتِ محقة، لكنك تتجاهلين المكون الرئيسي: لقاء الشخص المناسب".
"لهذا قلت إنها فكرة جيدة. مفتاح لقاء العميل المناسب هو السمعة، التي لا تملكينها. ومع ذلك، يمكننا بناء سمعة زائفة من خلال هذا العمل عبر الإنترنت. ننشئ موقعاً يوحي بأنك عملت لدى شركات لا حصر لها. إنها استراتيجية التسويق المثالية".
اعتدل زين في جلسته: "أنا واثق في عملي، لكن هذا قد يتضمن آلاف الدولارات، إن لم أقل ملايين. هذه الشركات ستتحقق من المراجع".
تابعت أليشا: "ألا تتحدث الصينية؟ سنخبرهم أن عملنا يتركز في الخارج. سنحصل على رقم هاتف صيني، وحين يتصلون، تجيب أنت وتتحدث معهم".
ضيّق زين عينيه: "قد ينجح هذا".
قالت أليشا وعيناها تشعان: "أقول لك، إنها فرصة. بعض العملاء الذين عملت معهم من صناعة التقنية. إذا سنحت الفرصة، يمكنني أيضاً تزكية خدماتك".
حذرت ماما سارفوا: "لا تفعلي شيئاً يعرض وظيفتك للخطر".
أومأ زين: "هي محقة".
أومأت أليشا: "لن أفعل. لكن وجهة نظري لا تزال قائمة: قد تكون هذه فرصة لك".
"لا - لنا".